Conan Wielki
 Okładka pierwszego wydania
| |
| Autor | Leonarda Carpentera |
|---|---|
| Artysta okładki | Kena Kelly'ego |
| Kraj | Stany Zjednoczone |
| Język | język angielski |
| Seria | Conan Barbarzyńca |
| Gatunek muzyczny | Miecz i czary |
| Wydawca | Książki Tora |
Data publikacji |
1990 |
| Typ mediów | Drukuj (miękka okładka) |
| Strony | 277 |
| ISBN | 0-8125-0714-2 |
Conan the Great to powieść fantasy amerykańskiego pisarza Leonarda Carpentera , w której występuje bohater Roberta E. Howarda zajmujący się magią i mieczem , Conan Barbarzyńca . Po raz pierwszy została opublikowana w miękkiej oprawie przez Tor Books w kwietniu 1990 (data 1989 pojawiająca się na odwrocie strony tytułowej jest błędna). Został przedrukowany przez Tor w sierpniu 1997 roku. Jest to jedyna z serii Tor powieści o Conanie, której akcja toczy się w okresie panowania Conana.
Działka
Lord Malvin, władca Ofiru, najeżdża Aquilonię wraz z królem Baltem z Nemedii, aby zapewnić sobie poparcie tego ostatniego przeciwko królestwu Koth, które pustoszy jego wschodnie pogranicze. Niestety, nie liczą się z królem Akwilonii, Conanem, który spotyka się z ich ofensywą i rozbija ich armię, zmuszając ich do ucieczki z pola bitwy. Po bitwie Conan ratuje krasnoluda Delvyna, błazna Balta. Delvyn jednak nie jest głupcem, na jakiego wygląda, ale sekretnym inicjatorem inwazji i sługą Kthantosa, złego demona.
Szukając króla wystarczająco potężnego, by szerzyć kult Kthantosa na całym świecie, i rozczarowany swoimi nadziejami na Balta, podstępny błazen wkrada się w zaufanie Conana. Delvyn żywi się obawami Conana związanymi z jego postępującym wiekiem, jednocześnie wzmagając jego zaniepokojenie odradzającą się siłą Koth, na nowo ożywioną pod rządami nowego władcy, amoralnego i bezwzględnego księcia Armiro z Khoraja. Chociaż królowa Conana, Zenobia, i jego bliscy doradcy nie ufają krasnoludowi, król go słucha.
Walcząc o cesarstwo, Aquilonia uderza na wschód do Ophiru, podczas gdy Koth kieruje się na zachód. Conan pokonuje Armiro w drodze do stolicy, Ianthe, nad Rzeką Czerwoną, ścigając się przed swoją armią, podporządkowując niezadowolonego szlachcica, by wpuścił go do cytadeli, i mordując zbiegłego Balta. W międzyczasie Malvin zostaje zamordowany przez swoją kochankę, wojowniczkę Amlunię, która natychmiast przekazuje swoje uczucia Conanowi – a przynajmniej tak się wydaje. W rzeczywistości jest w zmowie z Delvynem.
Król Conan, udając wybawiciela Ianthe, organizuje jej obronę, gdy przybywa główna armia Aquilończyków. W międzyczasie Armiro atakuje miasto jako zwód mający na celu pokrycie jego ustanowienia przyczółka po drugiej stronie Czerwonej Rzeki na północy. Conan wyzywa swojego rywala na pojedynek, ale Armiro oszukuje, potajemnie przyciągając zwolenników do ich walki i zmuszając Conana do haniebnego odwrotu.
Pozostawiając wojnę podwładnym, Conan ponownie atakuje na własną rękę. Zaniepokojony plotkami, że Armiro uwięził swoją byłą kochankę, królową Yasmalę , postanawia ją wyzwolić i zdobyć w ten sposób informacje o swoim wrogu. Jedzie w przebraniu przez Koth do Tarnhold, niesławnej więziennej fortecy Khoraja. Wchodząc przez podwodne przejście strzeżone przez gigantycznego pająka wodnego, znajduje Yasmalę rzeczywiście obecną, ale na dobrowolnej emeryturze. Armiro i kilku jego sług, którzy potajemnie podążali za Conanem, wpadli na tę dwójkę; podczas najazdu pokojówka Yasmali, Vateesa, zostaje ciężko ranna. Wrogowie wznawiają walkę, ale Conan waha się, gdy Yasmala błaga go, by oszczędził Armiro, teraz ujawnionego jako jej syn. Zdobywając przewagę, książę bierze króla do niewoli, mając nadzieję, że wykorzysta go jako zakładnika.
Conan wkrótce ucieka, a ponieważ konflikt w Ofirze pozostaje w impasie, rusza, by obrócić flankę Armiro, przejmując teraz pozbawioną króla Nemedię, której część jest już w rękach jego nominowanego barona Halka. Wraz z Delvynem i Amlunią dołącza do barona i jego własnego dowódcy, hrabiego Prospero, w oblężeniu wschodniej twierdzy Numalii, które zostaje zdobyte przez połączenie statku oblężniczego hrabiego i lekkomyślnego porzucenia Conana. Rezygnując ze swojej zwykłej skłonności do miłosierdzia, pozwala swojej armii splądrować miasto. Wojna grozi rozszerzeniem, gdy Aquilończycy przygotowują się do inwazji na okupowany przez Koth wschodni Ophir przez Koryntię, podczas gdy Armiro najeżdża północne Argos, by uderzyć na południową Aquilonię.
Demoniczny bóg Kthantos, grający po obu stronach, odwiedza Yasmalę, która opiekuje się pogrążoną w śpiączce Vateesą w ich nowym więzieniu. Demon próbuje opętać Yasmalę, przed losem, którego ona unika, tylko po to, by upaść i umrzeć. Wiadomość o jej śmierci dociera do Conana, który uznaje Armiro za odpowiedzialnego i winnego matkobójstwa, tym bardziej rozpalając jego gniew przeciwko księciu. Następnie Kthantos pojawia się we śnie Armiro z ofertą władzy; książę jest sceptyczny, ale zgłasza sen swoim podwładnym jako święte nawiedzenie. Tymczasem królowa Conana, Zenobia, zaniepokojona zachowaniem męża i zazdrosna o jego igraszki, otrzymuje wizytę niepokojąco podobną do Yasmali.
Akwiloński korpus, marszałek Egilrude, prowadzący natarcie na Koryntię, zostaje wyzwany przez połączone siły Koryntian i Brytunian. Naśladując swojego króla, Egilrude gwałtownie wymusza bitwę, pokonując obrońców i ścigając ich resztki do fortu strzegącego zaniedbanej górskiej przełęczy, którą następnie zajmuje. Dowiaduje się, że przełęcz, której miejscowi unikają z powodu przesądów, wyznacza zaniedbaną drogę do Koth. Wysyła tę wiadomość z powrotem do głównego zastępu Aquilończyków, zanim jego wyczerpane siły zostaną zmasakrowane przez przegrupowanie Koryntian. Conan, przybywając na czas, by go pomścić, ale go nie uratować, pośmiertnie ogłosił Egilrude'a bohaterem królestwa.
Armia Conana wspina się przez przełęcz na ponury płaskowyż, pusty poza zrujnowaną świątynią. Król rozmyśla o swoim niepokoju w średnim wieku i niespokojnym pragnieniu działania. Delvyn zachęca go, by wyobraził sobie siebie jako cesarza świata z boskością, jaką implikuje taka rola, co zostało wcześniej zaszczepione. Po niepokojącym śnie, w którym Conan wyobraża sobie, że ciągnie go ku zagładzie, budzi się na wieść, że armia dorównująca mu wielkością wkroczyła na płaskowyż od strony Kothii — Armiro i jego zastęp, prowadzeni przez sen księcia.
Antagoniści stają naprzeciw siebie w świątyni, o czym świadczy legowisko Kthantosa. Gdy demoniczny bóg wita ich, Delvyn i Amlunia podżegają dwóch władców do osobistej walki, której nagrodą jest panowanie nad ich połączonymi armiami i światem pod patronatem Kthantosa. Obaj monarchowie, zdając sobie sprawę, że zostali wykorzystani, są podejrzliwi wobec boga, ale poza tym są zwierzyną łowną, ponieważ każdy uważa drugiego za inicjatora śmierci Yasmali.
Ich konfrontację przerywa królowa Zenobia, pędzona rydwanem w sztafetach aż z Akwilonii. Towarzyszy jej częściowo odzyskana Vateesa, teraz ujawniona jako tajemniczy gość królowej. Ujawniają Conanowi, że Armiro jest nie tylko synem Yasmali, ale także jego własnym. To powstrzymuje Conana, jednocześnie rozpalając Armiro do nowej furii, gdy wyładowuje na Conanie niepokój związany z porzuceniem, który dotknął go przez całe życie. Walka trwa, a Kthantos triumfuje. Vateesa rozpoznaje i potępia demona jako mordercę Yasmali, odkrywając jego machinacje. W tym momencie dwaj królowie odkładają kłótnię i zwracają się do Kthantosa, wrzucając roztrzaskany filar do studni, z której wychodzi. Gdy jego esencja wysycha, Zenobia wpycha Amlunię do studni za nią.
Krasnolud Delvyn zostaje uwolniony od zaklęcia swojego patrona i objawia się w swojej prawdziwej postaci — olbrzymie dwa razy większym od Conana. Odrzucony przez ludzkość, studiował starożytną wiedzę, aby dokonać zemsty, co doprowadziło go do Kthantos. W swoim zmniejszonym przebraniu udawał głupca, wabiąc królów na służbę demonowi, aż w zakłopotanym Conanie znalazł to, co uważał za doskonałe narzędzie, którego należy najpierw użyć, a potem zastąpić. Teraz zdemaskowany i udaremniony rzuca wyzwanie królowi. Conan wysyła swoich żołnierzy.
W zawieszeniu broni i wciąż niepewni swoich wzajemnych uczuć, Conan i Armiro uciekają się do swoich doradców i dyplomacji. Przewiduje się modus vivendi , w którym obaj monarchowie wycofają się z Ofiru i będą szanować swoje strefy wpływów, porzucając pretensje do wyłącznego panowania nad hyboryjskim światem.
Motywy
W oryginalnej historii Howarda, Swords of the Northern Sea (z udziałem Cormaca Mac Arta zamiast Conana i zawartej w kolekcji Tigers of the Sea ) główną rolę odgrywa również złowrogi, intrygujący krasnolud.
Przyjęcie
Recenzent Don D'Ammassa nazywa tę książkę „[nie] źle napisaną, ale Conan tym razem nie czuje się tą samą postacią. Jest chwytliwy, ambitny, bezwzględny, okrutny i spędza życie bez namysłu, nawet życie jego przyjaciele. Najmniej interesująca powieść Carpentera o Conanie.