Żelazna zbroja

Przekrój pancerza grodzi HMS Warrior

Żelazna zbroja była rodzajem pancerza morskiego używanego na okrętach wojennych i, w ograniczonym stopniu, fortyfikacjach. Użycie żelaza dało początek terminowi pancerny jako odniesienie do statku „odzianego” w żelazo. Najwcześniejszym materiałem dostępnym w wystarczających ilościach do opancerzenia statków było żelazo , kute lub odlewane. Chociaż żeliwo nigdy nie było używane do produkcji zbroi marynarki wojennej, znalazło zastosowanie w fortyfikacjach lądowych , prawdopodobnie ze względu na niższy koszt materiału. Dobrze znanym przykładem żeliwnej zbroi do użytku lądowego jest wieża Grusona, po raz pierwszy przetestowana przez pruski w 1868 r. Okręty pancerne mogły powstawać już w 1203 r. na Dalekim Wschodzie . Na Zachodzie po raz pierwszy stały się one powszechne, gdy Francja zwodowała pierwszy oceaniczny pancernik La Gloire w 1859 r. Brytyjska marynarka wojenna odpowiedziała HMS Warrior w 1860 r., Wyzwalając morski wyścig zbrojeń większymi, lepiej uzbrojonymi i opancerzonymi pancernikami.

Wczesne eksperymenty wykazały, że kute żelazo było lepsze od żeliwa , a następnie zostało przyjęte do użytku morskiego. Brytyjskim wysiłkom mającym na celu udoskonalenie żelaznej zbroi przewodził rządowy Specjalny Komitet ds. Żelaza, utworzony w 1861 roku przez Sekretarza Wojny Lorda Herberta w celu kontynuacji badań nad zbrojami marynarki wojennej. Wśród jej członków był Sir William Fairbairn , znany inżynier budownictwa lądowego i konstrukcyjnego , który przed przejściem na emeryturę z przemysłu stoczniowego zbudował również ponad 80 żelaznych statków. Inni członkowie to metalurg John Percy , inżynier William Pole oraz przedstawiciele Królewskich Inżynierów , Królewskiej Artylerii i Królewskiej Marynarki Wojennej . Komitet ten pracował przez cztery lata, między 1861 a 1865 rokiem, w czasie których opracował najlepszą zbroję za pomocą znanej wówczas metalurgii, zasugerował sposoby ulepszenia jej produkcji i jakości oraz pomógł opracować skuteczniejszy strzał przeciwko pancernym statkom.

Na przykład przy konstruowaniu żelaznej zbroi zastosowano dwa procesy. W pierwszym, kuciu, duże bryły żelaza ze złomu lub kałuży były podgrzewane do temperatury spawania i umieszczane pod ciężkimi stalowymi młotami. Wielokrotne uderzenia zgrzewały te grudki w jedną solidną płytę i kształtowały ją do wymaganego kształtu i wymiarów. Kuta żelazna płyta była zbroją używaną w najwcześniejszych żelaznych statkach, w tym w HMS Warrior . Druga metoda, walcowanie, polegała na układaniu bryłek żelaza jedna na drugiej, podgrzewaniu ich do temperatury zgrzewania i przepuszczaniu ich między dwoma żelaznymi rolkami, aby uzyskać jedną płytę o wymaganym rozmiarze. Początkowo walcowanie było trudne do wyprodukowania, ponieważ wymagało maszyn o ogromnych rozmiarach i dużej mocy. Jednak kiedy Specjalny Komitet przetestował oba rodzaje blach w 1863 roku, stwierdził, że walcowane żelazo jest lepsze od młotkowanego ze względu na większą jednolitość jakości. Komitet i producenci żelaza pracowali razem nad tym, jak łatwiej produkować walcowaną blachę, która stała się standardowym zastosowaniem na okrętach wojennych począwszy od 1865 roku.

Komisja zajęła się wykorzystaniem drewnianego podkładu z żelaznym pancerzem. Wczesna europejska zbroja żelazna składała się z od czterech do pięciu cali (około 10 do 13 cm) kutego żelaza wspartego od 18 do 36 cali (około pół do jednego metra) litego drewna . Po obszernych testach komisja stwierdziła, że ​​drewno zapobiega odpryskiwaniu , zamortyzował wstrząs uderzenia przed uszkodzeniem konstrukcji statku i rozłożył siłę na większym obszarze, co uniemożliwiło penetrację. Wadą stosowania drewna i żelaza była ekstremalna waga. Eksperymenty ze zmniejszeniem lub wyeliminowaniem drewnianego podkładu w celu zmniejszenia masy okazały się nieskuteczne. Komitet przetestował również stal jako potencjalną zbroję, ponieważ jej członkowie uważali, że im twardsza zbroja, tym lepiej może odbijać lub opierać się strzałom. Produkowana wówczas stal okazała się jednak zbyt krucha, aby była skuteczna. Żelazo, będąc bardziej miękkie, wygięte, wgniecione i zniekształcone, ale trzymało się razem i pozostało skutecznym środkiem ochrony.

Przeprowadzono również eksperymenty z pancerzem laminowanym, ale nie przyniosły one żadnych ulepszeń i preferowano pojedyncze płyty. Wiele statków zbudowanych podczas wojny secesyjnej używało pancerza laminowanego, ale było to konieczne ze względu na brak urządzeń do produkcji pojedynczych płyt o odpowiedniej grubości.

Ze względu na stale rosnącą grubość pancerza i związaną z tym wagę, od wczesnych lat proponowano utwardzanie czołowe żelaznych lub spawanych stalowych płyt z przednią powierzchnią żelaznego pancerza. Wysiłki zmierzające do realizacji tych propozycji nie powiodły się z wielu powodów, przede wszystkim dlatego, że ówczesna metalurgia nie była w stanie sprostać temu zadaniu.

Od połowy do późnych lat siedemdziesiątych XIX wieku żelazna zbroja zaczęła ustępować miejsca stalowej zbroi, która obiecywała zmniejszenie grubości, a tym samym wagi zbroi.

• Strony US Navy Gene'a Slovera, Naval Ordnance and Gunnery, rozdział XII. Pancerz , pobrane 13 czerwca 2006 r
• Fairbairn, William et al, The Life of Sir William Fairbairn, BART (Londyn: Longmans, Green and Company, 1877), wyd. Polak, William FRS. W Książkach Google. Dostęp 13 kwietnia 2012 r.