Morderstwa Wonnangatty
Morderstwa Wonnangatta miały miejsce pod koniec 1917 i 1918 roku w odległej dolinie Wonnangatta w East Gippsland w stanie Wiktoria w Australii . Ofiarami byli Jim Barclay, kierownik stacji Wonnangatta i John Bamford, kucharz i generał. Barclay był szanowanym i bardzo lubianym buszmenem, podczas gdy Bamford był traktowany z podejrzliwością i był znany z tego, że łatwo wpadał w gwałtowne nastroje. Sprawa nigdy nie została rozwiązana.
Barclaya i Bamforda
James („Jim”) Barclay był zatrudniony jako kierownik stacji Wonnangatta około 1916 roku. Zwykle mieszkał sam na stacji. W wieku około czterdziestu lat stracił wcześniej żonę z powodu gruźlicy i zostawił swoje nowo narodzone dziecko Jamesa (również „Jima”) pod opieką krewnych. Stephenson opisuje go jako „twardego i kompetentnego buszmena… zadowolonego człowieka o prostych gustach”. Jego najbliższym sąsiadem był Harry Smith, pasierb pierwotnego właściciela, z którym miał dobre stosunki.
W grudniu 1917 Barclay zdecydował się zatrudnić kucharza i pomocnika. Urodzony w Anglii John Bamford przez dwadzieścia lat mieszkał w Black Snake Creek, 19 km od Talbotville. W 1917 roku dobiegał pięćdziesiątki i był różnie opisywany jako „gburowaty”, mający „nikczemny temperament” i podejrzany o „uduszenie żony”. Jednak Keith Leydon i Michael Ray sugerują, że nie ma na to dowodów. Nie wiadomo, co Barclay o nim myślał, ale wiadomo, że właściciel sklepu w Talbotville, Albert Stout, ostrzegł Barclay, aby nie dawał się „wciągnąć w kłótnie z Bamfordem”. Z pierwszą wojną światową szalejący i niewielu ludzi dostępnych do pracy w buszu, prawdopodobnie Barclay miał niewiele możliwości wyboru pracowników. Alan King, hodowca bydła, przebywał w Wonnangatta pod koniec grudnia 1917 roku i przypomniał sobie, że Bamford wydawał się być w dobrych stosunkach z Barclayem.
Barclay i Bamford byli ostatnio widziani żywi pod koniec grudnia 1917 r. Byli w Talbotville, aby oddać głosy w tak zwanym referendum w sprawie wzmocnienia , drugim z dwóch plebiscytów przeprowadzonych w Australii podczas pierwszej wojny światowej w celu podjęcia decyzji o wprowadzeniu poboru do wojska . Nie wiadomo, jak głosowali, wiadomo tylko, że zgodzili się na głosowanie. Zostali na noc z Albertem Stoutem w Talbotville, po czym wyruszyli do Wonnangatta około godziny 10 rano 21 grudnia.
Odkrycie zabójstwa Barclaya
22 stycznia 1918 r. Harry Smith przybył na stację, aby dostarczyć pocztę. Zauważył, że Barclay i Bamford są nieobecni, chociaż na drzwiach kuchennych widniał napis „Dziś wieczorem w domu”. Smith został na dwie noce, ale nikt nie wrócił do domu, więc wrócił do Eaglevale 24 stycznia 1918 r.
Harry Smith wrócił do zagrody Wonnangatta późnym popołudniem 14 lutego 1918 r. Gospodarstwo nadal było opuszczone, a poczta wciąż leżała tam, gdzie ją wcześniej zostawił na kuchennym stole. Smith był zszokowany, gdy znalazł ulubionego psa Barclaya, głodnego i zaniedbanego. Ponownie przeszukał okolicę na krótko, zatrzymał się na noc w gospodarstwie i następnego dnia wyjechał do Dargo, aby podnieść alarm. Tam telegrafował do właścicieli, Arthura Phillipsa i Geoffreya Ritchiego z Mansfield.
23 lutego 1918 r. Arthur Phillips i hodowca Jack Jebb przybyli do Eaglevale z Mansfield. Z Harrym Smithem wrócili do Wonnangatta. Po długich poszukiwaniach odkryli mocno rozłożone ciało w pobliżu Conglomerate Creek, około „420 kroków” na południowy wschód od domostwa. Z pozostałych części garderoby, paska i woreczka z tytoniem Smith zidentyfikował go jako Barclay. Ciało zostało pochowane w płytkim grobie, ale dingo i lisy najwyraźniej go odkryły. Gazeta donosi, że czaszka została oddzielona od ciała w tym czasie była nieprawidłowa. Czaszka była przyczepiona, ale wystawała z piasku. Ciało zostało ponownie pochowane. Phillips wrócił do Mansfield i skontaktował się z policją. Wkrótce potem detektyw Alex McKerral został wysłany z Melbourne wraz z policjantem Ryanem, pochodzącym z dystryktu Mansfield.
Kilka dni później grupa policyjna wyruszyła z Mansfield w 80-milową (130 km) przejażdżkę przez Great Dividing Range do Wonnangatta, aby zebrać szczątki Barclaya i zwrócić je do sekcji zwłok w szpitalu Mansfield. Wallace Mortimer opowiada słynną opowieść o policji, która znalazła strychninę w pojemniku na pieprz, kiedy przygotowywali posiłek w gospodarstwie w noc ich przybycia.
Policja znalazła strzelbę w pokoju Barclaya, która została niedawno wystrzelona, chociaż w pokoju nie było plam krwi. Jego łóżko było „w nieładzie”. Pokój Bamforda również był w jakimś nieładzie, brakowało jego konia, siodła i niektórych rzeczy.
W drodze powrotnej, na wyżynach Howitt, policja natknęła się na konia, którym John Bamford jechał do Talbotville w celu głosowania, biegnąc dziko bez siodła i uzdy.
Sekcja zwłok
Sekcja zwłok wykazała, że Barclay został zamordowany strzałem ze strzelby w plecy i nie żył od kilku tygodni do czasu odkrycia. Podczas śledztwa, które nastąpiło, McKerral powiedział; „Jestem zdania, że Barclay i Bamford pokłócili się o sprawy pracownicze i że Bamford załadował broń i zastrzelił Barclaya. Zdjął robocze ubranie i przebrał się w brakujący garnitur Barclaya, osiodłał konia i po zaciągnięciu zmarłego do strumienia, odjechał na koniu”. Werdykt śledztwa brzmiał: zabójstwo dokonane przez osobę lub osoby nieznane, prawdopodobnie między 21 grudnia 1917 a 4 stycznia 1918 roku.
Ciało Jima Barclaya zostało przekazane jego dalszej rodzinie mieszkającej na półwyspie Mornington i został pochowany na cmentarzu Tyabb .
Odkrycie ciała Bamforda
Bamford był teraz głównym podejrzanym i rozpoczęto poszukiwania w całym stanie. Rząd zaoferował nagrodę w wysokości 200 funtów za informacje dotyczące morderstwa Barclaya. Mężczyzna podający się za Bamforda i twierdzący, że zabił Barclaya, został aresztowany w pobliżu Yarram i oskarżony. Jednak zdano sobie sprawę, że ta osoba cierpiała na urojenia. Później został zidentyfikowany jako włóczęga znany jako James Baker.
Na początku listopada 1918 r. Mounted Constable Hayes wraz z lokalnymi buszmenami Harrym Smithem, Williamem Hearne i Jimem Fry przeszukiwali obszar Mount Howitt , kiedy Hearne zauważył but wystający ze stosu kłód, w pobliżu Howitt Plains Hut. Pod stosem znaleźli ciało Bamforda. Ponieważ droga do Mansfield była wciąż pod śniegiem, ciało zostało zabrane 80 mil (130 km) do Dargo. Sekcja zwłok wykazała kulę utkwioną w czaszce i ponownie w śledztwie zapadł wyrok zabójstwa dokonanego przez osobę lub osoby nieznane. Ciało Bamforda zostało pochowane na w Dargo .
teorie
Do tego momentu uważano za oczywiste, że Barclay został zabity przez Bamforda. Spekulacje podążały teraz za linią, „że Bamford zastrzelił Barclaya, a potem Bamford został zastrzelony przez jakiegoś przyjaciela menedżera, w zemście, w stary dobry sposób na dzikim zachodzie”.
Podejrzenie policji naturalnie padło na Harry'ego Smitha, ale nie było bezpośrednich dowodów. Ponadto musiałby przeprowadzić skomplikowane oszustwo w sprawie odkrycia ciała Barclaya, a był obecny przy odkryciu ciała Bamforda. Jest również mało prawdopodobne, aby świadomie pozwolił, by ciało jego przyjaciela Jima Barclaya leżało tam, gdzie zostawił je morderca, i żeby zwierzęta przeszkadzały mu przez trzy tygodnie. Nie został oskarżony. Pisząc w 1980 roku, Harry Stephenson wydaje się opowiadać się za teorią, że Smith „mógł mieć odpowiedź na tajemnicę” i zauważył, że starsi hodowcy bydła nadal niechętnie dyskutowali o tej sprawie.
Druga teoria głosiła, że obaj mężczyźni byli ofiarami złodziei giełdowych. Wallace Mortimer sugeruje, że Barclay, a później Bamford, prawdopodobnie zostali zabici przez złodziei koni i cytuje „starych wyjadaczy [którzy] są nieugięci w swoim przekonaniu, że taki był powód”. Raport policyjny temu zaprzecza, wskazując, że jedynym zaginionym z Wonnangatta koniem był koń Bamforda, który został odzyskany na Mount Howitt.
Wallace Mortimer odrzucił jakiekolwiek znaczenie prawego buta i kapelusza znalezionego w pobliżu krocza ciała Barclaya. Według Mortimera pomysł, że sugerował to motyw zabójstwa (Barclay, kobieciarz, zabity przez zazdrosnego męża) wyszedł od powieściopisarza, „który oczywiście przeprowadził niewiele lub nie przeprowadził żadnych badań w tej sprawie”.
Następstwa
Po ukończeniu szkoły, syn Jima Barclaya, Jim (junior), przez wiele lat pracował dla Harry'ego Smitha w Eaglevale. Harry Smith zmarł w wieku około 86 lat w 1945 roku. Gdzieś pod koniec lat 70. Mortimer przeprowadził wywiad z Jimem Barclayem Juniorem na temat jego historii stacji Wonnangatta . Enigmatyczny komentarz Barclaya na temat morderstw brzmiał; „To wszystko było dawno temu i obaj mordercy już dawno nie żyją. Nie widzę, żeby cokolwiek można było teraz zyskać, najlepiej o tym zapomnieć”.