Spory majątkowe Kościoła w Stanach Zjednoczonych

Spory dotyczące własności kościelnej w Stanach Zjednoczonych powstają, gdy nieporozumienie między kongregacją kościelną lub między kongregacją a jej wyznaniem narodowym skutkuje sporem prawnym dotyczącym kontroli nad własnością kongregacji. Spory sądowe dotyczące nieruchomości wymagają zgodności z Pierwszą Poprawką do Konstytucji Stanów Zjednoczonych, która chroni autonomię kościołów. Dlatego własność kościelna jest traktowana przez sądy inaczej niż jakikolwiek inny rodzaj własności.

Prawoznawstwo i historia

Podejścia prawne stosowane przez sądy państwowe

Pierwsza Poprawka wymaga, aby sądy orzekające w sporach dotyczących własności kościoła czyniły to bez interpretowania jakiejkolwiek doktryny religijnej. W rezultacie sądy w Stanach Zjednoczonych wypracowały dwa odrębne podejścia prawne do rozstrzygania takich sporów.

Kościół Episkopalny św. Michała był jedną z 29 parafii episkopalnych zaangażowanych w spory dotyczące własności kościoła po tym, jak parafie zerwały się pod koniec 2000 roku, tworząc anglikańską diecezję Karoliny Południowej .

Obecne ramy prawne, z których korzysta większość sądów, nazywane są podejściem opartym na zasadach neutralnych. Podejście oparte na neutralnych zasadach pozwala sądom orzekać o majątku kościelnym, opierając się na jednoznacznych dokumentach prawnych, takich jak akty prawne, konstytucje kościelne, statuty i trusty lub całkowicie przyglądając się strukturze zarządzania kościołem. Ponieważ jednak kościoły nie mogą interpretować doktryny religijnej, powszechna niegdyś „angielska zasada”, zgodnie z którą kongregacja lub wyznanie, które najbardziej zgadzają się z tradycyjną doktryną wyznania, otrzymuje własność, jest niezgodna z konstytucją.

Niektóre sądy stanowe stosują podejście odnoszące się do hierarchii, co oznacza, że ​​sądy stanowe podlegają najwyższemu organowi hierarchicznemu w ramach decyzji kościoła w tej sprawie. Prawnicy skrytykowali skuteczność obu podejść. Odrzucono petycje o certiorari z prośbą do Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych o zajęcie się podziałem podejść.

Historia

Spory dotyczące własności Kościoła w Stanach Zjednoczonych pojawiały się w wielu kontekstach, ale często wynikają z konfliktów społecznych. Na przykład pierwsza przełomowa sprawa Sądu Najwyższego w tej sprawie, Watson przeciwko Jonesowi (1982), dotyczyła kongregacji prezbiteriańskiej , która podzieliła się na dwie grupy z powodu poparcia niektórych członków dla niewolnictwa. Watson v. Jones był pierwszym Sądem Najwyższym Stanów Zjednoczonych zajmującym się sporem dotyczącym własności kościoła.

Następna przełomowa sprawa Sądu Najwyższego, Presbyterian Church in the United States v. Mary Elizabeth Blue Hull Memorial Presbyterian Church (1969), dotyczyła rozłamu z Presbyterian Church w Stanach Zjednoczonych przez dwie kongregacje gruzińskie w związku z poparciem głównego wyznania dla wyświęcania kobiet jako ministrowie i jego wsparcie dla ruchu na rzecz praw obywatelskich .

Wreszcie, pod koniec 2000 roku, spory majątkowe powstały, gdy kongregacje odłączyły się od Kościoła episkopalnego (Stany Zjednoczone) po tym, jak wyznanie narodowe zatwierdziło wybór biskupa-geja w New Hampshire . Sądy stosujące podejście oparte na neutralnych zasadach zmagały się z prawnym znaczeniem Kanonu Dennisa , zasady przyjętej przez kościół narodowy w 1979 r., zgodnie z którą majątek każdej lokalnej kongregacji był powierzony kościołowi narodowemu.