AstroFlight
Astroflight, Incorporated jest producentem produktów do samolotów sterowanych radiowo z napędem elektrycznym , bezzałogowych statków powietrznych (UAV), bezszczotkowych silników przemysłowych, pierwszego na świecie samolotu zasilanego energią słoneczną oraz pierwszego na świecie praktycznego elektrycznego modelu samolotu sterowanego radiem. Firma ma siedzibę w Irvine, Kalifornia , USA.
Wczesna historia
Firma została założona w 1969 roku przez Boba Bouchera i Rolanda Bouchera. Ich celem było opracowanie i wyprodukowanie wysokowydajnego sterowanego radiowo szybowca do użytku w zawodach z certyfikatem AMA . Ten pierwszy szybowiec, „Malibu”, zajął trzecie miejsce w swoim pierwszym wylocie w San Jose w tym samym roku. Bob Boucher użył Malibu w 1970 roku, aby ustanowić rekord świata w szybowaniu na torze zamkniętym . Jego rekordowy lot na odległość 302 km odbył się na plaży Waimanalo na Hawajach . Wprowadzenie w 1971 roku elektrycznego samolotu zdalnie sterowanego Fourniera RF-4 oznaczało debiut pierwszego na świecie praktycznego modelu samolotu z napędem elektrycznym. Byłby to model, którego Roland Boucher użyłby do ustanowienia rekordu świata w czasie trwania i odległości z lotem trwającym godzinę i odległością 29 mil (47 km) na jednym ładowaniu. Ponieważ w tamtym czasie nie istniały żadne oficjalne kategorie lotów elektrycznych, ani AMA, ani FAI nie uznały tego rekordu.
Korporacja Northrop przyznała Astro Flight kontrakt w 1972 roku na opracowanie elektrycznego drona obserwacyjnego na małej wysokości. Kierownik projektu Bob Boucher wraz z Rolandem Boucherem i ich samotnym pracownikiem Dave'em Shadelem ukończyli projekt w zaledwie sześć miesięcy. Rezultatem było latające skrzydło Model 7212 . Model 7212 o rozpiętości skrzydeł 8 stóp był napędzany trzema firmowymi ferrytowymi Astro 40 , z których każdy obracał trzyłopatowe śmigło 8x8. 7212 ustanowił kolejny nieoficjalny rekord w sierpniu 1973 r., Przewożąc 7,5-funtowy ładunek ołowiu po zamkniętym kursie przez godzinę i dwadzieścia minut z prędkością sięgającą 75 mil na godzinę (121 km / h).
Pierwszy na świecie samolot zasilany energią słoneczną
Firma Astro Flight otrzymała kontrakt z DARPA za pośrednictwem firmy Lockheed w 1974 r. na budowę Sunrise , pierwszego na świecie samolotu napędzanego energią słoneczną. Historyczny lot, zasilany wyłącznie światłem słonecznym, odbył się 4 listopada 1974 roku w Fort Irwin w Kalifornii . Dwa silniki ferrytowe Astro Flight Astro 40 napędzały statek za pośrednictwem skrzyni biegów 6: 1 z drewnianym śmigłem 36x24. Ponad tysiąc ogniw słonecznych na skrzydle było jedynym źródłem energii, wytwarzając około 450 watów mocy. Statek, ważący 27 funtów z rozpiętością skrzydeł 32 ', miał pułap serwisowy wynoszący 20 000 stóp (6100 m) w zależności od dostępnego światła słonecznego. W 1975 roku zarówno odejście Rolanda Bouchera, jak i uszkodzenie Sunrise I podczas wichury. Wprowadzono również ulepszony Sunrise II , zbudowany w zaledwie trzy miesiące. Jego dziewiczy lot odbył się 27 września 1975 roku w Nellis AFB . Ulepszenia obejmowały pojedynczy silnik Astro Flight Cobalt 40 zasilany 4480 ogniwami słonecznymi o mocy 600 watów. Szybkość wznoszenia uległa drastycznej poprawie przy ponad 300 stóp (91 m) na minutę, podobnie jak szacowany pułap usług wynoszący 75 000 stóp (23 000 m), chociaż rzeczywiste loty nie przekraczały 20 000 stóp (6100 m) z powodu problemów zarówno z dowodzeniem, jak i kontrola.
Pierwszy na świecie zasilany energią słoneczną samolot przewożący ludzi
W 1979 roku firma DuPont sponsorowała dr Paula MacCready'ego w jego próbie stworzenia samolotu zasilanego energią słoneczną, zdolnego do przewożenia człowieka. Rezultatem był Gossamer Penguin , który odbył swój pierwszy lot 16 maja 1980 roku w Shafter w Kalifornii . Wykorzystywał 600-watowy panel słoneczny używany do zasilania Sunrise II wraz z silnikiem Cobalt 40 w wersji produkcyjnej. Ciąg był za pośrednictwem trzystopniowej przekładni obracającej 11-calowe śmigło z prędkością 120 obr./min. Prędkość silnika wynosiła 15 000 obr./min. Sukces Gossamer Penguin skłonił firmę DuPont do wyrażenia zgody na sponsorowanie samolotu słonecznego zdolnego do przelotu nad kanałem La Manche . Dupont . Solar Challenger potrzebował trzech miesięcy na zbudowanie paneli słonecznych z ich 16 128 ogniwami Konfiguracja była zdolna do 4000 watów na wysokości roboczej i 2500 watów na poziomie morza. Silnik o mocy 3,5 KM (2,6 kW), specjalnie zaprojektowany do tego projektu, obracał się z prędkością 9000 obr./min przez przekładnię redukcyjną z napędem pasowym 22:1, co skutkowało prędkością śmigła około 400 obr./min.
7 lipca 1981 roku pilot Steve Ptacek pilotował Dupont Solar Challenger z Pontoise we Francji do bazy Manston RAF w hrabstwie Kent w Anglii .
Obecnie Astro Flight nadal dostarcza hobbystom silniki, ładowarki akumulatorów i elektroniczne regulatory prędkości . Ładowarka do akumulatorów AC/DC model 4005, zaprezentowana w 1982 roku na wystawie R/C w Toledo , stała się standardem branżowym, a w ciągu następnej dekady wyprodukowano ponad 500 000 sztuk. Obsługują klientów przemysłowych z silnikami bezszczotkowymi na zamówienie . Ich 10-konny silnik prądu stałego Astro Model 300 jest tym samym, który zastosowano w GM Sunraycer zasilanym energią słoneczną.
- Laurence R. Newcome, Lotnictwo bezzałogowe: krótka historia bezzałogowych statków powietrznych . AIAA, 2004. 172 s. ISBN 1-56347-644-4 , ISBN 978-1-56347-644-0