Lot RAF na Daleki Wschód

RAF Far East Flight , należący do Królewskich Sił Powietrznych (RAF), był jednostką latającą złożoną z czterech łodzi latających Supermarine Southampton II , która odbyła lot eksploracyjny dalekiego zasięgu do Singapuru , Australii i Hongkongu w okresie od października 1927 do stycznia 1929. Po ukończeniu podczas tej podróży samolot pozostał w Singapurze, a samolot został przemianowany na 205 Dywizjon RAF , pierwszą jednostkę RAF, która stacjonowała tam na stałe.

Kontekst i cele

W latach dwudziestych XX wieku RAF przeprowadził szereg lotów długodystansowych w celu zbadania tras powietrznych i obiektów oraz sprawdzenia wykonalności wzmocnienia dalekiego zasięgu bardziej odległych części Imperium Brytyjskiego . Pierwszy międzynarodowy rejs dalekiego zasięgu RAF łodziami latającymi odbył się do Egiptu w lipcu 1926 r. Sukces tej podróży utorował drogę kolejnym dłuższym podróżom i utworzono Lot Dalekiego Wschodu, który miał wyruszać w podróż do Australii i na Daleki Wschód począwszy od 1927 r. Do nagłośnionych celów projektu należało zdobycie doświadczenia w działaniu łodzi latających niezależnie od statków nawodnych i baz na lądzie, zebranie informacji na temat przydatności lokalizacji na trasie dla łodzi latających oraz „wywieszanie bandery”; wspieranie współpracy między Wielką Brytanią a jej Imperium.

Lot pokonał odległość około 23 000 mil (37 000 km) z Felixstowe do Singapuru, wokół Australii i z powrotem do Singapuru w okresie od 17 października 1927 r. do 18 września 1928 r. Kolejne 4500 mil (7241 km) przebyto na ostatnim etapie, podróży powrotnej z Singapuru do Hongkongu w listopadzie i grudniu 1928 r.

Samolot

Latające łodzie Supermarine Southampton

Do lotu przydzielono pięć nowych łodzi latających Supermarine Southampton II o metalowym kadłubie. Samoloty S1149, S1150, S1151 i S1152 zostały dostarczone do Felixstowe we wrześniu 1927 roku i te cztery brały udział w rejsie Felixstowe-Singapore-Australia-Singapur. Piąty samolot, S1127, został wysłany jako zapasowy do Singapuru. Samolot ten zastąpił S1149 na ostatnim odcinku Singapur-Hongkong zgodnie z instrukcjami Ministerstwa Lotnictwa.

Samolot przygotowano z szeregiem modyfikacji w stosunku do specyfikacji standardowej. Kadłuby i pływaki na końcach skrzydeł wykończono białą emalią, zamontowano większe chłodnice silnika, zbiorniki oleju i zbiorniki paliwa w górnej płaszczyźnie. Ponadto wprowadzono zmiany wewnętrzne, aby zapewnić więcej przestrzeni i udogodnień dla załogi, która musiała mieszkać na pokładzie przez pewien czas podczas podróży. Podczas lotu w samolocie zamiast drewnianych zamontowano metalowe śmigła. Przewożono także specjalnie zaprojektowane składane gumowe pontony. Nie zainstalowano żadnych automatycznych pilotów ani ślepych pomocy latających, a tylko dwa z czterech samolotów miały zestawy radiowe – komunikacja między statkami powietrznymi w powietrzu odbywała się za pomocą lamp lub sygnałów ręcznych.

Personel

Lotem dowodził kapitan Grupy Henry M. Cave-Browne-Cave DSO DFC, mianowany 17 maja 1927 roku. Cave-Browne-Cave był kapitanem S1152 i poprowadził lot do Singapuru, dookoła Australii i z powrotem do Singapuru. W sierpniu 1929 objął dowództwo 205 Dywizjonu utworzonego ze przemianowanej Eskadry w Singapurze.

Kapitanami trzech pozostałych samolotów byli dowódca eskadry GE Livock DFC (S1149 i zastępca dowódcy), porucznik lotu DV Carnegie AFC (S1150) i porucznik lotu CG Wigglesworth AFC (S1151). Dywizjon Ldr Livock dowodził wcześniej rejsem łodzią latającą do Egiptu w 1926 roku.

Inną załogą powietrzną i naziemną RAF byli:

• Porucznik lotu ST Freeman, MBE
• Porucznik lotu PE Maitland, AFC (S1149)
• Porucznik lotu HG Sawyer AFC (S1152)
• Oficer latający B. Cheesman, MBE
• Oficer latający I. Horwood, MC
• Oficer latający GE Nicholetts (S1150)
• Oficer latający SD Scott (S1151)
• Sierżant lotu T. Parry AFM
• Sierżant lotu WP Spinks
• Sierżant W. Cushing
• Sierżant AE Nicol
• Sierżant JR Semple
• Kapral AW Brown
• Kapral JA Coyne
• Kapral AH Hart
• Kapral W. McMeeking
• Kapral W. Pullan
• Kapral JR Walker
• Kapral WH Wood
• Wiodący lotnik RH Abrook
• Sztandar czołowego samolotu AW
• Szef FJ głównego lotnika
• Główny lotnik P. Hepple
• Prowadzący lotnik R. Houstan
• Wiodący lotnik EH Myers
• Wiodący lotnik FS Nelson
• Główny pilot samolotu JE Shelley
• Główny lotnik C. Way
• Główny lotnik J. Williams
• Wiodący lotnik FE Woods
• Samolotowiec GH Bucknall
• Samolotowiec SW Coates
• Samolot VW Lee
• Samolotowiec JI Netley
• Samolotowiec H. Rose
• Samolot C. Young

Trasa

Lot odbywał się w czterech głównych sekcjach:

• Sekcja 1: Felixstowe-Karachi (14 października - 13 grudnia 1927)
• Sekcja 2: Karachi-Singapur (14 grudnia 1927-20 maja 1928)
• Sekcja 3: Singapur-Australia-Singapur (21 maja - 31 września 1928)
• Sekcja 4: Singapur-Hongkong-Singapur (1 listopada - 11 grudnia 1928)

Sekcja 1

Samolot wystartował z Felixstowe 14 października o godzinie 09:00 i udał się do Plymouth, a trzy dni później wyleciał z Plymouth 17 października o godzinie 09:00. Z Plymouth trasa wiodła na południe, a następnie na południowy wschód przez Francję i Włochy do Grecji i dalej do Egiptu. Z Egiptu, na północny wschód do Turcji, następnie na południowy wschód przez Irak i na wschód wzdłuż północnego wybrzeża Zatoki Perskiej i Morza Arabskiego do Karaczi. W Karaczi samolot przeszedł remont, pozostając tam przez trzy tygodnie.

Przystanki odcinka i daty przyjazdu:

• Plymouth, 14 października 1927
• Houtin (Bordeaux), 17 października
• Berre (Marsylia), 19 października
• Neapol, 21 października
• Brindisi, 25 października
• Ateny, 28 października
• Abukir, 29 października
• Aleksandretta, 3 listopada
• Ramadi, 5 listopada
• Hinaidi, 6 listopada
• Basra, 10 listopada
• Bushire, 14 listopada
• Henjama, 14 listopada
• Gwadar, 16 listopada
• Karaczi, 18 listopada

Sekcja 2

Drugi etap rozpoczął się 18 grudnia odlotem samolotu z Karaczi o godzinie 07:30. Stamtąd trasa biegła wokół wybrzeża Indii (obecnie Pakistan i Indie) do Kalkuty przez Cejlon (obecnie Sri Lanka), następnie na południowy wschód wzdłuż wybrzeża Birmy i Półwysep Malajski do Singapuru. Po raz kolejny samolot został poddany przeglądowi i przygotowany do trzeciego etapu podróży, podczas którego przebywał w Singapurze przez miesiąc.

Przystanki odcinka i daty przyjazdu:

• Bombaj (obecnie Bombaj), 26 grudnia
• Mangalore, 27 grudnia
• Koczin, 29 grudnia
• Kolombo, 31 grudnia
• Trincomali, 12 stycznia 1928
• Pulicat, 19 stycznia
• Kokonada, 20 stycznia
• Jezioro Chilka, 23 stycznia
• Kalkuta, 27 stycznia
• Akyab, 3 lutego
• Rangun, 6 lutego
• Mergui, 13 lutego
• Penang, 16 lutego
• Port Swettenham, 23 lutego
• Singapur, 28 lutego

Sekcja 3

Start z Singapuru odbył się 21 maja o godzinie 05:55. Trasa wiodła na wschód wzdłuż północnego wybrzeża Sumatry i archipelagu jawajskiego do Koepang (obecnie Kupang w Indonezji), następnie na południe do Broome i opłynięcia Australii z powrotem do Koepang i powrotem do Singapuru trasą zewnętrzną. Po powrocie do Singapuru samolot został poddany serwisowi i przygotowany do ostatniego odcinka.

Przystanki odcinka i daty przyjazdu:

• Zatoka Klabat, 21 maja
• Batawia, 23 maja
• Sourabaja, 25 maja
• Bima, 28 maja
• Koepang (obecnie Kupang), 30 maja
• Broome, 1 czerwca
• Port Headland, 3 czerwca
• Carnarvon, 6 czerwca
• Perth, 7 czerwca
• Albany, 13 czerwca
• Zatoka Izraelitów, 19 czerwca
• Zatoka Murat, 20 czerwca
• Adelajda, 22 czerwca
• Melbourne, 29 czerwca
• Paynesville, 30 lipca
• Sydney, 1 sierpnia
• Brisbane, 11 sierpnia
• Gladstone’a, 18 sierpnia
• Bowena, 19 sierpnia
• Cooktown, 24 sierpnia
• Czwartkowa wyspa, 28 sierpnia
• Zatoka Melville, 29 sierpnia
• Port Darwin, 30 sierpnia
• Koepang (obecnie Kupang), 1 września
• Bima, 3 września
• Sourabaja, 4 września
• Batawia, 9 września
• Zatoka Klabat, 14 września
• Singapur, 15 września

Sekcja 4

Począwszy od 1 listopada, lot odbywał się wzdłuż północnego wybrzeża Borneo do Manili, przez Morze Południowochińskie do Hongkongu, skąd wracał do Singapuru wzdłuż wietnamskiego wybrzeża. Samolot S1127 zastąpił S1149 w tej sekcji.

Przystanki na tym odcinku:

• Kuchinga
• Labuan
• Księżniczka
• Manila
• Salomaga
• Hongkong
• Tourane
• C. Św. Jakuba
• Siagon
• Tachin
• Bangkok
• Punkt Wiktorii
• Penang
• Singapur

Zakończenie lotu

Powrót do Singapuru 11 grudnia 1928 r. oznaczał koniec rejsu. W dniu 8 stycznia 1929 roku eskadrę przemianowano na 205 eskadrę stacjonującą w RAF Seletar w Singapurze, a kapitan grupy Cave-Browne-Cave dowodził eskadrą do 1930 roku. Samolot pozostał i był używany do czasu ponownego wyposażenia eskadry w krótkie samoloty singapurskie w Kwiecień 1935.

Bibliografia

• „Personel of the RAF Far East Flight”, kolorowa reprodukcja fotograficzna przedstawiająca personel RAF przed latającą łodzią Supermarine Southampton i listę personelu na odwrocie. Zawarty w zestawie dokumentów pamiątkowych Lotu Dalekiego Wschodu wydanych przez Brytyjskie Ministerstwo Lotnictwa .
• „Oficerowie lotu RAF Far East”, kolorowa grafika fotograficzna przedstawiająca oficerów lotu RAF i model łodzi latającej Supermarine Southampton z przodu. Zawarty w zestawie dokumentów pamiątkowych Lotu Dalekiego Wschodu wydanych przez Brytyjskie Ministerstwo Lotnictwa.
• „Wyciągi z oficjalnego dziennika Ministerstwa Lotnictwa dotyczącego lotu na Dalekim Wschodzie” . Zawarty w zestawie dokumentów pamiątkowych Lotu Dalekiego Wschodu wydanych przez Brytyjskie Ministerstwo Lotnictwa.

Linki zewnętrzne

• Łodzie latające odwiedzają Plymouth : Film przedstawiający lądowanie czterech samolotów Supermarine Southampton RAF Far East Flight w Plymouth z Felixstowe w drodze do Australii i Singapuru.