Ferranti-Packard
Ferranti-Packard Ltd. był kanadyjskim oddziałem globalnego imperium produkcyjnego Ferranti , utworzonego w wyniku fuzji Ferranti Electric i Packard Electric w 1958 roku . Przez kilka lat w okresie powojennym firma przeżywała dramatyczną ekspansję i miała kilka sukcesów na rynku komputerowym, ale ostatecznie zrzuciła różne działy i ponownie została dostawcą sieci elektroenergetycznych . Firma została zakupiona w 1998 roku przez austriacką firmę VA TECH . W dniu 23 lipca 2005 r. Siemens PTD kupił grupę Transmission and Distribution Division (T&D) firmy VA Tech zajmującą się transformatorami i aparaturą rozdzielczą.
Historia
Wczesne lata
Firma Packard Electric została założona w 1894 roku w celu dostarczania transformatorów podczas prac hydroelektrycznych nad wodospadem Niagara . Firma Ferranti Canada została założona w 1912 roku, działając głównie jako ramię zajmujące się sprzedażą i dystrybucją produktów elektrycznych zaprojektowanych w Wielkiej Brytanii.
II wojna światowa
Przed II wojną światową gospodarka Kanady opierała się głównie na rolnictwie. Chociaż pozwoliło to stosunkowo łatwo zebrać dość dużą armię, oznaczało to również, że nie był w stanie się uzbroić. CD Howe , minister ds. uzbrojenia, rozpoczął ambitny plan silnego uprzemysłowienia kraju, przekształcając go niemal z dnia na dzień w to, co dziś jest krajem G8 .
Kanada przystąpiła do II wojny światowej zupełnie nieprzygotowana iw okresie powojennym zdecydowała, że nie pozwoli, aby to się powtórzyło. Jednak w miarę jak sztuka wojenna stawała się coraz bardziej techniczna, stało się jasne, że Kanada nie ma środków, aby samodzielnie wspierać pełny program badań. W 1947 r. Utworzono Radę Badań Obronnych (DRB), która wysłała list przedstawiający ich pomysły dotyczące dzielenia się badaniami między siłami zbrojnymi, przemysłem i środowiskiem akademickim.
Wincentego Zianiego de Ferrantiego
List trafił na biurko Vincenta Zianiego de Ferrantiego , ówczesnego dyrektora generalnego rodzinnej brytyjskiej firmy. W tym czasie Ferranti w Wielkiej Brytanii był zaangażowany w podobny komercyjny/akademicki projekt rozwojowy wraz z Manchester University , mający na celu zbudowanie komputera Manchester Mark 1 , więc wydawało się, że ich kanadyjski oddział będzie oczywiście w stanie zrobić to samo. W październiku 1948 poleciał do Kanady na spotkanie z DRB. Był rozczarowany, gdy dowiedział się, że DRB nie ma środków finansowych na sfinansowanie jakiegokolwiek programu, ale Ferranti pozostał zainteresowany, mimo że wydawało się, że jedynym sposobem na współpracę z DRB będzie za darmo.
Jim Belyea
Właśnie taki projekt rozpoczął się wkrótce potem, gdy wiadomość o spotkaniu Ferrantiego dotarła do porucznika Jima Belyei, badacza w laboratoriach elektrycznych Królewskiej Kanadyjskiej Marynarki Wojennej (dyrekcja naczelnego inżyniera elektryka). Zaproponował całkowicie zautomatyzowany system dla statków do przekazywania danych taktycznych z radaru i sonaru , aby pomóc zorganizować obronę konwoju atakowanego przez okręty podwodne. Belyea przedstawił swoje pomysły Ferrantiemu, który zgodził się rozpocząć opracowywanie potrzebnych technologii. Do 1950 roku z powodzeniem opracowali PCM do przesyłania danych cyfrowych między statkami, a DRB zaczęło się bardzo interesować. Rozwój systemu na pełną skalę, znany jako DATAR , rozpoczął się w lutym 1951 roku i przeszedł próby pod koniec 1953 roku. Jednak koszt opracowania wersji produkcyjnej znacznie przekraczał to, na co było stać Królewską Marynarkę Wojenną Kanady. Próbowali sprzedać system Marynarce Wojennej Stanów Zjednoczonych , ale nie byli zainteresowani i Kanadyjczycy zostali zmuszeni do zakończenia projektu. Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych zdecydowała później, że potrzebuje właśnie takiego systemu, mając raczej niefortunne doświadczenia z systemem Naval Tactical Data System w 1958 roku.
Eksperymentalny komputer
W tym okresie, gdzieś w 1951 roku, Ferranti Canada rozważała również komercjalizację eksperymentalnego komputera UTEC Uniwersytetu w Toronto , który wydawał się znacznie mniej skomplikowany niż Mark I opracowywany w Anglii. Wysiłki te zakończyły się również, gdy w 1952 r. Uniwersytet zakupił nadwyżkę Mark I pierwotnie przeznaczoną na brytyjski broni jądrowej , który poniósł ogromne cięcia budżetowe wraz ze zmianą rządu.
Sortowanie poczty elektronicznej
W 1956 roku firma otrzymała kontrakt od Poczty Kanadyjskiej na opracowanie systemu sortowania poczty elektronicznej, który dostarczyła jeszcze w tym samym roku. System wykorzystywał podłączony na stałe komputer tranzystorowy, który przechowywał tabelę kodów pocztowych na bębnie magnetycznym . Operatorom wręczono koperty i wpisano kod pocztowy, który ich maszyna do pisania wydrukowała na kopercie jako kod kreskowy atramentem fluorescencyjnym. System sortowania odczytałby następnie kod kreskowy i automatycznie go skierował. System okazał się pełnym sukcesem.
Ten system wywarł tak wielkie wrażenie na gościach z US Post Office , że zdecydowali, że potrzebują własnego. Postanowili również opracować własny system zamiast po prostu kupować ten Ferranti, opóźniając wejście do automatycznego sortowania do 1960 roku. Ogólnokrajowa ekspansja z wykorzystaniem istniejącego systemu Ferrantiego wkrótce zakończyła się wyborami w 1957 roku, których głównym problemem były szalejące wydatki liberalne, w tym „Potwór za milion dolarów” Ferrantiego.
Sprawdź sortowanie
Co dziwne, system został później przystosowany do sortowania czeków przez Bank Rezerwy Federalnej w Nowym Jorku , który w 1958 roku odebrał niemal identyczną maszynę, opartą na odczytywaniu cyfr MICR zamiast kodów kreskowych. Ta koncepcja oparta na MICR została pierwotnie opracowana przez SRI International w 1952 r. dla ich podobnego projektu ERMA , ale nie udało im się faktycznie dostarczyć swojej maszyny aż do 1959 r. [ Potrzebne źródło ] Mówiono o przekształceniu systemu Ferranti w linię komercyjną, ale stało się jasne, że wraz ze spadkiem cen komputerów ogólnego przeznaczenia pojedynczy model produkowany masowo wkrótce będzie w stanie przewyższyć wykonanie na zamówienie, nawet pod względem kosztów. Mniej więcej w tym czasie Honeywell zaczął szukać właśnie takiego systemu.
RezerVec
Kolejny sukces nastąpił w 1959 roku wraz z systemem rezerwacji on-line ReserVec opracowanym dla Trans-Canada Air Lines . Produkt ten ucierpiał z powodu silnej konkurencji ze strony systemu IBM SABRE w USA, ale nie było nic podobnego w Wielkiej Brytanii, której własne linie lotnicze były zainteresowane rynkiem takiego systemu. Najwyraźniej w dużej mierze z powodu niewymyślonych tutaj problemów Ferranti w Wielkiej Brytanii zdecydował się opracować całkowicie nowy system, aby zaspokoić tę potrzebę, zamiast używać wersji kanadyjskiej.
Komputer Ferranti Orion
Ale do tego czasu brytyjskie działy komputerowe Ferrantiego same były w zamieszaniu. Ich próba skomercjalizowania Atlasa przeciągała się, a tymczasem sprzedaż starszego modelu Mercury malała. Aby temu zaradzić, a także przenieść się do nowego segmentu rynku, postanowili wprowadzić nowszy system skierowany do niższej półki rynkowej. Rezultatem był Ferranti Orion , który wykorzystywał całkowicie nowy system obwodów, znany jako „Neuron”. Okazało się to swego rodzaju katastrofą i wysłano tylko 12 maszyn Orion I (pierwsza trafiła do AB Turitz and Co. z Göteborga w Szwecji w marcu 1963 r.).
Orion II
W międzyczasie Ferranti-Packard zdecydował, że powinni również rozpocząć produkcję maszyny Atlas, ale po pomyślnym zabezpieczeniu pożyczek od rządu byli zdumieni, gdy dowiedzieli się, że oddział w Wielkiej Brytanii odmówił im dostępu do projektu. Wielu inżynierów firmy zrezygnowało z obrzydzenia, chociaż niektórych przekonano później do pozostania. Oddział w Wielkiej Brytanii poprosił następnie kilku kanadyjskich inżynierów o przeniesienie się do Anglii w celu przeprojektowania Oriona w oparciu o tranzystorowe obwody ReserVec. Znany jako Orion II, projekt działał równolegle z oryginalnym Orionem przez pewien czas. (Orion II odniósł znacznie większy sukces, zarówno pod względem technicznym, jak i komercyjnym, niż jego poprzednik. Do końca 1964 roku dostarczono prawie 40 maszyn).
Ferranti-Packard 6000
Dzięki doświadczeniu zdobytemu podczas Oriona II inżynierowie wrócili do Toronto przekonani, że projekt ReserVec sprzedany na rynku Oriona odniesie komercyjny sukces. Ponownie zwracając się do Banku Rezerwy Federalnej, zaproponowali zbudowanie nowej maszyny, która zastąpiłaby wcześniejszy system wywodzący się z poczty. Bank przyjął propozycję i pod koniec 1961 r. Rozpoczęto prace nad tym, co miało stać się Ferranti-Packard 6000. To wspólne przedsięwzięcie z Pitney-Bowes było jedną z pięciu prób MICR w różnych dystryktach FRB. System został dostarczony na początku 1963 roku i usunięty rok później.
Aby odróżnić się od wielu modeli w tym zakresie wydajności, FP-6000 bezpośrednio obsługuje wielozadaniowość , znaną wówczas jako wieloprogramowość , a także jest wysoce modułowy. Prototypowa maszyna została ukończona w 1962 roku i dostarczona do FRB na początku 1963 roku. Dalsza sprzedaż okazała się jednak trudna. Jeden został zakupiony przez stację DRB w Dartmouth w Nowej Szkocji , inny przez giełdę w Toronto , jeden przez Saskatchewan Power , a ostateczną maszynę przez ośrodek badawczy w Dalkeith , co daje w sumie pięć sprzedaży.
Międzynarodowe komputery i tabulatory
W międzyczasie, o czym nie wiedział Ferranti-Packard, Ferranti w Wielkiej Brytanii zdecydowało się ograniczyć straty i wyjść z komercyjnego biznesu komputerowego. Na początku 1963 roku zwrócili się do International Computers and Tabulators z propozycją sprzedaży ich działu handlowego. Być może nie było zaskoczeniem, że ICT uznało tę propozycję za nieatrakcyjną. Kiedy dowiedzieli się o FP-6000, ich nastawienie zmieniło się i ostatecznie zgodzili się na zakup pod warunkiem przeniesienia praw do FP-6000 z Kanady. FP-6000 stał się następnie podstawą serii ICT 1900 , które ostatecznie sprzedały się w tysiącach.
Po przejęciu ICT Ferranti-Packard zaproponował, aby wyprodukowali kilka modeli z serii 1900, a także służyli jako brama do rynku północnoamerykańskiego. ICT interesowało jednak tylko Europę. Większość inżynierów FP-6000 wkrótce opuściła firmę, tworząc ESE Limited i Teklogix . Programiści założyli IP Sharp Associates w grudniu 1964 roku.
Wyświetlacz typu flip-disc
Jednym z osiągnięć kanadyjskiej firmy był wyświetlacz typu flip-disc , który tworzy duży wyświetlacz z siatki małych dysków, pomalowanych na czarno z jednej strony i jasnym kolorze (zwykle żółtym) z drugiej. Mały magnes przyklejony do dysku reagował na impuls magnetyczny z cewki otaczającej dysk. Kierunek prądu przepływającego przez cewkę określał stronę do wyświetlenia. System wyświetlania został sprzedany na giełdy w Montrealu i Kanadzie w 1964 roku. Brytyjska centrala nie zwróciła uwagi na wynalazek, ale mimo to odniósł pewien sukces, a centrala ostatecznie wykorzystała go jako sposób na sprzedaż kanadyjskiej dywizji W latach siedemdziesiątych. Ponadto Air Canada zaczęła używać we wszystkich swoich punktach odbioru bagażu, ale była również używana do wyświetlania informacji o lotach, począwszy od nowego terminalu w terminalu Kennedy'ego w Nowym Jorku. Obecnie wyświetlacze te można powszechnie znaleźć w zastosowaniach zewnętrznych, zwłaszcza na oznakowaniach autostrad oraz w zastosowaniach motoryzacyjnych w znakach docelowych dla pojazdów służb publicznych. Był również używany jako wyświetlacz planszy do gry w Family Feud od 1976 do 1995. Później opatentowanym wynalazkiem był pierwszy skaner kodów kreskowych. Pierwotnie opracowany dla centrum katalogowego Simpsons Sears w Toronto w 1968 r., kod kreskowy został opracowany w celu zminimalizowania wzrostu obszaru zbierania biletów przez klientów. Sears Toronto drukował wówczas 360 000 dziennie. System wykorzystywał dwa duże, wstępnie wydrukowane czerwone paski, które mogły zawierać normalny tekst z wydrukowanym między nimi kodem kreskowym. Skaner szukał pasków w zielonym świetle, gdzie czerwony pojawia się jako czarny. Czerwone paski umożliwiły elektroniczną zmianę orientacji systemu skanującego w celu wywołania białego błysku, który tymczasowo wypalił obraz kodu kreskowego na fotopowierzchni skanera. System ten został następnie połączony z elektronicznym kontrolerem pochylania tacy, wyprodukowanym wówczas przez firmę Speaker Motion Systems z Milwaukee. System mógł odczytywać etykiety przechodzące z prędkością 500 stóp na minutę, przy obrocie poziomym o 360 stopni i nachyleniu pionowym +/- 25 stopni. Sears wziął pierwszy system, ale później został on sprzedany do większości głównych centrów katalogowych, w tym Sears-Roebuck US - 11 centrów, JC Penneys - 3 centra, Montgomery Wards, Aldens itp. Model w wersji z pojedynczą stacją roboczą, Datatriever 1000, ze zintegrowanym elektroniczne wagi pocztowe z certyfikatem urzędu pocztowego USA dołączone do wagi i drukarka etykiet, sprzedał 400 jednostek, w tym komputery sterujące (DEC PDP-8) firmie Spiegels w ramach jednego kontraktu za 1,5-krotność całkowitego rocznego dochodu FP. Nieco późniejszy rozwój wykorzystywał ręczne skanery do odczytu tych samych opatentowanych kodów kreskowych. Wielkość działalności była zbyt duża, aby FP mogła sobie z nią poradzić, i cała firma została sprzedana nowej amerykańskiej firmie Identicon, która ostatecznie sprzedała znacznie więcej tych systemów. Wszystkie modele zostały włączone do Simpson-Sears Montreal Fashion Center.
Zakup przez VA Tech
Gdy dział elektroniki był pusty, Ferranti-Packard ponownie był głównym dostawcą wyłącznie urządzeń elektrycznych. Z biegiem lat wiele innych specjalistycznych działów zostało sprzedanych lub zamkniętych, a ostatecznie wszystko, co pozostało, to oryginalny dział transformatorów Packard. To właśnie kupiła firma VA Tech, która później stała się częścią Siemensa .
Archiwa korporacyjne
Archives of Ontario przechowuje liczne dokumenty Ferranti-Packard, które zostały przekazane przez Rolls-Royce'a w 1991 roku, w tym zapisy tekstowe, zdjęcia, rysunki techniczne, szpule audio, filmy i kasety wideo. Zawiera również materiały przekazane w 2002 r. przez pana Paula Colemana oraz w 2006 r. przez firmę Siemens Canada.
W St. Catharines Museum i Welland Canals Centre znajduje się również zbiór materiałów dotyczących Ferranti-Packard.