Matyldy Ashurst Biggs
Matilda Ashurst Biggs (ok. 1818 - 15 października 1866) była członkinią wybitnej XIX-wiecznej brytyjskiej rodziny reformatorów Ashursts . Ich krąg radykałów został nazwany „Brygadą Muswell Hill” na cześć rodzinnego gospodarstwa. Wraz z rodziną Matilda Biggs promowała postępowe sprawy krajowe i zagraniczne, zwłaszcza pracując na rzecz równości kobiet w Wielkiej Brytanii i zjednoczenia Włoch.
Matylda była drugą z czterech córek Williama Henry'ego Ashursta i Elizabeth Ann Brown: jej siostrami były Eliza Ashurst Bardonneau-Narcy , Caroline Ashurst Stansfeld i Emilie Ashurst Venturi. Matylda nie publikowała pod własnym nazwiskiem, ale współcześni opisywali ją jako bardzo sprytną: „Wszystkie córki były niezwykłymi kobietami, ale ktoś, kto ją pamięta, mówi, że moce Matyldy przewyższały nawet moce jej sióstr. Rzeczywiście musiała mieć posiadał rzadki intelekt”. Miała jednego brata, Williama Henry'ego Ashursta młodszego, który został radcą prawnym na poczcie. Ujawniając silne poczucie wspólnych wartości rodzinnych, wszystkie dzieci przyjęły idee reformatorskie.
W 1837 roku Matylda poślubiła biznesmena Josepha Biggsa (1809-1895), którego dwaj starsi bracia John i William mieli służyć jako posłowie do parlamentu z Leicester. Podobnie jak rodzina Ashurst, Biggsowie byli unitarianami z zamiłowaniem do radykalnych spraw.
Matilda Ashurst Biggs kultywowała międzynarodową sieć sojuszników. Jako młoda kobieta uczestniczyła w Światowej Konwencji Przeciwko Niewolnictwu, która odbyła się w Londynie w 1840 roku wraz z ojcem, który służył jako delegat z Darlington. Zaprzyjaźniła się z amerykańskimi abolicjonistami, takimi jak William Lloyd Garrison i Lucretia Mott . To Matylda napisała do Garrisona, aby poinformować go o śmierci ojca w 1855 roku. Gościła Ralpha Waldo Emersona podczas jego wizyty w Anglii w 1847 roku, a jej korespondencja z nim jest przechowywana w zbiorach specjalnych zarchiwizowanych w Uniwersytetu Harvarda . Żywo interesowała się polityką, o czym świadczy niedatowany list napisany do Emersona w sprawie potrzeby odkupienia przez Amerykanów grzechu niewolnictwa.
Matylda była bardzo zaangażowana w ruch promujący zjednoczenie Włoch i była blisko z Giuseppe Mazzinim , który stał się jak kolejny brat rodziny Ashurst i był gościem w rezydencji Biggs. Był oddany rodzinie Biggsów, wysyłając nawet dzieciom listy i prezenty. Matilda pracowała u boku Felice Orsini w 1850 roku, sprzedając obligacje, aby sfinansować Risorgimento Mazziniego zajęcia. W latach 1850–1851 mieszkała w Genui we Włoszech z dwiema córkami i siostrą Emilie. Wstąpiła do Towarzystwa Przyjaciół Włoch po jego założeniu i aż do śmierci pracowała na rzecz sprawy włoskiej.
Podobnie jak jej siostry i córki, Matylda popierała prawa kobiet. Helen Blackburn poinformowała, że pomaga w rozpowszechnianiu ulotki Anne Knight wzywającej do powszechnego prawa wyborczego w 1847 r. W 1859 r. Napisała list do Newcastle Chronicle, protestując przeciwko wykluczeniu kobiet z formalnego obywatelstwa. Podpisała petycję z 1866 r. Wzywającą do prawa wyborczego kobiet, przedstawioną w parlamencie przez Johna Stuarta Milla i zapisała się do Komitetu Uwłaszczenia Kobiet. Mieszkając w Leicester, ona i jej siostra Emilie założyły schronisko dla prostytutek. Matylda zmarła po długiej chorobie 15 października 1866 r.
Matilda i Joseph Biggs mieli cztery córki: Elizabeth Ashurst (1838-1905), Caroline Ashurst (1840-1889), Maude Ashurst (ok. 1857-1933) i Kate Ada Ashurst (ok. 1859-1901). Żadna z córek nigdy nie wyszła za mąż; kontynuowali rodzinną tradycję aktywizmu. Caroline Ashurst Biggs została liderem kampanii na rzecz praw kobiet w Wielkiej Brytanii i była redaktorką The Englishwoman's Review od 1871 do śmierci. Często przemawiała publicznie i była aktywnym członkiem licznych komitetów politycznych. Napisała porywające broszury polityczne i opublikowała anonimowo jedną powieść. Jej siostra Elizabeth Ashurst Biggs opublikowała anonimowo dwie powieści promujące abolicję w Ameryce i prawa kobiet w Wielkiej Brytanii. Ich siostra Maude również była zaangażowana w politykę; poświęciła się sprawie polskiego nacjonalizmu i opublikowała angielskie tłumaczenia poezji Adama Mickiewicza, a także 23 artykuły na różne tematy lokalne i międzynarodowe w The Englishwoman's Review . Najmłodsza siostra, Kate Ada Ashurst Biggs, publikowała artykuły w The Gentleman's Magazine .