Hokej na lodzie na Łotwie
| Hokej na lodzie na Łotwie | |
|---|---|
 | |
| Kraj | Łotwa |
| Organ zarządzający | Łotewska Federacja Hokeja na Lodzie |
| Reprezentacja (e) |
Reprezentacja mężczyzn Reprezentacja kobiet |
Rozgrywki klubowe | |
Rozgrywki międzynarodowe | |
Hokej na lodzie na Łotwie jest najpopularniejszym sportem w kraju. Pierwszy mecz hokejowy na łotewskiej ziemi odbył się 15 lutego 1909 roku, a dwie drużyny zmierzyły się z Unionem i Strēlnieka Dārzs. Jednak kolejne 20 lat zajęło wyparcie popularnego sportu bandy .
Historia
W 1929 roku klub sportowy Łotewskiej Socjaldemokratycznej Partii Robotniczej Rīgas Strādnieku Sports un Sargs zaczął grać w tak zwany „kanadyjski hokej” zamiast bandy. Pierwszy oficjalny mecz odbył się rok później, 15 lutego 1930 roku, pomiędzy centrum Rygi a drużyną z Królewca . Członkiem załogi z Rygi był Bruno Kalniņš , który zasiadał wówczas w parlamencie łotewskim , a później przebywał na wygnaniu politycznym w Szwecji.
Lata trzydzieste i czterdzieste do wybuchu II wojny światowej
Łotewski Związek Sportów Zimowych zaczął wspierać hokej na lodzie w 1930 r., a już w 1931 r. Łotwa została przyjęta do Ligue Internationale de Hockey sur Glace (LIHG), poprzedniczki IIHF .
Dzięki międzynarodowemu uznaniu stowarzyszenia w większych miastach powstały różne kluby hokejowe, w tym Universitas Sports, Wanderer, Union, Armijas Sporta Klubs (ASK) z Rygi i Olimpiade z Lipawy. Klub Socjaldemokratów nadal istniał, zanim został zamknięty przez reżim Kārlisa Ulmanisa . Wspomniane kluby nie grały w zamkniętej lidze z ustalonym terminarzem, lecz walczyły w mniejszych turniejach o tytuły. We wczesnych latach łotewskiego hokeja na lodzie ASK Ryga zdominowała mecze mistrzostw i została kilkoma mistrzami Łotwy.
Początki reprezentacji
Pierwszy oficjalny mecz reprezentacji Łotwy w hokeju na lodzie mężczyzn , która składała się z czystych amatorów, odbył się 27 lutego 1932 roku. Litwa przegrała 3:0. Zaledwie dwa tygodnie później reprezentacja narodowa po raz pierwszy wzięła udział w europejskich pucharach . Mistrzostwa . Łotewska drużyna odniosła jedną (3:0 z Rumunią) i trzy porażki (0:7 z Czechosłowacją , 0:1 z Francją i 2:5 z Wielką Brytanią ). W klasyfikacji generalnej Łotwa zajęła ósme miejsce na dziewięć uczestniczących krajów.
Rok później reprezentacja zadebiutowała na mundialu w Pradze . Na mistrzostwach świata w 1935 roku po raz pierwszy spotkała Kanadę i przegrała mecz 0:14. W 1936 roku Łotwa po raz pierwszy wzięła udział w Zimowych Igrzyskach Olimpijskich , ale wszystkie trzy mecze w Garmisch-Partenkirchen przegrały: 0:11 z Kanadą, 2:9 z Polską i 1:7 z Austrią. Pierwszy międzynarodowy mecz przeciwko USA datuje się na rok 1938, kiedy Łotwa zdobyła przyzwoity wynik 0:1. Inne mecze międzynarodowe odbywały się głównie w drodze na lub z Mistrzostw Świata w ramach meczów towarzyskich .
W 1939 roku Łotewska Federacja Hokeja na Lodzie zleciła kanadyjskiemu hokeiście i nauczycielowi sportu Larry'emu Marshowi trenowanie reprezentacji narodowej przez miesiąc. Łotewska drużyna hokejowa rozegrała łącznie 26 meczów, w tym sześć zwycięstw, 16 porażek i cztery remisy z różnicą bramek 37:93, aż do 1940 roku, roku okupacji sowieckiej i utraty niepodległości.
Czas okupacji
Wybuch II wojny światowej i okupacja przez Związek Radziecki rzeczywiście zmieniły łotewski hokej, ale go nie zakończyły: Sowieci rozwiązali istniejące drużyny i utworzyli nowe, takie jak Dinamo Ryga . Dwa lata później, kiedy Niemcy zostali przywróceni, przywrócono stare zespoły i powstały inne zespoły o typowych łotewskich nazwach, takie jak „Ledus Lāči, Daugavieši, Skrejošais Holandietis” i „Ledus Simfonija”. Od 1944 do 1945 roku nie grano w hokeja na lodzie. W 1946 roku Łotwa została wykluczona z LIHG z powodu przynależności do Związku Radzieckiego i wznowiona dopiero w 1992 roku, po utworzeniu przez Łotwę Łotewskiej Federacji Hokeja na Lodzie w 1991 roku.
Epoka powojenna
Przed II wojną światową w Związku Radzieckim grano nie w hokeja, ale w bandy. Po wojnie kierownictwo sportowe zdecydowało zamiast tego wprowadzić hokej na lodzie, ponieważ został on uznany za sport olimpijski . W celu realizacji tego planu do Rygi pojechała radziecka delegacja z Moskwy, która wróciła tam z odręcznym rosyjskim tłumaczeniem kanadyjskich przepisów hokejowych . Można zatem powiedzieć, że jedno z korzeni rosyjskiej tradycji hokejowej leży na Łotwie.
Zaledwie dwa lata po zakończeniu II wojny światowej i włączeniu Łotwy do Związku Radzieckiego Dinamo Ryga zaczęło grać pod nową nazwą „Daugava Riga” z przedwojennymi zawodnikami pierwszej ligi radzieckiej. W 1948 roku Harijs Mellups został najlepszym bramkarzem ligi i został powołany do reprezentacji Związku Radzieckiego . Mellups zginął na początku lat pięćdziesiątych wraz z kolegami z klubu niedaleko rosyjskiego miasta Swierdłowsk w katastrofie lotniczej .
Oprócz Dźwiny istniały inne zespoły, takie jak Rīgas Vagonbūves Rūpnīca (łotewski [RVR] klub RVR), „Spartaks”, „VEF” i Latvijas Bērzs, które opierają się na mistrzostwach regionalnych na poziomie młodzieżowym i / lub seniorskim. Jedyny czołowy klub na Łotwie, Dźwina, utrzymywał się w najwyższej lidze Związku Radzieckiego do sezonu 1958/59.
Inni zawodnicy sprzed wojny wyemigrowali do Niemiec , gdzie w latach 1946-1949 aż ośmiu Łotyszy rywalizowało w Augsburgu pod pseudonimem „Letten-Team”. Ta drużyna wygrała pod wodzą łotewskich zawodników w mistrzostwach południowych Niemiec w 1948 roku, zanim później drużyna się rozwiązała. Rūdolfs Veide ( dt . Rudolf Weide ) rozpoczął długą i udaną karierę jako zawodnik i trener w Niemczech Zachodnich. W 1951 roku udało mu się zdobyć mistrzostwo Niemiec z legendarnym Preussenem Krefeldem iw latach 1953-1954 rozegrał 18 międzynarodowych meczów dla reprezentacji Niemiec . Później został dyrektorem Kenston Arena i wspierał rozwój hokeja na lodzie w Duisburgu.
Kolejnym członkiem łotewskiej drużyny był Ēriks Koņeckis , który kilkakrotnie jako zawodnik i trener mistrz Niemiec, a później pełnił funkcję trenera reprezentacji.
Wraz ze spadkiem Dźwiny do drugiej ligi rozpoczął się dla łotewskiego hokeja okres przeciętności, który trwał do końca lat sześćdziesiątych. W 1968 Dźwina została ponownie przemianowana na Dinamo Ryga . Mimo wielokrotnych prób klubowi nie udało się podnieść z drugiej ligi radzieckiej. Poza kilkoma międzynarodowymi meczami towarzyskimi z drużynami z Finlandii, Dukli Trenczyn i Poldi Kladno z Czechosłowacji , Nowosybirska i Ust-Kamenogorska , żadne inne wydarzenia z tego okresu nie są warte wzmianki.
Era Tichonowa
Rozwój łotewskiego hokeja przyspieszył w 1968 roku wraz z przybyciem radzieckiego trenera Wiktora Tichonowa , który rozpoczął tam swoją legendarną karierę trenerską. Był znany ze swojego zamiłowania do dyscypliny i zrewolucjonizował metody treningowe za pomocą magnetowidu do analizy gry. Dużą wagę przywiązywał również do sprawności fizycznej swoich zawodników. Ze względu na niski potencjał zabawowy graczy Dinama, wraz z utworzeniem czterech rzędów ataku, wyznaczył strategię, w której do tej pory nie stosował żadnej radzieckiej drużyny. Ponieważ ten środek wydłużył przerwy między zawodnikami w godzinach pracy, zespół był w stanie nadrobić niedogodności techniczne, przyspieszając i poprawiając swoją formę w porównaniu z zespołami wyżej notowanymi. W 1973 roku Dinamo Ryga mogło nawet świętować powrót do pierwszej ligi po 14 latach.
RVR otworzył szkołę hokejową w 1967 roku, a nieco później Helmuts Balderis wyprodukował supergwiazdę. Jego pseudonim to „Elektryczny pociąg” i oprócz Tichonowa miał duży udział w powstaniu Dinama. Wraz z Tichonowem dołączył do CSKA Moskwa w 1977 roku, uczestniczył w 1976 roku z reprezentacją ZSRR w Pucharze Kanady i brał udział w pięciu mistrzostwach świata, a także zdobył srebrny medal na Zimowych Igrzyskach Olimpijskich w Lake Placid . Ponadto dwukrotnie zdobył w swojej karierze tytuł najlepszego strzelca ligi radzieckiej i raz został nagrodzony najlepszym napastnikiem mistrzostw świata. Drugie miejsce Lake Placid dla drużyny ZSRR zostało jednak uznane w domu za wielką porażkę. Za jednego z głównych winowajców porażki w kluczowym wówczas meczu z drużyną USA , tzw. Miracle on Ice , uznano także Balderisa.
Dinamo Ryga pozostało pierwszej klasy aż do upadku Związku Radzieckiego. Skład etniczny załogi zmienił się dramatycznie w latach 70. i 80., gdy coraz więcej Rosjan wypierało Łotyszy. Wyjątkiem byli bramkarze Vitālijs Samoilovs i Artūrs Irbe . Irbe dał w sezonie 1986/87 swój debiut dla Dinama w Eliteliga. W kolejnym sezonie Dinamo Ryga mogło świętować największy sukces w historii klubu, wygrywając radziecką Ligę Mistrzów . Dzięki temu sukcesowi Dinamo uzyskało prawo do udziału w Super Series , coroczne porównanie między drużynami z ZSRR i National Hockey League , oprócz byłego mistrza ZSRR CSKA Moskwa , Ponadto Irbe i Samoilovs zostali wybrani w 1988 roku w reprezentacji Związku Radzieckiego w hokeju na lodzie . Ten ostatni był w tym samym roku z mistrzem olimpijskim reprezentacji narodowej.
Czas po 1990 roku
Od początku kadencji Michaiła Gorbaczowa Łotysze zaczęli coraz bardziej zabiegać o niepodległość . Łotewska Rada Najwyższa ogłosiła niepodległość Republiki Łotewskiej 4 maja 1990 r. Dopiero po zamachu stanu w Moskwie w sierpniu 1991 r. Łotwa została uznana przez społeczność międzynarodową. Irbe ostatecznie stał się bohaterem i wzorem do naśladowania dla Łotyszy, kiedy brał udział w obronie barykad przed Armią Radziecką , a później odmówił dalszej gry w radzieckiej drużynie narodowej. Już w sezonie 1991/92 NHL podpisał swój pierwszy kontrakt z NHL San Jose Sharks , a także wygrał swój pierwszy mecz.
Emigranci i repatrianci
W wyniku zawirowań politycznych łotewski hokej na lodzie upadł, a zawodnicy rozproszyli się po ligach na całym świecie. Sandis Ozoliņš grał jesienią 1991 roku w juniorach reprezentacji ZSRR, ale zaczął grać w 1992 roku w Międzynarodowej Lidze Hokejowej . Wiosną 1992 roku w Rydze odbyły się obozy Edmonton Oilers i Boston Bruins , w ramach których zakontraktowano Sergejsa Žoltoksa i Grigorijsa Panteļejevsa . Wielu innych graczy próbowało szczęścia w Ameryce Północnej i grało głównie w niższych ligach , ale nie dostał się do NHL, więc wielu wróciło do domu. Niewielu wymyśliło niewielką liczbę misji w NHL, jak Harijs Vītoliņš , Viktors Ignatjevs , Kaspars Astašenko , Raitis Ivanāns , Herberts Vasiļjevs i Panteļejevs , Only Irbe, Ozoliņš, Žoltoks i Kārlis Skrastiņš zadomowili się na stałe w NHL i grają tam nawet dzisiaj. Inni zawodnicy przenosili się do Europy Zachodniej lub do topowych klubów do Moskwy. Harijs Vītoliņš wkrótce wrócił z Ameryki Północnej i przez wiele lat grał w EHC Chur .
Powracający z Ameryki Północnej znaleźli kraj z problemami finansowymi, w którym gra w hokeja o przetrwanie i gracze nagle opuszczali swoje drużyny, gdy tylko zaoferowali szansę za granicą. W latach 90. na Łotwie istniało tylko jedno lodowisko, odwieczne Rigas Sporta Pils . Drużyny hokejowe pojawiały się i znikały, zmieniając nazwy z obecnym sponsorem głównym. Dinamo Riga zostało przemianowane na Hockey Club Riga, następnie Riga Stars (od sponsora A/S Stars ) i wreszcie na Pārdaugava . Najpierw drużyna grała w Rosyjskiej Lidze Międzypaństwowej , później w tzw Eastern European Hockey League przed 1995 rokiem ogłoszono upadłość. Zespół został ponownie założony pod nazwą Riga Juniors , ponieważ można oglądać dzisiejszego następcę Dinama, HK Riga 2000 .
Organ zarządzający
Łotewska Federacja Hokeja na Lodzie organizuje w kraju amatorski i zawodowy hokej na lodzie.
Liga krajowa
Łotwa jest jednym z mniejszych krajów członkowskich IIHF z (w 2017 r.) Łącznie zarejestrowanymi 6699 hokeistami, w tym 1888 juniorów i 101 kobiet. W kraju jest również zarejestrowanych 185 sędziów hokeja na lodzie. Łotewska Wyższa Liga Hokejowa ( Latvijas Atklātais čempionāts , Otwarte Mistrzostwa Łotwy), która odbywała się w latach 2006-2008 na podstawie sponsoringu firmy Samsung „Samsung premjerlīga” została założona w 1931 roku. Pierwszymi łotewskimi mistrzami były związki Rīgas. W latach 1946-1990, roku Deklaracji Niepodległości Łotwy, nie rozegrano żadnych oficjalnych mistrzostw Łotwy, niemniej jednak co roku odbywał się turniej.
W 1990 roku liga łotewska była czysto amatorską ligą, obecnie jest to liga, w której zawodowcy i półprofesjonaliści grają łącznie w sześciu klubach. Jednym z uczestniczących klubów jest litewski klub SC Energija , który został przyjęty do ligi w 2003 roku. Oprócz mistrza serii HK Riga 2000 , udział wzięła inna drużyna z Rygi, SK Riga 20 . Drużyna ta rekrutowała się niemal wyłącznie z członków reprezentacji Łotwy do lat 20. Po Białoruskiej Federacji Hokeja na Lodzie postanowił ponownie otworzyć swoją najwyższą ligę ( białoruską Ekstraligę ) dla zagranicznych drużyn latem 2008 roku, cztery najlepsze łotewskie drużyny przeniosły się na Białoruś. Od tego czasu nowy tryb gry to dwuczęściowe mistrzostwa, w których cztery najlepsze drużyny ligi łotewskiej i czterech uczestników ekstraligi białoruskiej grają o mistrzostwo Łotwy w formie baraży na koniec sezonu. W wyniku kryzysu gospodarczego w 2009 roku HK Riga 2000 zbankrutowała i została rozwiązana. W efekcie były SK Ryga 20 został włączony do klubu Dinamo Ryga i będzie grał jako Dynamo-Junior Ryga .
Poniżej łotewskiej ligi hokejowej znajduje się druga i trzecia liga oraz liga amatorska, w której w sezonie 2006/07 o tytuł walczyło dziewięć drużyn.
Reaktywacja Dynama Ryga
W ramach otwarcia Rosyjskiej Superligi i przemianowania jej na Kontynentalną Ligę Hokejową , w kwietniu 2008 roku w Rydze powstała nowa franczyza hokejowa o nazwie Dinamo Riga , przypominająca najbardziej udane czasy łotewskiego hokeja. Udziałowcami franczyzy jest kilka firm i osób prywatnych, wśród których Itera Latvija (łotewska spółka gazowa należąca do Gazpromu ), Guntis Ulmanis (piąty prezydent Łotwy), Aigars Kalvītis (były premier Łotwy), Kalvitis zainwestował już 50 tys. Dinamo Ryga i planuje kolejne 150.000 łatów i należą Aldis Pauniņš. Oprócz niektórych zagranicznych graczy, łotewscy gracze narodowi, tacy jak Edgars Masaļskis , bracia Rēdlihs i Aleksandrs Ņiživijs zaangażowali się w zwiększenie identyfikacji Łotyszy z nowym klubem. Z HK Riga 2000 została zawarta umowa o współpracy, która przewiduje wymianę zawodników obu klubów. Ma to na celu umożliwienie młodym i rekonwalescencji zawodnikom gry w meczach drużyn rolniczych .
Sezon 2008/09 KHL rozpoczął się 2 września 2008 roku meczem Dinamo Ryga z Amurem Chabarowskiem , z Aleksandrsem Ņiživijsem 1: 0 i tym samym pierwszą bramką w historii zdobytą przez KHL. Pod koniec rundy głównej Dinamo zajęło dziesiąte miejsce w tabeli i awansowało do play-off – rundy pucharowej, gdzie drużyna w trzech meczach z HK Dynamo Moskwa odpadła.
drużyna narodowa
Podczas zimnej wojny łotewscy gracze grali w hokeja pod sztandarem Związku Radzieckiego. Od upadku Związku Radzieckiego w 1991 roku Łotysze grają pod łotewską drużyną narodową.
Po rozpadzie Związku Radzieckiego IIHF wprowadziła turnieje kwalifikacyjne do mistrzostw świata w hokeju na lodzie, ponieważ wiele nowych federacji narodowych chciało w nich uczestniczyć. Reprezentacja Łotwy zdobyła mistrzostwo świata | 1992 | mecze eliminacyjne z bałtyckimi sąsiadami, Estonią i Litwą , a rok później pozwolono mu wziąć udział w C-World Cup w Słowenii . Mistrzostwo C zostało zdobyte dzięki ostatecznemu zwycięstwu 2: 0 nad Ukrainą , a Łotwa awansowała do grupy B.
W kolejnych trzech latach reprezentacja brała udział w mistrzostwach świata B i wygrała B-WM 1996 tuż przed Szwajcarami . W swoim pierwszym turnieju grupy A Łotysze zaskoczyli i zajęli siódme miejsce. Od tego czasu reprezentacja Łotwy zawsze brała udział w Mistrzostwach Świata A i odniosła kilka zwycięstw przeciwko dawnemu okupantowi, Rosji , 2000 w Sankt Petersburgu i 2003 w Finlandii 4 maja, w dniu ogłoszenia niepodległości Łotwy .
Sukcesem reprezentacji narodowej wzmocnił się także hokej na Łotwie. Stopniowo rozwijały się nowe lodowiska, a łotewska Wyższa Liga Hokejowa stała się najsilniejszą ligą bałtycką po rozwiązaniu EEHL, w której grają drużyny z Litwy i Estonii. Zbudowano dwie nowe areny, Skonto Arena i Riga Arena, aby gościć Mistrzostwa Świata Mężczyzn w Hokeju na Lodzie 2006 na Łotwie, z łącznie 15 dostępnymi lodowiskami. Wraz z rozwojem ligi i lepszymi możliwościami gry i treningu wielu łotewskich graczy powróciło, a skład etniczny drużyn ponownie zmienił się na korzyść Łotyszy. Uruchomiono krajowe i lokalne programy młodzieżowe, dzięki którym w 2006 roku łotewska reprezentacja juniorów mogła uczestniczyć w Mistrzostwach Świata Juniorów U20 w [Kolumbia Brytyjska]. W tym samym roku łotewska drużyna do lat 18 zdołała wygrać I ligę, dzięki czemu w 2007 roku była pierwszoklasistką i brała udział w mistrzostwach świata do lat 18 , ale tam ponownie spadła do I ligi. Mistrzostwa Świata U-20 2008 , łotewska drużyna U-20 wygrała turniej w Rydze i wróciła do grupy A. Ponadto Kaspars Daugaviņš był najlepszym strzelcem, a Artūrs Kulda został wybrany najlepszym obrońcą turnieju.
Reprezentacja Łotwy nigdy nie dotarła poza ćwierćfinał żadnego ważnego turnieju hokejowego.
Hokej na lodzie kobiet
Reprezentacja Łotwy kobiet bierze udział w międzynarodowych walkach o tytuł od 1993 roku iw tym samym roku zdobyła mistrzostwo Europy B, co umożliwiło jej udział w Mistrzostwach Europy IIHF w 1995 roku. Turniej ten odbył się w Rydze, a panie federacji łotewskiej zdobył dopiero szóste miejsce, więc łotewska selekcja wróciła do grupy B. Rok później zespół mógł jednak świętować wicemistrzostwo B-EM.
powiększono grono uczestników Mistrzostw Świata . Łotyszkom udało się jednak awansować dopiero w Turnieju Kwalifikacyjnym do Mistrzostw Świata A i od tego czasu grając w Mistrzostwach Świata IIHF Grupa B zwykle zajmuje miejsca w środku pola.
Zawodniczki reprezentacji narodowej rekrutują się głównie z dwóch czołowych klubów łotewskiego hokeja kobiet, SHK Laima Riga i IceGirls. Dwóch zawodniczek zostało również zakontraktowanych przez rosyjską drużynę kobiet Tornado Moskau w 2007 roku, która została mistrzynią Rosji sezonu 2006/07 . SHK Laima Riga kilkakrotnie brała udział w Mistrzostwach Europy Kobiet IIHF oraz brała udział w turnieju drugiej rundy w Berlinie w październiku 2007 roku.
Oprócz SHK Laima Riga i IceGirls istnieje trzeci zespół kobiecy, LSK Liepāja . Te trzy drużyny grają między sobą w Mistrzostwach Łotwy Kobiet, a drużyna SHK Laima zdobyła tytuł w 2006 roku.
Łotysze w National Hockey League
Łącznie 21 Łotyszy (trzech bramkarzy i 18 zapolowych) było już na lodzie w National Hockey League . Pierwszym był Helmuts Balderis , który dołączył do Minnesota North Stars w wieku 36 lat, aby grać dla nich w sezonie 1989/90 . Sandis Ozoliņš , Artūrs Irbe , Sergejs Žoltoks i Kārlis Skrastiņš odnoszą największe sukcesy wśród nich, a Ozoliņš jest jedynym łotewskim zdobywcą Pucharu Stanleya, który udało mu się wygrać w sezonie 1995/96 z Colorado Avalanche . Ozoliņš i Irbe grali także w NHL All-Star Games . Pozostali łotewscy gracze NHL to Aleksandrs Kerčs , Grigorijs Panteļejevs , Pēteris Skudra , Viktors Ignatjevs , Herberts Vasiļjevs , Kaspars Astašenko , Raitis Ivanāns , Jānis Sprukts , Mārtiņš Karsums , Harijs Vītoliņš , Kaspars Daugavi ņš i Artūrs Kulda .
Ergejs Žoltoks był uważany za jednego z najlepszych łotewskich graczy wszechczasów. Był najlepszym strzelcem Łotyszy w Mistrzostwach Świata 2004 w Czechach i wskazał na NHL – Lockout w sezonie 2004/05 doświadczeniem 633 meczów NHL dla Bostonu , Ottawy , Montrealu , Edmonton , Minnesoty i Nashville . Karierę zawodową rozpoczynał w Lidze Sowieckiej w ówczesnym Dynamie Ryga. Podczas lokautu NHL grał w następcy Dynama, klubie HK Riga 2000 w otwartej lidze białoruskiej , rezygnując z hojnych pensji na rzecz swojego rodzinnego klubu w Rosji lub Europie Zachodniej. Pierwsze problemy z sercem zdiagnozowano u niego w klubach NHL, a podczas wyjazdowego meczu w Mińsku doznał ciężkiego zawału serca. 3 listopada 2004 r. Centrum zmarło z powodu niewydolności serca w wieku 31 lat. Próba resuscytacji lekarzy nie powiodła się i Žoltoks zmarł w szatni.
Kultura fanów
Hokej na lodzie jest uważany za jeden ze sportów narodowych Łotwy. Sukcesy Dynama Ryga zwróciły uwagę na ten sport. Z kolei kluby w latach 90. nie przyciągały na areny zbyt wielu kibiców, podczas gdy reprezentacja narodowa od momentu jej ponownego powstania cieszy się coraz większą popularnością. Na każde mistrzostwa świata duża liczba łotewskich kibiców podróżuje i kibicuje drużynie narodowej, mimo że Łotwa jest jednym z najbiedniejszych krajów w Unii Europejskiej . „W Oslo widziano ich śpiących w autobusach i na zewnątrz” – powiedział prezydent IIHF René Fasel w 1999 roku o fanach, których określił jako najlepszych na świecie. Podczas mistrzostw świata w 2000 r. łotewski parlament przerwał obrady, aby politycy mogli śledzić mecze reprezentacji w telewizji. Po pokonaniu Rosji 3:1 członkowie opozycji i partii rządzącej z bronią w ręku i wspólnie śpiewali.
Na Mistrzostwach Świata 2006, które odbyły się na Łotwie, łotewscy kibice wywołali skandal po porażce 0:11 z Kanadą. Publiczność poczuła się dyskryminowana przez sędziego Ricka Lookera w pierwszej tercji, który odwołał wiele rzutów karnych przeciwko łotewskiej drużynie, a drużyna kanadyjska strzeliła gola po przewadze. Kibice gospodarzy, składający się głównie z łotewskich kibiców, zaczęli rzucać przedmiotami na lód. Ekipa sędziowska zrobiła sobie przerwę, aby lód mógł zostać oczyszczony, a tłum mógł się uspokoić. Ale kłopoty zaczęły się ponownie w trzeciej tercji, kiedy na lód rzucono więcej przedmiotów i drużyny ponownie opuściły lód. Aby uspokoić sytuację, łotewski zawodnik Jānis Sprukts przemówił do publiczności przez głośniki stadionu: „Oczywiście sędzia popełnia wiele błędów i my też nie jesteśmy zadowoleni, ale proszę, nie rzucajcie niczego na lód”. Po tym gra zakończyła się bez dalszej ingerencji publiczności.
Było też wielu Łotyszy, którzy wyjechali za granicę, aby grać w Canadian Hockey League , mając nadzieję na powołanie do NHL Entry Draft .