Utrata książek w późnej starożytności

Znaczna część dziedzictwa kulturowego starożytności została utracona w wyniku utraty ksiąg w późnej starożytności , która na zachodzie była okresem od końca III do końca VI wieku n.e. W tym okresie zaginęła znaczna część antycznej literatury greckiej i łacińskiej, a do wczesnej epoki nowożytnej zachowała się tylko niewielka liczba dzieł . Większość z tych dzieł jest dostępna w średniowiecznych kopiach, podczas gdy bardzo niewiele oryginalnych dokumentów starożytności zachowało się aż do niedawnych odkryć papirusów i pergaminów. Od XIX wieku szczególnie badano również odkrycia palimpsestowych kopii znaczących tekstów klasycznych.

Wśród przyczyn utraty ksiąg w późnej starożytności znajdują się dowody na systematyczne niszczenie pism chrześcijańskich podczas prześladowań chrześcijan , a także pism pogańskich w trakcie chrystianizacji Cesarstwa Rzymskiego. Kolejną przeszkodą w przekazywaniu tekstów klasycznych były zmiany w mediach. Tradycja dzieł skończyła się, gdy nie zostały przepisane na nowe media, a tym samym zostały wyrzucone z kanonu.

Na łacińskim Zachodzie elita bogatych i wykształconych zachowała podzbiór literackiego dziedzictwa starożytności. Do tego kręgu należał Kasjodor , który zapoczątkował średniowieczną monastyczną produkcję książek wraz z Wiwarium .