Spotter (wyścigi samochodowe)

Obserwatorzy NASCAR na torze Phoenix International Raceway – 2004

Spotter w wyścigach samochodowych to wyszkolony członek zespołu, którego zadaniem jest przekazywanie informacji kierowcy, informując go o tym, co dzieje się na torze. Zazwyczaj są one umieszczane wyżej, na szczycie jednej z trybun lub innych budynków pomocniczych, aby widzieć cały tor. Spotterzy pozostają w stałym kontakcie ze swoimi kierowcami za pośrednictwem dwukierunkowej łączności radiowej. Spotterzy są uważani za „oczy” kierowców i są jednym z bardziej znaczących, ale prostych środków bezpieczeństwa przyjętych przez profesjonalne wyścigi samochodowe w ciągu ostatnich dwóch dekad.

Historia i fakty

Obserwatorzy na szczycie wieży w Milwaukee Mile – 2009

Spotterzy stali się powszechni w NASCAR i CART pod koniec lat 80. i na początku lat 90. Dwukierunkowa komunikacja między kierowcą a załogą boksu rozpoczęła się w latach 70. i wczesnych 80. XX wieku, jednak cała komunikacja odbywała się w rejonie boksów i miała głównie na celu omówienie strategii postojów i problemów mechanicznych z samochodami. Żadne tory nie miały tablic wideo, a monitory przekazujące satelitarne transmisje telewizyjne z wyścigów (co jest obecnie standardem w obszarach boksów) były jeszcze oddalone o dziesięciolecia. W szczególności załogi pit-stopów miały bardzo mało informacji o tym, co dzieje się na torze, poza tym, co mogły obserwować z pierwszej ręki z boksów.

W pewnym momencie w latach 80. zespoły zaczęły eksperymentować z dodatkowym członkiem załogi stacjonującym w innym miejscu na torze. Niektóre drużyny umieszczały członka załogi na wieży widokowej, stanowisku fotograficznym, a inne po prostu kupowały bilety na trybunach. Pozycja dawała zespołom wyjątkowy widok na tor i pozwalała „obserwatorowi” przekazywać informacje, których nie można było zaobserwować z boksów. Początkowo zdobyte informacje były proste. Na przykład, jeśli wypadek zdarzył się na torze, mógł ostrzec swojego kierowcę o miejscu wypadku i doradzić, jak wykonać manewr omijania. W innym czasie mógł obserwować inne samochody i przekazywać informacje o ich osiągach, jeśli ta wiedza byłaby przydatna. Ponadto, zanim zespoły posiadały radary pogodowe w dołach, obserwatorzy mogli przekazywać informacje o zbliżającym się deszczu do celów strategicznych.

Od początku do połowy lat 90. NASCAR zaczął standaryzować organizację obserwatorów i ostatecznie uczynił ich obowiązkowymi. Na każdym torze zarezerwowano specjalny obszar dla obserwatorów, z najlepszym widokiem na tor. Na niektórych torach, takich jak Daytona, Talladega i Indianapolis, wykorzystuje się wielu obserwatorów, ponieważ nie można zobaczyć całej drogi z jednego punktu obserwacyjnego.

Obowiązki obserwatorów rosły z biegiem lat i obecnie obejmują pomoc kierowcom (szczególnie w „wyścigach grupowych”) w wykonywaniu przepustek i ściganiu się w dużym natężeniu ruchu. Ponieważ kaski kierowców, zawijane siedzenia i różne urządzenia bezpieczeństwa utrudniają widzenie peryferyjne, a samochody wyścigowe NASCAR na wszystkich poziomach ( Whelen Modified Tour , Craftsman Truck Series , Xfinity Series i NASCAR Cup Series ) nie mają prawych lusterek bocznych, podstawową rolą obserwatora jest bycie „lusterkami” dla kierowców, powiadamianie kierowców o możliwych manewrach wyprzedzania z martwych punktów i unikanie zderzeń.

Spotterzy są również znani z tego, że współpracują ze sobą w sytuacjach, które przynoszą obopólne korzyści, nawet jeśli są konkurentami. Na przykład obserwatorzy dwóch samochodów jadących razem mogą zawrzeć umowę, aby ich kierowcy wspólnie zjechali do boksów, w ten sposób mogliby ponownie wejść na tor razem, jako partnerzy redakcyjny. Spotterzy z rywalizujących drużyn mogą również zorganizować dla swoich kierowców „grupowanie” innego samochodu, aby wspólnie pracowali nad poprawą swoich pozycji. Awantury na torze mogą również prowadzić do gorących wymian między odpowiednimi obserwatorami.

Spotterzy to byli kierowcy, właściciele, instruktorzy lub różni członkowie załogi, którzy poza tym nie pełnią obowiązków podczas wyścigu. Spotterzy zwykle ściśle współpracują z kierowcą, opracowując osobisty język i kody, gdy wymagane są strategie (zwłaszcza zamówienia w boksach), aby uniknąć wycieku informacji do innych kierowców, szefów załogi i innych obserwatorów oraz zdecydować, w jakim stopniu kierowca chce uzyskać informacje przekazany. Niektórzy kierowcy mogą preferować stały strumień informacji, podczas gdy inni mogą nalegać na ograniczone rozmowy. Ponadto mogli uzgodnić „ciemne” okresy, w których nie dopuszcza się dyskusji (np. trudny odcinek toru lub okres intensywnych wyścigów wymagających głębokiej koncentracji).

Praca polegająca na wykrywaniu jest często uważana za trudną i niepożądaną, pomimo jej prostego wyglądu zewnętrznego. Spotterzy muszą stać przez dłuższy czas i nie mogą przerywać koncentracji podczas sesji treningowych, prób czasowych i wyścigów, które mogą trwać nawet cztery lub więcej godzin na raz. Przerwy są rzadkie lub nie występują wcale. Warunki pogodowe na wysokich stanowiskach obserwatorów są zwykle ekstremalne; bez osłony przed gorącym słońcem, bez osłony przed silnymi wiatrami (i chłodem) i bez ochrony przed deszczem. Odpowiedzialność za zapewnienie kierowcy bezpieczeństwa na torze jest również ciężarem roboczym. Braki w koncentracji mogą mieć poważne konsekwencje dla ich kierowcy na torze.