Marsz do gwiazd

Marsz do gwiazd

Pierwsza edycja
Autor	Davida Webera i Johna Ringo
Ilustrator	John Ringo (mapy)
Artysta okładki	Patricka Turnera
Kraj	Stany Zjednoczone
Język	język angielski
Seria	Empire of Man \Roger MacClintock
Gatunek muzyczny	Fantastyka naukowa
Wydawca	Książki Baena
Data publikacji	2003
Typ mediów	Druk ( miękka )
Strony	589
ISBN	0-7434-8818-0
OCLC	54879677
Poprzedzony	Marsz do morza
Śledzony przez	Niewielu nas

Marsz do gwiazd to trzecia powieść z serii science fiction Imperium Człowieka autorstwa Davida Webera i Johna Ringo . Opowiada historię księcia Rogera MacClintocka i jego pozostałych ochroniarzy z Pułku Własnego Cesarzowej, którzy zostają uwięzieni na obcej planecie Marduk z powodu aktu sabotażu na ich statku i muszą kontynuować walkę w kierunku planetarnego portu kosmicznego, aby wrócić do domu na Ziemię . Książka pojawiła się na liście bestsellerów New York Timesa .

Wprowadzono nowe postacie

Temu Jin jest tajnym agentem Imperialnego Biura Śledczego (IBI) przydzielonym do Marduka w celu zbadania możliwej zdradzieckiej działalności cesarskiego gubernatora. Chociaż pochodzi z Pinopy, nie mówi z pinopańskim akcentem, z wyjątkiem sytuacji stresowych. Osoba wysoce kompetentna i profesjonalna, odczuwa ogromną pogardę wobec tych, którzy nie są zdolni do równego profesjonalizmu. Dowiaduje się o obecności Marines na Marduku na krótko przed ich przybyciem do Kirsti i zaczyna im pomagać, najpierw ukrywając ich obecność, a następnie dostarczając im informacji potrzebnych do zdobycia portu kosmicznego.

Pedi Dorson Acos Lefan Karuse jest begajem , wojennym dzieckiem plemion Shin i upartą córką wodza Mudh Hemh. Jako córka wojownika oczekuje się, że połączy się z wojownikiem i przejdzie przyzwoite szkolenie w walce, zarówno wręcz, jak i bronią ostrą, aby wzmocnić taki związek. Po wzięciu do niewoli przez najeźdźców Krathów i zostaniu „sługą bożym” zmierzającym na wyspę Strem, jej statek zostaje zajęty przez lemmarańskich piratów. Następnie zostaje uratowana przez Corda, gdy marines i ich sojusznicy z Mardukanu szturmują statek, na którym się znajduje. W rezultacie staje się dłużna Cordowi (stając się a Benan ), podobnie jak Cord, jest dłużnikiem Rogera. Cord również ją pociąga, pomimo dużej różnicy wieku między nimi.

Pedi Agol Ropar Sheta Gastan jest Shin Lordem Mudh Hemh i ojcem Pedi. Choć niski jak na mardukańskie standardy, jest również niezwykle szeroki i zaciekły wojownik. Jest także bardzo pragmatycznym i przebiegłym przywódcą, który wykorzystuje wojnę wywołaną przybyciem ludzi do Kirsti, aby umocnić swoją kontrolę nad innymi plemionami Shin. benan Corda, znajduje się w poważnym problemie . ).

Sor Teb jest szefem sił najazdów niewolników na Kirsti. Znany jako „Plaga”, jest bardzo niebezpieczną, zdolną, okrutną i budzącą strach osobą (O'Casey mówi, że przypomina jej Grath Chain „tylko kompetentny”). Teb widzi w przybyciu ludzi do Kirsti okazję do zdobycia władzy politycznej niezbędnej do objęcia stanowiska arcykapłana. Jednak nie ma sojuszników i nie jest dobrze postrzegany przez innych członków rady i hierarchię wojskową, w wyniku czego polega w dużym stopniu na sile i strachu, aby osiągnąć swoje cele.

Lorak Tral jest szefem głównej armii polowej Kirsti. Znany jako „The Sere”, jego siły nie są nawet w przybliżeniu tak kompetentne i zahartowane w boju najeźdźcy niewolników Teba. Jednakże, w przeciwieństwie do Teba, cieszy się on szacunkiem hierarchii wojskowej i zwykłych Mardukan, co uczyniło go czołowym pretendentem do pozycji arcykapłana i zaciekle sprzeciwia się wstąpieniu Sor Teba na tron ​​arcykapłański (pomysł niewolnika - najeźdźca, gdy Arcykapłan go irytuje). Kiedy Teb próbuje zmusić ludzi do przekazania jednego ze swoich numerów, kończy się niepowodzeniem, Tral widzi okazję, by raz na zawsze ujarzmić Shina i zasiąść przy okazji na tronie Najwyższego Kapłana.

Werd Ras jest szefem tajnej policji Kirsti. Znany jako „Cep” ma oczy i uszy wszędzie w całej satrapii, ale pozostaje neutralny w walce o władzę między Tebem i Tralem, którzy walczą o pozycję arcykapłana. Jednak nie ma szacunku dla Teba na poziomie osobistym.

Harvard Mansul jest wielokrotnie nagradzanym dziennikarzem Imperial Astrographic Society (futurystyczny odpowiednik National Geographic ), który zostaje uratowany przez marines, kiedy zostaje schwytany przez Kratha, kiedy dokumentuje Shin do artykułu o Marduku. Mansul jest znany swoim rówieśnikom jako reporter, który lubi żyć na krawędzi, zapuszczać się w niebezpieczne miejsca i pozycje w poszukiwaniu historii, znikając na miesiące i lata, by wrócić ze wspaniałymi historiami. Jak wszyscy w Imperium, wierzył, że Roger i jego marines zginęli i jest zdumiony, widząc go żywego. Następnie podąża za nim i rejestruje jego poczynania, tak jak uważa to za historię stulecia.

Ymyr Brown, hrabia Mountmarch jest cesarskim gubernatorem Marduka. Chociaż jest wysoce kompetentnym manipulatorem mediów, jego kompetencje nie wykraczają poza ten jego pojedynczy talent (choć wierzy, że tak). Po tym, jak został wciągnięty w skandal sądowy, który kosztował życie żołnierzy i kobiet Imperialnej Marynarki Wojennej, zyskał niezadowolenie cesarzowej, która kazała go zesłać do Marduka, gdzie może wyrządzić jak najmniej szkód. Mountmarch zaprzedał się za pieniądze „Świętym”, wrogom Imperium, na długo przed wygnaniem do Marduka i ma chore upodobanie do młodych chłopców (słabość wykorzystana przez świętych, kiedy starali się go podporządkować).

Pułkownik Fiorello Giovannuci jest dowódcą statku Emerald Dawn do operacji specjalnych Caravazan („Saint”) i komandosem ironicznie nazwanej „Dywizji Greenpeace”. Wysoce kompetentny, paranoiczny i pobożny oficer („prawdziwie wierzący”, według jego oficera wykonawczego), jego awans w szeregach był wynikiem wszystkich tych cech.

Komandor Amanda Beach jest oficerem wykonawczym Emerald Dawn . W przeciwieństwie do swojego pułkownika Giovannuci, Beach nie jest prawdziwym wyznawcą świętych doktryn religijnych, ponieważ jest w stanie dostrzec wielkie wady swojego społeczeństwa i hipokryzję jego przywódców. W rezultacie nie awansowała w szeregach, tak jak Giovannuci, i nie czuje się lojalna wobec systemu.

Kapitan T'Sool jest kapitanem Ima Hooker , statku przewożącego księcia Rogera i większość jego ocalałych marines przez ocean na subkontynent, na którym znajduje się port kosmiczny.

Tob Kerr jest kapitanem statku handlowego Rain Daughter , który jest ścigany przez Lemmar Raiders i ma szczęście, że natknął się na statki płynące z Zatoki K'Vaerna. Jest kimś w rodzaju ryzykanta, ponieważ jest gotów zaryzykować nieznane (przynajmniej wtedy, gdy inne opcje są znanymi niebezpieczeństwami).

Cred Cies jest kapitanem lemmarańskiego statku Rage of Lemmar , który ściga Rain Daughter , gdy dzieje się to w konwoju ludzi. Chociaż jest zdolnym i inteligentnym sternikiem statków i myśliwcem morskim, bardzo nie docenia statków K'Vaernian i ich zdolności bojowych, błąd, który w końcu drogo go kosztuje.

Podsumowanie fabuły

Historia rozpoczyna się w odrestaurowanym mieście Voitan, gdzie ludzki zespół poszukiwawczo-ratowniczy (tak naprawdę oddział zabójców) bada szczątki marines, którzy zostali tam pochowani po bitwie z Kranolta. Temu Jin, Commo-Tech służący jako tłumacz zespołu, wielokrotnie wypytuje lokalnych przywódców o cel i los marines, którzy z kolei wielokrotnie twierdzą, że wszyscy marines zginęli podczas bitwy lub wkrótce po niej. Podczas gdy Dara, lider zespołu, jest zadowolony z ich historii, Jin pozostaje prywatnie podejrzliwy z powodu kilku rażących wskazówek, których Dara w swojej głupocie nie zauważył. Pomiędzy fizycznymi dowodami (wskazującymi na ludzi z morskimi nanopakietami), powściągliwością króla Q'Nkok (który pozwalał na przesłuchania tylko w ograniczonym zakresie i zawsze pod nadzorem), niespójnościami w historii T'Leen Targ (że Kranolta wszystkie bronie i wyposażenie marines), nietypowa mowa ciała Mardukan, polegająca na skinieniu głowy, uśmiechach z otwartymi ustami i uściskach dłoni (wszystko to wskazuje na akulturację ludzi) oraz fakt, że wszystkie ciała były pozbawione odzieży, biżuterii, a nawet tatuaży (co ich identyfikacja jest niemożliwa bez bazy danych DNA), Jin jest przekonany, że miejscowi osłaniają marines, którzy prawie na pewno zmierzają do portu kosmicznego. Gdy ma zamiar zakończyć skanowanie, Jin zauważa kolczyk z brązu z napisem „BARBARZYŃCY”. Zręcznie wyrywając go bez zauważenia przez Darę, następnie przekazuje go T'Leenowi w uścisku dłoni i mówi mu, że może chcieć go stopić, „aby nikt inny go nie znalazł”.

Na Zachodnim Oceanie z Zatoki K'Vaern flotylla siedmiu statków przewozi księcia Rogera, jego ochroniarzy piechoty morskiej oraz około 300 strzelców z Diaspran i kawalerzystów Vashin, którzy przysięgli wierność jemu i Imperium Człowieka. Długa podróż przez ocean w kierunku odległego subkontynentu dała żołnierzom czas na wyciszenie się po zaciekłej bitwie z Bomanami, szkolenie z nowych karabinów prochowych, a Rogerowi opłakiwanie utraty swojego lokaja i przyjaciela, Costasa. Jednak idylliczna podróż zostaje brutalnie zakłócona przez nagłe przybycie gigantycznego stworzenia morskiego, które odgryza pół statku, zanim zostaje zastrzelone przez dobrze wycelowany strzał Rogera, niezwykle szczęśliwy strzał sierż. Erkum Pol, kilka strzałów z harpuna i wiele bomb głębinowych. Ryba okazuje się gigantem coll fish, a jego atak kończy się kosztem całego statku, połowy jego pasażerów i trzech marines, a żołnierze radośnie karmią większość tego civanowi i Dogzardowi. Aby uniknąć podobnych ataków, Krindi Fain zaleca zamontowanie armaty z tyłu, aby strzelać do innych morskich stworzeń, które mogą się pojawić, a Pahner nakazuje wyłączenie wszystkich ich radiotelefonów, aby uniknąć wykrycia, gdy zbliżają się do portu kosmicznego. Nakazuje również żołnierzom rozpoczęcie ćwiczeń w zakresie taktyki wejścia w ramach przygotowań do ataku na port, który oni i Roger wykonują razem.

Wkrótce potem flotylla dostrzega serię wysp wulkanicznych, a następnie żagle jednego statku ściga 6 innych statków pirackich. Roger i Pahner decydują się zaryzykować kontakt z ściganym statkiem, pomimo ich ignorancji co do tego, co się dzieje, a Roger zostaje wysłany (wbrew rozsądkowi Pahnera) z Cordem, Despreaux, Kosuticiem i Poerteną. Nawiązują kontakt z kapitanem Rain Daughter , Tob Kerr, który początkowo jest zaskoczony użyciem przez Rogera języka „High Krath”, używanego przez Kapłanów Ognia, których wszyscy się boją, ale który pozwala im wejść na pokład. Po tym, jak udało im się opanować język, powiedziano im to Rain Daughter była częścią konwoju Gwardii z lądu (zwanego Krath) zmierzającego na wyspę Strem, ale została wyskoczona przez lemmarańskich najeźdźców. Roger opowiada również Kerrowi swoją przykrywkę o podróży przez ocean do Krathów w celu nawiązania stosunków handlowych. Kerr radzi im, aby udali się do Strem, ale Roger twierdzi, że kierują się na kontynent Krath i pogardliwie parska na możliwe ryzyko, jakie lemmarańskie statki mogą stanowić dla ich flotylli. Wracając na swój statek, Roger i sztab dowodzenia omawiają problem i pomimo wszystkich nieznanych zmiennych decydują się na zaatakowanie 6 pirackich statków.

Pahner przyznaje, że nie ma żadnego doświadczenia w bitwach morskich i przekazuje skuteczne dowodzenie bitwą Rogerowi (choć wciąż go pilnuje), który zamawia pięć z pozostałych sześciu statków (najcięższy i najmniej zwrotny pozostawia strzec Deszczowej Córki ), aby zaatakować piratów, przechodząc między sześcioma statkami piratów. Dowódca piratów, Cred Cies, choć pewny swojej przewagi liczebnej, wciąż jest podejrzliwy w stosunku do statków, które tak wygodnie zbliżają się do niego. Nagła powódź ukrywa wszystkie statki przed sobą, a kiedy znika, statki K'Vaernian, choć rozproszone, znajdują się pod wiatr w stosunku do formacji piratów i szybko się zbliżają. Mimo to Cies nadal jest przekonany, że mogą się do nich zbliżyć i przeczesać ich pokłady obrotowymi działami. Okazuje się to pomyłką, ponieważ artyleria K'Vaernian jest zamontowana na bokach statków i jest w stanie wystrzelić znacznie cięższe burty, niż przypuszcza Cies. Piratom udaje się oddać kilka strzałów w pojedynczy statek K'Vaernian, powodując utratę przedniego masztu, a następnie K'Vaernian otwierają ogień. Potężna seria wystrzałów dziesiątkuje piratów, podczas gdy strzelcy wyborowi niszczą wiele lemmarańskich pistoletów rosnących na pokładzie, a broń piechoty morskiej spoza planety dodaje się do rzezi. Końcowym rezultatem starcia jest zatopienie jednego lemmarańskiego statku (dzięki wystrzałowi z armaty plazmowej), trzech innych dostaje się na pokład, a większość załogi innego pojedynczego statku jest martwa i całkowicie pozbawiona masztów. Tylko statek Cred Cies zachowuje wystarczającą ilość takielunku, aby uniknąć początkowego starcia, a statek Rogera zbliża się do niego, aby wejść na pokład. Pomimo ogromnych strat, Cies nadal odmawia poddania się i Ima Hooker ostatecznie zbliża się do niego i rozpoczyna akcję abordażu.

Kompania Krindi Faina prowadzi atak na statek Lemmaran i szybko udaje mu się ich pokonać. Jednak Cord zauważa, że ​​Lemmarowie próbują zabić swoich bezbronnych więźniów, którzy są przykuci do pokładu i przeskakuje, by ich uratować. Roger, zdumiony, że jego asi porzuciła go w takim momencie, wskakuje za nim na statek Lemmaran, a za nim Dogzard. Pomiędzy nimi trzema ocalali więźniowie są chronieni przed próbą zabicia ich przez Lemmara. Pahner jest jednak wściekły, że Roger złamał obietnicę, że nie będzie narażał się na szwank i wsiada na statek Lemmaran, aby go skarcić, podczas gdy Denat robi to samo dla Corda. Roger, po wykrzyknięciu wszystkich krzyczących na niego, najpierw żąda, aby Cord wyjaśnił, dlaczego w ogóle przeskoczył. Cord wyjaśnia, że ​​tak jak jego życie zostało uratowane przez Rogera, jest on zobowiązany do pomocy innym w potrzebie i że Roger nie powinien w ogóle podążać za nim na statek piracki. Roger nagle czuje się przytłoczony ironią sytuacji, podczas gdy Pahnerowi i innym dowódcom trudno się śmiać. Roger następnie przystępuje do przecięcia łańcuchów wiążących więźniów, gdy pierwszy więzień, kobieta, która zabiła dwóch strażników podczas bitwy, będąc przykutą do pokładu, próbuje go kopnąć, gdy wyciąga monomaczetę. Zostaje zatrzymana przez Pahnera, a kiedy Roger przekazuje jej swoje zamiary w mieszance lokalnych języków, ustępuje i pozwala mu uwolnić ją i dwóch pozostałych jeńców, którzy przeżyli. Wkrótce dla Rogera staje się jasne, że więźniarka, która została wyszkolona na wojownika, dowodzi także innymi jeńcami. statusu lub byli wojownikami. Wkrótce podchodzi do Rogera i Corda, aby porozmawiać o „Drodze Honoru, Drodze Wojownika” i oświadcza, że ​​jest teraz związana z Cordem jako benan za uratowanie jej życia (podobnie jak Cord jest związany z Rogerem). Jej oświadczenie wprawia Corda w poważne zakłopotanie i zakłopotanie (ponieważ tylko jego lud rozpoznaje takie więzi).

Po powrocie na pokład Ima Hooker , O'Casey wyjaśnia, że ​​istnieje wiele wspólnego między ludem Pedi, „Shin”, a ludem Corda, X'Intai, co widać w wielu podobieństwach językowych między ich dwoma językami. Przypuszcza, że ​​oba narody wywodzą się z subkontynentu Krath, ale X'Intai jakoś udało się podróżować na wschód w kierunku dużego kontynentu. O'Casey stwierdza następnie, że bardzo korzystne byłoby odbicie innych statków konwoju i zwrócenie ich Krathom, aby zacząć na właściwej stopie z miejscowymi. Następnie Julian przystępuje do poinformowania personelu dowodzenia o ludziach Pedi i lokalnych warunkach politycznych, które mogą wpłynąć na podróż marine do portu kosmicznego. Następnie O'Casey omawia warunki polityczne panujące w głównym ustroju, Krathach, i zwraca uwagę, że jest to wysoce zdyscyplinowana teokracja oparta na niewolnictwie. Julian następnie zwraca uwagę, że powodem, dla którego Shin i Krath nie dogadują się, jest to, że Krath postrzegają Shin jako źródło większej liczby niewolników. Roger zwraca uwagę, że skoro Cord jest zobowiązany podążać i chronić Rogera, a Pedi jest teraz zobowiązany do podążania i ochrony Cord, muszą znaleźć sposób na ukrycie jej tożsamości Shin. Decydują, że Pedi będzie ubrana jak kobieta Shadem, która zawsze jest mocno ubrana (również z zakrytymi twarzami) - decyzja, którą Pedi uważa za odrażającą. Reszcie mardukańskich żołnierzy również trzeba będzie znaleźć ubrania, ponieważ kultury subkontynentu mają silne tabu dotyczące skromności ciała, co Cord uważa za równie odrażające. Następnie decydują o planie bitwy, aby przejąć inne statki-nagrody. Następnie flotylla podąża po kolei za każdym ze schwytanych statków, wysyłając łódź z Rastarem, Rogerem (pomimo skrajnego niezadowolenia Pahnera) i dwoma innymi, którzy pod pretekstem chęci handlu towarami, udaje im się zaskoczyć każdą załogę i odzyskać statek. Następnie udają się do Kirsti, głównego portu subkontynentu.

Zbliżając się do ogromnego miasta Kirsti, Roger i Pahner są zaniepokojeni, ponieważ obaj zdają sobie sprawę, że oni i ich żołnierze mają poważną przewagę liczebną nad miejscowymi, którzy mogą mieć kontakt z portem kosmicznym. Ta ostatnia obawa zostaje potwierdzona, gdy spotykają delegację lokalnych władz, na czele której nieoficjalnie stoi Sor Teb, który już wcześniej spotkał ludzi i który jest bardzo zainteresowany przeznaczeniem tych nowych i niezwykłych ludzi. Marines i ich mardukańskie oddziały otrzymują pozwolenie na wejście do Kirsti, chociaż miejscowi nakładają na nich wiele ograniczeń i izolują ich na ograniczonym obszarze doków. Podczas gdy kapitanowie statków zaczynają szukać lokalnych partnerów handlowych i zaopatrywać swoje statki, ludzie czekają na decyzję lokalnych przywódców, czy mogą opuścić miasto i kontynuować wędrówkę do portu kosmicznego.

Julian, Portena i Denat chodzą po mieście, ucząc miejscowych Kanastę (jest to gra karciana, którą Portena zadaje tym, których nie lubi), szuka zapasów do zakupu i zbiera informacje o lokalnych warunkach. Zgłaszają swoje ustalenia wraz z O'Casey na spotkaniu personelu, które odbyło się później, a sytuacja nie jest dobra. Sor Teb, który wcześniej był uważany za pomniejszego funkcjonariusza, okazuje się być jednym z trzech członków najwyższej rady wojskowej satrapii i tym, który ma największe szanse na sukcesję po umierającym arcykapłanie, i staje się jasne, że nie będą mogli zostawić Kirsti bez jego zgody. Pahner postanawia spróbować zwerbować Teba i jego siły najazdowe na niewolników do celów ludzi, ale jeśli to nie zadziała w ciągu tygodnia, aby przygotować się do siłowego wyjścia. Nakazuje Julianowi przygotować plan bitwy z lokalnymi siłami w mieście i poza nim, a po wysłuchaniu raportu Porteny o wysokich cenach żywności na rynkach znaleźć lokalne magazyny, które można by najechać w celu zaopatrzenia. Roger jest tym zaskoczony, a Pahner przyznaje, że bierna wrogość miejscowych go denerwuje. Kosutic wspomina o swoich obawach dotyczących czegoś innego: religii Krathów. Miejscowi zachowywali się w tej sprawie niezwykle tajemniczo, a ona zastanawia się, co dokładnie próbują ukryć. Podczas gdy Pahner uważa, że ​​wciąż mają tydzień lub dwa, aby wszystko uporządkować, O'Casey wspomina o możliwości, że Krath może dotrzeć do portu wcześniej niż z zespołami biegaczy. Jej obawy okazują się uzasadnione (chociaż ona jeszcze nie jest tego świadoma), ponieważ Krathowie wysłali wiadomość do portu kosmicznego o obecności ludzi. Jednak Temu Jin, po powrocie z przerwanej „misji ratunkowej”, organizuje sprawy w porcie tak, aby najpierw otrzymywać wszelkie komunikaty od satrapów Krath do Cesarskiego Gubernatora i zamienia wiadomość o obecności Rogera na fałszywą wiadomość.

Mijają dni dla Rogera i jego firmy w Kirsti, a Cord i Pedi w końcu udają się na zakupy po broń i inne przedmioty, których potrzebuje Pedi. Cord odkrywa, że ​​te inne to ubrania i kosmetyki, które sprawiają, że Pedi też wygląda całkowicie atrakcyjny. Po sesji treningowej z Pedi Cord wyczuwa, że ​​​​pewne „części” w nim rosną i obawia się nadejścia swojego „sezonu”, który odbywa się co dwa lata. Denat staje się również coraz bardziej wściekły (z tego samego powodu), co powoduje, że Portena i Julian są zaniepokojeni jego dziwnym zachowaniem. Wszystko zaczyna się zmieniać, gdy wybucha lokalny wulkan i całe miasto nagle się zamyka, ponieważ duchowieństwo postrzega erupcję jako zły omen. Ludzie nagle otrzymują wiadomość od Najwyższego Kapłana, że ​​jest gotów spotkać się z Rogerem. Wraz z O'Casey, Pahner nakazuje Rogerowi towarzyszyć Kostutic, Despreaux, drużyna strażacka z jej oddziału (wszyscy mają być uzbrojeni w karabiny kulowe) oraz oddział mardukańskiej piechoty i kawalerii. Decyduje, że będą gotowi do wyjścia w każdej chwili i planuje inspekcję, która zbiegnie się z czasem audiencji.

Roger spotyka Arcykapłana, któremu towarzyszy Sor Teb i wielu strażników w Wysokiej Świątyni Kirsti, znajdującej się w pobliżu murów miejskich. Przedstawia się jako Seran Chang, baron Washinghome (jeden z jego pomniejszych tytułów) sędziwemu Arcykapłanowi i pyta o ich prośbę o podróż do portu kosmicznego. Arcykapłan chce jednak mówić o znacznie ważniejszych „potrzebach Boga” i stwierdza, że ​​ludzie „unikali służby Panu Ognia” zbyt długo. Roger wnioskuje, że Krathowie potrzebują „Sługi Bożego” spośród ludzi i zaczyna konsultować się z innymi. Podczas gdy Roger i inni ludzie są gotowi zostawić ochotnika (pod warunkiem, że zostanie on odpowiednio potraktowany), Pedi jest temu zdecydowanie przeciwna, ale jej wyjaśnienie, dlaczego jest dla nich stracone. Dochodzą do wniosku, że musi być problem z ich tłumaczeniem języka Krath i proszą o przerwę w celu omówienia sprawy z kolegami, ale Sor Teb grzecznie odmawia, stwierdzając, że Sługa musi być teraz zebrany. Jego odpowiedź powoduje napięcie w całej ludzkiej firmie, a Roger decyduje się zrzucić tłumaczenie Kratha ze swojego „toot”, ładuje język Corda jako podstawę i nakazuje Pedi mówić w Shin. Wkrótce staje się jasne, że „Sługa Boży” to tak naprawdę poświęcenie Bogu, który następnie zostanie zjedzony przez ciała czcicieli Boga Ognia. Sor Teb to potwierdza, a kiedy Roger prosi o odrzucenie tego zaproszenia, Teb zwraca uwagę, że ma więcej strażników niż on i że mogą albo złożyć ofiarę z jednego człowieka, albo wszyscy zostaną złożeni w ofierze, tak jak on zamierza. upewnij się, że wszyscy Krath wiedzą, że to on w końcu doprowadził ludzi do Boga. To wtedy Roger i kompania otwierają ogień do strażników, a Pedi natychmiast zrzuca swoje szaty i idzie po Najwyższego Kapłana, któremu ścina głowę. Niestety, Sor Teb udaje się uciec przed rzezią. Roger i Kosutic ryzykują wysłanie sygnału do Pahnera i szybko powiadamiają go o tym, co się wydarzyło, gdy Roger nakazuje mu udać się do bram (dokąd również się udają). Po zabiciu kilku strażników Krathów, którzy próbowali szturmować obóz w dokach i rozkazał statkom skierować się z powrotem do Zatoki K'Vaerna, Pahner nakazuje żołnierzom skierować się do bram.

Poza portem kosmicznym Temu Jin spotyka się z wodzem Shin, z którym był w kontakcie, i opowiada mu o ludziach, którzy przybyli do Kirsti. Podczas gdy wódz jest nieco niechętny do dalszej pomocy mu z powodu rosnącej presji ze strony wojowników jego plemienia, jest zaintrygowany, gdy Jin wspomina, że ​​niektórzy ludzie to marines i zgadza się pomóc. Po powrocie do Kirsti Rogerowi i jego strażnikom udaje się uniknąć pościgu strażników Krathów i docierają do nawy świątyni, gdzie są świadkami przerażającego miejsca, w którym „Słudzy” są ciągnięci do ołtarza, a następnie zabijani i zmasakrowani przez bogato- odziani kapłani, podczas gdy w tle śpiewają klasy wyższe Kirsti. Strażnik w nawie zauważa i zaczyna się zbliżać, a Roger nakazuje pojedynczą salwę, a potem zimną stal. Po rozprawieniu się ze strażnikami, kapłanami i garstką odważnych wyznawców Roger pozwala na 3 minuty plądrowania, a następnie nakazuje oddziałom wycofanie się. Na ulicach Pahnerowi i żołnierzom udaje się dotrzeć do bram miasta, ale okazuje się, że zostały one wcześniej zamknięte. Roger i jego strażnicy nadal przedzierają się do bram, ponosząc przy tym poważne straty, w tym Corda, który zostaje poważnie ranny, gdy staje między Rogerem a włócznią, która została w niego rzucona. W końcu udaje im się dotrzeć do stróżówki i wyjąć jej uzbrojenie, pozwalając Vasinowi i Portenie szturmować stróżówkę. Portena umieszcza ładunek tornistra, który wysadza drzwi do stróżówki, pozwalając Vasinowi wejść, znaleźć pomieszczenie z bramą, podnieść bramę i zablokować sterowanie. Następnie Roger i spółka opuszczają miasto i udaje im się uwolnić od naciskających na nich strażników Krathów, wlewając olej ze stróżówki do przejścia, a następnie rzucając kilka granatów z białym fosforem, które podpalają strażników Krathów i większą część dzielnicy świątynnej. ogień. Następnie ludzie i ich sojusznicy kierują się w stronę wzgórz.

W Kirsti Sor Teb trafia do przysłowiowej budy dla psa kiedy jego koledzy z wysokiej rady wojskowej, Werd Ras i Lorak Tral, karcą go za idiotyzm polegający na narażaniu Najwyższego Kapłana na niebezpieczeństwo, robiąc to ze zbyt małą liczbą strażników, a następnie porzucając go, by został zabity przez Shina. Teb zostaje poinformowany, że kworum pełnej rady przyznało Lorakowi pełnomocnictwo do sprowadzenia ludzi na ziemię i, jeśli to konieczne, także Shinów, jeśli zdecydują się im pomóc. Sor jest sceptyczny co do tego, czy siły Loraka będą w stanie walczyć z Shinami (ponieważ w przeszłości nie miały zbyt wiele szczęścia), ale Lorak jest pewny siebie, ponieważ zamierza strzec swojej linii zaopatrzenia, czego nie robiono w poprzednich ekspedycjach karnych . Werd popiera plan Loraka, szczególnie w świetle dowodów na to, że nic poza przygotowanym atakiem nie wystarczy, by walczyć z ludźmi. Następnie Sor dowiaduje się, że z wyjątkiem kilku członków personelu Plagi, którzy będą służyć jako przewodnicy armii, on i jego siły są zamknięci w swoich koszarach. W międzyczasie Roger i Pahner, po omówieniu sprawy z Pedi, decydują się na przeprawę przez przełęcz Shesul w kierunku rodzinnego miasta Pedi, Mudh Hemh, zamiast łatwiejszej ścieżki przez Dolinę Krath, która wiązałaby się z pokonaniem dwóch fortyfikacji. Otrzymują również raport Dobrescu o ofiarach: większość rannych albo zmarła, albo przeżyje, z Cordem zdecydowanie najciężej rannym, który wciąż nie wyszedł z lasu.

Konwój najpierw przybywa do miasta Śrem, gdzie Rastar subtelnie grozi burmistrzowi, że uzupełni ich zaopatrzenie i dostarczy im pewnych informacji na temat przełęczy Shesul. Następnie udają się na przełęcz, gdzie wspinaczka staje się niemożliwa ze wszystkimi wózkami, które niosą, i są zmuszeni podwoić turom na każdym wózku i porzucić połowę zapasów w połowie. Grupom zwiadowczym Vasina udaje się dotrzeć do ściany osłonowej, o której powiedział im Pedi, i odkryć bardzo dużą fortecę. Założyli ukryty obóz przed fortecą i czekają na resztę konwoju i zgłaszają trudności w zdobyciu takiej fortecy, ale Roger ma plan. Wysyła Juliana, Gronningena i Macka, aby zbliżyli się do fortecy z sąsiedniej półki górskiej. Są zaskoczeni, gdy nie napotykają oporu na murach i ostrożnie wchodzą do fortecy. Są jeszcze bardziej zaskoczeni, gdy znajdują wszystkich strażników Krathów stłoczonych wokół ogniska w półhibernacyjnym odrętwieniu, które ekstremalne zimno wywołuje u ich gatunku. Po związaniu śpiących strażników otwierają bramy dla reszty drużyny, a Pahner postanawia dwa dni na regenerację, ponieważ kompania jest na nogach. Jednak Julian znajduje imperialną trójkamerę Zuiko w biurze dowódcy Krathów, co wskazuje, że forteca miała kontakt z portem, a następnie Gronningen znajduje człowieka zamkniętego w jednej z cel w fortecy.

Okazuje się, że człowiek, Harvard Mansul, jest członkiem Imperial Astrographic Society i jest zdumiony widząc, że Roger i jego marines w ogóle żyją, i opowiada Rogerowi i marines o swojej sytuacji. Przybył do Marduka, aby napisać historię o miejscowych, ale jego przybycie do portu kosmicznego nie zostało pozytywnie odebrane przez gubernatora, który wziął go za imperialnego szpiega i zaczął się martwić, że zginie w jakimś „wypadku”. Wtedy skontaktował się z nim ktoś w porcie, który zaoferował przemycenie go do małej enklawy ludzi pod ochroną przywódcy Shin, zwanego Pedi Gastanem, którego marines natychmiast identyfikują jako ojca Pedi (co sprawia, że ​​zastanawiają się, dlaczego Pedi nigdy wcześniej nie widział ludzi). Mansul mówi im również, że został przemycony przez luki w obwodzie bezpieczeństwa, co jest dla marines bardzo interesujące. Wtedy właśnie przybywa Portena i mówi im, że potrzebuje Doc Dobrescu, ponieważ coś jest bardzo nie tak z Denatem, który wydaje się wariować. Kiedy Dobrescu przybywa, Denat w końcu zmusza go do otwarcia się i wyjaśnia, że ​​jest „w sezonie”, co jest następnie przekazywane zdezorientowanemu Pahnerowi i Rogerowi. Kiedy Pahner zastanawia się nad resztą mardukańskich żołnierzy, Dobrescu wyjaśnia, że ​​będąc z różnych regionów, ci Mardukanie będą mieli różne „pory roku”. Ale Roger wtedy zdaje sobie sprawę, że Cord również pochodzi z regionu Denata, co według Dobrescu jest powodem dziwnych odczytów, które od niego otrzymuje. Bez ich wiedzy Pedi rozpoznaje oznaki sezonu w Cord, opatrując jego rany i postanawia złagodzić obciążenie swojego ciała, kojarząc się z nim.

Marines opuszczają fort i udają się do domu Pedi w Mudh Hemm, gdzie widzą obecnych w sile Krathów i Shinów zbierających się do bitwy. Zostają postawieni przed Gastanem, przebiegłym ojcem Pedi, który nie jest zbyt zadowolony, słysząc, że jego córka jest benanem lub zobaczyć ludzi po wydarzeniach w Kirsti. Choć początkowo wrogo do nich nastawiony z powodu utraty jedynego syna Thertika wraz z 400 wojownikami i powiedzenia córce, że wpadła w towarzystwo obdartych najemników i złodziei, szybko zmienia ton, gdy Roger porzuca swoje udawanie i mówi mu kim naprawdę jest i polega na nim, czego zażądał od niego Krath w Kirsti. Zabiera głowę zmarłego arcykapłana Kirsti od swojej córki, wspina się na mury cytadeli i wsiada na szczupaka, mówiąc Krathowi ustawionemu na zewnątrz fortu swoją „odpowiedź” na ich żądanie ludzi, plując na Głowa Najwyższego Kapłana. Następnie mówi Rogerowi i Pahnerowi, że sojusznicy jego córki są teraz jego, ale oczekuje, że pomogą mu wyjść z „tego bałaganu”.

Gastan wyjawia Rogerowi i Spółce, że był w kontakcie z tajnym agentem IBI w porcie i mówi im to, czego już się domyślili, że gubernator „sprzedał swoją duszę” Świętym, którzy często przebywają w systemie. Gubernator sprzymierzył się z Krathami i już pomagał Synowi Ognia w pobliżu portu kosmicznego. Ponieważ to tylko kwestia czasu, zanim pomoże Krathowi w zniszczeniu Shina, Gaston zdecydował się pomóc Temu Jinowi, pomagając Rogerowi, mając nikłą nadzieję na pokonanie gubernatora. Roger twierdzi, że gdy gubernatorzy zwrócą uwagę Imperium, będą musieli interweniować, aby go powstrzymać. Przyrzeka również honorowi swojego rodu zakończyć grabieże Krathów. Ale Gastan następnie rzuca „bombę” na Rogera i jego marines: była próba zamachu stanu przeciwko jego matce. Podczas gdy jego matka przeżyła zamach, jego brat John i dzieci Johna nie, a jego siostra Aleksandra zginęła, gdy jej statek został zniszczony w zasadzce. Gastan ujawnia również, że cesarzowa zrzuciła winę za zamach na tron ​​na nikogo innego jak na swojego najmłodszego syna, Rogera.

Roger i grupa dowódców piechoty morskiej spotykają się prywatnie, aby omówić te tragiczne wydarzenia. Gdy tak wielu lojalistów Cesarzowej we flocie i IBI nie żyje (wraz z całym Własnością Cesarzowej, z wyjątkiem kilku, którzy są z Rogerem) i zastąpionych przez osoby, których lojalność jest znacznie bardziej wątpliwa w połączeniu z faktem, że Cesarzowa została widziany publicznie w towarzystwie księcia Jacksona Adouli i ojca Rogera, hrabiego Nowego Madrytu, wydaje się oczywiste, że w imperium nie dzieje się dobrze. Julian konkluduje, że „próba zamachu stanu” rzeczywiście się powiodła i że cesarzowa jest teraz pod kontrolą księcia Jacksona, a ojciec Rogera i generał Gianetto, nowy naczelny dowódca sił floty (i wieloletni znajomy Pahnera) są w to wmieszani . Ale jasne jest również, że kontrola spiskowców nad imperium nie jest pełna, ponieważ co najmniej jedno wrażliwe stanowisko we Flocie Macierzystej zostało obsadzone przez osobę, której lojalność wobec Cesarzowej jest niekwestionowana. Co więcej, nie ma możliwości, aby konspiratorzy nadal kontrolowali Cesarzową w nieskończoność i nie zostali wykryci, a Roger i Pahner dochodzą do wniosku, że spiskowcy mają prawowitego następcę ciąży w replikatorze macicy. Kiedy dziecko się urodzi i zostanie potwierdzone, że pochodzi z genetyki cesarzowej, zostanie zabita, a Jackson mianujemy regenta dziecka, umieszczając go w faktyczną kontrolę nad imperium. Ponieważ zamach stanu miał miejsce dwa miesiące wcześniej, mają jeszcze tylko siedem miesięcy na próbę uratowania cesarzowej i dopiero po uporaniu się z własnymi pilnymi problemami.

Gdy Roger i jego żołnierze rozważają różne sposoby pokonania Krathów (Mansul z zapałem rejestruje każde spotkanie), a Cord dochodzi do siebie po ranach, Julian i O'Casey przeglądają informacje dostarczone przez Temu Jina. Wkrótce staje się jasne, że obrona portu kosmicznego została poważnie naruszona, a Julian nie jest pewien, czy gubernator jest „kompletnym i totalnym idiotą - czy też subtelnie genialnym”. Ale kiedy wspomina, że ​​nazywa się Ymyr Brown, hrabia Mountmarch, O'Casey ledwo powstrzymuje śmiech, gdy wyjaśnia głębię jego niekompetencji i jak prawdopodobnie skończył na Marduku. Zdobycie portu jest uważane za „bułkę z masłem”, ale to, co marines mogą zrobić później, jest znacznie bardziej problematyczne, ponieważ wydaje się oczywiste, że spiskowcom udało się przekonać opinię publiczną, że to, co mówią, jest prawdą, podczas gdy każdy, kto twierdzi, że cesarzowa jest kontrolowany jest oczywiście dziwakiem, który wierzy w teorie spiskowe.

Żołnierze Rogera przeprowadzają szereg nalotów na spoilery, próbując złamać wolę walki Krathów, ale im się to nie udaje ze względu na samą wielkość armii Krathów. Dowódcy Rogera i Gastan skłaniają się ku długotrwałej bitwie na wyniszczenie, aby złamać wolę walki Krathów, ale Roger mówi, że potrzebują decydującej bitwy. Zastanawiając się nad geologią Doliny Shin, natchnęła go chwila inspiracji, jak pokonać Krathów i upokorzyć ich przy okazji. Na konferencji dowodzenia, która odbyła się tej nocy w głównej łaźni Gastana, Roger wyjaśnia, że ​​Dolina Shin była kiedyś zablokowana na jednym końcu, tworząc jezioro na końcu doliny. Roger proponuje użycie ciężkich materiałów wybuchowych z portu kosmicznego (do zdobycia przez Temu Jina), aby zdmuchnąć duży fragment sąsiedniej góry i tamować dolinę, odtwarzając jezioro, które kiedyś znajdowało się dokładnie tam, gdzie obozowała armia Krathów. Podnoszące się wody wypchną je na otwartą przestrzeń i poddadzą się lub pozostaną po pachwiny w zimnej wodzie. Wodzowie Shin zgadzają się na plan. Po zakończeniu konferencji Roger i jego ludzie wraz z Gastanem pozostają w łaźni, aby przedyskutować swoje obawy związane z wojną. Gastan obawia się, że po zabiciu tak wielu wojowników populacja Shinów poważnie się zmniejszy (z tych samych powodów, dla których wymierała Kranolta). Krindi sugeruje dokooptowanie Krathów, aby przenieśli się do Doliny Shin, aby rozwiązać ten problem i zażądać od nich wyrzeczenia się ofiary Mardukan. Kosutic jest tym zakłopotany, ponieważ Mansul zauważył, że ofiary musiały być ostatnią zmianą w teologii, a ludzie dochodzą do wniosku, że jest to wynikiem celowego zanieczyszczenia kulturowego obecnością Świętego. Roger i Despreaux zostają ostatecznie sami w wannie z hydromasażem i rozmawiają o swoim związku. Despreaux, widząc zbyt wiele intensywnych walk na Marduku, czuje, że nie może kontynuować z Rogerem. Na horyzoncie szykuje się wielka walka o uratowanie Cesarzowej, a Despreaux widział już zbyt wiele śmierci. Nawet jeśli im się powiedzie, Roger zostanie cesarzem teraz, gdy jest jedynym pozostałym dzieckiem swojej matki, a Despreaux nie chce być cesarzową ani, co gorsza, zdegradowany do królewskiej konkubiny z powodu kalkulacji dynastycznych. Roger próbuje błagać ją, by została z nim, ale ona zgadza się zostać tylko do czasu, aż dotrą na Ziemię i uratują jego matkę, i wtedy omówią tę sprawę.

Temu Jin radzi sobie z materiałami wybuchowymi o wysokiej wydajności, o które proszą marines, wraz z dodatkową amunicją i częściami zamiennymi do ich pozaziemskiej broni. Despreaux wraz z Julianem i jego zespołem ustawiają ładunki i wracają do Mudh Hemh. Jednak Krathowie nie pozostają bezczynni, widząc, jak ludzie knują coś na zboczu góry i przeprowadzają kolejny atak na dużą skalę na Nopet Nujam. Rozpoczynają naciśnięcie pełnego kortu w chwili, gdy ładunki zostają zdetonowane i zgodnie z przewidywaniami rzeka zaczyna szybko rosnąć, zalewając obozowisko Krathów. Jednak gdy Krathowie zaczynają opuszczać mury Nopet Nujam, sekunda atak najeźdźców Krath i Shadem, dowodzonych przez Sor Teb, atakuje Mudh Hemh. Roger, w pełnej zbroi bojowej i uzbrojony w armatę z koralików, wychodzi, by „zbuntować się” Tebowi i zwrócić uwagę na głupotę ataku. Teb, świadomy prawdziwej tożsamości Rogera, jest niewzruszony groźbami Rogera, ponieważ jego pozycja w Kirsti stała się nie do utrzymania. Po prostu zamierzał zabić jak najwięcej Shinów w Mudh Hemh i uciec do Cienia. Następnie zaskakuje Rogera „jednorazowym strzałem” (poza światem broń przeciwpancerna, zaprojektowana do zabicia osoby w niej przez rykoszetujący strup), którym rzuca w Rogera. Następnie grupa najeźdźców Plagi szturmuje blanki, a sam Teb walczy z rozwścieczonym Pedi. Tebowi udaje się zranić ramię Pedi, który następnie upada na jedno kolano i wbija Teb w dwa jej miecze, podczas gdy Dogzard wykańcza go, rozrywając mu gardło. Obawiając się o życie Pedi, Cord wyznaje swoje uczucia do Pedi i błaga ją, aby trzymała się go, dopóki Dobrescu nie przybędzie, podczas gdy Pedi przyznaje, że jest w ciąży z jego dziećmi i czuje do niego to samo. Okazało się, że Roger żyje, udało mu się obrócić na tyle, że jeden strzał nie trafił prawidłowo w jego zbroję, z kilkoma złamanymi żebrami i siniakami. Pahner osobiście wyjaśnia mu zarówno kapitulację Krathów, jak i sytuację między Cordem i Pedi (ku radosnej radości Rogera).

Dzięki informacjom i pomocy Temu Jina w środku, Roger, jego marines, jego mardukańska pomoc i 2000 wojowników Shin udaje się szturmować i przejąć kontrolę nad portem kosmicznym z kilkoma ofiarami, a Pahner osobiście (z ogromną satysfakcją) lokalizuje gubernatora Mountmarcha (który został znaleziony z nagiego 10-letniego chłopca w swojej kwaterze) i aresztuje go za zdradę i pedofilię. Następnie Roger i jego marines rozpoczynają przygotowania do zajęcia statku. Wszyscy marines wymieniają wszystkie swoje kombinezony kameleona na nowsze (i mniej podarte) kombinezony i wymieniają całą swoją broń ze zbrojowni portu (Portena zmusza ich wszystkich do wyczyszczenia całej starej broni). Julian i Kosutic zaczynają wyposażać Basik's Own we własne kombinezony kameleona i broń (chociaż uzgodniono, że oni i Roger będą wykorzystywani tylko do wspierania marines i tylko wtedy, gdy nie będzie innego wyboru), podczas gdy O'Casey bierze, Mansul , Denat, Cord, Pedi oraz oddział marines i Mardukan podczas podróży wahadłowcem, aby prześledzić ich wędrówkę po planecie, odwiedzając każde miejsce, w którym byli, aby ocenić wpływ wizyty marines na populację i ukryć wszelkie dowody, które mogą zostawili za sobą. Denat zostaje w Marshad, podczas gdy Cord zostaje zabrany z powrotem do swojej wioski, gdzie przedstawia rodzinie swoją przyszłą żonę. Następnie docierają do swoich dawno porzuconych wahadłowców i po zatankowaniu ich lecą z powrotem do portu, zabierając po drodze Denata z T'Leen Seną, który przyjął jego oświadczyny. W międzyczasie Temu Jin pomaga marines w uzyskaniu dostępu do prywatnych akt Mountmarch, w których odkrywają bogactwo dowodów przeciwko niemu, wskazując, że jego zdrada zaczęła się na długo przed wygnaniem do Marduka. Mardukanie ćwiczą z nową bronią i przechodzą krótki kurs walki na pokładzie, czekając na przybycie statku, którym mogą bezpiecznie przejąć kontrolę. Po przybyciu takiego statku Pahner nakazuje zaprzestanie szkolenia w zakresie broni, aby uniknąć wykrycia i założyć „wojenne twarze”. Gdy czekają na wejście statku na orbitę, Roger organizuje ogromny bankiet dla żołnierzy, zakończony różnymi „nagrodami” wręczonymi każdemu członkowi jego drużyny (takim jak srebrne widły dla Kosutica, zestaw czterech pistoletów z brązowymi koralikami dla Rastra i „mały klucz płaski” dla Porteny) i nadaje Pahnerowi Order Brązowej Tarczy, podczas gdy Pahner z kolei wręcza Rogerowi Odznakę Piechoty Bojowej za to, że „wielokrotnie wchodził w ogień i wychodził z niego nie bez szwanku, ale przynajmniej , dzięki Bogu, żyje”. Gdy kolacja dobiega końca, Despreaux ponownie oświadcza się Rogerowi, ale ten ją odrzuca, ponieważ nadal nie chce go poślubić.

Jako Szmaragdowy Świt wchodzi na orbitę, Temu Jin prosi o przeprowadzenie kontroli celnej jako przykrywki dla wahadłowca przewożącego marines, ale kapitan statku jest podejrzliwy, ponieważ jest to pierwsza taka kontrola (pomimo zapewnień Temu Jin, że to z powodu zbliżającej się ich inspekcja). Wysyła komandor Amandę Beach i dwóch bardzo niebezpiecznych członków załogi, aby powitali Temu Jina w śluzie. Kiedy Temu Jin spotyka się z Beach i jej zbirami, upada na ziemię, gdy marines przebijają się przez śluzę powietrzną za nim, ale staje się jasne, że plan bitwy prawie natychmiast się nie udaje, gdy Beach i jednemu z jej strażników udaje się uciec przed marines. atak z załogą statku stawiającą opór znacznie silniejszy niż załoga jakiegokolwiek trampowego frachtowca. Marines zaczynają ponosić ofiary śmiertelne, gdy załoga kontratakuje karabinami plazmowymi, podczas gdy Jin włamuje się do komputerów statku, ku przerażeniu wszystkich, ujawniając, że znajdują się na pokładzie statku do operacji specjalnych Saint i mają do czynienia z pełną kompanią bardzo niebezpiecznych komandosów, dowodzonych przez niesławny pułkownik Fiorello Giovannuci, prawdziwy fanatyk świętego. Pahner jest zmuszony wezwać Rogera i Mardukanów, aby wydostali swoich marines, podczas gdy bliźniacy Saint-John wyłączają obronę przeciwokrętową statku (kosztem życia Johna). Roger (zidentyfikowawszy się na statku w swoim żądaniu poddania się), Mansul, piloci marynarki wojennej i Mardukanie przybywają i zaczynają rozprzestrzeniać się po statku, powodując przy tym poważne uszkodzenia (Mardukanie, nie przyzwyczajeni do walki na pokładzie , użyć znacznie większej siły ognia niż to konieczne). Posiłki odwracają losy na korzyść marines, a Giovannuci decyduje się aktywować samozniszczenie statku zamiast się poddać i żąda natychmiastowego wycofania się przez wewnętrzny komunikator. Zdając sobie sprawę, że mówi poważnie i że nie mają możliwości dezaktywacji samozniszczenia bez współpracy przynajmniej jednego z dowódców statku, Pahner natychmiast nakazuje wycofanie się. Następnie Portena informuje, że ma Amandę Beach, oficera wykonawczego statku, który ma kody nadrzędne do samozniszczenia, ale żąda azylu od Rogera, który może go udzielić na cześć rodziny cesarskiej. Po ujawnieniu swojej tożsamości i pozostaniu zbyt małej liczby marines Roger zgadza się i udaje mu się dotrzeć do mostu i przełamać jego obronę. Tam on i Pahner znajdują Giovannuciego, starszego podoficera i kilku innych pracowników mostu, którzy odmawiają poddania się i dezaktywacji autodestrukcji. Roger nakazuje przywieźć tam Beach i mówi Giovannuciemu, że mają jego wykonawcę, który jest chętny do współpracy. Giovannuci i starszy podoficer następnie wyciągają jednostrzały z tyłu mundurów i rzucają je w Rogera, któremu udaje się zabić starszego podoficera i powstrzymać aktywację jednego strzału, który rzuca, ale nie udaje mu się zatrzymać tego, którego używa Giovannuci. Pahnerowi udaje się jednak odepchnąć go na bok i stanąć między Rogerem a drugim jednym strzałem, któremu udaje się namierzyć i aktywować zbroję Pahnera, raniąc go krytycznie. Roger wściekle nakazuje usunąć Giovanucciego i wszystkich innych z mostu, a następnie klęka na jedno kolano obok umierającego Pahnera, przysięgając, że wykona misję i uratuje matkę oraz żegna się ze swoim głównym ochroniarzem i ojcem, gdy Pahner w końcu umiera.

Historia kończy się, gdy Roger wyjaśnia Plaży ich kłopoty , ponieważ jest teraz poszukiwanym zdrajcą, a ona nie ma innego wyjścia, jak tylko zaakceptować. Prosi również Nimasheta, aby został z nimi przynajmniej do czasu, gdy uratują jego matkę. Ona zgadza się, ale nadal nie chce go poślubić.

Lokacje na Marduk odwiedzane przez marines

Kirsti — miasto portowe, w którym Roger i jego żołnierze po raz pierwszy lądują na subkontynencie Krath. Położone w zapadniętej kalderze o średnicy co najmniej dwudziestu kilometrów i poprzecinanej potężną rzeką, jest największym miastem, jakie ludzie widzieli podczas swojej podróży przez Marduk. Samo miasto rozciąga się na wiele mil od nabrzeża (gdzie rezyduje hierarchia), a nawet poza jego murami obronnymi. Jak całe społeczeństwo Krathów, Kirsti jest rządzone przez teokrację, a sami Kirstianie są bardzo skryci w kwestii swojej religii i podejrzliwi wobec obcych (chociaż ludzie odwiedzali to miasto już wcześniej).

Sran - pierwsze miasto, do którego przybywają ludzie i ich sojusznicy po ucieczce z Kirsti. Stosunkowo dobrze prosperujące miasto, w którym od ponad 200 lat nie nawiedziły go żadne siły zbrojne, Sran jest zmuszony dostarczać zapasy siłom Rogera, głównie z powodu reputacji ludzi za „bezgraniczne okrucieństwo i bezmyślną rzeź” (jak żartobliwie ujął to Rastar To).

Dolina Krathów — położona nad ciągłą rzeką, która przez kilka wodospadów ciągnie się od dużej górskiej doliny do morza. Dolina jest dominującą jednostką polityczną subkontynentu. Chociaż dolina jest mniej więcej ciągłą jednostką polityczną, cesarz, który jest także Najwyższym z Arcykapłanów i rządzi ze stolicy w pobliżu portu kosmicznego, ma tylko ograniczoną kontrolę nad doliną. Społeczeństwem Krathów rządzi teokracja iw przeciwieństwie do Diaspra nie jest to dobroczynna teokracja. Chociaż dolina nie ma skutecznego wroga zewnętrznego (co wyklucza potrzebę posiadania znaczącej armii polowej), Krath utrzymują duże armie polowe, ponieważ ich satrapowie angażują się w pewną ilość „rytualnych” działań wojennych w celu rozstrzygania sporów (wraz z prawami wojennymi mającymi na celu uniknąć ogromnych szkód, jakie pociągnęłaby za sobą walka na całego). Krathowie uważają się za centrum wszechświata, razem ze wszystkimi innymi podlegające im polityki z rozległymi rytuałami składania pokłonów.

Przełęcz Shesul - przełęcz położona na jednej z dwóch dróg prowadzących z Kirsti do Mudh Hemh. Chroniona przez dużą ścianę osłonową, aby uniemożliwić Shinowi przejęcie przełęczy, przełęcz jest lekko używana i nie została oczyszczona z lokalnych mięsożerców.

The Vale of the Shin - The Shin, według O'Casey, mają dość typową kulturę barbarzyńców z wyżyn. Skupione wokół małych, żyznych dolin (Vales), z których każda ma wodza klanu lub „króla”, wszystkie są nominalnie niezależne, a kilka z nich jest sprzymierzonych ze sobą lub zaangażowanych w krwawe waśnie. Istnieje „wielki król” lub przywódca wojenny, przynajmniej w teorii, ale jego władza jest ściśle ograniczona. Chociaż sami Shin są zaciekłymi wojownikami, którzy nie chcą się poddać ani skapitulować, są gotowi zaakceptować sporadyczne najazdy niewolników, które pochłaniają część ich liczebności bez odwetu, ponieważ Krath są tak liczebnie lepsi.

Mudh Hemh - rodzinne miasto Pedi i „stolica” jej plemienia. Znajduje się w częściowo wyżynnym kotle lodowcowym, wokół gorących źródeł, które były używane przez Shinów do przetrwania stosunkowo niedawnej epoki lodowcowej, zawiera kilka miast fortów, z których największe to Nopet Nujam i Queicuf oraz miasto handlowe Nesru, a także ruiny dość duże miasto, które zostało zniszczone podczas poprzedniej wojny między Krathami i Shinami.

Port Marduk - Planetarny port kosmiczny, założony przez Imperium Człowieka dziesiątki lat wcześniej, za panowania nieudolnego dziadka Księcia Rogera. W porcie znajduje się duża jednostka produkcyjna i zbrojownia. Nominalnie strzeżony przez jednocząsteczkowy drut, strumienie plazmy oraz szereg czujników naziemnych i orbitalnych, jego bezpieczeństwo już dawno zostało naruszone przez nieudolność cesarskiego gubernatora.

Wyspy Lemmaran — Lemmar to jednostka polityczna wyspiarskiego państwa położonego na wulkanicznym archipelagu rozciągającym się na południe od subkontynentu Krath. Termin „Lemmar” jest również używany jako ogólny termin etniczny. Lemmarowie nie dbają o to, by zostać wziętymi do niewoli, w wyniku czego ich załogi odmawiają poddania się i wybierają śmierć w walce oraz zabicie własnych niewolników i więźniów, zamiast wpaść w ręce wroga. Powodem tego jest głównie wywołanie terroru wśród ich wrogów, ale także odmowa schwytania ich przez Kapłanów Ognia i zmierzenia się z ich religijnymi „praktykami”.

Główni gracze międzygwiezdni

Imperium Człowieka - zwane także Imperium Terran, jest jedną z głównych potęg międzygwiezdnych na obszarze galaktyki eksplorowanej przez ludzi. Rządzone przez monarchię (dom MacClintock) i parlament składający się z wybieralnego senatu i izby lordów, imperium obejmuje wiele światów o różnym stopniu rozwoju technologicznego. Niedawne problemy polityczne, zapoczątkowane za panowania cesarza Andrzeja (dziadka Rogera), stworzyły wiele frakcji, niepokojów i nierówności, szczególnie między światami jądra a planetami zewnętrznymi. Rezultatem jest narastający kryzys, któremu Cesarzowa desperacko próbuje zapobiec i który jest przyczyną ataku na Rogera, który utknął go i jego marines na Marduku.

Imperium Caravazan - tradycyjny wróg Imperium Terran. Po wstąpieniu na tron ​​Pierpaelo Cavazy — wyznawcy Kościoła Rybacka (organizacji zajmującej się usuwaniem „humanocentrycznych” szkód z wszechświata) — na tron ​​krótko po Latach Sztyletu, imperium przyjęło doktryny kościoła jako prawo. Posunięcie to wywołało krótką wojnę domową, którą Cavaza wygrał, udowadniając, że jest równie bezwzględny jak jego przodkowie. Teraz imperium jest kierowane przez jego wyznawców, religijnych eko-dziwaków, którzy chcą narzucić swoje przekonania dotyczące tego, jak należy obchodzić się z naturą. W ramach tego systemu wierzeń Święci „odzyskują” niektóre światy, zmuszając ludzi do usunięcia wszelkich ludzkich wpływów i zanieczyszczeń (w tym własnych odpadów - dlatego w zasadzie głodują na śmierć ludzi wysłanych, aby odzyskać te światy).

Raiden-Winterhowe — odwetowe imperium, które kiedyś zostało najechane i zmuszone do samoobrony, a teraz nadal się rozwija, ponieważ nie może się zatrzymać.

Alphine Alliance - Sojusz składający się z 12 światów i zamieszkany przez ludzi, Althari i Phenuers. Althari to zdominowana przez kobiety, stoicka rasa wojowników, która przypomina 3-metrowe niedźwiedzie koala, podczas gdy Phenuers to czworonożna, podobna do jaszczurki rasa funkcjonalnych telepatów (między sobą) i empatów. Althari, będąc potomkami stworzeń ryjących w ziemi, preferują podziemne domy z czystymi polami ognia, co czyni je bardziej podziemnymi bunkrami niż domami. W społeczeństwie Althari mężczyźni są zdecydowanie obywatelami drugiej kategorii, nieufnymi wobec kobiet, z których wiele uważa ich za przydatnych tylko do rozmnażania i prac domowych. Zdefiniowani przez O'Casey jako „bardzo sprytni negocjatorzy”, ponieważ nie można ich okłamać (Phenuers są w stanie wyczuć oszustwo). Sojusz jest w przyjaznych stosunkach z Imperium Człowieka.

Technologia

Samouczek Implanty („Toots”) - wszczepiony procesor komputerowy, który całkowicie łączy się z ludzkimi systemami neuronowymi bez niepożądanych skutków ubocznych. Używany głównie do przetwarzania danych, przechowywania i szkolenia, toot zwiększa zdolność uczenia się danej osoby, w tym korzystanie z programów zabójstw (dla lepszej celności) lub tłumaczenia języków obcych. Urządzenie może de facto przejąć kontrolę nad człowiekiem i pozwolić mu na wydajniejsze wykonywanie zadań. Jest to jednak zmora planisty bezpieczeństwa, ponieważ toot może zostać zhakowany, a osoba zmuszona do wykonania zadania wbrew jej woli (jakby była opętana przez demona).

ChromSten - Najtwardsza substancja znana współczesnej nauce, stosowana zarówno w pancerzach okrętowych, jak i osobistych zbrojach. Tylko karabin plazmowy (lub coś mocniejszego) może przebić ChromSten.

Napęd tunelowy — szybsza od światła metoda transportu używana w podróżach międzygwiezdnych. Statki wyposażone w napędy tunelowe są zwykle ogromne, ponieważ napęd zajmuje dużo miejsca. Każdy system gwiezdny, w zależności od rozmiaru swojej gwiazdy głównej, ma granicę, w której wejście w przestrzeń tunelową jest niemożliwe (znaną jako Granica Tsukayamy). Podróż między systemami gwiezdnymi trwa dni, a czasem tygodnie.

Napęd fazowy — Napęd używany, gdy statek znajduje się w normalnej przestrzeni.

Karabiny i armaty koralikowe - Broń miotająca, która wystrzeliwuje pięciomilimetrowe kulki pokryte stalą, z rdzeniem szklanym lub wolframowym, „przyspieszone do fenomenalnych prędkości” dzięki elektromagnetycznej wyściółce w lufie broni.

Karabiny i działa plazmowe — główna broń energetyczna pola, zdolna do zniszczenia pancerza wspomaganego. Karabiny plazmowe wykorzystują magazynek zawierający kulki deuterku litu i źródło zasilania do zasilania sprężarek laserowych, które inicjują reakcję syntezy jądrowej, która napędza broń.

Kombinezony kameleona - standardowy mundur marynarki, który pozwala noszącemu wtopić się w tło. Kombinezony oferują również ograniczoną ochronę balistyczną i mogą być skonfigurowane do pracy w środowisku próżniowym.

Pancerz wspomagany - ChromSten stworzył zbroję, która oferuje jeszcze lepszą ochronę balistyczną i możliwości kamuflażu, które pasują do kameleona i są podatne na uszkodzenia tylko od ciężkiej broni energetycznej, takiej jak karabiny plazmowe i armaty, lub ostatniej szansy, broni kontaktowej zwanej „jednostrzałową” ”, która dostarcza falę uderzeniową przez zbroję do podtrzymującej ją matrycy plastalowej, powodując uwolnienie strupów i rykoszet wewnątrz zbroi, zabijając osobę w środku.

Nanotechnologia - szeroko stosowana w całej historii i na wiele sposobów. Prince Roger i marines mają nanity krążące w ich krwioobiegu, których funkcją jest wzmacnianie zdolności regeneracyjnych danej osoby (nawet utraconej kończyny, chociaż to obciąża organizm metabolicznie), przetwarzanie obcych składników odżywczych w coś, co może wykorzystać ludzka anatomia, zwiększanie wytrzymałość organizmu i chronią przed chorobami i obcymi toksynami. Personel Rogera i piloci marynarki wojennej nie mają tych zalet i dlatego potrzebują więcej suplementów diety i ochrony. Marines mają również nanotechnologiczne urządzenia rejestrujące używane w funkcji zbierania danych wywiadowczych. Urządzenia te są wielkości małego owada i mogą poruszać się jak owad, dzięki czemu wyglądają niewinnie.

Linki zewnętrzne

• Fifth Imperium: March to the Stars (kopia książki online)