Peter Whelan (ksiądz)
Ojciec Peter Whelan (1802 - 6 lutego 1871) był katolickim księdzem urodzonym w Irlandii , który wyróżnił się jako kapelan wojsk Konfederacji i jeńców wojennych Unii podczas wojny secesyjnej . Ksiądz Whelan służył wcześniej jako misjonarz w Karolinie Północnej i proboszcz pierwszej katolickiej parafii w Georgii, a także dwukrotnie był administratorem całej diecezji Savannah.
Początkowo służył wojskom Konfederacji, w tym Gwardii Montgomery, irlandzkiej kompanii założonej w Savannah dla Pierwszego Pułku Ochotniczego Georgii. Pozostał z nimi podczas oblężenia przez Unię fortu Pulaski , który strzegł portu w Savannah, i zgłosił się na ochotnika do pozostania z nimi podczas ich uwięzienia w Nowym Jorku w 1862 r. Około rok po zwolnieniu w ramach wymiany jeńców został przydzielony do ministra Unii jeńcy wojenni przetrzymywani w Andersonville w stanie Georgia , gdzie stał się znany jako „Anioł Andersonville”. Niemniej jednak, według biografa z 1959 roku, ksiądz Whelan „nigdy nie zajął trwałego miejsca w historii Southland, które tak bardzo kochał”.
Wczesne życie i służba
Peter Whelan urodził się w 1802 roku w Loughnageer, Foulkesmills (parafia Clongeen), w hrabstwie Wexford w Irlandii. Niewiele wiadomo o jego wczesnym życiu. Od 1822 do 1824 uczęszczał do Birchfield College w Kilkenny, gdzie przed przyjazdem do Ameryki otrzymał wykształcenie klasyczne i matematyczne. Whelan usłyszał o apelu o księży wystosowanym przez Johna Englanda , popularnego i dynamicznego biskupa nowej diecezji Charleston , która w tamtym czasie obejmowała zarówno Karolinę, jak i Georgię.
Whelan został inkardynowany 6 kwietnia 1829 r., a święcenia kapłańskie przyjął w Charleston 21 listopada 1830 r. Przez następne dwa lata służył jako sekretarz biskupa, zanim rozpoczął swoje obowiązki we wspólnotach w całej Północnej Karolinie, w tym w New Bern , Waszyngtonie , Greenville , Fayetteville , Lincolnton , Salisbury , Wilmington , Long Creek i Raleigha. Mówi się, że odprawił pierwszą mszę odprawioną w Raleigh w 1832 roku w pensjonacie prezbiterianina Matthew Shawa. Jego gorliwość odegrała też kluczową rolę przy wzniesieniu pierwszego w stolicy kościoła katolickiego.
Chociaż Whelan od czasu do czasu odwiedzał Gruzję , dopiero 21 lutego 1837 roku został proboszczem Kościoła Oczyszczenia Najczystszego Serca Maryi w Locust Grove , niedaleko dzisiejszego Sharon w stanie Georgia. W tej niewielkiej parafii, która była pierwszą planową, katolicką wspólnotą w państwie, spędził dziewiętnaście lat. Położone na starej dyliżansowej biegnącej ze Sparty przez Double Wells do Raytown i Waszyngtonu, oryginalne miejsce kultu, zbudowane z ręcznie ciosanych bali, było także pierwszym kościołem katolickim zbudowanym w Gruzji. Ojciec Whelan odprawił pierwszą Mszę św. w domu Thomasa G. Semmesa w mieście Waszyngton w 1835 roku.
Po śmierci biskupa Anglii na to stanowisko powołano Ignacego A. Reynoldsa . Podczas wizyty w Locust Grove w 1844 roku wyraził głębokie zadowolenie z religijnej biegłości dzieci. Dwa lata później inny raport podsumował całe duszpasterstwo Whelana: „W diecezji… nie ma kongregacji, tak odległej i wiejskiej, jak jest, w której, biorąc proporcjonalne liczby do skali, stwierdzamy, że młodzież jest bardziej moralna, uporządkowana i lepiej poinstruowana”.
Diecezja Savannah
powstała nowa diecezja Savannah , obejmująca całą Georgię i część Florydy, a jej pierwszym biskupem został Francis Xavier Gartland . W 1854 roku ksiądz Gregory Duggan z Augusty zachorował podczas epidemii żółtej febry. Whelan udał się do Augusty, aby pomóc w załatwianiu spraw Duggana. Następnie został wezwany do Savannah, kiedy biskup Gartland, służąc ofiarom żółtej febry, sam zaraził się chorobą i zmarł. Ojciec Whelan miał tu stacjonować do końca życia.
Młoda diecezja była bez biskupa, dopóki wielebny John Barry , tymczasowy administrator, nie został konsekrowany w sierpniu 1857 roku, a Whelan został mianowany jego wikariuszem generalnym. Jednak tragedia wydarzyła się ponownie w listopadzie 1859 roku, kiedy Barry zmarł podczas podróży do Francji. Wkrótce Whelan został administratorem całej diecezji. Chociaż rzekomo został rekomendowany do godności biskupiej, biskup Patrick Lynch z Charleston i księża z Savannah musieli naciskać na Whelana, aby przyjął urząd administratora do czasu powołania nowego biskupa.
Ten obowiązek był dla Whelana niezwykle trudny. W raporcie z 25 stycznia 1861 r. do Rozkrzewiania Wiary wskazał, że nagła śmierć Barry'ego pozostawiła w diecezji chaos. Odległość między misjami, brak dobrej komunikacji i brak księży zwiększały ciężar. Spłata długów dotyczyła różnych projektów, takich jak szkoły i kościoły, tak bardzo potrzebne biednym irlandzkim imigrantom. Pewien ksiądz odwiedzający Savannah w 1859 roku powiedział, że był świadkiem biskupa, księży i trzydziestu sierot „stłoczonych razem w szałasie, w którym wiatr gwizdał jak w koszu”.
Ulga w końcu nadeszła dla Whelana we wrześniu 1861 r., Kiedy biskup Augustin Verot przybył z Florydy, aby obsadzić wakującą stolicę. Do tego czasu Savannah została wciągnięta w wojnę secesyjną. Ludzie wszystkich wyznań na Południu opowiadali się za secesją. Jeden z misjonarzy, który wcześniej odwiedził Savannah, skarżył się, że „ojciec Whelan wraz ze wszystkimi kapłanami próbował uczynić [go] secesjonistą”. Whelan nawet żartobliwie ostrzegał przed „smołą i piórami”.
Wojna domowa
Fort Pułaski
Fort Pułaski, położony na wyspie Cockspur, około siedemnaście mil od miasta Savannah, był obsadzony przez pięć kompanii konfederatów , strzegący portu w Savannah. Biskup Verot poprosił księdza ochotnika, aby udał się do Fort Pulaski i służył potrzebom wszystkich stacjonujących tam oddziałów katolickich, zwłaszcza Gwardii Montgomery, złożonej prawie wyłącznie z irlandzkich katolików z okolic. Sześćdziesięcioletni ksiądz Whelan odpowiedział na wezwanie. Jako jeden z zaledwie jedenastu księży w całej Gruzji musiał od czasu do czasu wracać do miasta. Biskup Verot, który miał wyjechać w sprawach kościelnych, 7 stycznia 1862 roku powierzył Whelanowi władzę nad całą diecezją. Po powrocie biskupa cztery tygodnie później linie telegraficzne do Cockspur zostały odcięte przez federalnych, a fort został odizolowany. Whelan nie mógł uczestniczyć w dorocznych rekolekcjach duchownych ani w synodzie diecezjalnym, ani też nie mógł zobaczyć się ponownie ze swoimi przyjaciółmi z Savannah przez sześć miesięcy.
Izolacja Fortu Pułaski następowała stopniowo. Federalni powoli odcinali ją od Savannah w ramach planowanej blokady wszystkich południowych portów. Podczas gdy okrążanie było w toku, obrońcy byli niespokojni. Brak komunikacji z Savannah potęgował ich napięcie. Kiedy przygotowywali fort do akcji, federalna amunicja była wyładowywana w ciemności i potajemnie umieszczana za wydmami oddalonymi o milę.
W czasie takiego niepokoju obowiązki duszpasterskie irlandzkiego kapelana nabrały dodatkowego wymiaru. Dzieląc codzienne życie mężczyzn na wszelkie sposoby, z wyjątkiem obowiązków wojskowych, musiał teraz nieść pocieszenie sfrustrowanym, zmęczonym żołnierzom. Whelan wkrótce stał się ulubieńcem ludzi wszystkich wyznań, a jego kierownictwo religijne stało się inspiracją dla katolików.
Gwardia Montgomery, zorganizowana 20 sierpnia 1861 roku i szybko wcielona do służby, nadal nie miała własnych barw . Z niektórych tkanin znalezionych przez kapitana Lawrence'a J. Guilmartina, Siostry Miłosierdzia w Savannah skonstruowały przystojny sztandar. W dzień św. Patryka 1862 r., po porannej mszy, major John Foley z garnizonu oficjalnie wręczył flagę szeregowemu Bernardowi O'Neillowi, wyznaczonemu chorążemu. Zgodnie ze zwyczajem katolickich kapelanów przez całą wojnę, Whelan wezwał Boże błogosławieństwo dla sztandaru i kompanii.
Rankiem w czwartek 10 kwietnia 1862 roku wojska federalne rozpoczęły bombardowanie fortu. W tym okresie ksiądz Whelan doświadczył czegoś, z czym spotkało się niewielu kapelanów: bezpośredniego, ciężkiego ognia wroga. Nowe armaty gwintowane okazały się najskuteczniejszą zaletą artylerii Unii, zapewniając większy dystans i celność niż ich konfederacki odpowiednik. Baterie Unii bombardowały fort przez trzydzieści godzin. Stożkowy pocisk ze stalowym ostrzem wkrótce zaczął przebijać ściany murowanej fortecy. Po tym, jak rozpadające się kwatery oficerskie stały się niezdatne do zamieszkania, ksiądz musiał pozostać w północno-wschodnich skrzydłach, opatrując rannych. Mury fortu były poważnie uszkodzone i było tylko kwestią czasu, zanim pociski artyleryjskie przebiją główną prochownię. Aby ocalić życie swoich ludzi, dowódca garnizonu, pułkownik Charles H. Olmstead, zgodził się poddać.
Zamek Williama
13 kwietnia, dwa dni po kapitulacji Fortu Pułaski, schwytani konfederaci zostali podzieleni na grupy do transportu na północ. Ojcu Whelanowi zaproponowano wolność, ale zdecydował się pozostać z mężczyznami, aby kontynuować wśród nich posługę. Będąc jeńcem wojennym, ksiądz odbył trudną podróż na wyspę Governor's Island w stanie Nowy Jork , gdzie dzielił z mężczyznami rygory więziennego życia. To miejsce przetrzymywania, które znajdowało się pod dowództwem starszego pułkownika Gustavusa Loomisa , było jednym z kilku atlantyckich fortów oddanych do użytku przez Komisarza Generalnego Więźniów, pułkownika Williama Hoffmanna.
Oficerowie zostali zakwaterowani w koszarach i uwolnili wyspę na słowo, że nie będą uciekać; wydano im również koce i ograniczone zapasy oraz pieniądze z domu. Ich kwatery były regularnie sprzątane i przygotowywano im posiłki. Z drugiej strony szeregowcy nie mieli tyle szczęścia. Wielu potrzebowało odzieży, a niektórzy nawet musieli chodzić boso. Zostali zamknięci w starym forcie znanym jako „Castle William”. Miał niewiele toalet, słabą wentylację, brak udogodnień do gotowania skromnych posiłków i nieodpowiednie ogrzewanie. Mężczyźni wkrótce zaczęli poważnie cierpieć na zapalenie płuc, dur brzuszny i odrę.
Pierwszym krokiem Whelana w celu złagodzenia tej sytuacji było zdobycie żywności i odzieży. 3 maja napisał list do wielebnego Williama Quinna, pastora kościoła św. Piotra przy Barclay Street w Nowym Jorku. W liście wskazał, że otrzymał zaopatrzenie z Baltimore. W humorystycznym tonie Whelan poprosił, aby nie przysyłano mu więcej bogatego jedzenia, aby nie stał się epikurejczykiem w późniejszych latach. Dodał, że z powodzeniem ubiegał się o stanowisko kapelana w więzieniu i otrzymał możliwość odprawiania Mszy każdego ranka w Castle William.
Dwa dni później ks. Quinn, w imieniu wszystkich duchownych Nowego Jorku, zażądał, aby Whelan został zwolniony warunkowo i mógł mieszkać w St. Peter's ze względu na jego wiek i nieszczęście, że został schwytany podczas tymczasowej wizyty w Fort Pulaski. Quinn wyraził obawę, że uwięzienie w wilgotnym, zimnym więzieniu poważnie zaszkodzi zdrowiu księdza. Apel odniósł zamierzony skutek. 10 maja Loomis wysłał Whelana do zastępcy marszałka rektora Hunta, który postawił go przed generałem Johnem A. Dixem i sędzia Edwards Pierrepont. Zwolnili księdza i zwolnili go warunkowo. Chociaż pozwolono mu odejść, Whelan zdecydował się pozostać z mężczyznami, którzy teraz potrzebowali go bardziej niż kiedykolwiek.
Z wyjątkiem okazjonalnych wycieczek do miasta w celu zdobycia artykułów pierwszej potrzeby dla mężczyzn, Whelan pozostał w więzieniu, odprawiając poranną mszę, odwiedzając chorych, udzielając zachęty i duchowego przewodnictwa potrzebującym, pomagając nowym więźniom, gdy przybywali, i organizując pochówek zmarłego.
Będąc w Castle William, przyzwyczaił się do spacerów po murach obronnych każdego ranka. Tam często spotykał oficerów konfederatów. To dzięki tym spotkaniom on i pułkownik Charles Olmstead bardzo się zbliżyli.
16 czerwca przybyli chorzy i ranni pozostawieni w Pułaskim po jego zdobyciu. Chociaż w warunkach kapitulacji uzgodniono, że ci ludzie zostaną przetransportowani do Savannah w celu uzyskania opieki, generał David Hunter odrzucił teraz tę prośbę. Generał Quincy Gillmore , pierwotny autor kapitulacji, był zawstydzony i protestował, ale bezskutecznie. Kiedy przybyli, mężczyźni wyglądali jak szkielety i ojciec Whelan natychmiast sprowadził z Nowego Jorku więcej ubrań i jedzenia.
20 czerwca 1862 r. zorganizowano wymianę jeńców. Funkcjonariusze zostali wysłani do Ohio i we wrześniu byli w domu. Pozostali musieli czekać do 10 lipca przed wyjazdem do Fort Delaware . Chorzy zostali chwilowo pozostawieni.
Pea Patch Island, miejsce, w którym niedawno ukończono fort, było podmokłe, łatwo zalewane i malaryczne. Gruzini kwaterowali w namiotach na podmokłym terenie pełnym rowów i mielizn. Kilku musiało pozostać na otwartej przestrzeni bez osłony, ponieważ zbudowano niewystarczającą liczbę drewnianych baraków. Biedacy wkrótce nazwali to miejsce „Wyspą Głodu”. Nie wiadomo, czy Whelan przybył w tym czasie ze swoją kompanią, czy pozostał z chorymi do 26 lipca, ale w rzeczywistości spędził czas z mężczyznami w Fort Delaware, co wywarło na nim niezatarte wrażenie.
Po około czterech tygodniach nadeszła wiadomość, że więźniowie Konfederacji przygotowali się do wyruszenia do Fort Monroe w Wirginii 31 lipca. Następnie mieli płynąć w górę rzeki James na łodziach o płytkim zanurzeniu i ostatecznie udać się do Aiken's Landing w celu wymiany. Mogli przejść ostatnie trzynaście mil do Richmond. Chorzy byliby przewożeni do City Point i koleją do stolicy. Wszystko poszło zgodnie z planem. Więźniowie byli na rzece James do 3 sierpnia i wiedzieli, że wkrótce będą wracać do domu. Whelan przybył do City Point z chorymi i 8 sierpnia został bezwarunkowo zwolniony. Następnie udał się do Aiken's Landing, aby dołączyć do tych ze swojej kompanii, którzy byli wymieniani 12 sierpnia.
Pomimo licznych poszukiwań w trakcie jego podróży, flaga Gwardii Montgomery została wiernie ukryta przez kolorowego, Bernarda O'Neilla. Gdy zbliżała się wymiana, niektórzy więźniowie, w tym O'Neill, zdecydowali się złożyć przysięgę wierności Unii, zamiast wracać do Gruzji. Sześciu innych członków Kompanii Irlandzkiej postanowiło wcześniej szybko odzyskać sztandar. W noc poprzedzającą wyjazd O'Neilla mężczyźni wkradli się do jego kwatery, gdy spał, i odzyskali sztandar. Przechodząc przez linie u Aikena, jeden z Konfederatów zaimprowizował laskę i triumfalnie podniósł rozwiniętą flagę wśród głośnych okrzyków całej kompanii. Flaga przetrwała wojnę. Po latach, kiedy był wystawiany na wystawie im Georgia Historical Society , w rogu gabloty widniało zdjęcie Whelana.
Przed powrotem do Georgii kapelan odwiedził szpital Mount Hope w pobliżu Baltimore, aby podziękować Siostrom Miłosierdzia za dary dla uwięzionych żołnierzy.
Powrót do Savannah
Po powrocie do Savannah Whelan powrócił na stanowisko wikariusza generalnego . Ponadto biskup Verot powierzył mu zadanie nadzorowania potrzeb religijnych konfederackich posterunków wojskowych w Gruzji. Wraz z nadejściem wiosny 1864 r. armia federalna przygotowywała się do inwazji na Gruzję. W rezultacie, oprócz swojej regularnej pracy w katedrze, Whelan musiał nadzorować religijne potrzeby wielu nowych obozów Konfederacji w diecezji.
Wielebny James Sheeran z XIV Luizjany przedstawia portret Whelana w tym czasie:
[On] ma prawie sześć stóp wzrostu, ma szare włosy, szorstkie, źle ukształtowane oblicze, okrągłe lub kołyszące się ramiona, długie ramiona, krótkie ciało i długie nogi, ze stopami większymi niż zwykły rozmiar. Czasami może czesać włosy, ale jeśli tak, to nic na to nie wskazuje, ponieważ generalnie jest w stanie stojącym. Jego płaszcz nie jest najnowszy ani zatwierdzony: rękawy odsłaniają kilka cali dolnej części ramienia i dużą, szorstką dłoń. Jego spodnie sięgają tylko trochę poniżej kolan, odsłaniając znaczną część pończoch i niewypolerowanych lub popielatych butów… Jest w pełni świadomy swojej osobistej powierzchowności. Pewnego dnia spotkał brata księdza, dla którego natura nie była bardziej hojna niż dla niego samego. „Cóż”, powiedział, „… twoja i moja matka musiała być kobietami o wielkiej cnocie… ponieważ nie utopiły nas, kiedy nas zobaczyły po raz pierwszy. Tylko matki o wielkiej… cierpliwości wychowałyby takie brzydkie okazy człowieczeństwa”.
Więzienie Andersonville
W maju 1864 r. wielebny William Hamilton, proboszcz kościoła Wniebowzięcia NMP w Macon i człowiek odpowiedzialny za misje katolickie w południowo-zachodniej Georgii, przebywał z wizytą w Americus w stanie Georgia . Przypadkowo natknął się na więzienie Andersonville , które było oficjalnie znane jako „Camp Sumter” i zatrzymał się, aby dowiedzieć się, ilu tam jest katolików. To, co zobaczył, skłoniło go do napisania raportu do biskupa o stanie palisady i szpitala oraz zasugerowania natychmiastowego sprowadzenia księdza. Biskup Verot poprosił Whelana, aby poszedł. Przed wyjazdem sześćdziesięciodwuletni ksiądz wraz z księdzem Hamiltonem odwiedzili generała dywizji Howell Cobb , Gruzin blisko związany z administracją Konfederacji. Hamilton opisał okropne warunki, które widział, i zalecił zorganizowanie zwolnienia warunkowego dla więźniów. Cobb obiecał poinformować władze w Richmond, ale tak jak się obawiał, nic nie zostało zrobione, aby pomóc.
Whelan przybył do Andersonville 16 czerwca 1864 roku. Podczas gdy inni księża, a nawet biskup przyjeżdżali na krótkie okresy, sam Whelan pozostał przez prawie cztery miesiące w najgorętszej porze roku i okresie największej śmiertelności. Odszedł w październiku po tym, jak wielu więźniów zostało przeniesionych w inne miejsca.
Chociaż ksiądz nie pozostawił zapisu szoku po swoim pierwszym wejściu do Andersonville, ksiądz Hamilton żywo opisał swoje wrażenia z kolejnych wizyt:
Uważam, że palisada była wyjątkowo brudna; wszyscy mężczyźni skulili się razem i pokryli robactwem (wszy).… Znalazłem [szpital] prawie tak zatłoczony jak palisada. Mężczyźni umierali tam bardzo szybko na szkorbut… biegunkę i dyzenterię… Byli pokryci nie tylko zwykłym robactwem, ale także robactwem… nie mieli pod sobą nic oprócz ziemi.
W tym koszmarze pojawił się Whelan, aby rozpocząć posługę niepodobną do żadnej, którą wykonywał lub kiedykolwiek miał spotkać. Po niespokojnej nocy spędzonej na pryczy w małej chatce o wymiarach dwanaście na osiem stóp, oddalonej o milę od więzienia, wstawał każdego dnia o świcie, jadł skromne śniadanie i odmawiał modlitwy. Potem poszedł gorącą, zakurzoną ścieżką do palisady, gdzie przebywał od dziewiątej rano do prawie zachodu słońca; potem było z powrotem do chaty na nocną modlitwę i trochę jedzenia. Zasnął wyczerpany i „pełen smutku z powodu tego, co widział przez cały dzień”.
Palisada opadała po obu stronach do małego strumienia szerokiego na jard i głębokiego na stopę. Ponieważ nie przewidziano odprowadzania ścieków, ten jeden strumień musiał zapewniać wodę do picia, gotowania i kąpieli, a jednocześnie służył jako latryna. Do strumienia wrzucono nieczystości z dwóch pobliskich obozów Konfederacji oraz tłuszcz i śmieci z kuchni. Wkrótce wolno płynący strumień stał się masą gęstego, płynnego zanieczyszczenia. Gdy tysiące kolejnych więźniów przybyło i kręciło się wokół jego brzegów, niektórzy z bardzo chorych nie byli w stanie wydostać się z bagna; inni, którzy nie mogli dotrzeć do „zlewów”, jak je nazywano, musieli załatwiać się w błocie. Potok szybko stał się nowym źródłem chorób dla całej palisady. Ksiądz Whelan i jego współkapłani musieli dokonać niemal „nadludzkiego wysiłku”, przechodząc przez ten teren, aby przedostać się z jednej strony obozu na drugą.
Tego wszystkiego było za wiele dla księdza Henry'ego Clavreula, który dołączył do Whelana w sierpniu. Zachorował na ciągłe wymioty, a później napisał: „Whelan zdecydował, że powinienem wyjechać, więc pojechałem pociągiem z powrotem do Savannah, podczas gdy… stary ksiądz wracał swoimi krokami do palisady”. Ponieważ liczba więźniów stale rosła do około 33 000, Whelan poprosił o dodatkową pomoc. Najpierw dołączył do niego wielebny John Kirby z Augusta, a następnie wielojęzyczny jezuita, wielebny Anselm Usannez, z Spring Hill College w pobliżu Mobile. Każdy pracował przez dwa tygodnie przed opuszczeniem obozu.
Proces Najeźdźców
Brak ulic i mieszanina mieszkań w palisadzie uniemożliwiały odpowiednią kontrolę tego obszaru. Kradzieże, brutalność, a nawet morderstwa dokonywane przez dobrze zorganizowanych uzbrojonych „najeźdźców” stały się powszechne. Po wielu protestach pozwolono więźniom zorganizować się do obrony, aresztować podejrzanych i zapewnić im sprawiedliwy proces. Dwudziestu czterech zostało złapanych, osądzonych i skazanych, a sześciu skazano na śmierć. Whelan odwiedził mężczyzn w dybach 10 lipca, w noc poprzedzającą ich egzekucję. Następnego ranka, gdy budowano rusztowanie, ksiądz bezskutecznie próbował wstrzymać egzekucję.
„Chleb Whelana”
Pod koniec sierpnia, gdy Sherman miał wkroczyć do Atlanty, więźniowie Unii byli przenoszeni do Savannah i Charleston. Pod koniec września Whelan zdecydował, że może wyjechać. Przed wyjazdem ksiądz skontaktował się z Henrym Horne, pobożnym katolikiem i odnoszącym sukcesy właścicielem restauracji w Macon. Od niego Whelan pożyczył 16 000 dolarów w pieniądzach Konfederacji, czyli równowartość 400 dolarów w złocie. Z tym udał się do miasta Americus, kupił dziesięć tysięcy funtów mąki pszennej, upiekł ją na chleb i rozprowadził w szpitalu więziennym w Andersonville. Więźniowie nazywali to „chlebem Whelana”. Ten bardzo potrzebny prezent wystarczył, by zapewnić mężczyznom racje żywnościowe na kilka miesięcy.
„Anioł z Andersonville”
Więźniowie nigdy nie zapomnieli księdza. Kiedy wrócili do domu i spisali swoje wspomnienia, często wspominano o księdzu Whelanie i jego pracy. Niektórzy wspominali, że przywiózł ubrania, jedzenie i pieniądze z Savannah. Jeden dodał: „bez wątpienia był sposobem na uratowanie setek istnień ludzkich”. Inny opisał posługę Whelana wobec chorych: „Wszystkie wyznania, kolor skóry i narodowości były dla niego podobne… Był rzeczywiście dobrym Samarytaninem”. Sierżant John Vaughter w swoich wspomnieniach zauważył, że „ze wszystkich ministrów w Georgii dostępnych dla Andersonville tylko jeden mógł usłyszeć to zdanie:„ Byłem chory i w więzieniu, a odwiedziliście mnie ”, a ten jest katolikiem.
Z powrotem w sawannie
Kiedy starszy ksiądz wrócił do Savannah, musiał stawić czoła zmianom wewnętrznym i zewnętrznym. Cierpiał wtedy na dolegliwość płuc, którą nabawił się w Andersonville. W Savannah przygnębienie było wszędzie. Wiele rodzin straciło bliskich, a koniec Konfederacji wydawał się bliski. Do miasta zaczęli napływać tysiące więźniów federalnych, którzy potrzebowali opieki.
Whelan był nadal wikariuszem generalnym, kiedy siły Shermana przybyły w grudniu. Bezpośrednio na wschód od cmentarza katolickiego w Savannah przy Thunderbolt Road, inżynierowie federalni rozpoczęli odbudowę starych robót ziemnych Konfederacji. Podczas kopania nowych rowów wtargnęli na cmentarz, rozkopali kilka grobów, zniszczyli lub zakryli niektóre pomniki. Wśród naruszonych grobów był grób pierwszego biskupa Savannah, Francisa Gartlanda. Aby zapobiec profanacji, niektóre kobiety usunęły jego szczątki i pochowały je tymczasowo w klasztornym ogrodzie Sióstr Miłosierdzia. Uratowano także ciała innego biskupa, dwóch księży i czterech zakonnic.
Whelan był pierwszym, który zaprotestował listem do generała Quincy'ego Gillmore'a, którego znał w Forcie Pulaski: „To musi być… ekstremalna konieczność wojskowa, kiedy wzburzone są prochy zmarłych… Może to zrobić, ale czy Prawo to sankcjonuje?” Po jego apelu o naprawienie sytuacji nastąpiły przesłania biskupa Verota do Gillmore'a i sekretarza wojny Edwina Stantona. Odbyło się śledztwo, wymieniono kolejne listy iw końcu sprawa została rozwiązana.
Powojenny
Proces Henryka Wirza
Gdy byli więźniowie federalni stopniowo wracali do swoich domów na północy. Szczegóły okropności Andersonville szybko krążyły, a przywódcy Konfederacji znaleźli się pod ostrzałem. Ponieważ generał Winder, komendant, nie żył, wołanie o pokutę zaczęło skupiać się na kapitanie Wirzu , który był odpowiedzialny za sprawy w palisadzie. 7 maja 1865 roku oskarżony został aresztowany i przewieziony do Waszyngtonu , gdzie trybunał wojskowy postawił go przed sądem, skazał i skazał na śmierć. Wśród 160 świadków wezwanych do złożenia zeznań byli ojcowie Hamilton i Whelan.
Hamilton opisał warunki w więzieniu, ale obaj księża powiedzieli, że Wirz wydawał się nawet pragnąć ich usług. Przyjmował ich życzliwie i zawsze bez ograniczeń dawał im niezbędne przepustki. Zeznali pod przysięgą, że chociaż Wirz używał wulgarnego języka i od czasu do czasu wypowiadał się szorstko do niektórych więźniów, nie widzieli, aby wyrządził on jakąkolwiek osobistą krzywdę, która spowodowała śmierć, ani nie słyszeli o takich obrażeniach. Whelan dodał, że jest wysoce prawdopodobne, że w ciągu czterech miesięcy pobytu tam usłyszałby o jakiejkolwiek przemocy, gdyby do niej doszło.
Wydaje się, że Whelan traktował Wirza jedynie jako symbolicznego kozła ofiarnego, mającego zapłacić za wszystkie cierpienia, jakich doznali obywatele i żołnierze Północy w czasie wojny. Podczas procesu Wirz, katolik, poprosił Hamiltona i Whelana o pozwolenie na odwiedzenie go. Widząc jego załamany stan, apelowali, bezskutecznie, o kilka dni odpoczynku od ciężkiego procesu, który ciągnął się już ponad dwa miesiące. Pomimo ich pozytywnych zeznań, podobnie jak wielu byłych więźniów, kapitan Wirz został stracony przez powieszenie. Był jedynym oficerem w wojnie secesyjnej straconym za zbrodnie wojenne.
Ostatnie dni
10 marca 1866 roku Whelan zachorował na ciężki atak „przekrwienia płuc”. Przed tym wybuchem napisał do sekretarza wojny, Edwina Stantona , prosząc o 400 dolarów na spłatę pożyczki od Henry'ego Horne'a na zakup chleba dla więźniów federalnych. Horne, który sam był bardzo chory, potrzebował pieniędzy. Stanton odpowiedział pod koniec października, prosząc o zaprzysiężone bony i rachunki zakupu mąki pszennej. Ksiądz powiedział Stantonowi, aby zatrzymał pieniądze, ponieważ „nie miał ani zdrowia, ani siły… by przejechać Georgię w poszukiwaniu bonów i rachunków”. Nie mogąc poczynić żadnych postępów, ksiądz poinformował sekretarza, że „dobry Bóg” dał mu inny sposób na spłatę tego długu. Ze względu na pogarszający się stan płuc lekarze zalecili mu udanie się na północ, aby uciec przed wilgotnym powietrzem. Jego przyjaciele z Savannah zapewnili mu niezbędne fundusze na podróż do Nowego Jorku. Zamiast tego ksiądz poinformował Stantona, że przedkładając sprawiedliwość nad zdrowie, wykorzystał otrzymane pieniądze, aby zwrócić panu Horne'owi.
Kiedy jego zdrowie nieco się poprawiło, Whelan został proboszczem kościoła św. Patryka w Savannah i służył tam do 1868 roku. Jednak nigdy nie był sobą. Z rejestru katedralnego w Savannah wynika, że Whelan udzielił ostatniego chrztu 15 stycznia 1871 roku. Dwa tygodnie później zrobił zły obrót i ogłoszono jego rychłą śmierć. Ksiądz przyjął sakramenty i zmarł krótko po piątej wieczorem w poniedziałek 6 lutego 1871 r. w wieku sześćdziesięciu dziewięciu lat.
Pogrzeb
The Savannah Evening News opisał kondukt pogrzebowy cztery dni później jako najdłuższy, jaki kiedykolwiek widziano w mieście i dodał, że rzadko spotyka się tak duże zgromadzenie ludzi na ulicach Savannah. Msza rozpoczęła się o 10 rano, kiedy ciało Whelana spoczęło we wspaniałej żelaznej trumnie, ozdobionej pełnowymiarowymi srebrnymi różami. Na czubku trumny umieszczono wieniec laurowy, symbolizujący jego oddanie Południu.
Osiemdziesiąt sześć powozów i powozów eskortowało ciało przez zatłoczone aleje na cmentarz katolicki. Ludzie z całego miasta przybyli, aby pożegnać tego umiłowanego księdza, w tym wielu niekatolików. Pułkownik Olmstead prowadził członków ze starego garnizonu, a następnie różne stowarzyszenia religijne i organizacje irlandzkie.
Źródła
- Wielebny Peter J. Meaney, „Duszpasterstwo więzienne księdza Petera Whelana, kapłana z Georgii i kapelana Konfederacji”. Georgia Historical Quarterly 71 (1987): 1-24.