Kampania Waterloo: Quatre Bras do Waterloo

Kampania Waterloo: Quatre Bras to Waterloo
Część kampanii Waterloo
Part of Belgium engraved by J. Kirkwood
Część Belgii z niektórymi miejscami zaznaczonymi kolorem, aby wskazać początkowe rozmieszczenie armii tuż przed rozpoczęciem działań wojennych 15 czerwca 1815 r .: czerwony aliancki, zielony pruski, niebieski Francuski
Data 17 czerwca 1815
Lokalizacja
Od Quatre Bras przez Genappe do Waterloo w Belgii
Wynik Armia aliancka wycofuje się i natarcie Francji
strony wojujące
France Francja


Kingdom of Prussia
Flag of Hanover (1692).svg

Siódma koalicja :   Wielka Brytania   Holandia Prusy Hanower   Nassau Brunszwik
Dowódcy i przywódcy
Napoleona , marszałka Neya książę Wellington i hrabia Uxbridge
Wytrzymałość
Kolejność bitwy armii francuskiej Porządek bitwy armii alianckiej

Po walkach pod Quatre Bras (16 czerwca 1815 r.) dwóch przeciwnych dowódców, marszałek Ney i książę Wellington, początkowo utrzymywali pozycje, podczas gdy otrzymywali informacje o tym, co wydarzyło się w większej bitwie pod Ligny . Otrzymali informację, że armia pruska pod dowództwem księcia Blüchera została pokonana przez francuską armię Północy pod dowództwem Napoleona Bonaparte .

Po otrzymaniu tej wiadomości Wellington zorganizował odwrót armii sprzymierzonej z Anglikami do miejsca, które rok wcześniej określił jako najlepsze miejsce w Belgii, aby mógł zastosować swoją taktykę odwróconego nachylenia podczas toczenia dużej bitwy: skarpa blisko wieś Waterloo.

przed przybyciem Napoleona, armia Wellingtona skutecznie wydostała się z Quatre Bras i przeszła przez wąwozy Genappe . Piechota maszerowała naprzód i była osłonięta przez dużą tylną straż kawalerii. Francuzi nękali armię Wellingtona, ale nie byli w stanie zadać żadnych znacznych strat, zanim zapadła noc, a ludzie Wellingtona ukryli się w biwakach na równinie Mont- Saint-Jean .

Preludium

Po walkach pod Quatre Bras obie armie rozłożyły się na noc. Armia aliantów na polu bitwy i Francuzi na południu. Biwak na polu bitwy pod Quatre Bras w nocy 16 czerwca trwał bez zakłóceń do mniej więcej godziny przed świtem, kiedy to patrol kawalerii, przypadkowo przedostając się między wrogie pikiety , w pobliżu Piermont, wywołała alarm w tej dzielnicy, który został szybko zakomunikowany obu armiom przez grzechotanie ognia z muszkietów, który, szybko wzmagając się, rozszerzył się wzdłuż linii wysuniętych posterunków. Jednym z pierwszych, którzy pospieszyli ustalić pochodzenie i charakter zaręczyn, był Picton , którzy wraz z innymi oficerami sztabowymi, gdy przybywali po kolei, odkrywszy, że żadna ze stron nie próbowała ani nie zamierzała nacierać, wkrótce udało im się przywrócić zaufanie. Podobne wysiłki podjęli z powodzeniem oficerowie francuscy, a gdy dzień zaczął wschodzić na scenę, obie strony powróciły do ​​poprzedniego spokoju. W tej niefortunnej sprawie pikiety wystawione przez 1 Brygadę Hanowerską ( Kielmansegga ) i 3. Batalion Lekki z Brunszwiku (Ebelinga) były ostro zaangażowane, a pikiety batalionu polowego Bremen (Langrehre'a) znacznie ucierpiały.

Brygada husarska w Quatre Bras

Pierwszy książę Wellington autorstwa Thomasa Lawrence'a (1814)

Niedługo potem Wellington, który spał w Genappe , przybył do Quatre Bras , gdzie zastał generała dywizji Sir Husseya Viviana , którego brygada lekkiej kawalerii, składająca się z brytyjskiej 10 . ) i 1. husarii Królewskiego Legionu Niemieckiego (KLG, Wissella), ustawiono na lewo od tego punktu z dwoma silnymi pikietami; jeden z 18. Hussars (pod dowództwem kapitana Crokera) na Namur szosa, a drugi, 10 Pułku Huzarów, pod dowództwem majora Fredericka Howarda , z przodu — z pikietą tego ostatniego, pod dowództwem porucznika Arnolda, na prawo od drogi Namur.

Vivian, zapytany, co może opowiedzieć o Francuzach, przekazał Wellingtonowi wyniki swoich obserwacji, które z konieczności były bardzo ograniczone, ponieważ z wyjątkiem strzelaniny, która miała miejsce, jak wcześniej wspomniano, wzdłuż linii pikiet, Francuzi zachowywali się zupełnie cicho i jak dotąd nie dali żadnych oznak jakiegokolwiek ruchu ofensywnego.

Brytyjski patrol husarski wysłany drogą Namur

Następnie Wellington dokonał ogólnych oględzin pola bitwy i przeczesując horyzont swoim teleskopem, odkrył francuską vedette na jakimś wzniesieniu, w kierunku Fleurus i nieco na prawo od głównej drogi prowadzącej do Namur, najwyraźniej należący do jakiejś pikiety wyrzuconej ze skrajnej prawej strony marszałka Neya poprzedniej nocy, po ustaniu bitwy; lub do jakiegoś oddzielnego korpusu umieszczonego w tej dzielnicy w celu obserwacji i utrzymania łączności między Napoleonem a Neyem. Wellington nie otrzymał żadnych informacji od Blüchera; i prawdopodobnie sądząc z zaawansowanej pozycji omawianej vedette, że cokolwiek mogło być wynikiem bitwie pod Ligny , Prusacy nie mogli wykonać żadnego ruchu naprzód, który mógłby zagrozić prawom Neya, doszedł do wniosku, że jest całkiem możliwe, że z drugiej strony Napoleon mógł przekroczyć drogę Namur i odciąć mu łączność z Blücher, z zamiarem manewrowania po jego lewej i tylnej stronie i spowodowania jednoczesnego zaatakowania go przez Neya. Dlatego Wellington chciał, aby Vivian wysłała silny patrol wzdłuż drogi Namur w celu zdobycia informacji wywiadowczych dotyczących armii pruskiej.

Oddział 10 Hussars pod dowództwem kapitana Graya został odpowiednio wysłany na tę służbę w towarzystwie podpułkownika Hon. Sir Alexander Gordon , jeden z adiutantów Wellingtona . Gdy patrol posuwał się wzdłuż drogi, francuska vedette zaczęła krążyć, najwyraźniej aby zawiadomić o zbliżaniu się wroga, a następnie wycofała się. To skłoniło patrol do posuwania się naprzód z dużą ostrożnością, aby uchronić się przed możliwością odcięcia.

Niemniej jednak kontynuował, ale z zachowaniem wszelkich środków ostrożności, posuwając się wzdłuż drogi, aż po minięciu kilku rozproszonych domków, obejmujących wioskę zwaną Petit-Marbais, osiągnął około 2,4 km (1,5 mil) dalej, niektóre wzniesienia, około 8,0 kilometrów (5 mil) od Quatre Bras, a poza tym znajdowała się inna wysokość. Na tym ostatnim zauważono vedette, który najwyraźniej nie zauważył jeszcze zbliżania się oddziału kapitana Greya. W dole, w kotlinie, znajdował się odosobniony dom, przed którego drzwiami stał zsiadły wartownik, a na sąsiednim podwórku stało kilka koni.

Kapitan Gray skierował porucznika Bacona na patrol w kierunku domu, podczas gdy on pozostał z resztą oddziału, ukryty przed Francuzami, co sprzyjało charakterowi terenu i drzewom w żywopłotach po obu stronach drogi. Kiedy grupa porucznika Bacona ruszyła naprzód, odkrył ją vedette, który zaczął krążyć i wystrzelił z karabinu. Francuska kieszeń wysłana w domu natychmiast wybiegła; kilku mężczyzn zdjęło marynarki i wyposażenie; a posterunek mógłby z łatwością zostać zdobyty, gdyby specjalna służba, w której był zaangażowany brytyjski patrol, przyznała się do ataku. Francuzi okazali się bardzo szybko i galopowali do tyłu główną drogą, podczas gdy drużyna Bacona została odwołana. Kilka kawalerii francuskiej galopowało do vedette na wzgórzach, ale nie wykazywało chęci do natarcia.

Brytyjski patrol znajduje Prusaków w Tilly

Stało się teraz wystarczająco oczywiste, że począwszy od tego miejsca Francuzi byli w posiadaniu drogi Namur; ale główny cel, który miał na myśli Sir Alexander Gordon, miał dopiero zostać osiągnięty. Patrol wycofał się teraz trochę, aż dotarł do skrzyżowania, które chłop wskazał jako pruską linię odwrotu. Podążając tym torem, patrol w ciągu godziny dotarł do Tilly ; gdzie generał Zieten , który został tymczasowym dowódcą kawalerii pruskiej, osłaniał odwrót armii pruskiej.

Po pozostaniu tam około kwadransa, podczas którego sir Alexander Gordon uzyskał od gen. szosa w miejscu bliższym Quatre Bras niż to, z którego ją opuściła. Patrol dotarł do Quatre Bras o 7:30; a Sir Alexander Gordon natychmiast poinformował Wellingtona, że ​​Prusacy wycofali się w kierunku Wavre , że Francuzi zajęli teren, na którym stoczono bitwę pod Ligny; ale że nie przekroczyli głównej drogi, którą patrol szedł prawie w bezpośrednie sąsiedztwo ich wysuniętych posterunków.

Rozkaz Wellingtona o odwrocie i poinformowanie Blüchera o jego planach

Mapa kampanii pod Waterloo. Strzałki 5 i 6 reprezentują odwrót Wellingtona i postęp Napoleona z Quatre Bras do Waterloo.

Brak ruchu Napoleona był bardzo zauważalny i usatysfakcjonował Wellingtona, że ​​albo zwycięstwo Napoleona nie było kontynuowane z wigorem, który zagroziłoby bezpieczeństwu jego własnej armii, albo że zwycięstwo nie miało charakteru wystarczająco decydujący, aby umożliwić Napoleonowi skorzystanie z takiej przewagi.

Po upewnieniu się, że ewentualność, na którą był w pełni przygotowany, rzeczywiście miała miejsce, Wellington zdecydował się wycofać drogą brukselską, aż dotrze do miejsca przed skrzyżowaniem dróg prowadzących z Charleroi i Nivelles nad Brukselą: Mont- Skarpa Saint-Jean w pobliżu miejscowości Waterloo . Na tej pozycji mógłby polegać na pomocy wystarczającej części sił Blüchera z Wavre, co w połączeniu z jego własnymi pozwoliłoby Koalicji stawić czoła Napoleonowi i jego głównej armii z przewagą liczebną w decydującym momencie. Wellington był zaznajomiony z topografią tego stanowiska, ponieważ rok wcześniej zidentyfikował je jako potencjalne miejsce bitwy podczas badania terytorium wokół Brukseli.

Wkrótce po odejściu patrolu 10. Hussars, wzdłuż drogi Namur, Wellington otrzymał kilka depesz z Anglii, na które zwrócił uwagę; a teraz, gdy upewnił się co do rzeczywistego stanu rzeczy, wydał rozkazy dotyczące ruchów swoich odległych jednostek:

  • 2. dywizja piechoty brytyjskiej ( Clintona ) maszeruje z Nivelles do Waterloo o godzinie 10:00
  • Brygady 4. Dywizji ( Colville's ) w Nivelles miały maszerować na Waterloo o godzinie 10:00
  • Brygady 4 Dywizji w Braine-le-Comte i na drodze z Braine-le-Comte do Nivelles, aby zebrać się i zatrzymać w Braine-le-Comte
  • Cały bagaż na drodze z Braine-le-Comte do Nivelles miał natychmiast wrócić do Braine-le-Comte, a stamtąd udać się do Hal i Brukseli.
  • Zapasowa amunicja do muszkietu miała być natychmiast zaparkowana za Genappe .
  • Korpus pod dowództwem Fryderyka, księcia Orańskiego , miał ruszyć z Enghien tego wieczoru 17 czerwca i zająć pozycję przed Halem, zajmując Braine-le-Château dwoma batalionami.
  • Pułkownik Estorff miał wycofać się ze swoją brygadą na Hal i poddać się rozkazom księcia Fredericka.

Po wydaniu rozkazu odwrotu jednostkom znajdującym się na polu bitwy i w okolicy, Wellington położył się na ziemi w pobliżu Quatre Bras, zakrył głowę jedną z czytanych przez siebie gazet (która towarzyszyła tym depeszom z Anglii) , i wydawało się, że zasnął. Po pewnym czasie pozostawania w tym stanie, ponownie wstał, dosiadł konia i przejechał kawałek pola bitwy przed Quatre Bras. Następnie rozejrzał się przez swój teleskop i wyraził otaczającym go zdumienie doskonałym bezruchem Francuzów, zauważając jednocześnie: „A co, jeśli oni również powinni przejść na emeryturę? To wcale nie jest niemożliwe”.

Drugi oficer, porucznik Massow [ de ] , został wysłany z Prus do kwatery głównej aliantów; i mniej więcej w tym czasie dotarł do Wellington. Poinformował Wellingtona o odwrocie Prus na Wavre i pozycji, jaką Blücher zamierzał zająć w tej dzielnicy. Miało to charakter, który w sumie był tak dalece zadowalający, że Wellington natychmiast poprosił porucznika Massowa o poinformowanie Blüchera, że ​​zamierza się wycofać i zająć pozycję na południe od Waterloo, gdzie zamierza stanąć i walczyć, pod warunkiem, że Blücher oddzieli się mu na pomoc dwa korpusy.

Lekkie oddziały alianckie wycofują się

Poniżej przedstawiono sposób, w jaki przeprowadzono odwrót piechoty sprzymierzonej z Anglikami, wówczas w pełnej gotowości bojowej.

Ważną sprawą było jak najdokładniejsze zamaskowanie odwrotu, tak aby zyskać czas na swobodny i niezakłócony ruch armii główną drogą prowadzącą do pozycji przed Waterloo. W tym celu lekkie oddziały nadal utrzymywały linię posterunków, dopóki ich odpowiednie wsparcie, które pozostawało nieruchome wystarczająco długo, aby ukryć odwrót wojsk na ich tyłach, również zaczęło się wycofywać.

Nowoczesny most nad Dyle w Genappe.

Brytyjska 1. ( Cooke'a ) i 5. ( Pictona ) dywizja oraz holendersko-belgijska 2. dywizja ( Sedlnitsky'ego ), a także Korpus Brunszwicki (dowodzony przez Olfermanna, księcia Brunszwiku , który zginął poprzedniego dnia), dokonały odwrotu doskonale. porządku, pomimo opóźnienia spowodowanego wąskim mostem i ulicą Genappe. Ich odwrót był osłonięty przez 3. Dywizję ( Alten ), do której dodano w tym celu 1. batalion brytyjskiej 95. strzelców ( Barnarda , 2. i 3. lekki batalion Brunszwiku (Brandensteina i Ebelinga), Batalion Gwardii Zaawansowanej Brunszwiku (Rauschenplatt) oraz lekkie kompanie Brytyjskiej Brygady Gwardii ( Bynga ).

Główny korpus Dywizji Alten rozpoczął odwrót około godziny 11:00. 2. Brygada, Królewski Legion Niemiecki ( Ompteda's ) została wycofana do Sart-à-Mavelines , którą natychmiast zajęła, podobnie jak Las Les Censes na jej froncie. Brytyjska 5. Brygada ( Colina Halketta ) następnie potajemnie wycofała się, aż dotarła do korzystnego terenu, w niewielkiej odległości na tyłach Brygady Omptedy, na którym została natychmiast powołana. 1. brygada hanowerska ( Kiblmansegge's ) został wycofany jeszcze bardziej do tyłu i zajął trzecie miejsce. W ten sposób wysłana Dywizja otrzymała rozkaz, w przypadku ataku, wycofania się na przemian przez Brygady.

Było trochę przed południem, kiedy lekkie oddziały dywizji Alten zaczęły się wycofywać. Zajęli wysuniętą linię, zaczynając od południowego krańca Lasu Bossu po prawej stronie, rozciągając się wzdłuż Gemion-court i ogrodzeń Piermont, i przecinając drogę Namur po lewej stronie: z tej linii stopniowo i powoli wycofywali się na Brygada Omptedy, w sposób wykazujący godne podziwu umiejętności, stałość i regularność.

Aby skuteczniej zamaskować ruchy po sprzymierzonej stronie drogi Namur, cała kawaleria została ustawiona w dwóch liniach bezpośrednio przylegających do tej drogi i za nią; ciężka kawaleria tworząca drugą linię i pikiety wyrzucane z pierwszej linii, aby odciążyć pikiety wycofującej się piechoty.

Główny korpus Dywizji Alten rozpoczął teraz dalszy odwrót; ale nie przez alternatywne brygady, ponieważ ten tryb był kierowany tylko w przypadku ataku; ci ostatni wycofywali się kolejno w kolejności, w jakiej stali, zachowując względne odległości, aby w przypadku ataku mogli rozpocząć alternatywny system odwrotu. Aby ułatwić przejście innych części armii przez wąskie wąwozy mostu i miasta Genappe, dywizja ta wycofała się przez Baisy-Thy [ nl ] i przekroczyła Dyle , niżej w dół strumienia, przez most w Ways w Belgii [ nl ] .

Poglądy i dyspozycje Neya

Marszałek Michel Ney autorstwa François Gérarda (ok. 1805)

Wczesnym rankiem marszałek Ney, podobnie jak jego przeciwnik, nie znał wyniku bitwy pod Ligny; ale zdawał sobie sprawę, że armia aliancka została znacznie wzmocniona w nocy, głównie dzięki przybyciu jej kawalerii.

Ney obliczył, że gdyby Napoleon odniósł zwycięstwo i przekroczył drogę Namur, to im dłużej Wellington pozostawał na pozycji Quatre Bras, tym większe było niebezpieczeństwo nie tylko skutecznego odcięcia łączności z Blücherem, ale także głównej linii odwrotu na Brukselę przechwycony; i że w takim przypadku rozsądniej było nie atakować brytyjskiego generała, ponieważ ten ostatni mógłby wtedy przejść na emeryturę, a tym samym uniknąć efektu połączonej operacji sił Napoleona i jego własnych.

Ney sądził również, że gdyby z drugiej strony cesarz francuski został pokonany, atak przeprowadzony z jego własnej strony na armię sprzymierzoną z Anglikami mógłby narazić się na ryzyko walki z połączoną operacją Wellingtona i Blücher; iw ten sposób narażać zarówno swoje siły, jak i siły Napoleona na prawdopodobieństwo szczegółowej porażki.

W tej niepewności Ney wysłał wiadomość od generała hrabiego Flahauta , który przypadkiem wciąż był z nim i który wracał, by dołączyć do Napoleona, gdziekolwiek go można znaleźć, wyrażając jego niepokój, by dowiedzieć się o wyniku akcji poprzedniego dnia. W międzyczasie utrzymywał swoje wojska w stanie zupełnego spokoju; jego główny korpus został umieszczony w rezerwie na Wzgórzach Frasne, między którymi a placówkami znajdowały się pośrednie kolumny wsparcia; ale nie próbowano żadnego ruchu.

Postępy Napoleona i Neya

Napoleon Bonaparte autorstwa Jacquesa-Louisa Davida (1812).

Ney w końcu otrzymał informacje, o które zabiegał, w depeszy od marszałka Soulta , w której pokrótce opisano wynik bitwy pod Ligny. Stwierdzono również, że Napoleon zmierzał z główną częścią swoich sił do Mill of Bry, w pobliżu którego prowadzi główna droga z Namur do Quatre Bras, i że w związku z tym armia sprzymierzona z Anglią byłaby niepraktyczna. działać przeciwko niemu (Ney); ale gdyby tak się stało, cesarz pomaszerowałby bezpośrednio na niego tą drogą, podczas gdy Ney zaatakowałby go od przodu iw ten sposób ta armia zostałaby natychmiast zniszczona. Depesza wymagała od Neya meldunku o dokładnym położeniu jego sił i opowiedzenia o wszystkim, co działo się na jego froncie.

Stąd oczywiste jest, że opinia Neya, że ​​po zwycięstwie pod Ligny powinien nastąpić połączony atak na Wellington, doskonale pokrywała się z poglądami Napoleona. Historyk wojskowości William Siborne stwierdza, że ​​​​chociaż Ney był w ten sposób uzasadniony, pozostając nieaktywnym we wczesnej części dnia, fakt, że Napoleon nie ruszył bezpośrednio na Genappe o świcie i jego nadmierne opóźnienie w rozbiciu biwaku w Ligny, są niewytłumaczalne. Nadarzyła się wspaniała okazja do zrealizowania jego pierwotnego planu szczegółowego pokonania obu armii, ale została ona całkowicie utracona z powodu najbardziej niezwykłego i fatalnego braku energii i wigoru w wykorzystaniu korzyści, jakie zwycięstwo Ligny umieściło w jego zasięg.

Ney, upewniwszy się, że siły Napoleona są w ruchu, rozpoczął natarcie własnych wojsk, kiedy dotarła do niego druga depesza, datowana „przed Ligny, w południe”, dająca do zrozumienia, że ​​Napoleon właśnie wysłał korpus piechoty i Gwardii Cesarskiej przed Marbais , że życzył mu zaatakować armię sprzymierzoną z Anglikami w Quatre Bras i zmusić Wellingtona do opuszczenia jego pozycji; i że jego operacje będą oddelegowane przez korpus w Marbais, do którego Napoleon zmierzał osobiście.

Po odkryciu, że sprzymierzona z Anglią piechota wycofała się i że oddziały wokół i na tyłach Quatre Bras składały się z kawalerii osłaniającej odwrót, Ney wyprzedził własną kawalerię i wydawał się regulować jej ruchy tak, aby jej atak mógł być skierowany na front Brytyjczyków jednocześnie z atakiem kawalerii, którą teraz widział, posuwającą się drogą Namur na jej flankę.

Mniej więcej w tym czasie 10. Huzarzy zostali przeniesieni przez drogę Namur i w dół zbocza z przodu, gdzie zostali zatrzymani, na rzucie eskadr; a kiedy byli w ten sposób rozmieszczeni, Wellington i jego sztab wyszli na przód pułku. Z tego miejsca Wellington uważnie obserwował przez swój teleskop rozmieszczenie i ruchy Francuzów, których mógł odkryć, gdy tylko dotarli do Little Marbais po stronie Quatre Bras; kiedy nagle w odległości około 3,2 kilometra (2 mil) widać było masy formujące się na poboczu drogi Namur, wyraźnie błyszczące w promieniach słońca; przez co Wellington był początkowo przekonany, że to piechota, której bagnety odbijały się tak wspaniale; ale wkrótce odkryto, że byli to francuscy kirasjerzy .

Po krótkim czasie zaobserwowano, że ci posuwają się naprzód, poprzedzani przez ułanów, i niedługo potem pikiety 18. huzarów ustawione na tej drodze rozpoczęły potyczki, podobnie jak pikieta 10. pozycji, a także jeszcze dalej na prawo, przed Quatre Bras, pikieta składająca się ze szwadronu brytyjskich 11. lekkich dragonów ( Sleigh's ), oderwanych od 4. Brygady Kawalerii ( Vandeleur's ). Następnie 10. Hussars ponownie spadł na swoje właściwe miejsce w linii. 6 Brygada Kawalerii ( Vivian ) przyjęli teraz nowe ustawienie, cofając swoją lewą stronę, aby przedstawić front nacierającym Francuzom i chronić lewą stronę pozycji. Brygada Vandeleura znajdowała się wtedy na prawym tyłku Vivian i blisko Quatre Bras.

Odwrót anglo-alianckiej kawalerii

Hrabia Uxbridge autorstwa Petera Stroehlinga ( ok. 1812)

Piechota aliancka, która jakiś czas wcześniej całkowicie przekroczyła Dyle , z wyjątkiem lekkich kompanii 2. Brygady Gwardii (Byng) po prawej stronie i 1. batalionu 95. otrzymali polecenie pozostania do ostatniej chwili, a teraz udali się na spoczynek do Genappe (gdzie następnie zostali zatrzymani przy wjeździe do miasta).

Wellington upewniwszy się, że potężny oddział francuskiej kawalerii usiłuje napaść na niego i przeszkodzić mu w odwrocie, w tym momencie Wellington zadał sobie pytanie, jak dalece wskazane byłoby stawianie poważnego oporu ich natarciu; ale generał porucznik hrabia Uxbridge , dowódca kawalerii sprzymierzonej z Anglikami, zauważywszy, że biorąc pod uwagę wąwozy na tyłach i odległość, na jaką wycofała się już wielka masa piechoty i z której nie może ona udzielić bezpośredniego wsparcia, nie sądził, aby kawaleria była dogodnie usytuowana do podjęcia takiej próby, z czym Wellington się zgodził i natychmiast poprosił Uxbridge o zorganizowanie odwrotu kawalerii.

Trzy kolumny kawalerii alianckiej

W tym celu firma Uxbridge niezwłocznie wydała następujące dyspozycje:

Brytyjska 7. Hussars i 15. Hussars zostały odłączone od 5. Brygady Kawalerii ( Grant's ). Pozostały pułk 5., 2. Huzarów Królewskiego Legionu Niemieckiego (Linsingena), obsadzał linię posterunków obserwacyjnych na francuskiej granicy, rozciągającą się od Kortrijk (Courtrai), przez Menen (Menin) , Ypres , Lo ( Loo ) i Veurne (Furnes) do Morza Północnego .

Początkowe potyczki

Lord Vivian autorstwa Williama Saltera .

Zaledwie te dyspozycje zostały ustalone, gdy pikieta 18 pułku husarskiego po lewej stronie nadeszła dobrym kłusem, a za nim dwa lub trzy szwadrony francuskiej kawalerii, na które najechała bateria artylerii konnej Viviana (Frazer 's ), otworzyli ogień, przy czym ich postęp został zatrzymany. Francuzi jednak wysunęli własną artylerię, która wkrótce otworzyła się na Brygadę Huzarów. Vivian, otrzymawszy od Uxbridge instrukcje wycofania się, wraz z zawiadomieniem, że będzie wspierany przez Brygadę Vandeleura, znajdującą się wówczas na jego tyłach, i obserwując, że kawaleria francuska napiera w wielkiej liczbie, nie tylko na jego froncie, ale także na jego flankę, rozstawił brygadę i wycofał się w szeregu, osłonięty przez harcowników.

Francuzi podążyli za nimi z głośnym okrzykiem „ Vive l'Empereur! ” i kiedy Brygada Vivian dotarła do czegoś w rodzaju zagłębienia, francuskie działa ponownie się otworzyły, rzucając pociski, które przeważnie przelatywały nad głowami 18. wydawały się być głównie kierowane. W międzyczasie Brygada Vandeleura została zmobilizowana jako wsparcie, raczej na pozycji dowódczej, i Vivian zbliżyła się do niej w pełnym oczekiwaniu, że otworzy się na przejście jego własnych ludzi i zajmie z kolei tylną straż; ale kiedy Hussars przybyli na odległość około 50 metrów (55 jardów) od 4. Brygady, Vandeleur załatwił to i wycofał się - Vivian nie była świadoma, że ​​​​Vandeleur otrzymał wcześniej rozkaz wycofania się i pozostawienia wolnej drogi do odwrotu kawalerii w jego frontowy Vivian natychmiast zajął opuszczoną w ten sposób ziemię i, aby skuteczniej powstrzymać natarcie Francuzów, rozkazał 18. husarii rozpocząć szarżę, gdy tylko Francuzi zbliżą się w korzystnym zasięgu.

Rano zrobiło się przytłaczająco gorąco; teraz panowała martwa cisza; ani liść się nie poruszał; a atmosfera była bliska nie do zniesienia; podczas gdy ciemna, ciężka, gęsta chmura zawisła nad walczącymi. 18. Hussaria była w pełni przygotowana i czekała tylko na rozkaz szarży, kiedy działa Brygady po prawej stronie zaczęły strzelać, aby wcześniej zakłócić i złamać porządek francuskiego natarcia. Wstrząs zdawał się natychmiast odbijać od nieruchomej atmosfery i komunikować się, jak iskra elektryczna, z silnie naładowaną masą powyżej. Rozległ się przeraźliwie głośny grzmot, po którym natychmiast spadł deszcz, którego gwałtowność prawdopodobnie nigdy nie była większa nawet w tropikach.

W ciągu zaledwie kilku minut grunt stał się doskonale nasycony; tak bardzo, że było to zupełnie niepraktyczne dla jakiegokolwiek szybkiego ruchu kawalerii. Francuscy lansjerzy, w przeciwieństwie do brytyjskiej 6. Brygady ( Johnstone's ), zaczęli rozluźniać natarcie i ograniczać je do potyczek; ale wydawali się bardziej skupieni na usiłowaniu okrążenia i przechwycenia odwrotu husarii.

Vivian zastąpiła teraz 18. Hussars 1. Hussars of the King's German Legion jako straż tylną, z rozkazem dobrego osłaniania lewej flanki i lewego przodu Brygady. Wysłał już swoją baterię artylerii konnej, aby przeprawiła się przez Dyle mostem w Thy, i wysłał adiutanta do Vandeleur, aby poprosił go o jak najszybsze przemieszczenie swojej brygady przez ten most, tak aby mógł mógł spotkać się bez przerwy w jego odwrocie, w przypadku jego ciężkiej presji.

Kolumny sprzymierzone z Anglo nie doświadczyły poważnych napastowań podczas odwrotu do Dyle, a będąc po francuskiej stronie Dyle: widziano w ruchu duże ciała francuskiej kawalerii, a ich zaawansowana straż ograniczyła ataki do potyczek.

Odwrót lewej kolumny kawalerii

Sprzymierzona z Anglikami lewa kolumna kawalerii kontynuowała odwrót, kierując się w stronę małego mostu w Thy, głębokimi, wąskimi uliczkami, zamienionymi przez potężną ulewę w strumienie.

Potyczka na moście w Thy

Vivian wycofał 10. i 18. Huzarów z pozycji, którą ostatnio zajmował, ale kiedy zbliżali się do Dyle, nastąpiła przerwa, ponieważ Brygada Vandeleura nie przeszła przez most; a opóźnienie stało się tak duże, że skłoniono go do wysłania 18. husarii, w celu udzielenia przez nich wsparcia 1. husarii Królewskiego Legionu Niemieckiego, gdyby tego potrzebowali.

Wkrótce po tym Brygada Vandeleura wznowiła swoje postępy: podążyła za nią 10. Hussars; a ponieważ 1. Hussars, z którym w tej chwili był sam pułk Vivian, nadal prowadził energiczne i skuteczne potyczki, rozkazał 18. pułkowi wznowić odwrót; po uprzednim zarządzeniu, aby niektórzy żołnierze z 10. Huzarów zostali zsiedli po dotarciu na przeciwległy brzeg Dyle i byli przygotowani z karabinami do obrony przejścia, gdyby odwrót reszty Brygady został poważnie naciśnięty.

Po pewnym czasie potyczek Vivian wysłał na mostek szwadron 1. Husarii Królewskiego Legionu Niemieckiego, a gdy tylko zaczął to robić, kawaleria francuska ponownie ruszyła naprzód z taką śmiałością i szybkością, że wkroczyła między lewy szwadron i główny korpus pułku (na szczęście dla nich eskadra znalazła zatopiony tor i drugi most poniżej mostu, przez który przeszła reszta brygady). Po upewnieniu się, że wszystko jest gotowe, Vivian pogalopowała drogą do mostu wraz z resztą 1. Huzarów Królewskiego Legionu Niemieckiego.

Francuzi podążyli za szybko wycofującymi się niemieckimi husariami, głośno wiwatując, ale gdy tylko husaria opuściła most i dotarli do niego francuscy dragoni, część zsiadłych ludzi, którzy zostali uformowani na szczycie przeciwległego brzegu, na tyłach żywopłot, z widokiem na most i wydrążoną drogę, przez którą droga prowadziła z niego pod górę, otworzył ogień do czołowego z francuskich ułanów, który podszedł do drugiego końca mostu, podczas gdy pozostała część dziesiątego, i cała 18. husaria została ustawiona wzdłuż wzniesienia lub brzegu. Dobre oblicze Brygady Vivian w połączeniu z miękkim i błotnistym stanem gruntu po nadejściu burzy całkowicie powstrzymało pościg francuskiej kawalerii, która teraz skręciła w kierunku głównej drogi.

Wycofanie się lewej kolumny kawalerii pod Waterloo

Lewa kolumna kawalerii, po tym, jak Brygada Viviana pozostawała na swoich pozycjach przez jakiś czas, kontynuowała odwrót bez dalszych napastowań (Francuzi zadowolili się jedynie oddzieleniem patrolu, aby obserwować jej ruchy) wzdłuż wąskiej poprzecznej drogi, biegnącej prawie równolegle do droga Charleroi prowadząca przez wioski Glabais [ fr ] , Maransart , Aywiers [ fr ] , Frischermont Smohain i Vert-Coucou. Tutaj Brygada Vivian przybyła wieczorem, w okolice ul Forest of Soignies i biwakowane; podczas gdy Brygada Vandeleura spędziła noc nieco bliżej ziemi, która została wybrana na pozycję, którą miała zająć armia aliancka.

Prawa kolumna kawalerii nad brodem do Waterloo

Prawa Kolumna Kawalerii, składająca się tylko, jak wspomniano wcześniej, z 1 i 2 Lekkich Dragonów Królewskiego Legionu Niemieckiego oraz z brytyjskiej 15 Hussars, dokonała odwrotu w dobrym stanie, chroniona przez harcowników, aż do brodu, którą przekroczył nad Genappe. W tym momencie kawaleria francuska zawiesiła pościg i ruszyła w taki sam sposób, jak kawaleria po prawej stronie, by dołączyć do głównego korpusu na głównej drodze; podczas gdy brytyjska prawa kolumna kawalerii kontynuowała odwrót bez przeszkód w kierunku pozycji Waterloo, na tyłach której biwakowała.

Odwrót środkowej kolumny

Major Edward Hodge z 7. Huzarów przy Szkole Angielskiej (około 1815)

Ze środkowej kolumny ciężkie brygady (Sommerseta i Ponsonby'ego) wycofały się wzdłuż drogi do Charleroi i zajmowały pozycje na jakimś wzniesieniu, trochę na tyłach Genappe, po obu stronach tej drogi. Wolnostojąca eskadra 11. lekkiej dragonii (pod dowództwem kapitana Schbeibera) została wycofana i skierowana do wycofania się przez powyższe miasto. 23. lekcy dragoni również zostali wycofani i wysłani na wzniesienie między Genappe a pozycjami zajmowanymi przez dwie ciężkie brygady. Siódma Hussars kontynuowała południową stronę Dyle, jako tylna straż.

W końcu 7. Hussars wycofał się przez Genappe, po wyrzuceniu swojej 8. eskadry, dowodzonej przez majora Hodge'a, jako straży tylnej, w celu osłony odwrotu środkowej kolumny, regulując jej postępowanie zgodnie z rozkazami, jakie może otrzymać od generała dywizji Sir William Dörnberg, któremu rozkazano nadzorować ruchy harcowników. Major Hodge poprowadził 8 Oddział pod dowództwem kapitana Elphinstone'a do potyczki, podczas gdy porucznik Standish O'Grady , który dowodził Oddziałem Lewym, trzymał wysoką drogę, z której od czasu do czasu musiał wysyłać pomoc tym pierwszym, a często posuwać się naprzód, aby umożliwić harcownikom utrzymanie pozycji, ponieważ ich ruchy były trudne, przez zaorane pola tak miękkie, że konie zawsze opadały do ​​kolan, a czasem do popręgów. W ten sposób kwestionowano każdy cal ziemi, aż do niewielkiej odległości od Genappe.

Gdy tylna straż znalazła się w niewielkiej odległości od Genappe, Dörnberg poinformował porucznika O'Grady'ego, że musi go opuścić; i że niezwykle ważne było odważne stawienie czoła Francuzom w tym miejscu, ponieważ most w mieście Genappe był tak wąski, że eskadra musiałaby go minąć szeregowo; że miał starać się jak najwięcej, aby uzyskać czas na odciągnięcie harcowników, ale nie narażać zbytnio swojego wojska.

Porucznik O'Grady wezwał następnie swoich harcowników i ruszył kłusem ze swoim własnym oddziałem śmiało w górę drogi . Kawaleria francuska natychmiast mu się przeciwstawiła, szła wokoło, a za nim przez pewien czas; w ten sposób kontynuował na przemian posuwanie się naprzód i wycofywanie, dopóki nie zobaczył, że cały 8. Oddział jest bezpieczny na drodze za swoimi plecami. Potem zaczął przechodzić na emeryturę na spacerze , od czasu do czasu zatrzymując się i przodem, aż skręcił za róg miasta Genappe: kiedy skierował ludzi z lewej strony i przeszedł przez to miejsce galopem. Po przybyciu eskadry do przeciwległego wejścia do Genappe, została ona umieszczona między tym punktem a głównym korpusem 7. o ich wyjeździe z miasta.

Akcja w Genappe

Szarża 1. Straży Życia w Genappe autorstwa Richarda Simkina .

Duży korpus kawalerii francuskiej, składający się z od szesnastu do osiemnastu szwadronów, wkraczał teraz do Genappe drogą Charleroi, a za nim główne siły armii francuskiej pod dowództwem Napoleona.

Generał porucznik hrabia Uxbridge, dowódca kawalerii brytyjskiej, chciał powstrzymać francuskie natarcie i zyskać wystarczająco dużo czasu na uporządkowany odwrót armii sprzymierzonych z Anglo, a także zapobiec kompromisowi jakiejkolwiek części najbardziej wysuniętych wojsk. W rezultacie skorzystał z przewagi, jaką wydawało się dawać wąskie wąwozy Genappe.

Miasto składało się głównie z domów stojących wzdłuż głównej drogi, po brukselskiej stronie mostu. Następnie droga prowadziła grzbietem, którego czoło znajdowało się w odległości około 600 metrów (660 jardów). Tutaj Uxbridge zatrzymał Ciężkie Brygady (Somerseta i Ponsonby'ego) i wysłał je, aby pokryć emeryturę lekkiej kawalerii. Na początku ustawił ich w szeregu; Somerset jest po prawej stronie, a Ponsonby po lewej stronie głównej drogi, ale obserwując potężny postęp Francuzów i fakt, że lekka kawaleria wkrótce zostanie zmuszona do wycofania się, Uxbridge ustawił Brygadę Somerseta w kolumnie półswadronów blisko i blisko na prawo od samej drogi, aby wpuszczać wojska wycofujące się po jej lewej stronie; i utworzył Brygadę Ponsonby'ego w kolumnie połówek szwadronów na lewo od głównej drogi i nieco z tyłu. Siódmy Pułk Huzarów został sformowany w niewielkiej odległości na tyłach Genappe, a 23 Pułk Lekkich Dragonów został powołany do wsparcia tego pułku, mniej więcej w połowie drogi między nim a ciężką kawalerią na wysokości. Eskadra 7 Pułku Huzarów pod dowództwem majora Hodge'a zatrzymała się między głównymi siłami tego pułku a miastem Genappe.

W ten sposób wycofująca się środkowa kolumna kawalerii pozostała około dwudziestu minut, kiedy głośne okrzyki oznajmiły, że Francuzi wkroczyli do miasta. Po chwili kilku jeźdźców galopowało z ulicy i rzuciło się z dużą szybkością na eskadrę majora Hodge'a. Po złapaniu ich okazało się, że byli zupełnie nietrzeźwi. W kilka chwil później kolumna francuska ukazała się w mieście; czołowy oddział składał się z lansjerów, bardzo młodych mężczyzn, dosiadających bardzo małych koni, dowodzonych przez przystojnego i, jak się później okazało, bardzo dzielnego człowieka.

Kolumna pozostała w mieście około piętnastu minut, jej głowa zatrzymała się u wylotu naprzeciw tylnej straży aliantów, a jej boki były chronione przez domy. Ulica nie była prosta, a tył kolumny, nie wiedząc, że front się zatrzymał, posuwał się naprzód, aż cała masa stała się tak stłoczona, że ​​pierwsze szeregi nie mogły się obejść, gdyby taki ruch okazał się konieczny. .

Nieudana szarża brytyjskiej 7. Hussars

Widoczne wahanie i niezdecydowanie Francuzów skłoniło Uxbridge, który stał na jakimś wzniesieniu przylegającym do prawej strony drogi, do nakazania szarży 7. Hussars.

Ci ostatni, ożywieni obecnością dowódcy kawalerii, który był także ich własnym pułkownikiem, rzucili się naprzód z najbardziej zdeterminowanym duchem i nieustraszonością; podczas gdy Francuzi, czekając na atak, przeciwstawili się im zwartą, zwartą i nieprzeniknioną falangą włóczni; które, będąc bezpiecznie otoczone domami i wspierane przez solidną masę jeźdźców, przedstawiało kompletny chevaux de frise . Nic więc dziwnego, że szarża 7. husarii nie zrobiła na Francuzach żadnego wrażenia; niemniej jednak konkurs trwał przez dłuższy czas; z huzarami tnącymi przeciwników, a ci ostatni parowali i pchali, a żadna ze stron nie ustępowała. Zarówno dowódca ułanów, jak i major Hodge, dowodzący czołowym szwadronem huzarów, zginęli, walcząc dzielnie do końca.

W tym czasie Francuzi utworzyli baterię artylerii konnej na przeciwległym brzegu Dyle na lewo od Genappe, z której otworzyli energiczny ogień na wsparcie brytyjskiej kawalerii, a kilka strzałów trafiło w główny korpus 7. Hussars, denerwując ludzi i konie i powodując wielkie przeszkody na ich tyłach.

Francuscy lansjerzy posunęli się teraz naprzód i zepchnęli 7. Hussars do ich rezerwy; ale tutaj 7. zebrał się, wznowił atak i zmusił Ułanów do powrotu do miasta. Ci ostatni, wzmocnieni, z kolei zebrali się i odparli huzarów. Ci jednak ponownie zebrali się i zdecydowanie stawili czoła swoim przeciwnikom, z którymi kontynuowali zaciekłe starcie przez jakiś czas, nie przynosząc żadnego korzystnego wyniku, ale w którym najbardziej rzucała się w oczy waleczność 7. Huzarów i stała się tematem podziwu wszystkich, którzy byli tego świadkami.

Po otrzymaniu rozkazów z Uxbridge Hussars krążyli i próbowali się wycofać. Jednak francuscy lansjerzy ścigali huzarów iw starciu, które nastąpiło po obu stronach, straciły mniej więcej taką samą liczbę ludzi. Kiedy w końcu 7. Hussars byli w stanie się wycofać, wycofali się przez 23. Lekkich Dragonów, skręcili w pierwszy korzystny zakręt z drogi i zreformowali się na sąsiednim polu.

Bateria brytyjskiej artylerii konnej zajęła stanowisko w pobliżu domu na wysokości zajmowanej przez ciężką kawalerię, po lewej stronie drogi; i odpowiadał teraz francuskiej baterii na przeciwległym brzegu rzeki.

Francuska kawaleria wycofuje się z Genappe

Podczas tej walki Francuzi, wyczuwszy zło, jakie może wyniknąć z ciasnego zaklinowania kawalerii w mieście, zaczęli oczyszczać tyły najbardziej wysuniętych części kolumny, aby zapewnić większą swobodę ruchu. ruch w razie katastrofy.

Francuzi byli tak bardzo uszczęśliwieni odparciem 7. Huzarów w tym pierwszym poważnym starciu z brytyjską kawalerią, że natychmiast po wycofaniu się pułku cała kolumna, która znajdowała się w Genappe, podniosła okrzyk wojenny i rozdarła powietrze okrzykami „ En avent! — En avant!”. okazując największą niecierpliwość, by wykorzystać tę chwilową przewagę i zaatakować podpory; dla czego w istocie okazja wydawała się bardzo sprzyjająca, ponieważ szeregi tych ostatnich odczuwały znaczną irytację z powodu dobrze ukierunkowanego i skutecznego ognia francuskich dział na przeciwległym brzegu rzeki.

Francuzi porzucili teraz bezpieczną osłonę, której zawdzięczali swój tymczasowy sukces, i posuwali się w górę z całą pewnością wyimaginowanej wyższości i zaczęli posuwać się pod górę z Genappe.

Pierwsza szarża ratowników przez Genappe

Uxbridge, wykorzystując przewagę, jaką daje atak na francuską kawalerię podczas poruszania się pod górę, z nieobsługiwanymi flankami i wąskim wąwozem miasta i jego mostem na tyłach, wyprowadził 1. Straż Ratunkową przez 23. Lekkich Dragonów, którzy otworzyli się za ich przejście na front. Ratownicy rozpoczęli teraz szarżę, na czele której stanął pułkownik sir John Elley , zastępca adiutanta generalnego, który w momencie zetknięcia się z Francuzami zaczął od ścięcia dwóch ludzi z prawej i lewej strony. To była naprawdę wspaniała szarża; jego szybki atak na masę francuskiej kawalerii był równie wspaniały z wyglądu, jak niszczycielski w skutkach; bo chociaż Francuzi odpowiedzieli na atak zdecydowanie, nie byli całkowicie w stanie utrzymać się ani przez chwilę, zostali pokonani wielką rzezią i dosłownie zjechali w dół w taki sposób, że droga została natychmiast pokryta ludźmi i końmi, rozrzuconymi we wszystkich kierunki. Ratownicy, podążając zwycięskim kursem, rzucili się do Genappe i wypędzili wszystkich przed sobą aż do przeciwległego wylotu miasta.

Następstwa akcji w Genappe

Ta wybitnie udana szarża wywarła głębokie wrażenie na Francuzach, którzy teraz prowadzili pościg z najwyższą ostrożnością. 23. Lekkie Dragoni, które wspierały 1. Gwardię Ratunkową pod ich dowództwem, ponownie stały się ostatnim pułkiem w straży tylnej i kontynuowały to przez pozostałą część odwrotu. Brygada Ponsonby'ego rozmieściła się na prawo od głównej drogi, a działa były tak rozmieszczone, że zajmowały korzystne pozycje, wycofując się en échiquier .

Francuzi, odbiwszy Genappe i posuwając się z powrotem w górę zbocza z Genappe, próbowali dostać się na flanki środkowej wycofującej się kolumny, głównie na prawą flankę; ale Royals , Grays i Inniskillings wspaniale manewrowali; wycofujące się przez alternatywne eskadry i osłonięte przez własnych harcowników, którzy całkowicie pokonali francuską lekką kawalerię w tego rodzaju działaniach wojennych.

Stwierdzając, że z głębokiego stanu gruntu nie ma najmniejszego niebezpieczeństwa, że ​​zostanie odwrócony przez wroga, Uxbridge stopniowo wycofał Brygadę Ponsonby'ego na główną drogę. Utrzymał lekką kawalerię, chronioną przez Brygadę Gospodarstwa Domowego, jako tylną straż i powoli wycofywał się na wybraną pozycję przed Waterloo, a działa i rakiety nieustannie ostrzeliwały francuską przednią straż, która, chociaż parła do przodu dwa lub trzy razy, i przygotowywał się do ataku, nigdy nie odważył się zbliżyć do swoich przeciwników; a kolumna nie otrzymywała od niej dalszych molestowań.

Napoleon odłączył 3. Dywizję Kawalerii ( Domon's ) ze swojej głównej linii natarcia w celu rozpoznania kraju na wschodzie (między główną drogą do Brukseli a Dyle). 4. Pułk Chasseurów ( Desmichels ) przedarł się aż do mostu w Mousty, gdzie jego harcownicy wymienili kilka strzałów z karabinów z kilkoma pruskimi dragonami, którzy jednak nie wydawali się chętni do dalszej walki z nimi. To właśnie dzięki temu rozpoznaniu Napoleon zapewnił odwrót przez Tilly i Gentinnes , głównej kolumny pruskiej, składającej się z I i II Korpusu ( Zietena i Pircha ), chociaż linia, przez którą się wycofali, nie została odkryta przez Grouchy'ego (17 czerwca), w którego bezpośrednim obszarze działania się znajdowała.

Waterloo

Piktona strzela do francuskiej piechoty

Po przybyciu do podnóża pozycji sprzymierzonych z Anglo, 23. Lekki Dragons przesunął się na (aliancką) prawą stronę głównej drogi, do zagłębienia, w którym leży sad Farmy La Haye Sainte . Tutaj zostali ustawieni, przygotowani na spotkanie francuskiej straży przedniej, gdyby podążyła za nimi, lub napaść na jej flankę, gdyby odważyła się kontynuować marsz wzdłuż drogi. Ten ostatni jednak zatrzymał się na wysokości między La Haye Sainte a La Belle Alliance i otworzył ogień na środek linii Wellingtona, powyżej dawnej farmy, z dwóch baterii artylerii konnej.

Picton, który znajdował się wtedy na wzniesieniu na tyłach La Haye Sainte i uważnie obserwował francuskie postępy główną drogą, zauważył kolumny piechoty nacierające z La Belle Alliance. Natychmiast podjął się zjednoczenia dwóch znajdujących się najbliżej baterii, pod dowództwem majora Lloyda z brytyjskiej artylerii i majora Cleevesa z Królewskiego Legionu Niemieckiego (choć nienależących do jego własnej dywizji), i umieszczenia ich na pozycjach na wzniesienia w pobliżu drogi do Charleroi. Działa natychmiast otworzyły energiczną kanonadę na kolumny francuskie, których zasięg uzyskały najdokładniejszy w chwili, gdy ich czołowe dywizje weszły w zamkniętą przestrzeń między wysokimi brzegami, które wyznaczają główną drogę, gdzie jest ona przecinana przez wzniesienia między La Belle Alliance i La Haye Sainte.

Ta masa piechoty francuskiej bardzo ucierpiała od ognia, na który była narażona przez około pół godziny; ponieważ czoło kolumny nie mogło się wycofać w wyniku nacisku z tyłu i uniemożliwione przez wysoki brzeg po obu stronach drogi przed wycofaniem się na flankę, nie mogło łatwo wydostać się z tak kłopotliwej sytuacji . Podczas całego tego ognia baterie alianckie odpowiadały, choć bardzo nieskutecznie, przez dwie baterie francuskiej artylerii konnej rozmieszczone na omawianych wysokościach.

Potyczki kawalerii

To o zmierzchu: zbliżająca się ciemność została znacznie przyspieszona przez obniżający się wygląd nieba. Obydwie armie pospiesznie wysunęły pikiety, a duch wzajemnego buntu wzmógł się do tak wielkiej wysokości, że bliskie zbliżenie się przeciwnych stron, zbliżających się do zajęcia pozycji na noc, doprowadziło do małych potyczek kawalerii, które choć które nie przyniosły żadnego pożytecznego wyniku żadnej ze stron, wyróżniały się w różnych punktach linii rycerską odwagą, która zdawała się wymagać rozważnej powściągliwości.

W jednej z takich spraw kapitan Heyuger z 7. Pułku Huzarów wykonał bardzo błyskotliwą szarżę ze swoim oddziałem; a kiedy Wellington wysłał go, aby go sprawdzić, Wellington chciał poznać nazwisko oficera, który wykazał się tak wielką walecznością. Bardzo energiczną szarżę wykonał również prawy oddział 2. Lekkich Dragonów Królewskiego Legionu Niemieckiego pod dowództwem porucznika Hugo; któremu jego dowódca pozwolił zgłosić się na ochotnika do tej służby i który z okolic Hougomont śmiało rzucił się na Wzgórze interweniujące między tym punktem a Mon Plaisir i odepchnął część francuskiej zaawansowanej gwardii kawalerii; odbiciu w tym samym czasie trzech wagonów wypełnionych chorymi i rannymi Brytyjczykami.

Wellington zabezpiecza swoją prawą flankę

Wellington, który od początku kampanii uważał za bardzo prawdopodobne, że Napoleon posunie się drogą Mons, nadal obawiał się, że jego przeciwnik spróbuje przewrócić go przez Hala i zająć Brukselę przez zamach stanu . . Był jednak do tego w pełni przygotowany, wydając dyspozycje dotyczące bezpieczeństwa tej flanki w sposób wskazany w następujących instrukcjach, które wydał generałowi dywizji Sir Charlesowi Colville'owi

17 czerwca 1815 r.
Armia wycofała się tego dnia ze swojej pozycji w Quatre Bras do obecnej pozycji przed Waterloo.
Brygady 4 dywizji w Braine le Comte mają wycofać się jutro rano o świcie na Hal.
Generał dywizji Colville musi kierować się otrzymanymi informacjami o ruchach Nieprzyjaciela podczas jego marszu na Hal, niezależnie od tego, czy porusza się on bezpośrednią drogą, czy Enghien .
Książę Fryderyk Orański ma zająć ze swoim korpusem pozycję między Halem a Enghienem i bronić jej tak długo, jak to możliwe.
Armia prawdopodobnie pozostanie na swoich pozycjach przed Waterloo jutro.
Podpułkownik Torrens poinformuje generała porucznika Sir Charlesa Colville'a o pozycji i sytuacji armii.

Blücher obiecuje wsparcie

W ciągu wieczoru Wellington otrzymał od Blüchera odpowiedź na prośbę o wsparcie na zajmowanym obecnie stanowisku. Było to bardzo charakterystyczne dla starca, który napisał to w następujących słowach, nie konsultując się wcześniej z nikim ani nie zwracając się do nikogo:

Nie przybędę tylko z dwoma korpusami, ale z całą moją armią; przy założeniu jednak, że jeśli Francuzi nie zaatakują nas 18-go, zaatakujemy ich 19-go.

Biwaki i deszcz

Ledwie ustawiono odpowiednie linie pikiet i vedettes wzdłuż niskiego terenu, który otaczał front pozycji sprzymierzeńców anglosaskich, a ostatnia armata właśnie grzmiała z wysokości, kiedy głośny grzmot, któremu towarzyszyły jaskrawe błyski błyskawic, w obrane z uroczystej i strasznej wielkości; podczas gdy ulewny deszcz sprawiał, że biwaki, które przeciwne armie rozstawiły na noc, na ziemi, która miała stać się słynnym polem bitwy pod Waterloo, nadawały największy mrok i niewygodę .

Analiza

Uwagi o odwrocie pod Waterloo

Zdaniem historyka wojskowości Williama Siborne'a, który pisał kilkadziesiąt lat po wydarzeniach, sposób, w jaki Wellington wycofał swoją armię z pozycji Quatre Bras do Waterloo, musi zawsze czynić ten odwrót doskonałym modelem operacji tego rodzaju , wykonywane w bezpośredniej obecności potężnego wroga. Te zarządzenia, które zostały opisane jako dokonane przez niego w celu zamaskowania wycofania się głównego korpusu, zapewnienia doskonałego bezpieczeństwa przejścia skalania Genappe na jego tyłach oraz zapewnienie uporządkowanego i regularnego zgromadzenia kilku korpusów na ziemi odpowiednio im przydzielonych na nowych pozycjach, w sumie wykazują poziom umiejętności, który nigdy nie został przekroczony.

W takich operacjach osłanianie armii przez jej kawalerię i lekkie oddziały z konieczności stanowi ważną cechę; a rzut oka na sposób, w jaki ten obowiązek został spełniony przez Uxbridge, mając do dyspozycji kawalerię, artylerię konną i kilka lekkich batalionów piechoty, wystarczy, aby pokazać, że egzemplifikacja takiej cechy przy tej okazji była niezwykle piękna . Rzeczywiście, tak uporządkowane i tak doskonałe były wszystkie ustalenia związane z tym odwrotem, od jego rozpoczęcia do końca, że ​​ruchy te bardziej przypominały dzień polowy na dużą skalę niż operację wykonywaną w rzeczywistej obecności wróg; było to szczególnie widoczne, jeśli chodzi o ochronę zapewnianą przez kawalerię i artylerię konną, które manewrowały ku podziwowi i w stylu, który w połączeniu z błyskotliwą szarżą 1. Gwardii Ratunkowej w Genappe najwyraźniej zaimponował wrogowi należyte poczucie skuteczność wojsk bezpośrednio na jego froncie. Ten dobrze przeprowadzony odwrót zainspirował również brytyjską i niemiecką część kawalerii i dał im wiarę w umiejętności swoich starszych dowódców.

Błąd Napoleona

Jak opisano powyżej, po walkach w Quatre Bras dwaj przeciwni dowódcy Ney i Wellington początkowo utrzymali się na swoim miejscu, podczas gdy uzyskiwali informacje o tym, co wydarzyło się w większej bitwie pod Ligny.

Archibald Frank Beck, autor artykułu na temat kampanii w Encyklopedii Britannica, wydanie jedenaste, stwierdza, że ​​​​po klęsce Prusów Napoleon nadal miał inicjatywę, ponieważ niepowodzenie Neya w przejęciu skrzyżowania Quatre Bras w rzeczywistości postawiło armię aliancką w niepewnej sytuacji pozycja. Ney, wzmocniony świeżym korpusem D'Erlona, ​​leżał przed Wellingtonem, a Ney mógł przylgnąć do anglosaskiej armii i utrzymać ją na miejscu wczesnym rankiem 17 czerwca, wystarczająco długo, by Napoleon mógł zbliżyć się do wroga. otwórz lewą flankę i zadaj mu śmiertelny cios.

Manewr się nie odbył, ponieważ Francuzi byli chaotyczni po Ligny. Napoleon zmarnował poranek 17 czerwca, jedząc późne śniadanie i udając się na pole bitwy z poprzedniego dnia, zanim zorganizował pościg za dwiema armiami koalicji.

Notatki

Atrybucja:

Dalsza lektura

Pobrano z „ https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Waterloo_campaign:_Quatre_Bras_to_Waterloo&oldid=1144950884 ”