Zbieranie bawełny
„ Zbieranie bawełny ” to jedno z wcześniejszych opowiadań Erskine’a Caldwella , zawartych w We Are the Living (1933), wyróżniającym się humorystycznym podejściem do tematu – wysoce kontrowersyjnym i nielegalnym w wielu Stanach Zjednoczonych w tamtym czasie pisanie – o seksie międzyrasowym .
Opowieść zaczyna się od szczegółowego opisu warunków pracy w sezonie zbioru bawełny na farmie Donniego Williamsa o powierzchni 500 akrów (2,0 km 2 ). Pracownicy wolą Williamsów od innych rolników, mimo że za sto funtów płacą trzydzieści pięć centów, podczas gdy inni rolnicy mogą zaoferować czterdzieści, a nawet pięćdziesiąt centów; dzieje się tak dlatego, że Williamsowie jako wyjątkowi oferują podczas kolacji „darmowy arbuz dobrej wielkości dla każdego mężczyzny, kobiety i dziecka” – co jest oczywistą atrakcją dla tych, którzy muszą ciężko pracować w gorącym słońcu.
Na farmie Williamsa zatrudnieni są zarówno biali, jak i czarni, bez segregacji i dyskryminacji. Każdego ranka wczesnym rankiem na farmę Williamsa przybywają pracownicy, a skład siły roboczej zmienia się z dnia na dzień, ponieważ niektórzy pracownicy mają również własne małe działki, a inni to robotnicy wędrowni przemieszczający się po wsi. Donnie Williams woli, gdy jego najemnicy pracują w parach, ponieważ duże tłumy pracowników mają tendencję do marnowania czasu na plotkowanie i opowiadanie dowcipów, zamiast na pracę.
Czasami Harry, narrator, był łączony z Afroamerykaninem o imieniu Sonny. Cieszył się z takich okazji, ponieważ Sonny pracował jako pomoc domowa u pani Williams i potrafił opowiadać wiele interesujących plotek.
Przy innych okazjach Harry'emu towarzyszy piętnastoletnia rudowłosa dziewczyna o imieniu Gertie, która ma zwyczaj wielokrotnie zadawać mu zagadki podczas zbierania bawełny. Jak się wkrótce okaże, wiele z tych zagadek ma prowokacyjną treść, np. „czy wiesz, jaki jest wiek przyzwolenia ?” i „Dlaczego stara panna zagląda w nocy pod łóżko, zanim zgaśnie światło?”. Co więcej, Gertie ma zwyczaj unosić perkalową spódnicę, aby wachlować nią twarz, ujawniając Harry'emu, że nie ma nic pod spodem – co utrudnia mu skoncentrowanie się na zbieraniu bawełny.
Sens tych dokuczań i prowokacji staje się jasny, gdy pewnego dnia mijają czarnowłosą dziewczynę, a Gertie mówi Harry'emu, że poprzedniego dnia ta dziewczyna była sparowana z chłopcem o imieniu Dennis i że pod koniec dnia zważyła się – czterysta funtów, podczas gdy chłopiec miał tylko pięćdziesiąt funtów – co wyraźnie sugeruje, że Dennis rozdał większość swoich zbiorów w zamian za przysługi seksualne, co w efekcie było formą prostytucji .
Następnie Gertie wyjawia Harry'emu, że ona sama została połączona z Sonnym, od którego dostała sto funtów bawełny. Harry reaguje wybuchem wściekłości: „Pozwoliłeś temu cholernemu czarnuchowi … Zaraz go rozwalę, powinien mieć więcej rozsądku niż dobierać się do białej dziewczyny!”
Gertie, nieporuszona, nadal prowokuje Harry'ego, który nie zdaje sobie sprawy, że manipuluje jego rasizmem i zazdrością, aby zmusić go do „przelicytowania” Sonny’ego i oddania dwustu funtów za jej przysługi – co pod koniec historii robi.