Obszar naturalny rzeki Milk

Milk River Natural Area to wyznaczony przez prowincję obszar chroniony w południowo-wschodnim narożniku prowincji Alberta w Kanadzie , około 160 km na południe od miasta Medicine Hat . Leży głównie w hrabstwie Forty Mile z niewielką częścią w południowo-zachodnim hrabstwie Cypress . W Alberta Township System (ATS) znajduje się w częściach Township 1, Range 5 i 6 oraz Township 2, Range 6, na zachód od czwartego południka.

Na 5344 ha (13 205 akrów) Milk River została wyznaczona w czerwcu 1987 r. Jako obszar naturalny zarządzony przez Radę do celów ochrony na mocy ustawy o obszarach dzikiej przyrody, rezerwatach ekologicznych, obszarach przyrodniczych i obszarach dziedzictwa kulturowego i jest setnym obszarem przyrodniczym Alberty. Jest własnością rządu prowincji jako teren publiczny i jest zarządzany przez Cypress District Office of Alberta Tourism, Parks and Recreation . Obszar naturalny Milk River znajduje się na międzynarodowej granicy ze Stanami Zjednoczonymi z Montaną na południu i sąsiaduje z Kennedy Coulee Rezerwat ekologiczny na zachodzie, z rezerwatem Pinhorn Provincial Grazing tuż za Kennedy Coulee. Inne obszary chronione w pobliżu to Onefour Heritage Rangeland, Writing-on-Stone Provincial Park i Cypress Hills Interprovincial Park . Dostęp do obszaru przyrody Milk River jest trudny ze względu na jego oddalenie i warunki pogodowe: lokalne drogi i szlaki są nieprzejezdne podczas deszczowej pogody lub po niej, zasięg telefonii komórkowej jest niewielki lub nie ma go wcale, a przekraczanie dzierżawionych pastwisk wymaga uzyskania pozwolenia. Pomogło to jednak w utrzymaniu stosunkowo niezakłóconego stanu tego obszaru i uchroniło go przed znaczącym wpływem człowieka. Kajaki , kajaki i nadmuchiwane tratwy podczas wycieczek spławikowych od czasu do czasu kursują po wodach rzeki Milk przez obszar naturalny. Podczas gdy „ bez śladu „Kemping jest dozwolony, nie jest zalecany i nie ma udogodnień dla gości.

Historia naturalna i ludzka

Z geologicznego punktu widzenia obszar naturalny Milk River jest częścią formacji Oldman i Foremost , składających się z piaskowca , mułowca i łupków węglistych , z pojedynczymi wystąpieniami natrętów magmowych Sweetgrass Hills . Najbardziej widocznym elementem obszaru naturalnego jest kanion rzeki Milk. Ma do 1500 metrów szerokości i 150 metrów głębokości i jest najgłębszy na kanadyjskich równinach. Jedna z zaledwie pięciu odsłoniętych grobli magmowych na kanadyjskich równinach, nazywana „Grzebieniem Koguta” ze względu na swój charakterystyczny rozmiar i kształt, leży na obszarze naturalnym. Sama rzeka Milk jest jedyną rzeką w Albercie, która wpływa do Zatoki Meksykańskiej , łącząc się z rzeką Missouri w pobliżu Nashua w stanie Montana . W całym regionie znajduje się wiele skamielin dinozaurów z epoki kredy , a także wiele stanowisk archeologicznych, dziedzictwo rdzennej ludności Blackfoot , która polowała, zbierała i obozowała na tym obszarze przed kontaktem z Europą. Znaleziska punktów pocisków wskazują, że obszar ten był prawdopodobnie sporadycznie zamieszkany od końca ostatniego zlodowacenia .

Ekologia

Obszar naturalny Milk River jest częścią regionu naturalnego Grasslands , jednego z sześciu naturalnych regionów Alberty. W regionie Grasslands jest częścią naturalnego subregionu Dry Mixedgrass, charakteryzującego się najbardziej suchymi warunkami w Albercie, z gorącymi latami, mroźnymi zimami z niewielką pokrywą śnieżną i dużym parowaniem, co powoduje duży deficyt wilgoci w okresie wegetacji. Średnie roczne opady poniżej 300 mm (12 cali). Gleby tego obszaru są głównie solonetzowe i brunatne czarnoziemiczne. Na następnym podpoziomie jest częścią ekoregionu północno-zachodnich równin lodowcowych , dominującego ekoregionu w całej rzece Milk dział wodny . Ze swoim zróżnicowanym krajobrazem łąk , krzewów, nieużytków , terenów podmokłych i łęgowych lasów, obszar naturalny Milk River obejmuje dużą liczbę rzadkich, zagrożonych i zagrożonych gatunków na stosunkowo niewielkiej przestrzeni. Ogólnie rzecz biorąc, 80% zagrożonych gatunków Alberty koncentruje się na całym obszarze zlewni rzeki Milk. Pożar jest znaczącym procesem ekologicznym, a ostatni duży pożar miał miejsce w sierpniu 2007 r. Został spowodowany uderzeniem pioruna w Montanie i przekroczył granicę międzynarodową, ale został szybko stłumiony po spaleniu 125 hektarów obszaru naturalnego i 38 hektarów w sąsiednich Rezerwat ekologiczny Kennedy Coulee. Jako stosunkowo duża i niezakłócona reprezentacja naturalnej trawy mieszanej, zawierająca rzadkie lub unikalne formy terenu, siedliska dla gatunków ogniskowych i nienaruszone obszary nadbrzeżne, została uznana za obszar znaczący dla środowiska (ESA) o znaczeniu krajowym.

Flora

Zróżnicowany teren i gleby obszaru przyrodniczego Milk River sprzyjają występowaniu wielu różnych zbiorowisk roślinnych. Na obszarze chronionym, oprócz niezarośniętych terenów nieurodzajnych, pierwotna szata roślinna to suche murawy mieszane, z dominującymi gatunkami: igła i nitka (Hesperostipa comate ) i trawa niebieska ( Bouteloua gracilis ). Inne gatunki użytków zielonych związane z tym obszarem to pszenica północna ( Agropyron dasystachyum ), trawa pszeniczna zachodnia ( Pascopyrum smithii ), trawa prerii ( Koeleria macrantha ), wiechlina piaskowa ( Poa sandbergii ) i różne gatunki turzyc. Na równinach zalewowych otaczających rzekę znajdują się duże stanowiska topoli równinnej ( Populus deltoides ) i szałwii . Floks mech ( Phlox subulata ) i selaginella preriowa ( Selaginella densa ) ) są wspólne forbs. Złożone, ale często rzadkie zbiorowiska roślinne przystosowane do trudnych warunków występują na pograniczu wąwozów i muraw, a wśród nich występują gatunki charakterystyczne, takie jak mchy, porosty, tłuszcz czarny ( Sarcobatus vermiculatus ) , chrust pospolity ( Chrysothamnus nauseosus ), szałwia długolistna, bylica pospolita ( Artemisia frigida ). i biedronka ( Monolepis nuttalliana ). Zagrożona mydlnica Alberta ( Yucca glauca ), wzajemnie zależna od ćmy jukki ( Tegeticula yuccasella ), występuje również na tym obszarze.

Fauna

Płazy i gady

Dzięki połączeniu łąk, siedlisk nadbrzeżnych, wąwozów i nieurodzajów, obszar naturalny Milk River i rezerwat ekologiczny Kennedy Coulee są siedliskiem różnych płazów i gadów, w tym rzadkich żaby lampartów północnych ( Rana pipiens ), wymienionych jako zagrożone w Albercie i zarówno kanadyjskiej gatunków zagrożonych (SARA) i Komitetu ds. Statusu Zagrożonych Dzikich Zwierząt w Kanadzie (COSEWIC) gatunków o szczególnym znaczeniu, jak również grzechotnika preriowego ( Crotalus viridis ), byka ( Pituophis catenifer sayi ), węża hognose ( Heterodon nasicus ), żółwia zachodniego ( Chrysemys picta ), węża do pończoch ( Thamnophis radix ) oraz zagrożonej w całym kraju i prowincji jaszczurki krótkorogiej ( Phrynosoma douglassi ), która znajduje się tutaj na północnej granicy swojego zasięgu geograficznego. W szczególności żaba lamparta północnego i grzechotnik preriowy są gatunkami wskaźnikowymi stanu ekologicznego zlewni rzeki Milk.

Ptaki

Naturalny obszar, który został nazwany Ważnym obszarem dla ptaków , jest usiany klifami i zerodowanymi piaskowcowymi pustkowiami, które służą jako ważne siedliska gniazdowania i żerowania dla ptaków drapieżnych. Ważnymi ptakami drapieżnymi są orzeł przedni ( Aquila chrysaetos ), jastrząb podgorzały ( Buteo regalis ), sokół preriowy ( Falco mexicanus ) i sowa nornica ( Athene cunicularia ), z których pójdźka ziemna i jastrząb podgorzałkowy są uważane za zagrożone w Albercie, a sokół preriowy jest gatunkiem o szczególnym znaczeniu. Populacje ptaków drapieżnych odnotowały wzrost od lat 70. XX wieku, kiedy środek owadobójczy DDT został zakazany, ale nowe obawy dotyczące innych pestycydów i PCB wraz z degradacją siedlisk i zmianą użytkowania gruntów przyczyniają się do spadku liczby gatunków, takich jak sowa norka. Sokół preriowy znajduje się na północnej granicy zasięgu w południowej Albercie i chociaż obecnie populacje wydają się stabilne, utrata łąk i późniejszy spadek ich ofiar w postaci wiewiórek suseł może prowadzić do zmniejszenia liczby sokołów. Endemiczny dla zachodniej Ameryki Północnej jastrząb podgorzały jest zagrożony w całym kraju i wydaje się, że jego liczebność spada od co najmniej 1987 r., Prawdopodobnie z powodu dostępności zdobyczy lub zmiany siedlisk lub użytkowania gruntów; następnie wzniesiono tyczki gniazdowe, aby ułatwić gniazdowanie. Rzeka Mleczna jest również domem dla wielu ptaków błotnych i bagiennych, a łąki to cietrzewie ostroogoniaste ( Pedioecetes phasianellus ) parkiety taneczne lub leks. Wydaje się, że w Albercie spada również cietrzew ostrogoniasty, który jest uważany za gatunek wrażliwy ze względu na wzrost konwersji użytkowania gruntów na rolnictwo.

Ssaki

Do końca XIX wieku duże stada żubrów pasły się na tym obszarze, dopóki nie zostały wytępione przez ludzkie polowania, a bydło — do pewnego stopnia — zajęło ich miejsce jako pasące się, utrzymując ekosystem łąk na mieszance wypasanych i niewypasanych łat. Widłorogi ( Antilocapra Americana ) i mulak ( Odocoileus hemionus ) są również obecne na murawach wraz z jeleniowatymi myszami , norniki i wiewiórka Richardsona, ważne źródło pożywienia dla jastrzębia podgorzałego i okazjonalnego żywiciela norki dla puchacza. Mieszka również wcześniej wytępiony, a następnie ponownie wprowadzony lis jerzyk ( Vulpes velox ), obecnie wymieniony jako zagrożony w prowincji i zdegradowany do zagrożonego w kraju w 2009 roku. Lisy szybkie były pierwotnie obfite na preriach, ale spadek populacji spowodowany zmianą użytkowania gruntów, chwytaniem w pułapki, polowaniami, drapieżnictwem psów domowych, konkurencją z kojotami i programami kontroli gryzoni doprowadził do ich wyeliminowania z Alberty w 1938 r. wytępiony w 1978 r. Szybki lis został ponownie wprowadzony do Kanady w 1983 r. z potomstwa programu hodowlanego w niewoli z wykorzystaniem Kolorado i Dakoty Południowej stock, kontrowersyjna, ale stosunkowo udana inicjatywa. Obecną populację szacuje się na 647 lisów w Kanadzie w 2006 r., ale drapieżnictwo kojotów i orłów przednich nadal jest czynnikiem ograniczającym, przy czym orły przednie były przyczyną 75% zgonów szybkich lisów w 1997 r. Ponadto, ze względu na ich niewielką rozmiar i niezdolność do widzenia ponad wysoką roślinnością oraz unikanie gruntów rolnych i związanych z nimi oprysków chemicznych, które zmniejszają ich zdobycz owadów, szybkie lisy wydają się być specjalistami od siedlisk preferującymi rodzimą prerię krótkowłosą, a konwersja użytkowania gruntów na rolnictwo stanowi ciągłe zagrożenie. W leśnych siedliskach tego obszaru żyje stado łosi , wraz z jeżozwierzami , królikami bawełnianymi i jeleniami bielikami . Obszar siedlisk pustkowia w obszarze naturalnym rzeki Milk jest siedliskiem rysia rudego ( Lynx rufus ), wymienionego jako wrażliwy, oraz skorpionów ( Paruroctonus boreus ).

Ryba

Na tym obszarze występują trzy rzadkie gatunki ryb: jadowity stonecat ( Noturus flavus ), jedyny gatunek suma w Albercie, rzeźbiarz Mariacki ( Cottus bairdi punctulatus ) i zachodnia strzebla srebrzysta ( Hybognathus argyritis ). Wszystkie trzy są zagrożone w Albercie, a zachodnia rybka srebrzysta została uznana za zagrożoną w Kanadzie przez COSEWIC w kwietniu 2008 r. Ich największymi zagrożeniami są zmiana lub utrata siedlisk, zmiany w przepływie wody lub poziomach wody w wyniku suszy, zwiększone zamulenie , podwyższone temperatury wody, wydobycie wód powierzchniowych, budowa tam, aw przypadku strzebli srebrzystej zachodniej wprowadzenie gatunków ryb drapieżnych.

Bezkręgowce

Wiadomo, że motyl admirał Weidemeyera ( Limenitis weidemeyerii ) występuje tylko w Kanadzie w zlewni rzeki Milk, podobnie jak wspomniana wcześniej ćma jukka. Szacuje się, że populacja 3000 dorosłych dorosłych admirałów Weidemeyera żyje na całkowitym przybliżonym całkowitym zajmowanym obszarze mniejszym niż jeden kilometr kwadratowy i jest podatna na ekstremalne naturalne zjawiska pogodowe lub susze. Są one klasyfikowane jako gatunek o szczególnym znaczeniu w prowincji Alberta i na poziomie krajowym w Kanadzie, ale istnieje luka w wiedzy i potrzebne są dalsze badania w celu określenia dokładniejszych liczb i zasięgu.

Zagrożenia i problemy środowiskowe

Elementy budzące niepokój na tym obszarze to pożary, nadmierny lub niedostateczny wypas, reintrodukcja gatunków rodzimych, rekreacja ludzi (kempingi i polowania) oraz wykorzystanie edukacyjne/naukowe, eksploracja zasobów, rozwój liniowy i gatunki inwazyjne. Gatunki inwazyjne, głównie chwasty, stanowią poważne zagrożenie, które wypiera rodzime gatunki roślin i ogranicza siedliska oraz źródła pożywienia dla rodzimych zwierząt, ptaków, ryb i owadów. Chwasty są szybkimi kolonizatorami, które często przenoszą się na obszar naruszony przez ogień lub działalność człowieka. Rozwój liniowy, taki jak drogi, rurociągi i linie energetyczne, często stanowi wektor dla inwazyjnych gatunków, które wkraczają na nowe obszary. Ze względu na szybkie i oportunistyczne rozprzestrzenianie się chwastom często brakuje głębokiego systemu korzeniowego rodzimych roślin, co przyczynia się do niestabilności brzegów i erozji gleby. The kiwający chwast ( Carduus nutans ) został odkryty na tym obszarze w 2006 roku. Kilka innych gatunków chwastów zostało znalezionych w naturalnym obszarze, w tym bardzo agresywna stokłosa omszona ( Bromus tectorum ), pełzający wyczyniec łąkowy ( Alopecurus arundinaceus ), trawa pszeniczna czubata ( Agropyron cristatum ) i oliwka rosyjska ( Elaeagnus angustifolia ). Kilka z tych gatunków zaatakowało zza granicy USA do Kanady. Dawniej wykorzystywana jako gatunek rekultywacyjny, trawa pszeniczna czubata miała szkodliwy wpływ na glebę i pastwiska. Rosyjska oliwka, importowana jako stabilizator gleby, osłona przed wiatrem i ozdobna, zmniejsza bioróżnorodność obszarów nadbrzeżnych.

Kierownictwo

Niegdyś należący do dzierżawy Lost River Ranch, teren, który obecnie obejmuje naturalny obszar Milk River, był rzadko wypasany i dlatego został wykreślony z dzierżawy wypasu na mocy ustawy o gruntach publicznych w 1978 i 1979 r. Pewne poszukiwania zasobów miały miejsce na przestrzeni lat i kilka studnie zostały wywiercone, ale następnie zostały porzucone. Węgiel był również krótko wydobywany, ale ze względu na oddalenie obszaru również został opuszczony. Obszar przyrodniczy rzeki Milk i rezerwat ekologiczny Kennedy Coulee zostały utworzone z zamiarem „ochrony i utrzymania ekologicznego i estetycznego charakteru reprezentatywnego przykładu regionu naturalnego mieszanych łąk przy minimalnej ingerencji człowieka”; w szczególności ochrona różnorodności i procesów ekologicznych, rodzimych gatunków i siedlisk, rzadkich i znaczących cech przyrodniczych, rekreacji, edukacji i badań naukowych. Ingerencja w zarządzanie ma być minimalna i „pozwolić naturze podążać swoim torem” tam, gdzie to możliwe, przy jednoczesnym zarządzaniu niektórymi procesami ekologicznymi, takimi jak pożary i kontrolowany wypas. Równowaga systemów wypasu jest ważna dla utrzymania kombinacji niskich i średnich traw definiujących naturalny subregion suchej trawy mieszanej. Bydło nie pasie się w taki sam sposób, jak wytępione obecnie żubry, ale było wykorzystywane do symulacji naturalnych procesów. Zarządzanie wypasem utrzymuje ekosystem użytków zielonych w stanie kulminacyjnym, ale należy unikać nadmiernego wypasu, aby zapobiec erozja i utrata różnorodności biologicznej . Oceny stanu pastwisk pomagają w osiągnięciu tego celu poprzez okresową ocenę stanu ekosystemu obszaru , w tym pomiar czynników, takich jak intensywność wypasu, występowanie chwastów, skład gatunkowy, stabilność miejsca oraz stan gleby i roślin. Badanie pastwisk przeprowadzone w 2011 r. wykazało, że ogólny obszar przyrodniczy rzeki Milk jest w doskonałym stanie i spełnia swoje cele w zakresie zarządzania, a stan zdrowia zbiorowisk roślinnych i zarządzanie wypasem znacznie przekraczają standardy prowincji.

Historycznie pożary były istotnym elementem ekosystemu łąk, ale stanowią zagrożenie dla życia ludzkiego i mienia. Na obszarze przyrody Milk River polityka zarządzania polega na tłumieniu pożarów lasów, z zalecanymi kontrolowanymi oparzeniami dozwolonymi w celu utrzymania ekosystemu w celu gospodarowania użytkami zielonymi w stanie kulminacyjnym. Ogniska są dozwolone, ale odradzane. Po pożarze lasów w 2007 r. przeprowadzono inwentaryzację, która wykazała wzrost bogactwa gatunków, a także dobrą odbudowę gatunków rodzimych przy niewielkiej inwazji gatunków egzotycznych. Inwazyjne gatunki chwastów, które znaleziono na tym obszarze, takie jak oset kiwający, są zwalczane przez opryski punktowe i ręczne zbieranie. Większe gatunki, takie jak rosyjska oliwka, są ścinane i punktowane.

Korzystanie z pojazdów rekreacyjnych również wymaga monitorowania, ponieważ pojazdy terenowe (ATV) i większe pojazdy mogą uszkodzić koryta strumieni i rozerwać delikatną roślinność. Zakaz poruszania się pojazdów publicznych na południe i zachód od istniejącego układu szlaków oraz od dna rzeki i terenów nieużytków, a także od rezerwatu ekologicznego w ogóle, z wyjątkiem celów gospodarowania i ochrony przeciwpożarowej lub edukacji i badań nieniszczących.

Oprócz tego, że sama rzeka Milk jest okazjonalnym miejscem uprawiania sportów wiosłowych, inne rekreacyjne zastosowania tego obszaru obejmują polowania i biwakowanie, które mają swój potencjalny wpływ na środowisko i gatunki występujące na tym obszarze. Pożar jest szczególnie niebezpieczny w przypadku pozostawionych bez nadzoru ognisk. Bliskie zbliżanie się ludzi do gniazd jastrzębi podgorzałych spowoduje ich wypłukanie i może ostatecznie spowodować porzucenie gniazda. Ograniczenia dotyczące polowań i/lub amunicji mogą zmniejszyć zatrucie ołowiem u orłów przednich, prawdopodobnie spowodowane połknięciem ołowianego śrutu w ofierze.

Introdukcja wytępionych gatunków rodzimych, takich jak lis jerzyk, to kolejna kwestia, którą należy wyważyć z potrzebami i tolerancją istniejących gatunków. Inne wytępione gatunki, które dawniej zamieszkiwały murawy, to żubr ( Bison bison ), wilk ( Canis lupus ) i niedźwiedź grizzly ( Ursus arctos horribilis) ), których ponowne wprowadzenie może nie być wykonalne ze względu na koszty i potencjalny konflikt z ludźmi. Działalność edukacyjna i naukowa wymaga wytycznych i pozwoleń chroniących krajobraz przed nieumyślnymi zniszczeniami, takimi jak gromadzenie rzadkich gatunków czy próbki archeologiczne. Wydobycie zasobów naturalnych, takich jak minerały, gaz, ropa naftowa i węgiel, jest niezgodne z założeniami zarządzania obszarem chronionym, podobnie jak liniowa zabudowa, taka jak drogi, rurociągi i linie energetyczne. W związku z tym tylko obszary własnościowe mogą być eksplorowane w celu wydobycia zasobów i nie planuje się żadnych nowych liniowych zmian; rozważa się jednak budowę obszaru widokowego w celu ograniczenia i skoncentrowania publicznego dostępu do zatwierdzonego i kontrolowanego obszaru. Ogrodzenie i oznakowanie, służące do zapewnienia bezpieczeństwa publicznego i ochrony zasobów, są również ograniczone do minimum.

Obecnie populacja ludzka na obszarze zlewni rzeki Milk — już wiejskim, o gęstości zaludnienia poniżej 0,5 osoby na kilometr kwadratowy — zmniejsza się z powodu takich czynników, jak starzenie się społeczeństwa, upadek drobnego rolnictwa, utrata usług społecznych takich jak szpitale i szkoły oraz brak możliwości zatrudnienia. Ten brak presji populacyjnej, wraz z niedostępnością obszaru przyrodniczego Milk River i planem zarządzania stosowanym przez Alberta Tourism, Parks and Recreation, pomaga zachować integralność ekologiczną obszaru chronionego.