Messier 38 lub M38 , znana również jako NGC 1912 lub Starfish Cluster , to gromada otwarta gwiazd w gwiazdozbiorze Woźnicy . Została odkryta przez Giovanniego Batistę Hodiernę przed 1654 rokiem i niezależnie odkryta przez Le Gentila w 1749 roku. Gromady otwarte M36 i M37 , również odkryte przez Hodiernę, są często grupowane razem z M38. Odległość wynosi około 1,066 kpc (3480 ly ) z dala od Ziemi . Gromada otwarta NGC 1907 leży w pobliżu na niebie, ale obie najprawdopodobniej właśnie przelatują obok, ponieważ powstały w różnych częściach galaktyki.
gwiazdy gromady tworzą wzór przypominający grecką literę Pi lub, według Webba, „ukośny krzyż”. Walter Scott Houston opisał jego wygląd w następujący sposób:
„Fotografie zwykle pokazują odejście od kolistości, cechę dość oczywistą dla obserwatorów wizualnych. Starsze raporty prawie zawsze wspominają o kształcie krzyża, który wydaje się bardziej wyraźny w przypadku małych instrumentów. Widok z 24-calowym reflektorem w piękną noc w Arizonie pokazał gromadę jako nieregularne, a mnóstwo gwiazd bezowocnie próbowało znaleźć figurę geometryczną”.
W jego odległości 1066 szt. , jej średnica kątowa wynosząca około 20 minut kątowych odpowiada około 4,0 parsekom (13 lat świetlnych), podobnie jak jej bardziej odległemu sąsiadowi M37 . Jest w średnim wieku, około 290 milionów lat. Z populacji około 100 gwiazd, ta gromada otwarta zawiera wyróżniającego się żółtego olbrzyma o pozornej jasności +7,9 magnitudo i typie widmowym G0 jako najjaśniejszym członku. Odpowiada to absolutnej wielkości -1,5, czyli jasności 900 słońc. Dla porównania Słońce pojawiłby się jako słaba gwiazda o jasności +15,3 z odległości M38.
