Wybuch amunicji w Ashton-under-Lyne
Eksplozja amunicji w Ashton-under-Lyne miała miejsce 13 czerwca 1917 r., Kiedy Zakłady Gumowe i Chemiczne Hooley Hill zapaliły się i eksplodowały. Fabryka zajmowała się produkcją trotylu na potrzeby działań wojennych i została całkowicie zniszczona. Czterdzieści trzy osoby zginęły, a większość okolic została zdewastowana.
Tło
Firma Hooley Hill Rubber and Chemical Company została założona w 1914 roku przez Sylvaina Dreyfusa i Luciena Gaismana. Dreyfus, bratanek Charlesa Dreyfusa , założyciela firmy Clayton Aniline Company , urodził się w 1866 roku w Alzacji we Francji. Gaisman był obywatelem Szwajcarii z Bazylei . Firma założyła fabrykę na Stamford Road, Audenshaw i drugą na Chatham Street, Edgeley , Stockport .
Kiedy 4 sierpnia 1914 r. Niemcom została wypowiedziana wojna, firma zwróciła się do Ministerstwa Wojny z ofertą swoich usług. Początkowo spotykali się z odmową, ale później zajęli się produkcją trotylu, którego występowały chroniczne niedobory. Całkowita brytyjska produkcja trotylu przed I wojną światową wynosiła około 20 ton rocznie. Stały ostrzał artyleryjski mógłby z łatwością wydać wiele razy tyle w ciągu dnia.
W dniu 28 października 1914 roku firma została poproszona o zbudowanie zakładu zdolnego do produkcji około pięciu ton trotylu tygodniowo i po dalszych negocjacjach podpisano kontrakt 26 listopada 1914 roku. Rząd przyznał dotację w wysokości 10 000 funtów na pokrycie kosztów budowy zakładu . Nabyto dawną przędzalnię bawełny obok kanału przy William Street, Ashton-under-Lyne . Jego masywne ceglane ściany i ciężkie betonowe podłogi uznano za nadające się do adaptacji na zakłady chemiczne, ale jego położenie w środku obszaru zabudowanego z budynkami mieszkalnymi, szkołami, fabrykami włókienniczymi i dwoma gazomierzami było dalekie od ideału. Pierwsze dostawy surowego trotylu miały rozpocząć się w marcu 1915 r. Surowy trotyl wysłano do innych rządowych fabryk w celu rafinacji i krystalizacji. Produkcja na miejscu wzrosła do około dziesięciu ton tygodniowo. Do 1917 roku wydajność zakładu wynosiła około 25 ton tygodniowo.
Wypadek
W środę 13 czerwca 1917 r. w zakładach w Ashton-under-Lyne panowała normalna praca. Lucien Gaisman wracał ze spotkania w Londynie, aby omówić przyszłość firmy jako producenta materiałów wybuchowych. Raport rządowy zalecał rezygnację z mniejszych, mniej ekonomicznych producentów materiałów wybuchowych, takich jak Hooley Hill Rubber and Chemical Company.
Później tego popołudnia Sylvain Dreyfus i chemik Nathan Daniels byli w dziale nitrowania, kiedy zawartość nitratora numer dziewięć stała się niestabilna. Pomimo gorączkowych wysiłków Dreyfusa, aby opanować reakcję, zawartość naczynia wykipiała i podpaliła drewnianą inscenizację wokół niego. Ogień szybko się opanował, rozprzestrzeniając się na dach. Robotnicy bezskutecznie walczyli o opanowanie pożaru. Płomienie rozprzestrzeniły się na obszar, w którym przechowywano pięć ton trotylu zapakowanego w beczki. Około godziny 16:20 zgłoszono wezwanie na lokalny posterunek policji w celu uzyskania pomocy. Kilka minut później prace zostały rozerwane przez eksplozję. Zniszczył fabrykę i rzucił ciężkimi przedmiotami na duże odległości. Większość robotników zginęła na miejscu, w tym Dreyfus, którego rozczłonkowane ciało znaleziono na dziedzińcu fabryki. Fabryka została zniszczona, a miejsce pokryły dwa duże kratery. Duży krater, w którym przechowywano beczki trotylu, miał około 90 stóp na 36 stóp średnicy i 5 stóp głębokości. Mniejszy, płytki krater znajdował się tuż poniżej miejsca, w którym znajdowała się suszarka i tace służące do końcowego przygotowania trotylu. Wybuch rozerwał dwa gazomierze na pobliskiej ulicy, wyrzucając w powietrze potężną kulę ognia. Setki budynków w okolicy zostało uszkodzonych, przez co wiele pobliskich domów nie nadawało się do zamieszkania.
Wśród ofiar były 43 osoby zabite, ponad 120 hospitalizowanych i kilkaset z lekkimi obrażeniami. Wśród zabitych było 23 pracowników Hooley Hill Rubber and Chemical Works oraz jedenastu dorosłych i dziewięcioro dzieci z okolic.