Morderstwo Ruth Pelke
Ruth Pelke była 78-letnią Amerykanką z Gary w stanie Indiana , która została zamordowana przez Paulę R. Cooper (25 sierpnia 1969 - 26 maja 2015), w wieku 15 lat, 14 maja 1985 roku. Cooper dźgnął Pelke 33 razy nożem nóż rzeźnicki przed kradzieżą dziesięciu dolarów i jej samochodu. Rok później Cooper został skazany na śmierć 11 lipca 1986 roku.
Wiek i wyrok Coopera wywołały międzynarodową wrzawę, zwłaszcza w Europie, w tym potępienie ze strony papieża Jana Pawła II . W 1989 roku jej wyrok zamieniono na 60 lat więzienia. W dniu 17 czerwca 2013 roku Cooper został zwolniony z zakładu karnego w Rockville . Zmarła 26 maja 2015 roku po pozornym samobójstwie.
Tło
Według policji Cooper opuścił szkołę z trzema przyjaciółmi (Denise Thomas, lat 14; Karen Corder, lat 16 i April Beverly, lat 15), pił alkohol i palił marihuanę , zanim odwiedził Pelke, sąsiada, rzekomo po to, by zapytać o lekcje Biblii . Jedna z dziewcząt uderzyła Pelke wazonem i przecięła jej ręce i nogi. Cooper dźgnął Pelke 33 razy w klatkę piersiową i brzuch długim na stopę (30 cm) nożem rzeźniczym . Cooper i jej przyjaciele przeszukali następnie dom w poszukiwaniu biżuterii i ukradli dziesięć dolarów oraz klucze do Pelke'a Plymouth z 1976 roku .
Prawnicy Coopera opisali ją jako ofiarę wykorzystywania seksualnego, która do czasu morderstwa uczęszczała do dziesięciu różnych szkół. Miała wcześniej kartotekę jako uciekinierka i za włamanie . Jednak w sprawie nie było wątpliwości co do jej winy. Uważano ją za przywódczynię grupy dziewcząt w wieku od 14 do 16 lat, które otrzymały wyroki od 25 do 60 lat za udział w zbrodni. Według władz Cooper zaatakowała strażników w ośrodku dla nieletnich po jej aresztowaniu i musiała zostać przeniesiona do więzienia hrabstwa. Tam doniesiono, że chwaliła się swoją zbrodnią i powiedziała, że zrobi to ponownie.
Wyrok i wypadki
Obrońca z urzędu Cooper poradził jej, by przyznała się do winy. Wydając wyrok, prokurator hrabstwa Lake , James McNew, przedstawił Coopera jako osobę nieprzystosowaną społecznie bez nadziei na rehabilitację i poprosił o karę śmierci. Obrona przedstawiła dowody na to, że Cooper była chroniczną uciekinierką, która była maltretowana fizycznie i zmuszana do oglądania gwałtu na jej matce i brutalnych napaści ze strony jej ojca. Obrona stwierdziła, że matka Coopera próbowała kiedyś ją zabić. Cooper został uznany za winnego, a sędzia James Kimbrough nałożył karę śmierci.
Cooper został wysłany do celi śmierci w więzieniu dla kobiet Indiana w Indianapolis . Jej sprawą zajęła się mecenas Monica Foster, która zorganizowała kampanię przedstawiającą apelację podpisaną przez dwa miliony ludzi do Sądu Najwyższego stanu Indiana . Papież Jan Paweł II wystosował osobisty apel do gubernatora Indiany Roberta Orra we wrześniu 1987 r. Odrębny apel do Organizacji Narodów Zjednoczonych zebrał milion podpisów.
Sprawa Coopera była przedstawiana w 60 Minutes i różnych europejskich programach telewizyjnych. Była na pierwszych stronach gazet w swoim rodzinnym mieście Gary, w tym skandalu, w którym okazało się, że kilku strażników więziennych uprawiało z nią seks w jej celi i przeprowadzono testy ciążowe, które dały wynik negatywny. Sędzia Kimbrough zmarł, a proces odwoławczy został spowolniony, ponieważ wybrano zastępcę. W 1987 r. ustawodawca Indiany uchwalił ustawę podnoszącą minimalny wiek oskarżonego w sprawie o karę śmierci z 10 do 16 lat. Chociaż zmiana była reakcją na sprawę Coopera, ustawodawca dał jasno do zrozumienia, że zmiana nie wpłynęła na wyrok śmierci Coopera. W 1988 r. Sądu Najwyższego , Thompson przeciwko Oklahomie , zakazała kary śmierci dla oskarżonych w wieku poniżej 16 lat w chwili popełnienia przestępstwa. Sąd Najwyższy Indiany rozważył oba te wydarzenia, a sąd wysłuchał argumentów i 3 lipca 1989 r. Zmniejszył karę Coopera do dożywocia.
Artykuł redakcyjny New York Timesa z tego miesiąca nazwał decyzję sądu „odważną” i stwierdził, że prawo, na którym oparto jej wyrok śmierci, było „średniowieczne”, ponieważ zezwalało na egzekucję dzieci w wieku zaledwie 10 lat.
Następstwa
Cooper zdobył GED i uczęszczał na kursy korespondencyjne w college'u podczas pobytu w więzieniu. Chociaż została skazana na 60 lat, prawo stanu Indiana nakazuje, aby przestępcy zarabiali jeden dzień wolny od kary za każdy dzień odbycia kary za dobre sprawowanie. [ potrzebne źródło ]
Journey of Hope z 2003 roku napisał o przebaczeniu Cooperowi .
Po odbyciu 26 lat, trzech tygodni i trzech dni Cooper został zwolniony 17 czerwca 2013 r. W chwili zwolnienia miała 43 lata. Niecałe dwa lata później, 26 maja 2015 r., została znaleziona martwa w wyniku rzekomego samobójstwa, strzelając sobie w głowę.