Bitwa pod Signal Hill (Wietnam)
Bitwa o Signal Hill była starciem wielkości kompanii między członkami kompanii E, 52. piechoty (LRP) patrolu zwiadowczego dalekiego zasięgu 1 . Operacja Delaware . Signal Hill to nazwa nadana szczytowi góry Dong Re Lao , gęsto zalesionej górze o wysokości 4878 stóp (1487 m) w dolinie A Sầu . Strategiczne położenie sprawiło, że było to idealne miejsce do komunikacji i wsparcia ogniowego, niezbędne dla powodzenia operacji Delaware.
Tło
PAVN przejął kontrolę nad doliną A Sầu w marcu 1966 roku po zajęciu ostatniego obozu sił specjalnych w okolicy. Następnie ufortyfikowali dolinę potężnymi działami przeciwlotniczymi kal. 37 mm obsługiwanymi przez załogę , z których część była sterowana radarowo. Umieścili także szybkostrzelne dwulufowe armaty kal. 23 mm i wiele ciężkich karabinów maszynowych kal. 12,7 mm, aby wspomóc ich obronę powietrzną. Dolina A Sầu wkrótce przekształciła się w główny magazyn logistyczny PAVN, z miejscami do przechowywania często zlokalizowanymi w podziemnych bunkrach i tunelach. Ze względu na tę siłę na ziemi i względną izolację geograficzną doliny, Stany Zjednoczone i ich sojusznicy prowadzili niewiele działań ofensywnych na tym obszarze, z wyjątkiem ataków powietrznych, a te były ograniczone przez stromy, górzysty teren, często ukryty pod chmurami, podatne na nagłe, gwałtowne zmiany pogody. Ponadto, ze względu na bardzo ograniczoną mobilność powietrzną piechoty morskiej w I Korpusie , w A Sầu nie rozpoczęto żadnych operacji naziemnych o jakimkolwiek znaczeniu.
Na początku kwietnia 1968 r. PAVN właśnie poniósł straty w wysokości ponad 40 000 ludzi w dwóch głównych kampaniach wojskowych: ofensywie Tet i pod Khe Sanh . Ale PAVN nadal miał możliwość odzyskania inicjatywy w I Korpusie. Zdolność ta pochodziła częściowo z odizolowanych obszarów bazowych, takich jak słabo zaludniona dolina A Sầu, biegnąca z północy na południe wzdłuż granicy z Laosem, 30 mil (48 km) na południe od Khe Sanh, gdzie wojska i zaopatrzenie zostały przeniesione do Wietnamu Południowego, gdy PAVN przygotowywał się do kolejną bitwę — w wybranym przez siebie czasie i miejscu. A Sầu, szerokie na milę dno otoczone gęsto zalesionymi górami o wysokości 5000 stóp (1500 m), zostało przecięte wzdłuż na pół przez Trasę 548, twardą, pokrytą skorupą drogę gruntową. Odgałęzienie szlaku Ho Chi Minha , dolina była kluczowym sanktuarium NVA.
Bitwa
W styczniu 1968 r. Dowództwo Wsparcia Wojskowego w Wietnamie rozkazał 1. Dywizji Kawalerii (Airmobile) przesunąć się na północ od Central Highlands w celu wsparcia piechoty morskiej. 1. Dywizja Kawalerii, dywizja lotnictwa składająca się z 20 000 ludzi i prawie 450 helikopterów, miała największą siłę ognia i mobilność ze wszystkich jednostek wielkości dywizji w Wietnamie. Kiedy dotarła do I Korpusu, 1. Dywizja Kawalerii walczyła ramię w ramię z wrogiem podczas Tet. Był w pełni zaangażowany w operację Pegasus, odciążenie Khe Sanh, kiedy jego dowódca, generał dywizji John J. Tolson , otrzymał rozkaz przygotowania planów operacji Delaware, masowego ataku powietrznego na dolinę A Sầu.
Dwie brygady — około 11 000 ludzi i 300 helikopterów — miały zaatakować północny kraniec doliny o długości 25 mil (40 km) i przeskoczyć na południe, podczas gdy inna brygada miała pozostać w Khe Sanh, zapewniając bezpieczeństwo od bazy bojowej do Laosu. granica. Operacja wymagała przekaźnika radiowego, aby zaangażowane brygady mogły komunikować się z Camp Evans w pobliżu wybrzeża lub ze zbliżającymi się samolotami. Po wschodniej stronie, w połowie doliny, znajdowało się idealne miejsce: góra Dong Re Lao o wysokości 4878 stóp (1487 m). Kwatera główna 1. Dywizji Kawalerii nazwała ją „Wzgórzem Sygnałowym”.
Ponieważ misja wymagała specjalnie wyszkolonych i wyposażonych ludzi, którzy mogliby zjeżdżać z helikopterów, oczyszczać strefę lądowania za pomocą materiałów wybuchowych i utrzymywać grunt z dala od wsparcia artyleryjskiego, jednostka patrolu zwiadowczego dalekiego zasięgu (LRRP lub „ Lurp ” ) była logicznym rozwiązaniem. wybór. W rezultacie misja zabezpieczenia Wzgórza Sygnałowego najpierw przypadła Kompanii E, 52. Piechoty (LRP) .
Rankiem w piątek 19 kwietnia 30-osobowy pluton LRRP zebrał się z kilkoma inżynierami i sygnalistami w Camp Evans, czekając na loty do Signal Hill, oddalonego o 19 mil (31 km). Pięć helikopterów UH-1 (znanych jako „slicks” ze względu na ich rolę transportową) z 227. Batalionu Śmigłowców Szturmowych zapewniało transport siłom uderzeniowym. Ponieważ każda jednostka prosiła o statki podnoszące, z których wiele było w trakcie naprawy lub wciąż znajdowało się w Khe Sanh, nie było wystarczającej liczby helikopterów, aby sprowadzić cały pluton, więc jednej drużynie kazano czekać na drugą windę. Helikoptery wylądowały, a wszyscy inni wdrapali się na pokład, obładowani sprzętem. Helikoptery dotarły do Signal Hill jakieś 20 minut później.
Zgodnie z planem, niewielka grupa helikopterów zawisła 100 stóp (30 m) nad gęstą dżunglą, a mężczyźni zaczęli zjeżdżać w dół, aby oczyścić strefę lądowania. Ale w rzadszej atmosferze na tej wysokości silniki helikopterów miały mniejszą siłę nośną. W rezultacie helikopter stracił kontrolę i przeleciał przez baldachim i rozbił się na dnie dżungli. Uderzenie spowodowało, że załoga i pozostali na pokładzie mężczyźni stracili przytomność. Jeden żołnierz doznał wstrząsu mózgu i został przygnieciony pod poślizgiem, gdy helikopter przewrócił się na bok, gdy próbował się uwolnić, silnik śmigłowca pracował na pełnych obrotach i zaczął wyciekać paliwo. Pomimo początkowego chaosu, reszta zespołu odzyskała skrzynie z materiałami wybuchowymi i zwieszonym sprzętem, a następnie ustanowiła obwód obronny wokół szczytu. Po rozładowaniu cztery helikoptery, które wciąż znajdowały się w powietrzu, szybko odleciały, aby uniknąć dalszego obciążenia silnika, a pozostałe mogły podjąć spóźnioną akcję ratunkową. Po wydobyciu uwięzionego mężczyzny spod płozy i przeniesieniu rannych w bezpieczne miejsce, rozpoczęli wyczerpujące zadanie oczyszczenia strefy lądowania (LZ) przy użyciu pił łańcuchowych i torped Bangalore . Prace związane z wprowadzaniem i oczyszczaniem nie pozostały niezauważone i wkrótce elementy PAVN zaczęły przesuwać się w kierunku pozycji LRRP.
Do rana 20 kwietnia nadal nie było odpowiedniej polany do lądowania helikoptera, więc rannych trzeba było zabrać na platformę McGuire . Gdy siły szturmowe pracowały nad oczyszczeniem LZ, żołnierze PAVN ruszyli z dna doliny, docierając na szczyt góry w południe. Ukryci przez gęste liście i rozrzucone szczątki, a ich podejście było maskowane hałasem materiałów wybuchowych i pił łańcuchowych, byli w stanie zbliżyć się do obwodu, strzelając do członków jednostki, którzy wciąż walczyli o wykonanie odpowiedniego LZ.
Nie mogąc zobaczyć snajperów, siły szturmowe rzuciły granaty w dół zbocza i strzelały z broni do podejrzanych celów, trzymając wroga na dystans. W miarę przeciągania się bitwy na szczycie szczytu, w osłonie krateru po bombie, utworzono punkt zbierania ofiar. Poważnie rannym podano ekspandery plazmy w celu uzupełnienia utraconej krwi, owinięte w materiał plastikowe bandaże do zakrycia ssących ran klatki piersiowej lub zastrzyki z morfiny w celu złagodzenia bólu. Siły szturmowe wielokrotnie wzywały do Camp Evans helikoptery w celu ewakuacji rannych, ale dwie brygady przeprowadzały ataki powietrzne daleko na północ w dolinę, a straty helikopterów sięgające ponad dziewięciu zestrzelonych pierwszego dnia operacji, żadna nie była dostępna dla Wzgórze Sygnałowe.
Późnym popołudniem ostatecznie oczyszczono działającą LZ, ale dużym kosztem. Snajperzy zabili 3 mężczyzn i ciężko ranili kolejnych 3.
Wczesnym rankiem następnego dnia, w niedzielę 21 kwietnia, helikopter medevac, już załadowany rannymi, wylądował na Signal Hill, aby ewakuować rannych. Wkrótce po odjeździe ewakuacji medycznej przybył sześcioosobowy zespół, gdy przybyły inne posiłki. Ponieważ nie przeprowadzono żadnych przeglądów w celu oczyszczenia szczytu ze snajperów, kapitan Gooding zarządził patrol wokół szczytu. Patrol schodził w dół przez gęstą ścianę pokrytych błotem gałęzi i drzew, poskręcanych i połamanych podczas operacji wyburzeniowych użytych do oczyszczenia LZ. Weszli do gęstego lasu spowitego gęstą warstwą mgły otaczającej szczyt. Po godzinie samotny żołnierz PAVN wstał i zawołał przedniego zwiadowcę patrolu, miejscowego Montagnarda , myśląc, że jest żołnierzem PAVN. Natychmiast zdając sobie sprawę ze swojego błędu, żołnierz stał w szoku, z rękami wzdłuż boków, ustami i otwartymi oczami, podczas gdy członkowie patrolu podnieśli karabiny i strzelili do niego.
W kolejnych dniach zabezpieczono Signal Hill. Na szczyt przetransportowano baterię artylerii, aby wesprzeć piechotę w dolinie, a inny helikopter rozbił się na szczycie, a jego wirnikom brakowało zaledwie dwóch Lurpów; jednak jeden żołnierz został śmiertelnie zmiażdżony pod płozą. Inny żołnierz został uderzony w klatkę piersiową przez żeglarski kanister, a innemu mężczyźnie, meteorologowi sił powietrznych, odcięto nogę i stopy.
Następstwa
LRRP utrzymywały Signal Hill przez prawie trzy tygodnie, zapewniając niezbędną bazę wsparcia ogniowego i miejsce przekaźnika radiowego dla żołnierzy w dolinie, aby mogli komunikować się z Camp Evans i zbliżającymi się samolotami. Ich akcja uratowała życie Amerykanom i pomogła zapewnić sukces operacji Delaware, umożliwiając skoordynowane ataki powietrzne i naziemne, uderzenia artyleryjskie na czas i ratownictwo lotnicze rannych piechurów i zestrzelonych załóg samolotów. Ze swojej pozycji dowodzenia LRRP mogły widzieć na mile w chłodnym, rozrzedzonym powietrzu, od odległych okrętów wojennych na Morzu Południowochińskim 30 mil (48 km) na wschód do gór w neutralnym Laosie 7 mil (11 km) na zachód .
Pomimo setek nalotów B-52 i odrzutowców, które zniszczyły najbardziej wyrafinowaną sieć przeciwlotniczą wroga, jaką kiedykolwiek widziano w Wietnamie Południowym, PAVN zdołał zestrzelić C -130 , CH-54 Skycrane , dwa CH-47 Chinook i prawie dwa kilkanaście UH-1 Huey. Wiele innych, choć nie wystrzelonych z nieba, zginęło w wypadkach lub zostało uszkodzonych przez ogień naziemny. 1. Dywizja Kawalerii poniosła ponad 130 zabitych i 530 rannych w operacji Delaware. Zła pogoda pogorszyła straty, powodując opóźnienia w ruchach wojsk, umożliwiając znacznej liczbie PAVN ucieczkę w bezpieczne miejsce w Laosie. Mimo to PAVN stracił ponad 800 zabitych, czołg, 70 ciężarówek, dwa buldożery, 30 miotaczy ognia, tysiące karabinów i karabinów maszynowych oraz dziesiątki dział przeciwlotniczych. Stracili także tony amunicji, materiałów wybuchowych, środków medycznych, żywności i dokumentów.
Zobacz też
Ten artykuł zawiera materiały należące do domeny publicznej ze stron internetowych lub dokumentów Centrum Historii Wojskowości Armii Stanów Zjednoczonych .
Dalsza lektura
- Rangers at War , Shelby L. Stanton, Ivy Books: New York (1992).
- Vietnam Studies: Airmobility 1961–71 , generał broni John J. Tolson, Departament Armii, Waszyngton, DC (1973).