Krwawego Billa Cunninghama
William „ Bloody Bill ” Cunningham (1756–1787) był amerykańskim lojalistą , znanym z popełnienia serii krwawych masakr w prowincji Karoliny Południowej jesienią 1781 r. Jako dowódca pułku torysowskiej milicji podczas wojny o niepodległość . Chociaż jego rodzina była lojalna wobec brytyjskiej korony, Cunningham początkowo zaciągnął się do Armii Kontynentalnej jako część 3. pułku stanu Karolina Południowa w 1775 roku. Jego kadencja w armii rebeliantów była nieszczęśliwa i Cunningham zmienił strony, by walczyć po stronie Brytyjczyków w 1778. Zyskał przydomek „Krwawy Bill” za brutalny, bezwzględny charakter swoich nalotów na rebeliantów i cywilów-patriotów.
Tło
Rodzina Cunninghamów wyemigrowała ze Szkocji pod koniec XVII wieku i osiedliła się w hrabstwie Augusta w Wirginii . William urodził się w Wirginii w 1756 roku. Kiedy William miał 10 lat, rodzina Cunninghamów wyemigrowała do Ninety-Six w Karolinie Południowej w 1766 roku, wzdłuż rzeki Saluda , obszaru znanego z zaciekłej rywalizacji wigów i torysów, która czasami przeradzała się w przemoc. William jest przedstawiany jako żywy, uczciwy człowiek o szybkim temperamencie. Był wytrawnym jeźdźcem, dzięki czemu zyskał popularność wśród rówieśników. Kiedy rozpoczęła się rewolucja, Cunninghamowie szybko stali się jedną z najpotężniejszych rodzin torysów w głębi Karoliny Południowej. Kuzyni Williama, Robert i Patrick Cunningham, byli wybitnymi plantatorami, którzy zostali wysokimi rangą oficerami w lojalistycznych milicjach. Pomimo lojalności swojej rodziny wobec Brytyjczyków, William przyłączył się do sprawy Patriotów w 1775 roku z niejasnych powodów.
Żołnierz rebeliantów
William Cunningham zaciągnął się do 3 Pułku Rangersów Karoliny Południowej na linii kontynentalnej pod dowództwem kapitana Johna Caldwella i pułkownika Williama Thompsona w czerwcu 1775 roku. Cunningham twierdził później, że po zaciągnięciu obiecano mu awans na porucznika i prawo do rezygnacji, jeśli firma przeniosła się do niski kraj. 12 lipca kompania Cunninghama zajęła Fort Charlotte , przejmując ponad 1000 funtów prochu, 18 armat, 15 muszkietów i 343 kule armatnie. Zajęcie fortu oznaczało przystąpienie Karoliny Południowej do wojny o niepodległość i początek działań wojennych w głębi kraju.
Pułk Cunninghama przybył do Dziewięćdziesiątego Szóstego 19 listopada, aby wesprzeć majora Andrew Williamsona przeciwko bandzie lojalistycznej milicji. Bitwa trwała trzy dni, zanim obie strony zgodziły się złożyć broń. Jednak zbuntowany pułkownik Richard Richardson naruszył rozejm, wysyłając flotę Rangersów, aby zaskoczyła partię lojalistów rankiem 22 grudnia. W tak zwanej bitwie pod Great Cane Break rebelianci schwytali 130 ludzi, nie ponosząc żadnych ofiar. Grupie lojalistów przewodził kuzyn Cunninghama, Patrick, któremu udało się uciec do Czirokezów .
Kapitan Caldwell odrzucił prośbę Cunninghama o awans, który, jak sądził, został mu obiecany, a kiedy kompania zmobilizowała się do Charleston w czerwcu 1776 roku, Cunningham odmówił wyjazdu. W końcu zdecydował się podróżować z resztą firmy i został na tydzień. Kiedy został wysłany na jedną z wysp otaczających miasto, Cunningham próbował zrezygnować, ale został odrzucony. Po powrocie na kontynent Cunningham ponownie próbował zrezygnować i tym razem Caldwell go aresztował. Stanął przed sądem wojennym za niesubordynację i został skazany na publiczną chłostę.
Wygnanie i powrót
Cunningham wrócił do domu po zwolnieniu z wojska tylko po to, by odkryć, że szykuje się zaciekły konflikt sąsiedzki. Wigowie kontrolowali dziewięćdziesiąty szósty dystrykt i nienawidzili lojalności torysów Cunninghamów. Miejscowy wigów , William Ritchie, który walczył z Cunninghamem w kompanii Johna Caldwella, dowiedział się, że jeśli Cunningham wróci do Dziewięćdziesiątego Szóstego, zostanie zabity na miejscu. W tym momencie Cunningham uciekł na południe. Raporty są sprzeczne co do tego, gdzie dokładnie mieszkał Cunningham, niektórzy cytują Savannah w stanie Georgia , podczas gdy inni uważają, że udał się tak daleko na południe, jak St. Augustine na Florydzie .
Wygnanie Cunninghama na południe trwało dwa lata. W 1778 roku otrzymał wiadomość, że grupa wigów pod dowództwem kapitana Ritchiego wyrzuciła jego ojca z domu i zatłukła na śmierć jego chorego brata. Gotując się ze złości, Cunningham wyruszył na północ, by się zemścić. Po powrocie do kraju Saluda udał się prosto do domu Ritchiego i zastrzelił go na oczach rodziny.
Żołnierz lojalistów
Kiedy Brytyjczycy przejęli kontrolę nad prowincją w 1780 roku, Cunningham zaciągnął się jako szeregowiec do lojalistycznego pułku Patricka Cunninghama. Służył w milicji przez ponad rok, walcząc w klęsce Brytyjczyków w bitwie pod King's Mountain w październiku 1780 roku.
Cunningham został kapitanem milicji i pozostał w armii do lata 1781 r. Po oblężeniu dziewięćdziesiątego szóstego roku przez generała patriot Nathaniela Greene'a Brytyjczycy wycofali się w kierunku Charleston w lipcu 1781 r. W drodze na południe Cunningham i jego ludzie przeprowadzili kilka mniejszych nalotów na obozy patriotyczne. Brytyjskie naczelne dowództwo awansowało go w październiku do stopnia majora.
„Krwawy zwiadowca”
W Charleston Cunningham objął dowództwo pułku liczącego od osiemdziesięciu do trzystu ludzi i wyruszył w niesławny marsz, który stał się znany jako „Krwawy Zwiadowca”. Kompania powstała jako część większej milicji pod dowództwem generała Roberta Cunninghama, ale wkrótce oddzieliła się po potyczce pod Orangeburgiem z armią generała patrioty Thomasa Sumtera . Mając pełną autonomię nad swoimi żołnierzami, Cunningham nadzorował serię masakr, które terroryzowały prowincję jesienią 1781 roku.
Pierwsza masakra Cunninghama miała miejsce w Cloud's Creek 7 listopada 1781 r. Niewielka grupa patriotów, na czele której stali kapitanowie Sterling Turner i James Butler Sr, przeprowadzała naloty na siły lojalistów w głębi kraju. Zatrzymali się w Cloud's Creek, aby odpocząć na noc po potyczce, która odbyła się wcześniej tego dnia. Ludzie Cunninghama otoczyli patriotów o świcie. Butler zaoferował bezwarunkową kapitulację, ale po tym, jak postrzał zabił jednego z ludzi Cunninghama, lojaliści zaatakowali. Lojaliści z łatwością pokonali swoich przeciwników i zebrali ich na rzeź. W sumie zginęło 28 patriotów, wielu z rąk samego Cunninghama.
Ludzie Cunninghama kontynuowali, zaskakując różne grupy patriotów w Orangeburg i Rowe's Plantation. Zrobił wszystko, co w jego mocy, aby odwiedzić swojego starego kapitana wigów, Johna Caldwella. Dwóch jego ludzi zastrzeliło Caldwella i pomimo łez smutku po śmierci byłego dowódcy, Cunningham nakazał spalić swój dom doszczętnie.
Wkrótce potem Cunningham udał się na północ z powrotem do dystryktu dziewięćdziesiątego szóstego i przybył na stację Hayesa w pobliżu Edgehill, gdzie miał odbyć się następny rzeź. Cunningham poprowadził niespodziewany atak na patriotę pułkownika Josepha Hayesa i jego ludzi 19 listopada 1781 r. Cunningham nakazał Hayesowi poddanie się, ale odmówił, wierząc, że posiłki przybędą na czas, aby pomóc jego przeważającym siłom. Ludzie Hayesa trzymali się w małym bloku, dopóki nie zostali zmuszeni do wyjścia i poddania się po tym, jak oddział lojalistów podpalił dom. Cunningham nie dał im żadnej ćwiartki, wieszając i tnąc na śmierć 18 mężczyzn.
Po masakrze na stacji Hayes siły zbrojne udały się do dzisiejszego hrabstwa Union , do domu wybitnego wiga Johna Boyce'a. Boyce zauważył, że nadchodzą i jakimś cudem udało mu się uciec i zaalarmować lokalną kompanię milicji dowodzoną przez kapitana Christophera Caseya. Ludzie Caseya ścigali lojalistów Cunninghama i schwytali kilku jego maruderów. Niezrażony Cunningham kontynuował swoje rządy terroru, mordując wybitnych wigów Charlesa Moore'a , pułkownika Johna Wooda , pułkownika Edwarda Hamptona i wicegubernatora Jamesa Wooda w ciągu kilku tygodni.
Krwawy Zwiadowca postawił całą ludność Wigów w stan najwyższej gotowości i zmusił patriotyczne bojówki do mobilizacji przeciwko Cunninghamowi. Generał brygady Andrew Pickens dowodził oddziałem mającym na celu znalezienie i zabicie Cunninghama, który miał ukrywać się wzdłuż rzeki Edisto w pobliżu Orangeburga. Rankiem 20 grudnia 1781 roku Pickens poprowadził swoje siły do miejsca, w którym, jak sądził, znajdował się obóz Cunninghama. Jednak Cunningham podzielił swoich ludzi na kilka małych obozów wzdłuż rzeki. Pickens z łatwością zaskoczył pierwszy obóz, ale reszta usłyszała alarm i skutecznie uciekła. Edisto River zasygnalizował rychły odwrót Cunninghama i koniec Bloody Scout. Cunningham i około dwustu jego ludzi zakończyli odwrót we względnie bezpiecznym Charleston w ostatnich dniach 1781 roku. Nie wszyscy mężczyźni z Cunningham's Band uciekli: jeden zginął w walce z prześladowcami rebeliantów; kilku zostało schwytanych i rozstrzelanych lub powieszonych; jeden został zlinczowany w 1784 roku. Cunningham dowodził oddziałem dragonów przez większą część 1782 roku, chociaż ich działania były minimalne.
Życie powojenne
Własność Cunninghama w dzisiejszym hrabstwie Saluda została skonfiskowana przez lokalny rząd patriotów później w 1782 roku. Został zmuszony do ucieczki na wschodnią Florydę , coś w rodzaju hotspotu dla wygnańców lojalistów z południa. Tam kontynuował swoje życie jako wyjęty spod prawa. Został oskarżony o kierowanie bandą rabusiów, którzy plądrowali domy i miasta wzdłuż wybrzeża. Hiszpański rząd prowincji wysłał go i jego kumpli do Hawany , aby stanęli przed namiestnikiem , który zabronił im powrotu na terytorium Hiszpanii. Cunningham jakoś wrócił na Florydę, ale został na stałe wydalony w 1785 roku za grabieże wzdłuż rzeki St. Mary's . W tym samym roku przeszedł na emeryturę na Bahamy ze swoim kuzynem Robertem Cunninghamem. William Cunningham zmarł 18 stycznia 1787 roku w Nassau z nieznanych przyczyn.
Dziedzictwo
Masakry Williama Cunninghama i krwiożercze usposobienie podczas Bloody Scout uczyniły go jedną z najbardziej niesławnych postaci w historii Karoliny Południowej. Ponadto jego długa kariera bojowa po obu stronach wojny, wraz z podróżami na Florydę i nie tylko, od dziesięcioleci fascynują historyków. Ewolucja Cunninghama od zbuntowanego żołnierza do lojalistycznego żołnierza do lojalistycznego majora pokazuje niepewny charakter sprawy rebeliantów w Karolinie Południowej. Co być może ważniejsze, jego doświadczenia pokazują, jak głęboko wojna podzieliła Amerykanów. Masowe mordy dokonane przez Cunninghama na Amerykanach jesienią 1781 roku pokazują, jak wojna o niepodległość przekształciła się w wojnę domową między wigami i torysami, pomimo kapitulacji Wielkiej Brytanii w Yorktown na początku tego roku.