Stworzenie NASA
Narodowa Agencja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej ( NASA ) została utworzona w 1958 roku z Narodowego Komitetu Doradczego ds. Aeronautyki (NACA) i innych powiązanych organizacji w wyniku wyścigu kosmicznego między Stanami Zjednoczonymi a Związkiem Radzieckim w latach pięćdziesiątych.
Tło
Pierwszym na świecie eksperymentalnym programem rakietowym na dużą skalę był Opel RAK pod kierownictwem Fritza von Opla i Maxa Valiera , ucznia pioniera rakiet, Hermanna Obertha , pod koniec lat dwudziestych XX wieku. Opracowując pierwsze załogowe samochody i samoloty z napędem rakietowym, firma Opel RAK spopularyzowała rakiety jako środek napędowy. Wcześniej nauka o rakietach była wyśmiewana przez media publiczne, zwłaszcza amerykańskiego pioniera rakiet, Roberta Goddarda .
Od 1946 roku National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) eksperymentował z samolotami rakietowymi , takimi jak naddźwiękowy Bell X-1 . We wczesnych latach pięćdziesiątych XX wieku pojawiło się wyzwanie wystrzelenia sztucznego satelity na Międzynarodowy Rok Geofizyczny (1957–58). Staraniem o to był amerykański projekt Vanguard . Po tym, jak radziecki program kosmiczny wystrzelił pierwszego na świecie sztucznego satelitę ( Sputnik 1 ), Stany Zjednoczone zintensyfikowały własne wysiłki. Kongres USA , zaalarmowany postrzeganym zagrożeniem dla bezpieczeństwa narodowego i przywództwa technologicznego, znanym jako „ kryzys Sputnika ”, wezwał do natychmiastowych i szybkich działań, podczas gdy prezydent Dwight D. Eisenhower i jego doradcy doradzali bardziej przemyślane środki. Doprowadziło to do porozumienia, że do prowadzenia całej pozamilitarnej działalności w kosmosie potrzebna jest nowa agencja federalna oparta na NACA. W tym czasie utworzono również Agencję Zaawansowanych Projektów Badawczych, której celem jest rozwój technologii kosmicznej do zastosowań wojskowych .
Przejście z NACA do NASA
Od końca 1957 do początku 1958 roku istniejący już Narodowy Komitet Doradczy ds. Aeronautyki (NACA) zaczął badać, co wiązałaby się z nową niemilitarną agencją kosmiczną, a także jaka mogłaby być jej rola, i wyznaczył kilka komitetów do przeglądu koncepcji. 12 stycznia 1958 roku NACA zorganizowała „Specjalny Komitet ds. Technologii Kosmicznej”, na którego czele stał Guyford Stever . Komitet Stevera obejmował konsultacje z Army Ballistic Missile Agency , zwanym Grupą Roboczą ds. Programów Pojazdowych. Na czele tej grupy stał Wernher von Braun , niemiecki naukowiec, który podczas II wojny światowej opracował dla nazistowskich Niemiec pociski balistyczne, takie jak rakieta V-2, zanim został przywieziony do Stanów Zjednoczonych w ramach operacji Paperclip .
14 stycznia 1958 r. Dyrektor NACA, Hugh Dryden , opublikował „Narodowy program badawczy technologii kosmicznej”, w którym stwierdził:
Jest to bardzo pilne i ważne dla naszego kraju, zarówno ze względu na nasz prestiż jako narodu, jak i militarną konieczność, aby temu wyzwaniu [ Sputnik ] sprostać energiczny program badań i rozwoju na rzecz podboju kosmosu… To jest w związku z tym zaproponował, aby za badania naukowe odpowiadała krajowa agencja cywilna… NACA jest w stanie, dzięki szybkiemu rozszerzeniu i rozszerzeniu swoich wysiłków, zapewnić przywództwo w technologii kosmicznej .
Wystrzelony 31 stycznia 1958 roku Explorer 1 , oficjalnie Satellite 1958 Alpha, stał się pierwszym amerykańskim satelitą Ziemi. Ładunek Explorer 1 składał się z Iowa Cosmic Ray Instrument bez magnetofonu, który nie został zmodyfikowany na czas, aby dostać się na satelitę.
5 marca przewodniczący Prezydenckiego Komitetu Doradczego ds. Nauki (PSAC) James Killian napisał memorandum do prezydenta Dwighta D. Eisenhowera zatytułowane „Organizacja na rzecz cywilnych programów kosmicznych”, zachęcając do stworzenia cywilnego programu kosmicznego opartego na „wzmocnionym i przeprojektowanym” NACA który mógłby rozszerzyć swój program badawczy „z minimalnym opóźnieniem”. Pod koniec marca raport NACA zatytułowany „Sugestie dotyczące programu kosmicznego” zawierał zalecenia dotyczące późniejszego opracowania rakiety napędzanej fluorowodorem o ciągu 4 450 000 niutonów (1 000 000 funtów siły ), zaprojektowanej z drugim i trzecim stopniem.
W kwietniu 1958 roku Eisenhower wygłosił w Kongresie przemówienie wykonawcze faworyzujące narodową cywilną agencję kosmiczną i przedłożył projekt ustawy o utworzeniu „Narodowej Agencji Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej”. Dawna rola samych badań NACA zmieni się i obejmie rozwój, zarządzanie i operacje na dużą skalę. Kongres Stanów Zjednoczonych przyjął ustawę, nieco zmienioną, jako National Aeronautics and Space Act z 1958 r., 16 lipca. Zaledwie dwa dni później grupa robocza von Brauna przedłożyła wstępny raport, ostro krytykując powielanie wysiłków i brak koordynacji między różnymi organizacjami przydzielonymi do amerykańskich programów kosmicznych. Komisja Stevera ds. Technologii Kosmicznej zgodziła się z krytyką Grupy von Brauna (ostateczny projekt został opublikowany kilka miesięcy później, w październiku).
29 lipca 1958 roku Eisenhower podpisał ustawę National Aeronautics and Space Act , ustanawiającą NASA. Kiedy rozpoczęła działalność 1 października 1958 r., NASA wchłonęła 46-letnią NACA w stanie nienaruszonym; jej 8000 pracowników, roczny budżet w wysokości 100 milionów USD, trzy główne laboratoria badawcze ( Langley Aeronautical Laboratory , Ames Aeronautical Laboratory i Lewis Flight Propulsion Laboratory ) oraz dwa małe obiekty testowe.
Elementy Wojskowej Agencji Rakiet Balistycznych , której częścią był zespół von Brauna, oraz Laboratorium Badawczego Marynarki Wojennej zostały włączone do NASA. Znaczący wkład w wejście NASA do wyścigu kosmicznego ze Związkiem Radzieckim miała technologia z niemieckiego programu rakietowego (kierowanego przez von Brauna), który z kolei zawierał technologię wcześniejszych prac Roberta Goddarda . Wcześniejsze wysiłki badawcze w Siłach Powietrznych Stanów Zjednoczonych i wiele wczesnych programów kosmicznych ARPA również zostało przeniesionych do NASA. W grudniu 1958 roku NASA przejęła kontrolę nad Jet Propulsion Laboratory , obiektem wykonawczym prowadzonym przez California Institute of Technology .
