1924 Katastrofa Nixon Nitration Works

Zdjęcie z gazety przedstawiające eksplozję

Katastrofa Nixon Nitration Works z 1924 r. Była eksplozją i pożarem , które pochłonęły wiele istnień ludzkich i zniszczyły kilka mil kwadratowych fabryk w New Jersey . Zaczęło się 1 marca 1924 roku, około godziny 11:15, kiedy wybuch zniszczył budynek w Nixon w stanie New Jersey (obszar w obrębie dzisiejszego Edison w stanie New Jersey ) używany do przetwarzania saletry amonowej . Eksplozja wywołała pożary w okolicznych budynkach Nixon Nitration Works, które zawierały inne wysoce łatwopalne materiały. Katastrofa zabiła dwadzieścia osób, zniszczyła czterdzieści budynków i zburzyła „maleńkie przemysłowe miasto Nixon w stanie New Jersey”.

Ustawienie

Nixon Nitration Works, które obejmowały szereg zakładów, obejmowało około 12 mil kwadratowych (3100 ha) nad rzeką Raritan , w pobliżu Nowego Brunszwiku , w miejscu, które było wówczas oficjalnie znane jako Raritan Township (później zmienione na Edison ) i nieoficjalnie znane jako Nixon , New Jersey. Został stworzony w 1915 roku przez architekta marynarki wojennej i przemysłowca Lewisa Nixona w celu zaopatrzenia niektórych krajów europejskich w proch strzelniczy i inne materiały na potrzeby I wojny światowej. Po zakończeniu wojny jego obiekty zostały wykorzystane w szerszym zakresie, z wykorzystaniem innych materiałów wybuchowych.

Firma produkowała azotan celulozy (znany również jako nitroceluloza, bawełna strzelnicza i kilka innych nazw), wysoce łatwopalny materiał, który był pierwszym sztucznym tworzywem sztucznym . Gotowy azotan celulozy układano w stosy w arkuszach o wymiarach 50 na 20 cali (127 na 51 cm) w okolicznych budynkach.

Około 300 stóp (91 m) od budynków nitrocelulozowych Zakładu znajdował się magazyn wydzierżawiony firmie Ammonite, która wykorzystywała budynek do ratowania zawartości pocisków artyleryjskich do wykorzystania jako nawóz rolniczy . Ta akcja ratunkowa została przeprowadzona po trinitrotoluenu (TNT) z pocisków w pobliskim Raritan Arsenal przez firmę Columbia Storage Company, należącą do pioniera lotnictwa Charlesa A. Levine'a . Budynek Ammonite podobno zawierał 1 milion galonów amerykańskich (3800 m ³ ) zmagazynowanej azotanu amonu oraz 15 cystern , z których każda zawierała 90 000 galonów amerykańskich (340 000 l) azotanu amonu w procesie krystalizacji .

Katastrofa

Katastrofa zaczęła się od wybuchu saletry amonowej w budynku Ammonite. Okna w promieniu mili wokół miejsca zdarzenia zostały wybite do wewnątrz, a drzwi wyrwane z zawiasów. Wybuch wstrząsnął Staten Island , gdzie zatrzęsły się budynki biznesowe w dzielnicach Stapleton i St. George , zatrzęsły się okna i trzasnęły drzwi. Było to odczuwalne w dolnym Nowym Jorku , Brooklynie i oddalonym o 50 mil Mineola w stanie Nowy Jork .

Płonące szczątki z eksplozji wkrótce podpaliły arkusze azotanu celulozy w pobliskich budynkach. Pożary zaczęły pochłaniać również inne budynki, w tym biura Zakładów Azotowania. Sześć godzin po wybuchu płomienie nadal płonęły na obszarze jednej mili kwadratowej.

Gdy zapadła ciemność, zmieniające się wiatry nagle zaczęły podsycać płomienie w kierunku wagonów towarowych na bocznicy i w kierunku pobliskiego arsenału Raritan, gdzie przechowywano 500 000 pocisków odłamkowo-burzących. Cztery magazyny materiałów wybuchowych arsenału zostały zmiażdżone przez początkową eksplozję, a dachy dwóch innych wdarły się do środka. Dzięki wysiłkom wyczerpanych strażaków ogień nie dotarł do arsenału.

Ludzkie żniwo

Dwa dni po eksplozji gazety podały, że zginęło 18 osób, dwie zaginęły (i przypuszczalnie zabito), a 15 innych pozostało w szpitalu. Wybuch ranił 100 osób. Wśród zabitych była żona i troje dzieci pracownika zakładu, który mieszkał 100 metrów od miejsca zdarzenia, stenograf pracujący w zakładzie oraz 13 robotników naprawiających dach budynku, w którym doszło do wybuchu.

Zapytania

Prokurator John E. Toolan z hrabstwa Middlesex w stanie New Jersey rozpoczął dochodzenie dwa dni po wybuchu. Wśród wezwanych do stawienia się na dochodzenie byli Lewis Nixon, jego syn Stanhope Wood Nixon i R. Norris Shreve , ówczesny prezes Ammonite Co. Sekretarz wojny John W. Weeks również zarządził dochodzenie w bardziej ograniczonym celu ustalenia czy Arsenał Raritan był w jakikolwiek sposób odpowiedzialny za eksplozję.

Niektórzy wysunęli teorię, że wybuch został wywołany przez niewielkie ilości trotylu, które pozostały w azotanie amonu w obiekcie Ammonite po usunięciu azotanu amonu z muszli. Lewis Nixon przyjął to wyjaśnienie. Ammonite zakwestionował tę teorię, twierdząc, że średnia zawartość trotylu w odzyskanej azotanie amonu wynosiła tylko dwie dziesiąte jednego procenta. Jednak podczas przesłuchania Shreve przyznał, że spowodowałoby to codzienne przepływanie 120 funtów (54 kg) trotylu przefiltrowanego z azotanu amonu do małego strumienia na miejscu i że mogło być „kilka procent” trotylu w zbiornikach azotanu amonu pozostałego na miejscu. Major AS Casand, dowódca arsenału, również nie zgodził się, że winę ponosi pozostały TNT i uważał, że eksplozja była spowodowana warunkami panującymi w zakładzie.

Następstwa

Bezpośrednio po wybuchu urzędnicy federalni, stanowi i lokalni zastanawiali się, czy rośliny zawierające materiały wybuchowe powinny zostać zakazane w hrabstwie Middlesex .

Miesiąc po katastrofie Ammonite pozwał Nixon Nitration Works o 400 000 dolarów odszkodowania, twierdząc, że eksplozja była spowodowana nieostrożnością firmy Nixon. W 1928 roku sędzia federalny odrzucił roszczenia i roszczenia wzajemne między Ammonite i Nixon Nitration Works, pozostawiając Columbia Salvage Company jako jedynego pozwanego w procesie.

W kwietniu 1924 roku Ammonite Corporation została oskarżona o piętnaście zarzutów nieumyślnego spowodowania śmierci i początkowo nie przyznała się do winy. W następnym roku Ammonite przyznał się do zarzutów wynikających z eksplozji i został ukarany grzywną w łącznej wysokości 9 000 USD, co odpowiada grzywnie w wysokości 600 USD za każdego z 15 pracowników zabitych w wybuchu.

W maju 1924 r. Nixon Nitration Works otrzymał nakaz zapłaty 12 000 dolarów wdowie po ofierze, która pracowała dla tej firmy.

Amonit rozpuścił się w 1926 roku z powodów przypisywanych eksplozji. Shreve, właściciel Ammonite, już wtedy znany inżynier chemii i przemysłu, dołączył później do grona wykładowców Purdue University , gdzie stał się szanowanym naukowcem, autorem i nauczycielem. Akademik nazwany na cześć państwa Shreve.

Charles A. Levine zarobił fortunę dzięki kontraktom swoich firm z rządem federalnym na ratowanie muszli. W 1927 roku sfinansował starania, aby jako pierwszy polecieć z Nowego Jorku do Paryża, tylko po to, by Charles A. Lindbergh dotarł do Paryża jako pierwszy, podczas gdy samolot Levine'a został uziemiony na mocy zakazu zbliżania się wydanego przez zatrudnionego przez niego nawigatora. Levine rozwiązał nakaz, uwolnił samolot i został pierwszym transkontynentalnym pasażerem lotniczym, docierając do Niemiec z Nowego Jorku lotem dwa tygodnie po locie Lindbergha. W międzyczasie rząd federalny pozwał firmy Levine'a, żądając nadmiernych opłat za ich prace ratownicze. Nastąpiło wiele procesów sądowych i postępowań przeciwko Levine'owi i jego firmom, w tym oskarżenia o fałszowanie francuskich monet, spiskowanie w celu przemytu wolframowego z Kanady oraz przemyt obcego uchodźcy z niemieckiego obozu koncentracyjnego do Stanów Zjednoczonych z Meksyku.

Nixon Nitration Works został odbudowany na miejscu i powrócił do produkcji azotanu celulozy . Lewis Nixon zmarł 23 września 1940 roku. Jego syn Stanhope Wood Nixon , który przejął kontrolę nad firmą, miał niewiele cech ojca i wiele wad. Po drugiej wojnie światowej przemysł tworzyw sztucznych ewoluował od produktów na bazie azotanów do octanów , a firmie nie udało się przejść. W 1951 roku, gdy firma się skurczyła, przekazała New Brunswick 48 akrów (19 ha) ziemi i tamę.

Teren Zakładu jest obecnie częścią Middlesex County College i Raritan Center Industrial Park.

W 1954 roku mieszkańcy Raritan Township hrabstwa Middlesex zmienili nazwę swojej społeczności w drodze referendum. Imię Edison zostało wybrane zamiast Nixona. Jednak nazwa Nixon jest nadal używana przez lokalny urząd pocztowy i okręg pocztowy.