Mali Cesarze
 Pierwsza edycja (Wielka Brytania)
| |
| Autor | Alfreda Duggana |
|---|---|
| Kraj | Zjednoczone Królestwo |
| Język | język angielski |
| Wydawca |
Faber & Faber (Wielka Brytania) Coward-McCann (USA) |
Data publikacji |
1951 |
| Typ mediów | Drukuj (książka) |
| Strony | 264 |
| ISBN | 0-7538-1826-4 |
The Little Emperors to powieść historyczna z 1951 roku autorstwa angielskiego autora Alfreda Duggana . Powieść śledzi spekulacyjne wyczyny Kajusza Feliksa w rzymsko-brytyjskiej prowincji Britannia Prima .
Zarys fabuły
Akcja rozgrywa się w Wielkiej Brytanii w latach 405-411 n.e. i opowiada o upadku rządu rzymskiego w diecezji Britannia .
Caius Sempronius Felix jest zawodowym urzędnikiem cesarskim. Urodzony w portowym mieście Tingis w rzymskiej prowincji Mauretania Tingitana , służył w wielu głównych rzymskich ośrodkach i dzięki lojalności i ciężkiej pracy (a także niemałej ucieczce z funduszami skarbowymi) został mianowany praesem (namiestnikiem prowincji ) z Britannia Prima. Z siedzibą w Londinium i nominalnie odpowiedzialny przed wikariuszem diecezji, jest faktycznie władcą – skarbnikiem, administratorem i magistratem z szerokimi uprawnieniami. Jest żonaty z powodów politycznych z Marią, młodszą kobietą i nominalną chrześcijanką. Jego teść Gratianus jest bogatym i intrygującym finansistą.
Felix usilnie stara się utrzymać to, co uważa za wysokie standardy rzymskiej administracji i etykiety , których nauczył się w ośrodkach w Europie kontynentalnej bliżej Rzymu. Jest bezwzględny w karaniu podejrzanych o przestępców i pilnowaniu, aby podatki były płacone na czas; nie waha się angażować w różne przypadkowe okrucieństwa ze swoimi niewolnikami, a jego decyzje sądowe są często arbitralne. Ale wszystko wokół niego, cywilizacja, którą wspiera z determinacją, powoli się załamuje. Stara się zbilansować swój ograniczony budżet, pomimo konającej gospodarki i ciągłych żądań dodatkowych wydatków wojskowych. Rzym wciąż odnosi kilka zwycięstw militarnych, ale potem Niemcy najeżdżają Galia i Brytania są odcięte.
Wraz z coraz bardziej przygnębiającymi wiadomościami o oderwaniu się innych prowincji od Cesarstwa, porażkami militarnymi i zagrożeniem ze strony saksońskich piratów na wybrzeżu, Felix zostaje wciągnięty w wojskowy zamach stanu . Gratianus konspiruje, by ogłosić Brytanię niezależną od pozostałego Cesarstwa Rzymskiego i wywyższa jednego Marcusa , oficera armii z Eburacum , na cesarza Brytanii.
Pomimo swoich umiejętności wojskowych Sacred Marcus, jakim się teraz stał, okazuje się być tylko półanalfabetą i prymitywną postacią. Szybko zaprasza Marię, by została jego kochanką , planując usunąć Feliksa. Gracjan i Maria dokonują zamachu na Marka. Felix uważa, że Britannia powróci teraz do wspierania prawowitego cesarza Honoriusza ; ale zamiast tego Gracjan sam ogłosił się cesarzem. Feliks pozostaje od nich całkowicie zależny i świadomy, że jeśli Gracjan zostanie obalony, zostanie on (jako zięć cesarza) skazany na śmierć przez każdy następca reżimu.
Gracjan i Maria nabierają podejrzeń, że dowódca wojskowy Konstantyn (historyczny uzurpator Konstantyn III ) może chcieć zostać cesarzem i założyć dynastię ze swoim synem Konstansem . Decydują się temu zapobiec, zabijając Constansa; Maria zaprosi go na obiad, zabije i oskarży o próbę gwałtu. Felix jest świadomy spisku i udaje się do Verulamium , aby dać sobie alibi . Tutaj zostaje skonfrontowany z Paulinusem, jego zaufanym urzędnikiem, wyzwoleńcem i jeden z nielicznych wykształconych ludzi w Londinium, z którymi może rozmawiać jak równy z równym intelektualnie. Urzędnik objawia się jako szef agentes in rebus (tajne służby cesarskie), który zaprzysiągł wierność panującemu cesarzowi. Ujawnia, że Konstantyn i Constans podejrzewali Gracjana i Marię i uprzedzili spisek, zabijając ich; Konstantyn ogłosi się teraz cesarzem. Jest zobowiązany do aresztowania i przesłuchania Felixa, ale podczas bezkrólewia jest technicznie bez pana i ze współczuciem daje Felixowi możliwość ucieczki.
Felix podróżuje na zachód przez kraj, którego nigdy nie widział i o którym niewiele wie, dopiero teraz zdaje sobie sprawę, jak bardzo podupadła prowincja. Nie ma umiejętności przetrwania i nie może komunikować się z rozproszonymi wieśniakami, którzy mówią tylko po celtycku. Jednak po wielu miesiącach spotyka celtyckiego żołnierza, który zabiera go na dwór jego brata, klienta-króla prowincji Britannia Secunda . Król udziela Felixowi schronienia w zamian za spisanie dla potomności historii swojej rodziny i siebie. Felix ostatecznie umiera z żalu i rozpaczy po usłyszeniu o splądrowaniu Rzymu przez Alarica . W międzyczasie Konstantyn i Constans zabrali pozostałe wojska rzymskie z Wielkiej Brytanii, aby podjąć nieudaną próbę przejęcia kontroli nad całym zachodnim imperium. Zostają zabici, a ich wojska unicestwione, a ludność rzymsko-brytyjska zostaje pozostawiona sama sobie pod rządami królów-klientów, takich jak ten, któremu służył Felix.
Duggan podkreśla biurokratyczny i autorytarny charakter późnej administracji Cesarstwa Rzymskiego. (Felix nieustannie lamentuje, że administrację można utrzymać tylko z wysokich podatków, których ludność nie jest w stanie zapłacić, po czym podatki są jeszcze podnoszone, aby uzupełnić deficyt; bohaterowie przyjmują za pewnik, że społeczeństwo może funkcjonować tylko wtedy, gdy ludzie są związani ze swoim zawodem i wyrażają zdumienie, że wcześniejsze teksty klasyczne wydają się zakładać, że ludzie mogą wybierać własne zawody ) . [ według kogo? ]
Stosunek do innych prac
Powieść można postrzegać jako istniejącą w kontrapunkcie z Sumieniem króla . Felix jest zwolennikiem rzymskiej cywilizacji, który widzi jej upadek od wewnątrz i zdaje sobie sprawę, że wiele korzystnych cech, które przypisał imperium, jest złudnych. Cerdic in Conscience of the King opuszcza cywilizację rzymsko-brytyjską dla jej barbarzyńskich wrogów, ale nawet pomagając niszczyć pozostałości cywilizacji, ma świadomość, że traci się coś cennego.
Tło historyczne
Książka zawiera Notę Historyczną, w której autor określa, co jest udokumentowaną historią (niezbyt dużo) i co wymyślił, aby wypełnić luki. Na przykład istniał uzurpator imieniem Marcus, ale nic o nim nie wiadomo.
W tym czasie powieści rzymska Brytania była diecezją podzieloną na pięć prowincji, z których najważniejsza skupiała się w Londynie (Londinium). Duggan nazywa tę prowincję Britannia Prima. Inni historycy argumentowali, że Britannia Prima była gdzie indziej, a prowincja Londynu nazywała się Maxima Caesariensis .
Sugeruje się, że klient-król Britannia Secunda może być przodkiem króla Artura .
Jest też wzmianka o Vortigernie , choć bez szczegółów.