Złoty wiek wolnej myśli
Złoty wiek wolnomyślicielstwa to połowa XIX wieku w historii Stanów Zjednoczonych , w której rozwinął się ruch społeczno-polityczny promujący wolnomyślicielstwo . Historyczne epoki antyautorytarne i intelektualnie wyzwalające istniały wielokrotnie w historii, zwłaszcza w XVIII-wiecznej Francji. Ale okres mniej więcej od 1875 do 1914 jest określany przez co najmniej jednego współczesnego pisarza jako „szczyt wolnomyślicielstwa jako wpływowego ruchu w społeczeństwie amerykańskim”. Zaczęło się około 1856 roku i trwało co najmniej do końca wieku; autorka Susan Jacoby umieszcza koniec Złotego Wieku na początku I wojny światowej .
Wolna myśl to stanowisko filozoficzne, które utrzymuje, że idee i opinie powinny opierać się na nauce i rozsądku, a nie być ograniczane przez autorytety, tradycję lub religię. Jest charakterystyczny dla XVIII-wiecznego Oświecenia, ale nie ogranicza się do jednej epoki czy miejsca. Pod koniec XIX wieku amerykański Złoty Wiek był wspierany przez wykłady niezwykle popularnego agnostycznego mówcy Roberta Greena Ingersolla , popularyzację dzieła Karola Darwina O powstawaniu gatunków , nacisk na prawa wyborcze kobiet oraz inne trendy polityczne, naukowe i społeczne, które zderzyły się z ortodoksją religijną i spowodowały, że ludzie zakwestionowali tradycyjne wyobrażenia o świecie, z którymi spotykali się w powszechnie panującej opinii.
Wolnomyśliciel końca XIX wieku mógł być kimś z dowolnego środowiska religijnego i politycznego. [ potrzebne źródło ] Charles Knowlton , DM Bennett i Ingersoll byli wpływowymi wolnomyślicielami tamtego okresu.
Robert G. Ingersoll (1833–1899) był jednym z najwybitniejszych wolnomyślicieli swoich czasów. Był znany jako „Wielki Agnostyk”. Ingersoll, prawnik, mówca i wojny secesyjnej , słynie ze swojego sceptycznego podejścia do popularnych wierzeń religijnych. Publicznie wypowiadał się na temat ortodoksyjnych poglądów i często wyśmiewał się z nich. Goście płacili 1 dolara, aby usłyszeć, jak przemawia. Dolar w jego czasach był ogromną sumą (30 dolarów w 2020 roku). Ingersoll był liderem Amerykańskiej Unii Świeckich , organizacji będącej następcą National Liberal League .
Charles Knowlton urodził się w purytańskim domu w 1800 roku. Nauka i medycyna praktykowane w tym czasie były znane jako „heroiczne”. Leczenie heroiczne i lecznicze było raczej średniowieczne i polegało na upuszczaniu krwi, wywoływaniu wymiotów i obfitych potów. Te zabiegi, dalekie od regenerujących, zwykle okazywały się szkodliwe dla pacjentów. Knowlton miał mokre sny w okresie dojrzewania, przez co stał się przedmiotem wielu rodzajów heroicznego traktowania. Wstręt, jaki wywołały w nim te interwencje, skłonił go do przyjęcia humanitarnego podejścia do leczenia. Wierząc, że skuteczne i zdrowe leczenie musi opierać się na solidnym zrozumieniu anatomii człowieka, zaczął rabować groby i badać ekshumowane ciała. Knowlton został za to uwięziony. Po zwolnieniu jego troska o wprowadzenie bardziej humanitarnej medycyny nie przygasła. Został lekarzem, wprowadzając swoje odkrycia naukowe w swoją praktykę. Wżenił się także w rodzinę wolnomyślicieli.
Knowlton napisał „Elementy nowoczesnego materializmu” i „ Owoce filozofii ” w 1832 r. Drugi okazał się znacznie bardziej udany. Książka zawierała metodę plemnikobójczą, którą wynalazł.