Kryzys Boonah
HMAT Boonah został zbudowany w Niemczech w 1912 roku dla australijskiego handlu i znany jako Melbourne . W Sydney w momencie wybuchu I wojny światowej w 1914 roku został przejęty przez rząd Wspólnoty Narodów , przemianowany na Boonah i pospiesznie przekształcony w okręt wojskowy. W październiku 1918 roku, pod koniec wojny, Boonah był ostatnim australijskim okrętem wojskowym, który opuścił Fremantle w Zachodniej Australii i udał się na Bliski Wschód .
Niosąc około 1200 żołnierzy Pierwszej Australijskiej Armii Cesarskiej , przybył do Durbanu w RPA zaledwie trzy dni po podpisaniu rozejmu i po usłyszeniu wiadomości podjął przygotowania do szybkiego powrotu do domu. Jednak przed jej wypłynięciem lokalni dokerzy z miasta dotkniętego hiszpańską grypą byli wykorzystywani do załadunku i rozładunku zapasów ze statku, aw trakcie tego zarażali żołnierzy, którzy byli kwaterowani w zatłoczonych warunkach na całym statku.
Powrót
Inny statek wojskowy, Wyreema , opuścił Afrykę Południową przed Boonah i pozostawał w kontakcie radiowym przez całą podróż powrotną na wschód przez Ocean Indyjski . Dowódca wojsk Wyreema , PM McFarlane, napisał: „ statek wojskowy Boonah był dwa dni za nami i co noc odbieraliśmy jego wiadomości bezprzewodowe, szczegółowo opisując codziennie rosnącą liczbę mężczyzn cierpiących na grypę płucną. Dowódca Australii Zachodniej poprosił mnie o wylądowanie dwudziestu sióstr pielęgniarek w Stacji Kwarantanny. Wezwano ochotników i nie tylko była gotowa odpowiedź, ale było ich tak wielu, że trzeba było włożyć nazwiska do kapelusza i wylosować wymaganą dwudziestkę. Doskonale wiedzieli, jakie podejmują ogromne ryzyko. A jednak byli chętni do podjęcia pracy, a ci, których nazwiska nie zostały wylosowane, byli rozczarowani ” .
Do czasu, gdy statek wrócił do Fremantle 12 grudnia, zgłoszono ponad 300 przypadków. Władze imigracyjne Wspólnoty Narodów początkowo odmówiły żołnierzom zejścia na ląd, wiedząc o szalejącej globalnej pandemii, która do tego czasu oszczędzała Australię Zachodnią. Po pewnym opóźnieniu w uzyskaniu zgody statek zakotwiczył w Gage Roads , a 300 najbardziej chorych żołnierzy zostało przewiezionych na ląd do stacji kwarantanny w Woodman Point , na południe od Fremantle. Trzech mężczyzn zginęło na stacji pierwszego dnia. Stan niektórych z nich uległ dalszemu pogorszeniu, więcej osób zmarło, a ponad 20 osób z personelu pielęgniarskiego i medycznego zostało zakażonych.
Tymczasem na pokładzie statku, na którym pozostała większość ludzi, panowały opłakane warunki. Aby udowodnić, że choroba się wypaliła, potrzebny był siedmiodniowy okres inkubacji bez nowych zachorowań, ale wciąż dochodziło do nowych infekcji i zgonów spowodowanych ciasnotą i ciasnotą mieszkalną. Wraz ze wzrostem liczby ofiar każdego dnia narastało oburzenie opinii publicznej wobec odmowy władz imigracyjnych wpuszczenia wszystkich żołnierzy na ląd. „ Ile przypadków zachorowań i śmierci potrzeba, aby władze postąpiły zdroworozsądkowo? ” (The Daily News , 14 grudnia 1918). „ Dość tego nieludzkiego przetrzymywania żołnierzy w zarażonych chorobą komórkach pływającego piekła ” ( redakcja The Sunday Times , 15 grudnia 1918).
Trwały spory między ministrem stanu zdrowia, Sir Halem Colebatchem , a federalnymi władzami imigracyjnymi, a napięcia wzrosły do tego stopnia, że stowarzyszenie powracających żołnierzy zagroziło szturmem na statek, aby zabrać chorych na brzeg. Po dziewięciu dniach zaciekłości statkowi nakazano odlot, pomimo złamania przepisów dotyczących kwarantanny, prawdopodobnie w celu rozładowania sytuacji. Kolejne 17 przypadków wykryto między Albany a Adelajdą , a pozostałych mężczyzn wysadzono na stacji kwarantanny Torrens Island , na północ od Adelajdy, podobnej do Woodman Point. Nie doszło do dalszych zgonów, a po uzyskaniu zgody pozostali mężczyźni wrócili do swoich domów.
W sumie dwudziestu siedmiu żołnierzy i cztery pielęgniarki w Woodman Point zmarło na grypę podczas kryzysu.