Masa krytyczna (opowiadanie Pohla i Kornblutha)
| „Masa krytyczna” | |
|---|---|
| Frederika Pohla i Cyrila M. Kornblutha | |
 | |
| Kraj |
 USA
|
| Język | język angielski |
| gatunek (y) | Krótka historia science-fiction |
| Opublikowane w | Fantastyka naukowa o galaktyce |
| Typ publikacji | Czasopismo |
| Typ mediów | Drukuj ( Czasopismo ) |
| Data publikacji | luty 1962 |
„ Masa krytyczna ” to powieść science fiction autorstwa amerykańskich pisarzy Frederika Pohla i Cyrila M. Kornblutha . Po raz pierwszy został opublikowany w Galaxy Science Fiction w lutym 1962 roku, prawie cztery lata po śmierci Kornblutha. Zgodnie z przedmową Pohla w zbiorze zwanym także Critical Mass , historia została złożona z notatek sporządzonych przez Kornblutha dla trzech pomysłów fabularnych oraz jednego własnego Pohla z 1954 roku. Po śmierci Kornblutha wdowa po nim przekazała jego notatki i szkice historii Pohlowi . Pohl ukończył kilkanaście opowiadań opartych na tym materiale, z których większość została ostatecznie zebrana w tomie „The Wonder Effect”, który zawierał większość tych samych opowiadań, co późniejszy zbiór „Masa krytyczna”.
Arthur C. Clarke napisał także opowiadanie pod tym tytułem. Znajduje się w jego zbiorze Tales from the White Hart .
Wprowadzenie do fabuły
Akcja rozgrywa się w 1998 roku. Zimna wojna trwa już około 50 lat. Ameryka jest w stanie ciągłej gotowości do ataku nuklearnego. Ćwiczenia w schroniskach to codzienność. Towarzyszą im ćwiczenia wojskowe, które polegają na próbach niszczenia samolotów szturmowych i pocisków rakietowych. Mimo to życie toczy się tak, jak zawsze. Ludzie narzekają na ćwiczenia, ale zdecydowanie wolą rozmawiać o kwestiach politycznych lub, jeszcze lepiej, o baseballu.
Losy trojga ludzi, świeżo upieczonego absolwenta inżynierii lądowej, statystyki i redaktora magazynu, przecinają się. To uruchamia reakcję łańcuchową , która prowadzi do obalenia status quo .
Ważną postacią w tej historii jest prezydent Stanów Zjednoczonych . Były z New Jersey , senator stanowy i gubernator, który mimo to uważa się za „twardego jeźdźca i pijanego dżentelmena z Południa”, jest przykrywką dla armii doradców i naciągaczy, którzy mówią mu, co ma mówić przez bezprzewodowe słuchawki. Przewodzi „Middle Roaders”, najwyraźniej frakcji republikańskiej. Opozycją są „nacjonaliści”, którzy opowiadają się za nagłym pierwszym uderzeniem lub „podstępnym uderzeniem” przeciwko komunistom. Partia Demokratyczna jest pogardzana, rutynowo nazywana „Partią Zdrady”.
Palącym problemem politycznym w Kongresie i narodzie jest „ustawa o schronieniach cywilnych” lub „CSB”, plan budowy głębokich schronów przeciwlotniczych zdolnych pomieścić cały naród. Prezydent jest tak odłączony, że nic o tym nie wie. Druga obsesja, Mecz Gwiazd Baseballu , to coś, o czym wie wszystko i nie może się doczekać oglądania. To jest człowiek, który na końcu historii musi pozbierać kawałki i popchnąć naród do przodu.
Wyjaśnienie tytułu
Jak ujawnia historia, społeczeństwo osiągnęło stan, w którym niczym masa krytyczna rozszczepialnego materiału, jedno przypadkowe zdarzenie doprowadzi do całkowitej transformacji. Metafora jest rozszerzona o historię, która wyraźnie przyrównuje jedną postać do neutronu , inną do jądra , a Prezydenta do moderatora neutronów . Przypadkowa kolizja bohaterów inicjuje reakcję łańcuchową.
Podsumowanie fabuły
Walter Chase, świeżo upieczony absolwent Wydziału Inżynierii Lądowej Uniwersytetu Wschodniego, jest człowiekiem na drodze. Umiejętnie pokierowany na swoją edukację z obietnicą gwarantowanej pracy w przyszłych programach Shelter, traktuje wszystkich ludzi, których spotyka, jako potencjalne stopnie na swojej drodze po drabinie. Tych, którzy nie wyglądają na dobrych perspektyw, skutecznie odrzuca, na przykład jego dziewczyna z college'u, której ojciec jest tylko pominiętym federalnym biurokratą. Porzucając college, kieruje się ku swojemu przeznaczeniu, pierwszym przystankiem jest personel senatora Davida Hortona z Indiany, namiętnego i nieco niestabilnego orędownika ustawy o schronieniach cywilnych.
Arturo Denzer, którego po raz pierwszy spotykamy przygotowując się do stawienia czoła dniu za pomocą witamin, aspiryny, ekstraktu z tarczycy, kofeiny, nikotyny i amfetaminy, jest jak na ironię redaktorem magazynu Nature's Way , specjalizującego się w recenzjach „naturalnych” produktów spożywczych. Dojazd do pracy polega na negocjowaniu zrobotyzowanych wind i taksówek, z których wszystkie próbują wciągnąć go w niechciane rozmowy na temat Meczu Gwiazd i ustawy o schronieniach cywilnych. Najgorsza jest taksówka, która będąc „czarno-białym hackiem”, zwraca się do niego „Mac”. Po przybyciu do swojego biura w Waszyngtonie stwierdza, że brakuje kluczowego raportu laboratoryjnego, więc on i jego asystentka Maggie Frome muszą osobiście udać się do laboratoriów, aby go odebrać. Po drodze zatrzymują przeszkadzającą im taksówkę, udając kochanków „obcałujących się” na tylnym siedzeniu. Taksówki są zaprogramowane tak, by po prostu mrugać i chichotać. W rzeczywistości dyskutują nad nadchodzącym wydaniem magazynu.
W laboratoriach Nature's Way Arturo Denzer i Maggie Frome spotykają naukowca Valendorę, który przygotował raport, po który przybyli. Valendora jest zniesmaczony, gdy jego szef w laboratorium decyduje, że pewne szkodliwe skutki uboczne produktu, Aztec Cocawine , można przeoczyć. W tym momencie ćwiczenia przeciwlotnicze wprowadzają zamieszanie. Denzer i Maggie muszą spędzić czas w schronisku, gdzie wszyscy wokół chcą dyskutować tak głośno, jak to możliwe, o zbliżającym się Meczu Gwiazd lub CSB. Sfrustrowana ponad miarę, Maggie krzyczy na tych, którzy są blisko niej, żeby się zamknęli, wypowiadając niegrzeczne słowa „ P-słowo” (polityka), ku konsternacji Denzera.
Prezydent Braden pojawia się na codziennej konferencji prasowej Białego Domu, gdzie staje się jasne, że po prostu papuguje to, co słyszy w swoich słuchawkach. Zgromadzeni korespondenci również udają, że mówi „z mankietu”. Zapytany o CSB Prezes wygłasza schematyczne przemówienie o posunięciu go do przodu, mimo że nic o tym nie wie. Następnie ma spotkanie z senatorem Hortonem, który prawie ma załamanie w Gabinecie Owalnym, tak bardzo jest sfrustrowany brakiem postępów w pracach nad ustawą. Po odejściu Hortona Braden próbuje dowiedzieć się czegoś o CSB, ale senator Jim Harkness, który przewodniczy komisji, w której zasiada Horton, mówi mu, że cała sprawa to tylko kwestia, która musi być utrzymywana w stanie wrzenia tak długo, jak to możliwe , nie ma innych istotnych kwestii politycznych, które można by wykorzystać jako platformę do reelekcji. Harkness z pogardą odnosi się do Hortona, uważając go za dogrywkę w komitecie i polityczną luźną armatę. Rekomenduje, aby prezydent „odłożył trochę pieniędzy” w okręgu Hortona przed kolejnymi wyborami.
Wychodząc ze schronu przeciwlotniczego, Denzer i Maggie zostają aresztowani, ponieważ nie noszą obowiązkowych dozymetrów . Wtrąceni do celi z innymi złoczyńcami i pijakami, napotykają Valendorę i Chase'a, którzy mają podobne niedogodności. Valendora ma artykuł statystyczny, którego potrzebuje, aby dostać się do renomowanego czasopisma. Chase ma tezę, która wymaga pilnej uwagi senatora Hortona. Denzer ma swój własny termin, o który musi się martwić. Na szczęście podczas ich postawienia w stan oskarżenia Maggie zauważa znajomego, innego dziennikarza, który zajmuje się sądem dla swojej gazety. Wyciągają ze stosu to, co uważają za kopertę Denzer, wręczają jej materiał, który ma zabrać do Nature's Way, z instrukcjami dla autora magazynu, aby przyspieszył druk. Potem siadają i czekają na swoją kolej na wpłacenie kaucji.
Ku ich przerażeniu, kiedy wychodzą po egzemplarz magazynu, natychmiast wydrukowany na chodniku przez kolejnego robota, odkrywają, że przesłane przez nich materiały to praca magisterska Chase'a i artykuł w dzienniku Valendory. Przetrawione przez komputer magazynu ogłaszają światu, że według Valendory All-Star Game to najbardziej prawdopodobny czas na „podstępny” atak komunistów, a według Chase'a planowane schrony cywilne będą nieskuteczne nawet przeciwko chemicznym materiałom wybuchowym, nie mówiąc już o bombach atomowych. Valendora oferuje inną, mniej naukową prognozę.
- „Szacuję, że w ciągu pięciu minut wszyscy wrócimy do calabazo ” (tj. więzienia).
Historia trwa dalej: „Ale się mylił. W rzeczywistości było to mniej niż trzy”.
Ostatni akt ma miejsce w gabinecie prezydenta podczas Meczu Gwiazd, a senator Horton wyjaśnia, dlaczego cała czwórka, siedząc potulnie na pobliskiej kanapie, właśnie uratowała kraj. Opublikowanie artykułu Valendory nie tylko skłoniło siły zbrojne do sprawdzenia własnych danych i postawienia ich w stan gotowości, ale spowodowało, że komuniści wstrzymali się, ponieważ element zaskoczenia został utracony. Obsesja narodu na punkcie Meczu Gwiazd spowodowałaby, że wszyscy „odwróciliby wzrok”, gdy rozpoczął się atak. Horton zauważa, że nazistowskie Niemcy stosowały podobną taktykę planowania ataków na święta i długie weekendy. W tym samym czasie, gdy analiza Valendory odbiła atak, teza Chase'a skutecznie spuściła powietrze z CSB To usunęło platformę problemową, którą partia prezydenta zamierzała wydoić za wszystko, co było warte, mając na celu ponowny wybór go w 2000 roku.
Tutaj prezydent czuje się zagubiony. Głos w jego uchu milczy. Jego pomocnicy nie mogą mu pomóc. Patrząc na swój czysty pulpit, na którym kiedyś Harry S. Truman miał tabliczkę z napisem „ Tutaj się zatrzymuje kasa ”, widzi, że nawet bez tabliczki, to jest miejsce, w którym trzeba podejmować decyzje, na lepsze lub na gorsze. Opowiada Hortonowi o swoich dniach w West Point , kiedy napisał coś, co było dla niego odkrywczym artykułem historycznym o społecznych obsesjach, takich jak monarchia i niewolnictwo, które stawały się coraz większe i bardziej pochłaniające, aż do upadku. Jego nadzieje na wyróżnienie się rozwiały się, gdy jego nauczyciel zauważył, że Arnold J. Toynbee zajmował się już tym samym obszarem. Zdaje sobie jednak sprawę, że był świadkiem takiego właśnie upadku. Wzywając przywódców, których może zebrać, decyduje, że tylko on może zrobić następny krok. Wyjaśnia to Hortonowi.
Po powrocie na ulicę Chase, Valendora i Denzer muszą zmierzyć się z własną przyszłością. Chase może być w stanie uratować swój dawny związek z college'u. Valendora musi dostać się do biura swojego dziennika, aby zaktualizować swój artykuł. Denzer zaczyna zdawać sobie sprawę, że Maggie Frome może być dla niego kimś więcej niż tylko asystentką. Zatrzymuje taksówkę i siadają na tylnym siedzeniu. Taksówka chichocze i mruga na zawołanie, ale tym razem para nie udaje.