Środkowy palec prawej stopy

„ Środkowy palec u prawej stopy ” to opowieść o duchach autorstwa żołnierza, dowcipnego i pisarza Ambrose'a Bierce'a z wojny secesyjnej . Po raz pierwszy została opublikowana w The San Francisco Examiner 17 kwietnia 1890 roku i została przedrukowana w następnym roku jako część Tales of Soldiers and Civilians .

Fabuła została najwyraźniej zainspirowana artykułem z pierwszej strony Examiner z 14 listopada 1888 r., W którym opisano „nieprawdopodobny pojedynek na noże bowie w odpowiednio zaciemnionym pokoju”.

Podsumowanie fabuły

Mężczyzna imieniem Manton w potworny sposób zabił dwoje swoich dzieci i żonę, z których ta ostatnia nie miała środkowego palca prawej stopy. Dziesięć lat później wraca do sąsiedztwa znacznie odmieniony; i będąc potajemnie rozpoznanym, zostaje sprowokowany do pojedynku na noże myśliwskie w ciemności, który ma się odbyć w opuszczonym domu, w którym popełniono jego zbrodnię.

Kiedy nadchodzi moment pojedynku, robi się mu figla; i zostaje bez antagonisty, zamknięty w ciemnym jak noc pokoju na parterze rzekomo nawiedzonego gmachu , „z każdą ręką gęsty kurz dekady”. Nie wyciągnięto przeciwko niemu żadnego noża, ponieważ zamierzono tylko dogłębne przestraszenie.

Następnego dnia Manton zostaje znaleziony skulony w kącie ze zniekształconą twarzą, martwy ze strachu przed czymś, co zobaczył. Jedyna wskazówka widoczna dla odkrywców ma nadprzyrodzone implikacje:

W pyle lat, który zalegał grubo na podłodze — prowadzącej od drzwi, przez które weszli, prosto przez pokój, na odległość jarda od przykucniętych zwłok Mantona — widniały trzy równoległe linie śladów — lekkie, ale wyraźne odciski bosych stóp, zewnętrzne te małych dzieci, wewnętrzne kobiety. Od miejsca, w którym się skończyły, nie wracały; wskazywali wszystkim w jedną stronę.

Krytyka

„Środkowy palec prawej stopy” był postrzegany jako najskuteczniejsza z opowieści Bierce'a zbudowana wokół idei nadprzyrodzonej zemsty zza grobu. Według HP Lovecrafta historia jest „niezdarnie rozwinięta, ale ma potężny punkt kulminacyjny”.

Niedawno Donald T. Blume skrytykował tę historię za „obciążoną nieprawdopodobieństwami” i „zawiniętą strukturę narracyjną”.

Adaptacje

The Return (1973) to brytyjski film krótkometrażowy, zaadaptowany przez Sture Rydman z „The Middle Toe of the Right Foot” i innego opowiadania „Nobody's House” autorstwa AM Burrage .