El Rio otrzymał przytłaczająco pozytywne recenzje od krytyków, a kilku umieściło go na swoich listach najlepszych albumów 2016 roku. Rolling Stone , który uznał album za jeden z 25 najlepszych albumów country i Americana 2016 roku, zauważył, że „trzeci album Ballarda zawiera mnóstwo country-rockowy poncz, z tekstami nawiązującymi do Guns N' Roses i piosenkami, które przywołują korzenie amerykańskiego serca”. Taste of Country pochwalił twórczość Ballarda, umieszczając ją na swojej liście 10 najlepszych albumów 2016 roku, zauważając, że El Rio „przypomina wspaniały album koncertowy z lat 70., taki jak Live Bullet Boba Segera ”. W recenzji stwierdza się ponadto, że „Ballard wyróżnia się jako wokalista i muzyk w kosmosie”, a jego „głos papieru ściernego o ziarnistości 50 dominuje na albumie z niespotykaną wcześniej wszechstronnością”. Annie Reuter pisząca dla Sounds Like Nashville była niezwykle pozytywna, nazywając El Rio „wyróżniającym się wydawnictwem” i pisząc, że „marka muzyki country Frankiego Ballarda zapożycza tyle samo z rock and rolla, co country, a jego najnowsze wydawnictwo El Rio prezentuje oba gatunki bezbłędnie”, ostatecznie nazywając album „doskonałą mieszanką rocka i country.
Wydajność komercyjna
El Rio zadebiutował na liście Billboard 200 na 68. miejscu i na 9. miejscu listy Top Country Albums, sprzedając 7 000 kopii w pierwszym tygodniu. Album sprzedał 13.300 egzemplarzy w Stanach Zjednoczonych w sierpniu 2016 r.
