Urodzony w Columbus, Mississippi , William S. Barry ukończył Yale College w 1841 roku i został inicjowany w Towarzystwie Czaszki i Piszczeli na ostatnim roku. Został przyjęty do palestry w 1844 roku, a następnie praktykował prawo w Columbus, Ohio . Jednym z jego wielu zainteresowań było ogrodnictwo . Pełnił funkcję członka Izby Reprezentantów Mississippi od 1849 do 1851. Został wybrany jako demokrata do trzydziestego trzeciego kongresu (4 marca 1853 - 3 marca 1855). Był przewodniczącym Izby Reprezentantów stanu Mississippi od 1856 do 1857. W 1861 pełnił funkcję przewodniczącego konwencji secesyjnej. Był członkiem Tymczasowego Kongresu Skonfederowanych Stanów . Podczas wojny secesyjnej zaciągnął się do Armii Konfederatów i utworzył 35 Pułk Piechoty Mississippi, czasami pełniąc funkcję dowódcy brygady. Został schwytany i zwolniony warunkowo w Vicksburgu . Złamał warunkowe zwolnienie i dowodził swoim pułkiem, a czasami Brygadą Searsa, w czasie Kampania w Atlancie . Został ciężko ranny w bitwie pod Allatoona 5 października 1864 r. Został schwytany podczas ataku na Fort Blakely i przetrzymywany jako więzień w Nowym Orleanie do 1 maja 1865 r. Po uwolnieniu Barry wznowił praktykę adwokacką w Columbus, gdzie zmarł 29 stycznia 1868. Jest pochowany na cmentarzu Odd Fellows .
