Wielki Szlak Zachodni
Great Western Trail to długodystansowa trasa północ-południe wielokrotnego użytku, która biegnie z Kanady do Meksyku przez pięć zachodnich stanów w Stanach Zjednoczonych . Szlak jest dostępny zarówno dla użytkowników zmotoryzowanych, jak i niezmotoryzowanych i przecina 4455 mil (7170 km) przez Arizonę , Utah , Idaho , Wyoming i Montanę . W 1999 roku został wyznaczony jako Narodowy Szlak Tysiąclecia .
Początki Wielkiego Szlaku Zachodniego
W 1776 roku dwóch hiszpańskich księży, Dominguez i Escalante, obozowało z rdzennymi Amerykanami Paiute u podnóża płaskowyżu Kaibab w północnej Arizonie. Szlak, który pokazali im tubylcy, obecnie znany jako Jacob Hamblin / Mormon Honeymoon Trail , nadal istnieje, podobnie jak Beale's Wagon Road i Moqui Stage Station. Te miejsca i szlaki są częścią Great Western Trail i podróżni mogą je zwiedzać pieszo, pojazdami terenowymi (ATV), rowerami, konno, skuterami śnieżnymi lub pojazdem z napędem na 4 koła ciągnącym przyczepę terenową.
Z wyjątkiem pożarów, powodzi i osunięć ziemi, które miały miejsce na przestrzeni wieków, są one takie same, jak wtedy, gdy pionierzy, hodowcy bydła i mormońscy nowożeńcy po raz pierwszy zapuszczali się do Arizony: roi się od dzikiej przyrody, egzotycznych roślin i zapierających dech w piersiach formacji skalnych, które ukazują historię na Ziemi.
Historia Wielkiego Szlaku Zachodniego
Lyle Gomm, były koordynator szlaków regionu międzygórskiego, jest „ojcem” GWT. Jego pomysł stworzenia długodystansowego szlaku otwartego dla różnych użytkowników narodził się w Utah w latach 70. Park Service, aby stworzyć Bonneville Rim Trail, aby połączyć Parki Narodowe Wielkiego Kanionu i Yellowstone. W 1986 roku Dale Sheewalter, wolontariusz promotor Arizona Trail (Park Narodowy Wielkiego Kanionu do Nogales w Meksyku), zasugerował zmianę nazwy szlaków Arizona i Bonneville Rim Trail na „Great Western Trail”.
W 1988 roku 26-letni Simon Cordial z Anglii i 29-letni James Mayberger z Nowego Jorku połączyli siły, aby jako pierwsi przebyć proponowaną trasę GWT z Kanady do Meksyku. Ich podróż rozpoczęła się 1 czerwca w pobliżu Parku Stanowego Priest Lake w stanie Idaho, a zakończyła 15 października 1988 roku na granicy z Meksykiem, kilka mil na wschód od Douglas w Arizonie. W 1990 roku Stowarzyszenie Great Western Trail zostało utworzone na mocy przepisów ustawy Utah Nonprofit Corporation and Cooperative Association Act. Great Western Trail łączy szlaki terenowe, drogi gruntowe lub szutrowe oraz autostrady, tworząc system tras, które kończą się niezależnie lub łączą z główną trasą. Został pomyślany jako sieć istniejących szlaków o długości 4500 mil, która przecinałaby środkową Arizonę, Utah i Wyoming, a kończyła się na granicy Idaho-Montana z Kanadą.
Great Western Trail w Arizonie
W Arizonie GWT rozpoczyna się w Phoenix w południowej pustynnej prowincji Basin and Range, gdzie roślinność jest rzadka, ale kaktusy, mieszane trawy, chaparral i szałwia kwitną w glebie alkalicznej, zanim dotrą do lasów w górach Arizony w środku stanu. Tutaj, na wysokości od 5000 do 10 000 stóp z wysokimi temperaturami przez cały rok, obfituje w drzewa piñon, jodłę Apache, osikę i sosnę szczeciniastą. Kończy się w północnym płaskowyżu Kolorado , pośród daglezji zielonej i sosny Ponderosa. Wyżyny tutaj wahają się od 5000 do 7000 stóp, zimy są mroźne, lata ciepłe, a deszcz i śnieg są powszechne. GWT Association i Arizona State Association of 4-Wheel Drive Clubs wyznaczyły 350 mil szlaku z Phoenix do granicy z Utah. Ukończone dwie trzecie na północy znajduje się na terenie federalnym, ale w południowej Arizonie proponowana trasa przebiega przez tereny stanowe i prywatne.
Przewidywana trasa w pobliżu granicy z Meksykiem może prowadzić do Madrean Sky Islands . Weldon Heald ukuł termin „ niebiańska wyspa” w 1967 r., Aby określić pasma górskie odizolowane od siebie przez przecinające je doliny łąk lub pustyni, które hamują przemieszczanie się różnych gatunków, ponieważ morza izolują rośliny i zwierzęta na wyspach.
W pobliżu Tucson, 30 mil na północ od granicy amerykańsko-meksykańskiej , proponowany szlak przecinałby Butterfield Road , starą trasę dyliżansów i wozów między Yumą w Arizonie a Santa Fe w Nowym Meksyku, używaną wcześniej przez batalion mormonów .
Bulldog Canyon w Tonto National Forest , pierwszy odcinek szlaku, został poświęcony w kwietniu 1996 roku. Dwa lata później ukończono 72-milowy odcinek Cave Creek i Sears-Kay Ruin, starożytną wioskę Hohokam na szczycie wzgórza z widokiem na Cave Creek , stał się pierwszym „Punktem odkrycia”. Mija Seven Springs Campground, oazę stworzoną przez Civilian Conservation Corps w latach trzydziestych XX wieku, gdy wije się do Bloody Basin Road. Następnie przecina Pomnik Narodowy Agua Fria lub, dla bardziej żądnych przygód, skręca na północ skalistym szlakiem, który przecina łupkowe półki i rzeki do Dugas i do winnicy San Dominique, zanim przekroczy łąki, koryta rzek i górę Mingus, by wejść do Martin Canyon, znanego jako Smiley Rock z powodu dyni wielkości skały na szlaku, która wydaje się mieć oczy, nos i usta.
Stąd można spokojnie dojechać do Jerome , górniczego miasta, które gwałtownie podupadło po zakończeniu wydobycia w 1953 roku. Rzemieślnicy ożywili je i obecnie jest to miejsce turystyczne. Szlak prowadzi następnie na północ do Perkinsville w Dolinie Verde i na Mogollon Rim i największe na świecie stanowisko sosen Ponderosa. Kanion Sycamore z rzeźbami z czerwonego piaskowca to kolejny „punkt odkrycia”. Szlak prowadzi dalej do Parks and Williams na I-40 , a także przez łąki i lasy w Williams Ranger District w Kaibab National Forest , przed wejściem do Tusayan Ranger District. Ten odcinek szlaku, po oszałamiającej mozaiki nieoznakowanych ścieżek na Navajo Nation (nieoficjalnie część Great Western Trail), następnie zsuwa się z płaskowyżu Coconino na południe od wąwozu Little Colorado River Gorge w surowym świecie czerwieni i bieli piaskowiec.
Po przekroczeniu mostu Navajo nad Marble Canyon i ominięciu Vermilion Cliffs , GWT rozpoczyna się od nowa w House Rock Valley Buffalo Ranch z trudnym wejściem w góry szlakiem u podnóża płaskowyżu Kaibab . Znacznik mówi, że hiszpańscy księża Dominquez i Escalante handlowali żywnością z Indianami Paiute w 1776 r. Na północ od South Fork Canyon GWT wznosi się na północny płaskowyż Kaibab National Forest, gdzie California Condor szybuje w termice nad Vermillion Cliffs, a łosie z Gór Skalistych, jelenie bieliki i muły, konie, antylopy, czarny niedźwiedź wędrują . Kilka mil na południowy wschód od Jacob Lake , ostatni odcinek szlaku biegnie na północ do kanionu Orderville , schodzi z płaskowyżu North Kaibab w kierunku gór Buckskin i do Utah z widokiem na Chocolate, Vermilion i White Cliffs.
Great Western Trail wije się przez piaszczyste pustynie i zalesione góry i przedstawia wiele wyzwań. Mapy są dostępne w Ranger Stations w lasach narodowych Tonto, Kaibab i Prescott , a także w przewodniku Driving the Great Western Trail w Arizonie .
Odcinki szlaków w południowej części stanu są otwarte przez cały rok. Odcinki na północy mogą być zamknięte od grudnia do maja z powodu śniegu lub powodzi. Zezwolenie jest wymagane do poruszania się po terenach stanowych, w lesie Tonto, na terenach Indian oraz do kierowania sekcją Bulldog Canyon w GWT. Brak usług wzdłuż GWT.