Przedindustrialne statki pancerne
Istnieją odnotowane przypadki użycia opancerzenia w działaniach wojennych na morzu w Europie i Azji Wschodniej przed wprowadzeniem na rynek pancernego okrętu wojennego . Współczesne lub późniejsze doniesienia opisują zastosowanie metalowych płyt na kadłubach lub nadbudówkach ograniczonej liczby drewnianych żaglowców , z których część była wyposażona w artylerię morską . Jednak w każdym pojedynczym przypadku statków europejskich i dalekowschodnich dowody na to są albo niejasne, niejednoznaczne, albo kwestionowane.
Dowody w Europie
Opancerzenie statków należy odróżnić od praktyki poszycia kadłuba ze względów konserwatorskich, a mianowicie ochrony przed morskimi robakami drążącymi drewno. Greccy kupcy zostali wyposażeni w tym celu w blachy ołowiane już w V wieku p.n.e. Godnym uwagi rzymskim były odkopane statki Nemi z podwodnym kadłubem pokrytym cienką warstwą ołowiu. Praktykę tę wznowili Hiszpanie i Portugalczycy w epoce eksploracji , podczas gdy brytyjska Royal Navy zaczęli miedziować swoje statki wojenne w latach sześćdziesiątych XVIII wieku.
Ogromna Syrakuzja , zbudowana przez greckiego tyrana Hiero II z Syrakuz około 240 rpne, posiadała pokryte brązem szczyty masztów dla piechoty morskiej i żelazną palisadę na pokładzie bojowym chroniącym przed próbami abordażu wroga. Jego kadłub pokryto płytami ołowianymi, przymocowanymi gwoździami z brązu. Okręty wojenne rzymskiej marynarki wojennej katafraktów były chronione na burtach warstwą smołowanego i ołowianego poszycia. Chociaż nie zapewnia to dużej ochrony przed taranowaniem, zapewnia ochronę przed uszkodzeniami podczas długotrwałego przebywania na morzu.
Kilka nordyckich langskipów zostało wzmocnionych żelaznymi zbrojami wzdłuż linii wodnej już w XI wieku, jak na przykład Żelazna Broda Erica Hakonssona z Norwegii .
Piotr IV Aragoński (1336–1387) chronił swoje statki ekranami ze skór przed ostrzałem rakietowym, tak jak robiła to wcześniej rzymska marynarka wojenna .
Statek z żelazną powłoką na żebrach został oddany do służby w 1505 roku przez Juana Lope de Lazcano, baskijskiego admirała floty hiszpańskiej.
Niektórzy autorzy uważają Santa Anna, opancerzoną ołowianą karakę Rycerzy Szpitalnych, za wczesną formę statku pancernego . W latach 1522-1540 okręt wojenny z powodzeniem działał na Morzu Śródziemnym przeciwko Turkom .
Galeon Wenecki , wenecki okręt flagowy, który wyrządził poważne szkody flocie osmańskiej w bitwie pod Prewezą (1538) , był pokryty blachą.
Podczas oblężenia Antwerpii w 1585 roku holenderscy obrońcy częściowo osłonili swój okręt wojenny Finis Bellis żelaznymi płytami.
W 1782 roku Chevalier d'Arçon zaatakował Gibraltar pływającymi bateriami wyposażonymi w zbroję o grubości 1,8 metra wykonaną z drewnianych desek, żelaznych prętów i skóry, ale nie odniósł większego sukcesu.
Dowody w Azji Wschodniej
Wczesne opancerzenie statków prawdopodobnie wywodzi się z nakładania cienkich arkuszy metalu na spód statku ze względów konserwacyjnych. W bitwie pod Czerwonym Klifem w 208 r. okręty wojenne okrywano zwilżonymi skórami w celu ochrony przed bronią zapalającą. Do roku 1130, w bitwie pod Huangtiandang , marynarze Jin zbudowali wały ochronne z nieznanego materiału z otworami na wiosła, prawdopodobnie w ramach adopcyjnej odpowiedzi na wrogów. Wprowadzenie łodzi wiosłowych umożliwiło dynastii Song Qin Shifu zbudowanie dwóch nowych prototypowych okrętów wojennych. Opisywano, że burty tych okrętów wojennych są chronione żelaznymi płytami.
W 1578 roku Oda Nobunaga , japoński daimyō , stworzył sześć Atakebune (大安宅船), które według jednego ze źródeł nazwano Tekkōsen (鉄甲船|鉄甲船), co dosłownie oznacza „żelazne statki”. co sugeruje, że ich nadbudowa mogła zostać wzmocniona żelaznymi płytami chroniącymi przed armatami i ognistymi strzałami. Statki te, bardziej pływające niż statki, były uzbrojone w wiele armat i arkebuzów dużego kalibru i zostały opisane przez włoskiego jezuitę Organtino jako chroniony żelaznymi płytami o grubości od dwóch do trzech cali. Jednakże w relacji jezuickiego misjonarza Luísa Fróisa , który również widział i opisywał te statki, nie wspomniano o żadnym żelaznym pokryciu. Nobunaga pokonał tymi statkami flotę swojego wroga Mōriego Terumoto u ujścia rzeki Kizu w Osace w 1578 roku, po udanej blokadzie morskiej.
Możliwe użycie żelaznych płyt ma miejsce podczas wojny Imjin w latach 1592–1598 , kiedy jedno japońskie źródło wspomina, że koreańskie statki-żółwie ( Hangul : 거북선, Geobukseon lub Kobukson ) są „pokryte żelazem”. W koreańskich annałach już w 1413 roku pojawia się statek nazwany żółwim statkiem: „Przepływając obok wyspy Imjin, król zobaczył kobukson i japoński statek walczące ze sobą”. Wydaje się jednak, że później popadł w zapomnienie, dopóki nie został wskrzeszony i udoskonalony przez Yi Sun-sina. Według Stephena Turnbulla w odpowiedzi Japończycy zamówiliśmy dostawy płyt żelaznych do budowy okrętów wojennych, aby można było „przeciwstawić się statkowi-żółwiowi na jego własnych warunkach”.
Jednak według Hawleya japońskie wyrażenie niekoniecznie oznacza, że naczynia były przykryte żelaznymi płytami; mogłoby to po prostu odnosić się do żelaznych kolców wystających z ich dachów. W rzeczywistości współczesne źródła koreańskie nie potwierdzają twierdzenia, że statki-żółwie były opancerzone żelazem: admirał Yi Sun-sin , sam rzekomy wynalazca, w swoich wspomnieniach wspomina jedynie o „żelaznych kolcach na grzbiecie, które przebijały stopy wrogów, gdy próbowali na pokład”, ale nie wspomina o żadnym poszyciu żelaza. Podobnie Yi Pun, jego bratanek i reporter wojenny, wspomina w swoich długich wspomnieniach wojennych jedynie o „żelaznych kolcach” na pokładzie i kronikach króla Seonjo , obszerny zbiór oficjalnych dokumentów z tamtego okresu, również milczy na temat jakichkolwiek żelaznych elementów. Premier Korei Ryu Seong-ryong wyraźnie opisał statek-żółw jako „pokryty drewnianymi deskami na górze”.