Wulkańskie zasoby energetyczne
Vulcan Energy Resources jest producentem litu i energii odnawialnej , specjalizującym się w produkcji litu o zerowym śladzie węglowym netto.
Deklarowanym celem firmy jest dekarbonizacja przejścia na mobilność elektryczną poprzez projekt Zero Carbon Lithium™. Dzięki wykorzystaniu największego w Europie złoża litu, znajdującego się w wodach Doliny Górnego Renu w Niemczech , Vulcan jest w stanie produkować lit bez użycia zbiorników do odparowywania lub wydobycia. Grupa Vulcan opracowała również proces produkcji litu o zerowej emisji dwutlenku węgla netto poprzez wykorzystanie energii geotermalnej , wspierając cel dekarbonizacji międzybranżowej.
Historia
2018: Założenie i wejście na rynek
Firma Vulcan Energy została założona w 2018 roku przez geologów, dr Francisa Wedina, który obecnie pełni funkcję dyrektora zarządzającego i dyrektora generalnego, oraz dr Horsta Kreutera. Wedin rozpoczął karierę w australijskim przemyśle wydobywczym i zaczął badać sposoby wydobywania litu przy użyciu przyjaznych dla środowiska zasobów geotermalnych w 2014 roku. Pochodzący z Niemiec Kreuter opracowuje i wdraża projekty geotermalne na całym świecie od ponad 20 lat. W czerwcu 2018 roku firma Vulcan Energy Resources weszła na giełdę w Australii.
2019-2021: Pierwsze studia i umowy kupna
ocenę cyklu życia od kołyski do grobu (LCA) produkcji Vulcan monohydratu wodorotlenku litu (LHM) na podstawie projektu i danych procesowych uzyskanych w ramach wstępnego studium wykonalności poziom. Oceniono pięć różnych kategorii wpływu: współczynnik ocieplenia globalnego , potencjał zakwaszenia , eutrofizacja potencjał, zużycie wody i użytkowanie gruntów. Wyniki LCA szacują ujemną emisję netto 2,9 tony CO2 na tonę LHM wyprodukowanego w ramach projektu Zero Carbon Lithium firmy Vulcan, w tym emisje z zakresu 1, 2 i 3. Była to pierwsza na świecie ocena cyklu życia i globalne badanie wpływu na środowisko produkcji monohydratu wodorotlenku litu (LHM).
W 2021 roku Vulcan rozpoczął współpracę z firmą Circulor zajmującą się śledzeniem łańcucha dostaw, aby stworzyć rozwiązanie zapewniające pełną identyfikowalność litu i dynamiczne pomiary CO2 dla swojego Zero Carbon Lithium™ w europejskim łańcuchu dostaw akumulatorów litowo-jonowych i pojazdów elektrycznych .
Od kwietnia 2021 roku Vulcan prowadzi pilotażową instalację w Landau , aby dostosować proces ekstrakcji litu, przetestowany w Ameryce Południowej, do właściwości wody termalnej z Doliny Górnego Renu. W kwietniu 2021 r. Vulcan przejął również Geothermal Engineering GmbH i gec-co Global Engineering & Consulting w celu obsługi ich systemów ogrzewania i chłodzenia elektrowni geotermalnych i elektrowni. We wrześniu 2021 r. pierwsze próbki materiału wodorotlenku litu z zakładu pilotażowego zostały udostępnione producentom samochodów i akumulatorów do testów jakości.
Vulcan podpisał pierwsze umowy zakupu litu dla producentów akumulatorów i pojazdów elektrycznych w 2021 r. Grupa Renault nawiązała współpracę z Vulcan Energy w sierpniu 2021 r. w celu podpisania umowy na pięcioletnie dostawy litu z planowaną datą dostawy w 2026 r. Umicore , belgijski specjalista od akumulatorów katodowych, i Vulcan podpisały w październiku 2021 roku długoterminową umowę na dostawy, która wejdzie w życie w 2025 roku i początkowo będzie obowiązywała pięć lat. W listopadzie 2021 r. Stellantis i Vulcan ogłosiły wiążącą umowę dla Vulcan na dostawę wodorotlenku litu do akumulatorów w Europie do pojazdów elektrycznych. Ostatecznie w grudniu 2021 roku grupa Vulcan podpisała z Volkswagenem umowę na odbiór litu, który ma być dostarczany od 2026 roku przez początkowy okres pięciu lat.
2022-2024: Rozszerzenie działalności
geotermalne
Vulcan nabył nową elektrownię geotermalną w Insheim w styczniu 2022 r., wraz z zabezpieczeniem umów odbioru z istniejącej elektrowni geotermalnej w Landau. Przejęcie pozwoliło oddziałowi geotermalnemu Vulcan, Natürlich Insheim, zacząć generować przychody jako producent energii geotermalnej, zarabiając 1,7 miliona euro w marcu 2022 r. W kwietniu 2022 r. Firma energetyczna MVV z Mannheim i Vulcan Energy podpisały 20-letnią umowę zakupu energii odnawialnej ciepło geotermalne, w ramach którego Vulcan zgadza się dostarczać MVV 240–350 gigawatogodzin ciepła odnawialnego rocznie od 2025 r.
Eksploracja litu
W styczniu 2022 roku Vulcan uzyskał pięć licencji poszukiwawczych w Niemczech na rozwój nowych obszarów z potencjałem dla energii geotermalnej i produkcji litu wolnego od CO₂ w Dolinie Górnego Renu. Wkrótce potem firma uzyskała pozwolenie od rządu włoskiego na eksplorację Cesano w pobliżu Rzymu. W odpowiedzi ENEL Green Power i Vulcan podpisały w lipcu 2022 r. szeroko zakrojone porozumienie na prowadzenie wspólnych badań litu geotermalnego na terenie Cesano. W listopadzie 2022 roku Vulcan ogłosił plany zagospodarowania kolejnych obszarów poszukiwawczych w Alzacji , wzdłuż francuskiej strony Doliny Górnego Renu. W tym celu firma złożyła wniosek o wstępne pozwolenie na poszukiwania i założyła francuską spółkę zależną Vulcan Energy France (VEF) z oddziałem w Haguenau .
Rozwój laboratoriów i produktów
Vulcan otworzył nowe laboratorium w Karlsruhe-Durlach w lutym 2022 roku w celu rozszerzenia możliwości analitycznych swojego działu litu.
Firmy chemiczne Nobian i Vulcan ogłosiły przedsięwzięcie budowy wspólnej rafinerii litu w parku przemysłowym Höchst we Frankfurcie , położonym w pobliżu miejsc wykorzystywanych do realizacji projektu Zero Carbon Lithium™ firmy Vulcan. Zakład będzie wykorzystywał elektrolizery Nobian do przekształcania wyekstrahowanego chlorku litu w wodorotlenek litu o wysokiej czystości . Dzięki procesowi elektrolizy Vulcan jest w stanie wyprodukować wodorotlenek litu o stopniu czystości 57,1%, przekraczając specyfikację 56,5% określoną przez producentów akumulatorów. Na potrzeby tego procesu firma Vulcan opracowała również nowy sorbent , składający się głównie z glinianu chlorku litu. W zakładzie testowym sorbent wykazał wyższą wydajność niż opcje dostępne na rynku, a także mniejsze zapotrzebowanie na wodę.
Aktywność rynkowa
Vulcan Energy Resources jest notowana na giełdzie we Frankfurcie w lutym 2022 r. z pierwszą ceną 5,65 euro.
LG Energy Solutions , producent akumulatorów do e-mobilności, oraz Vulcan podpisały wiążącą umowę odbioru wodorotlenku litu o wolumenie zakupu od 41 do 50 tys. ton. Umowa na dostawę rozpocznie się w 2025 roku i początkowo potrwa 5 lat, a lit będzie przetwarzany w europejskim zakładzie LG.
W czerwcu 2022 roku francuski producent samochodów Stellantis zainwestował 50 milionów euro w Vulcan Energy, stając się drugim co do wielkości akcjonariuszem firmy i pierwszym producentem samochodów, który zainwestował w notowaną na giełdzie spółkę litową. Stellantis przedłużył również umowę na dostawy z Vulcan o dodatkowe 10 lat do 2035 roku.
Inne czynności
W maju 2022 roku założyciel i dyrektor generalny Vulcan, Francis Wedin, otrzymał od WA Business News nagrodę 40 Under 40 Award. Nagrody 40 Under 40 są przyznawane z Australii Zachodniej w wieku poniżej 40 lat.
Vulcan dołączył do UN Global Compact , korporacyjnej inicjatywy ONZ na rzecz zrównoważonego rozwoju w 2022 roku.
2025-2026: Planowana przyszła produkcja i operacje
Pierwsza runda produkcyjna Vulcana planowana jest na 2025 rok z wielkością produkcji do 15 000 ton wodorotlenku litu. W pierwszej i drugiej fazie rozwoju, trwającej do 2026 roku, firma planuje otworzyć pięć dodatkowych zakładów, zwiększając łączne moce produkcyjne do 40 000 ton rocznie.
Technologia
Vulcan Energy wykorzystuje opatentowaną technologię do wydobywania rozpuszczonego litu znajdującego się w wodach termalnych podziemnych zbiorników w Dolinie Górnego Renu, największym złożu litu w Europie. Aby wydobyć rozpuszczony lit, solanka przechodzi fizyczny proces filtrowania, w którym lit wiąże się z filtrem. Ciepło z wody termalnej może generować energię do ekstrakcji litu i procesu odparowywania roztworu litu. Proces odparowywania odbywa się w obiegu zamkniętym bez użycia stawów parowania , a woda termalna może zostać ponownie zdeponowana pod ziemią po wydobyciu litu, ponieważ proces ten nie wykorzystuje dodatków. Ponieważ energia elektryczna wykorzystywana do produkcji komponentów elektrycznych do produkcji litu jest produktem systemu geotermalnego, produkcja litu jest klimatyczna neutralny : nie wykorzystuje paliw kopalnych i nie emituje CO2 podczas procesu produkcyjnego. Dodatkowa energia geotermalna może być następnie wprowadzana do lokalnych sieci energetycznych, zapewniając odnawialne źródło ciepła i energii dla społeczności zlokalizowanych na obszarach produkcyjnych.
Po ekstrakcji lit jest oczyszczany i przetwarzany na wodorotlenek litu do stosowania w katodach i ogniwach baterii. Baterie są albo instalowane w pojazdach elektrycznych , albo wykorzystywane do magazynowania zmiennych energii odnawialnych, takich jak energia słoneczna i wiatrowa. Po zakończeniu cyklu życia baterii lit można odzyskać w procesie recyklingu. Dzięki wydobyciu litu w jednym z kluczowych regionów niemieckiego przemysłu motoryzacyjnego, w regionie, w którym popyt na samochody elektryczne znacznie rośnie, można zmniejszyć zależność od międzynarodowych łańcuchów dostaw i emisje z produkcji.
Operacje
Działalność Vulcan składa się z trzech głównych obszarów działania: energii odnawialnej i cieplnej, wydobycia litu o zerowej emisji dwutlenku węgla oraz zelektryfikowanych wierceń umożliwiających produkcję energii odnawialnej. Na tych obszarach Vulcan posiada kilka mniejszych podmiotów operacyjnych. To są:
- Vulcan Subsurface Solutions (wcześniej GeoThermal Engineering), odpowiedzialna za głębokie projekty geotermalne
- Vulcan Energy Engineering (dawniej Gec-Co Global Engineering & Consulting), odpowiedzialna za powierzchniowe projekty geotermalne
- Natürlich Insheim, działająca elektrownia geotermalna Vulcan
- VERCANA, odpowiedzialna za wiercenie elektryczne