Jaskinia Rawhiti
Jaskinia Rawhiti , znana również jako Jaskinia Mansona , to pojedyncza duża jaskinia wapienna na zboczu wzgórza w dolinie Dry Creek, 7 kilometrów (4,3 mil) na południowy wschód od Tākaka na Wyspie Południowej Nowej Zelandii . Na mapie Topo Nowej Zelandii jest nazywana Jaskinią Mansona, od nazwiska właścicieli z początku XX wieku, jednak lokalnie jaskinia jest znana jako Jaskinia Rawhiti oraz na panelach informacyjnych DoC i w broszurach.
Wejście do jaskini jest jednym z największych wejść do jaskiń w Nowej Zelandii, z otworem o szerokości około 40 metrów (130 stóp) i wysokości do 20 metrów (66 stóp). Sufit jest gęsto pokryty stalaktytami, które stają się coraz delikatniejsze w głębi jaskini. Krótka ścieżka spacerowa prowadzi w połowie przepastnego otworu na platformę widokową.
Flora
Różnorodna flora strefy zmierzchu w pobliżu wejścia do jaskini Rawhiti sprawia, że jaskinia ta ma znaczenie w całym kraju. Przez długi czas wzrost roślin w formacjach jaskiniowych powoduje ich wzrost w kierunku światła słonecznego, ponieważ na powierzchni roślin regularnie odkłada się więcej węglanu wapnia . Zjawisko to, zwane fitokarstem, jest najbardziej widoczne na większych stalaktytach w pobliżu wejścia do jaskini, które są silnie zakrzywione na zewnątrz ze względu na gęsty porost mchów i paproci po ich nasłonecznionych stronach.
Oprócz krótkiej ścieżki spacerowej prowadzącej na platformę widokową jaskinia jest niezagospodarowana i znajduje się w swoim naturalnym stanie. Delikatne paprocie i mchy rosną na pochyłym dnie jaskini, a stalagmity fitokrasowe również rosną w kierunku światła, w podobny sposób podążając za wzorcem wzrostu roślin, które pomagają je formować i kształtować.
W miesiącach zimowych światło słoneczne dociera do tylnej ściany jaskini, tworząc dogodne warunki dla niektórych gatunków glonów do przetrwania przy dolnej granicy dostępności światła do fotosyntezy . Glony te pokrywają tylne ściany w różnych odcieniach czerwieni.
Historia i turystyka
Jaskinia Rawhiti powstała około miliona lat temu, zanim rzeka Dry River wcięła dolinę głębiej do obecnego położenia. Pierwotny dach jaskini zawalił się dawno temu, tworząc masywną, samonośną kopułę prowadzącą w dół do dołu o stromych ścianach utworzonego z luźnego gruzu.
Na początku XX wieku Darcy Manson, syn właściciela gruntu, wytyczył ścieżkę prowadzącą do jaskini i zabierał tam ludzi na wycieczki aż do późnych lat dwudziestych XX wieku. Nazwał jaskinię Rawhiti , w języku Maorysów , od „wschodu słońca”, ze względu na zimowe słońce świecące aż do tylnej części jaskini. W latach 1955-2000 jaskinia była własnością rodziny Baird, która na żądanie zapewniała codzienne zwiedzanie. W 2000 roku własność jaskini zmieniła się na Heritage New Zealand , a obszarem rezerwatu Baird zarządza obecnie Departament Ochrony Nowej Zelandii, a jego 150 hektarów (370 akrów) jest podzielonych na przyległy rezerwat widokowy Dry River i rezerwat krajobrazowy Rawhiti Caves.
Trasa do jaskini Rawhiti rozpoczyna się na nieformalnym parkingu na terenie prywatnego gospodarstwa rolnego i prowadzi przez 30 minut do doliny rzeki Dry River, po czym następuje 30-minutowy zygzakowaty podjazd pod górę do wejścia do jaskini. Platforma widokowa przy wejściu do jaskini wyposażona jest w panele informacyjne i jest na tyle dobrze oświetlona, że nie są potrzebne żadne pochodnie. Jest to jedna z niewielu takich jaskiń, która jest udostępniona bezpłatnie dla ogółu społeczeństwa, dlatego też zaleca się, aby odwiedzający trzymali się ścieżki, aby nie uszkodzić delikatnego środowiska wewnątrz jaskini.