Columbia State University
Columbia State University była kalifornijską fabryką dyplomów , która działała od połowy lat 80. do jej zamknięcia sądowego w 1998 r .
Chociaż jego nazwa sugerowała, że Columbia State była instytucją edukacyjną wspieraną przez państwo, nie była powiązana z rządem stanowym . Była to raczej prywatna operacja należąca do Ronalda Pellara , zawodowego hipnotyzera znanego również jako Ronald Dante, który występował na scenie pod pseudonimem Dr. Dante i który przez krótki czas w późnych latach sześćdziesiątych i wczesnych siedemdziesiątych był żonaty z znana aktorka Lana Turner .
Podczas przesłuchań w Senacie Stanów Zjednoczonych w 2004 r. były pracownik zeznał, że stan Columbia „nie ma wydziału, [...] programu nauczania , zajęć, kursów, testów, nikogo do oceniania testów, żadnych placówek oświatowych, biblioteki ani akredytację akademicką ”. Zeznała jednak, że w materiałach promocyjnych szkoły podawano, że jest ona akredytowana, wyświetlając fałszywy certyfikat akredytacji w katalogu uczelni. Ponadto logo szkoły i papeteria fałszywie informowały, że stan Columbia został założony w 1953 r. Na papeterii wymieniono również dziesięcioosobową „Radę Doradców”, która składała się z wymyślonych nazwisk i tytułów. W swoim zeznaniu była pracownica oszacowała, że w latach 1996-1998 operacja przyniosła dochód brutto w wysokości około 20 milionów dolarów. Jednak dalsze dochodzenie ujawniło, że Columbia State University posiada licencję na prowadzenie działalności wydaną przez stan Luizjana. Podręczniki i prace kursowe były pierwotnie dostarczane studentom, z których wielu ukończyło pracę i otrzymało stopnie naukowe z obietnicą, że szkoła wkrótce uzyska akredytację. Pewien funkcjonariusz organów ścigania z Florydy ukończył pełny kurs administracji publicznej tylko po to, by dowiedzieć się, że po uzyskaniu stopnia naukowego szkoła nigdy nie otrzyma akredytacji. Stan Luizjana dostarczył oficerowi z Florydy akta dotyczące licencji szkoły na prowadzenie działalności w osadzie.
Columbia State oferowało programy licencjackie , magisterskie i doktoranckie z różnych dziedzin. Jej działania marketingowe były skierowane do osób, które nie ukończyły college'u ani studiów podyplomowych , reklamując, że mogą zakwalifikować się do uzyskania dyplomu na Columbia State University w ciągu zaledwie 27 dni w oparciu o ich życie, pracę i doświadczenie akademickie.
Według zeznań Senatu, kiedyś na papierze firmowym Columbia State wymieniano Jonasa Salka , wynalazcę szczepionki przeciw polio , jako odbiorcę honorowego doktoratu . stopnia z Columbia State, ale nazwisko dr Salka zostało usunięte po tym, jak zaprotestował do Rona Pellara.
W 1997 roku Pellar został skazany za przestępstwo pogardy za złamanie wcześniejszego zakazu składania fałszywych zeznań , wydanego w związku z działalnością w zakresie makijażu permanentnego i akademii asystentów prawnych , aw 1998 roku został skazany na 67 miesięcy więzienia za pogardę . W 2004 roku, wciąż odsiadując ten wyrok, przyznał się do dziewięciu zarzutów oszustwa pocztowego związanego z operacją Columbia State. Za to przyznanie się do winy otrzymał wyrok ośmiu miesięcy więzienia i nakazano mu zwrot 45 835 dolarów oraz przepadek jachtu o wartości 1,5 miliona dolarów .
W 2010 roku adwokat i kandydat do Kongresu z Massachusetts, Jeff Perry, ujawnił, że zapłacił Columbia State University „kilka tysięcy dolarów”, studiował na rzekome kursy i pisał artykuły pod wrażeniem, że jest to akredytowana instytucja. Później uzyskał legalne stopnie naukowe w Curry College i New England School of Law .