George'a Thomasa Cokera

USN Cokera ( ok. 1980)
George'a Thomasa Cokera
Urodzić się	( 14.07.1943 ) 14 lipca 1943 Amarillo, Teksas
Wierność	Stany Zjednoczone
Serwis/ oddział	Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych
Lata służby	1963–1986
Ranga	Dowódca
Jednostka	Dywizjon szturmowy 65 , USS Constellation
Bitwy/wojny	wojna wietnamska
Nagrody	Krzyż Marynarki Wojennej Srebrna Gwiazda Legionu Zasługi Zasłużony Krzyż Lotniczy Medal Brązowej Gwiazdy (2) Purpurowe Serce (2) Medal Zasługi Medal Lotniczy (5)
Inna praca	Wybitny harcerz orłów

George Thomas Coker (urodzony 14 lipca 1943) jest emerytowanym dowódcą marynarki wojennej Stanów Zjednoczonych , który został odznaczony Krzyżem Marynarki Wojennej za niezwykłe bohaterstwo jako jeniec wojenny (POW) podczas wojny w Wietnamie . Eagle Scout , znany jest ze swojego oddania harcerstwu .

W 1966 roku odrzutowiec A-6 Intruder , na którym Coker służył jako drugi pilot, bombardier i nawigator , został zestrzelony nad Wietnamem Północnym . Był przetrzymywany jako jeniec wojenny w „ Hanoi Hilton ” i innych obozach przez sześć i pół roku. Po zwolnieniu służył w marynarce wojennej aż do przejścia na emeryturę w 1986 roku.

Informacje osobiste

George Coker urodził się 14 lipca 1943 roku w Amarillo w Teksasie . W 1951 roku jego rodzina przeniosła się do Linden w stanie New Jersey , gdzie został mistrzem stanu New Jersey w zapasach w kategorii wagowej 142 funtów i grał w piłkę nożną w szkole średniej. w Szkole Przygotowawczej Świętego Benedykta w Newark, New Jersey . Coker uczęszczał na Rutgers University od 1961 do 1963, gdzie również walczył. Podczas pobytu w Rutgers brał udział w programie podchorążych lotnictwa i został mianowany chorążym w Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych . Po zwolnieniu z Wietnamu wrócił na studia iw 1976 roku ukończył studia na Uniwersytecie w San Diego , uzyskując tytuł licencjata z nauk politycznych . Studiował pedagogikę i matematykę na Uniwersytecie Old Dominion w latach 1982-1986. Coker jest żonaty i ma troje dzieci; dwie córki i syn, Theresa, Elizabeth i Thomas Jr.

Życie harcerskie

George Thomas Coker po otrzymaniu nagrody Distinguished Eagle Scout Award ; 9 sierpnia 2005.

Coker dorastał w Linden w stanie New Jersey i 27 stycznia 1959 r. Został harcerzem orłów w oddziale 32 kościoła katolickiego św. Elżbiety w Linden. Stwierdził, że jego pasja do skautingu jest jedną z rzeczy, które pozwoliły mu przetrwać 6,5 roku. jako jeniec w Wietnamie Północnym, do tego stopnia, że ​​czasami pamiętał tylko przysięgę harcerską , ale nie nazwiska członków swojej rodziny.

Obaj starsi bracia Cokera byli zaangażowani w harcerstwo, a Coker po raz pierwszy zaangażował się, kiedy dołączył do Cub Scouts pod koniec 1951 roku. Ukończył program Cubbing i dołączył do Oddziału 32. Oddział 32 liczył wówczas około tuzina członków, ale miał ponad 60 członków, kiedy Coker wykonane Eagle Scout w 1959 roku. W tym czasie oddział utworzył Explorer Post i Sea Scout jednostka. Po zrobieniu Eagle Scout, Coker dołączył do jednostki Sea Scout i pracował w Camp Winnebago BSA, zanim wstąpił do marynarki wojennej w październiku 1963 roku. Kiedy Coker wrócił do Linden po zwolnieniu z niewoli, harcerze byli jego największym zwolennikiem. Oddział 32 liczył teraz ponad 100 członków. Lokalni obywatele wyszli setkami, aby go powitać. Coker odwiedził wiele lokalnych jednostek harcerskich. Coker był wtedy nieaktywny w harcerstwie podczas intensywnej kariery w marynarce wojennej, ale zaangażował się ponownie, gdy jego syn dołączył do Cub Scouts jako Tiger Cub po tym, jak rodzina osiedliła się w Virginia Beach w Wirginii . Został przywódcą legowiska 7 chłopców, z których wszyscy zdobyli Strzałę Światła, najwyższe uznanie w Cub Scouting. W maju 1994 przenieśli się do Oddziału 62 w Virginia Beach; a pięciu z nich zostało później harcerzami orłów, w tym jego syn.

Dorośli z Oddziału 62 poprosili Cokera, aby został skautmistrzem , na którym służył przez kilka lat. Coker jest również członkiem Vigil Honor Order of the Arrow (OA). Coker służył jako doradca loży w Rady Tidewater , Blue Heron Lodge, od grudnia 2005 do grudnia 2007. Został uhonorowany przez Boy Scouts of America ich Distinguished Eagle Scout Award 9 sierpnia 2005.

Kariera marynarki wojennej

Coker służył jako oficer pokładowy marynarki wojennej Stanów Zjednoczonych przez dwadzieścia trzy lata. Wstąpił do Rezerwy Marynarki Wojennej 31 października 1963 r. W Lakehurst w stanie New Jersey 13 listopada 1963 r., służąc do przejścia na emeryturę 30 września 1986 r. Wstąpił do programu Oficerów Lotnictwa Marynarki Wojennej i został oddany do służby i otrzymał Skrzydła Oficera Lotów Marynarki Wojennej 15 sierpnia 1964 r. Po ukończeniu studiów uczęszczał do szkoły Basic Naval Aviation Observer (BNAO) w NAS Pensacola na Florydzie, a następnie przeszedł zaawansowane szkolenie w zakresie nawigacji odrzutowej w NAS Glynco , Gruzja. Służył jako obserwator lotnictwa morskiego (NAO) i ukończył dodatkowe szkolenie jako A-6 Intruder .

wojna wietnamska

George'a Thomasa Cokera w maju 1966 roku

VA-65 A-6A na USS Constellation w 1966 roku

W 1966 roku został wysłany do Wietnamu z 65 Eskadrą Ataku (VA-65) na pokładzie USS Constellation . 30 czerwca, podczas swojego pierwszego rozmieszczenia, Coker wziął udział w ataku 19 samolotów na ośrodek kontroli radaru w Kép , 38 mil (61 km) na północny wschód od Hanoi. W obliczu ostrzału artyleryjskiego, broni automatycznej i ekstremalnie trudnych warunków pogodowych Coker kierował pilotem, kierował samolotem, zarządzał systemem uzbrojenia i wykorzystywał swój elektroniczny sprzęt przeciwdziałania, aby zapewnić ochronę grupie uderzeniowej. Atak spowodował znaczne uszkodzenia dobrze chronionej i okopanej stacji radarowej i jej wyposażenia, przy czym wszystkie trzy stacje radarowe nie działały, a cel został opisany jako „zatarty”. Za swoje czyny Coker został odznaczony tzw Medal pochwalny marynarki wojennej za walkę „V” .

Coker został odznaczony Distinguished Flying Cross za swoje czyny następnego dnia, 1 lipca. Jego samolot odrzutowy został skierowany do ataku na trzy północnowietnamskie łodzie torpedowe w Zatoce Tonkińskiej , które zmierzały w kierunku niszczycieli US Navy w okolicy. Coker udał się na miejsce zdarzenia i wywołał prędkość lotu, wysokość i kąt nurkowania, aby umożliwić pilotowi skupienie ataków na łodziach wroga, które z kolei skoncentrowały ogień na samolotach Cokera. Jeden statek wroga został trafiony i zatopiony, a drugi prawie chybił. W cytacie zauważono, że „zaradność porucznika Cokera, doskonałe umiejętności lotnicze i odwaga w obliczu wielkiego niebezpieczeństwa znacząco przyczyniły się do sukcesu misji”. W dwugodzinnej bitwie wszystkie trzy okręty zostały zatopione przez samoloty US Navy.

Coker został odznaczony Navy Commendation Medal za swoje działania w ramach skoordynowanego ataku 23 samolotów na zbiorniki magazynowe ropy naftowej w Hai Phong 2 sierpnia 1966 r., składającego się z czterech fal A-6 Intruders i A-4 Skyhawks , uwalniając kombinację 750 i 1000 funtów bomb i wystrzeliwania rakiet. Atak był trzecim z serii ataków na magazyny ropy w Wietnamie Północnym, które miały miejsce w czerwcu. Pomimo ciężkiego ostrzału artylerii przeciwlotniczej, Coker zapewniał pilotowi dokładne wskazówki dotyczące prędkości, wysokości i kąta nurkowania, jednocześnie obsługując system radaru nawigacyjnego ataku i elektroniczne środki zaradcze . Pomimo niesprzyjających warunków pogodowych działania Cokera przyczyniły się do ataku, który zniszczył wszystkie zbiorniki magazynowe obiektu z wyjątkiem jednego.

Więzień wojenny

A-6 Intruders pilotowany przez VA-65 w 1972 roku

Podczas 55. misji bombowej Cokera, on i jego pilot, John H. „Jack” Fellowes , zostali zestrzeleni nad Wietnamem Północnym 27 sierpnia 1966 r., Podczas lotu w pobliżu Vinh w prowincji Nghệ An . Samolot został trafiony pociskiem ziemia-powietrze , który odbił prawe skrzydło, a dwóch członków załogi zostało wyrzuconych z samolotu. Ich skrzydłowy śledził spadochrony, gdy załoga opadała, ale stracił je z oczu z powodu słabej widoczności i ostrzału, gdy załoga znalazła się w odległości 50 stóp (15 m) od ziemi. Wyrzut miał miejsce na wysokości około 2000 stóp (610 m) i 18 mil (29 km) w głąb lądu na płaskim terenie. Coker i Fellowes wylądowali w odległości około jednej mili. Fellowes wylądował na zboczu wzgórza, a Coker na dużym polu ryżowym w dobrze zaludnionym obszarze. Obaj zostali schwytani przez uzbrojonych wieśniaków wkrótce po wylądowaniu. Przez trzy godziny po wyrzuceniu amerykańskie samoloty przeprowadzały dokładne poszukiwania, pomimo umiarkowanego lub ciężkiego ostrzału, ale nie były w stanie dostrzec spadochronów ani uzyskać sygnału z ich alarmowych sygnałów dźwiękowych.

Coker był przetrzymywany przez Wietnamczyków Północnych w wielu różnych obozach jenieckich w rejonie Hanoi , w tym w Cu Loc, Dirty Bird, Alcatraz Grove, zoo, Little Vegas i więzieniu Hỏa Lò („ Hanoi Hilton ”).

Przebywając w placówce na obrzeżach Hanoi, znanej jako „Zoo”, był zmuszany do znoszenia tortur zwanych „ścianą”, w której on, podobnie jak inni więźniowie, musieli stać twarzą do ściany w swojej celi z ręce nad głową od czasu, gdy gong zabrzmiał o 5:30 rano, aż do ponownego wybicia gongu o 10:00 w nocy. Po dwóch tygodniach uraz kolana, którego doznał podczas wyrzucenia, pogorszył się i został zabrany do szpitala, gdzie usunięto infekcję. Po dwudniowym wytchnieniu podczas rekonwalescencji tortury „ściany” trwały jeszcze przez dwa miesiące. Coker nazwał to „prawdopodobnie moim najgorszym doświadczeniem w Wietnamie”.

Podczas swojej niewoli Coker wyróżniał się zaciekłością, z jaką opierał się uwięzieniu. Coker był uważany za jednego z „najgorszych z najgorszych” jeńców wojennych, co jest odniesieniem do jego upartego oporu wobec niewoli. Cokera ze Srebrnej Gwiazdy wymienił jego zaciekły opór jako jeden z istotnych powodów, dla których Wietnamczycy Północni ostatecznie porzucili surowe traktowanie więźniów. Coker służył jako kapelan swoim współwięźniom, gdy był w niewoli, zapewniając im duchowe przewodnictwo i konstruktywne doradztwo. Za te wysiłki został odznaczony Legią Zasługi .

W lipcu 1967 roku Coker opracował „niezwykłe i pomysłowe metody”, aby umożliwić swoim współwięźniom komunikowanie się ze sobą w ich obozie, pomagając w ich zbiorowych wysiłkach przeciwstawiania się żądaniom porywacza i poprawiając morale jeńców wojennych amerykańskich i alianckich. Za swoje „bohaterskie osiągnięcie” Coker został odznaczony Medalem Brązowej Gwiazdy z Combat „V” .

W tym samym roku Coker i kapitan sił powietrznych George McKnight (kolejny z „najgorszych”) wymyślili plan ucieczki. Obaj uciekli ze swoich cel i dotarli do pobliskiej Czerwonej Rzeki , pływali nocą i ukrywali się za dnia, szacując, że dotarcie do ujścia rzeki zajmie trzy lub cztery dni. Tam zarekwirowali łódź i wypłynęli na morze, gdzie mieli nadzieję zatrzymać statek Siódmej Floty Stanów Zjednoczonych , szacując, że od ich ucieczki do uratowania minie osiem dni. Obaj usunęli zawiasy ze swojej celi i uciekli z więzienia Dirty Bird w Hanoi w nocy 12 października 1967 r., Wspięli się na dach bloku więziennego i przeskoczyli na inny dach, aby uciec. Związali się razem, aby uniknąć rozdzielenia i wskoczyli do Czerwonej Rzeki w pobliżu mostu Tanwa. Tej nocy pokonali 15 mil (24 km) w dół rzeki w ciemności i ukryli się w błocie na brzegu rzeki o świcie. Obaj zostali schwytani 12 + 1 / 2 godzin po ucieczce, kiedy wcześnie rano zostali zauważeni przez rybaków wzdłuż brzegu i przekazani żołnierzom. Byli przetrzymywani w kajdanach w więzieniu Hỏa Lò, zanim kilka dni później wrócili do Dirty Bird. Ich wysiłek uczynił ich dwoma z nielicznych jeńców wojennych, którym udało się uciec z obozu jenieckiego w Wietnamie Północnym. Coker otrzymał drugą co do wielkości nagrodę Marynarki Wojennej za bohaterstwo za swoje czyny podczas próby ucieczki jako jeniec wojenny.

Jego cytat dotyczący Krzyża Marynarki Wojennej brzmi częściowo:

... za niezwykłe bohaterstwo podczas niezwykle brawurowej ucieczki z izolatki jako jeniec wojenny w Hanoi w Wietnamie Północnym 12 października 1967 r. W okresie szczególnie surowego traktowania komandor porucznik Coker i inny więzień wykonali ucieczkę jako dwuosobową drużynę pomimo wysokiego ryzyka brutalnego odwetu lub ewentualnej utraty życia. Tej nocy, po otwarciu drzwi celi poprzez wyjęcie wsporników rygla z wnętrza pokoju, przeszedł przez ścianę i przez kilka bloków mieszkalnych do mostu Domer. Idąc pod mostem do brzegu Czerwonej Rzeki, całą noc płynął w dół rzeki, ao wschodzie słońca zakopał się w błotnistej ławicy, starając się pozostać w ukryciu. Później został odkryty, ponownie schwytany, dotkliwie bity przez wiele godzin i zesłany do izolatki na dwa i pół roku.

25 października 1967 r. Coker był jednym z 11 najskuteczniejszych bojowników, spośród 267 przetrzymywanych wówczas jeńców wojennych, których umieszczono w specjalnym obiekcie na dziedzińcu za Ministerstwem Obrony Narodowej Wietnamu Północnego, wkrótce nazwany „Alcatraz”, znajdującym się około jednej mili od więzienia Hỏa Lò. Coker i McKnight zostali dodani do dziewięciu więźniów, którzy przebywali w zakładzie o pseudonimie „Vegas”: Jeremiah Denton , Harry Jenkins, Sam Johnson , James Mulligan, Howard Rutledge, Robert Shumaker, James Stockdale , Ronald Storz i Nels Tanner. Podczas gdy większość z Alcatraz 11 była starszymi oficerami, Coker był najmłodszym i najmłodszym z odizolowanych od innych jeńców wojennych. Jedenastu, znanych jako „ Gang Alcatraz ”, zostało oddzielonych od innych jeńców i umieszczonych w odosobnieniu za ich przywództwo w stawianiu oporu porywaczom. W Alcatraz każdego z 11 mężczyzn przetrzymywano w izolatce. Coker spędził dwa lata samotnie w betonowej celi bez okien o wymiarach 3 stopy (0,91 m) na 9 stóp (2,7 m), w której przez całą dobę świeciła się żarówka. Zakuwano go każdej nocy w kajdany przez strażnika. Coker pozostał w Alcatraz do 9 grudnia 1969 r., a następne trzy lata spędził w niewoli, przemieszczając się między różnymi więzieniami.

Operacja Powrót do domu

George Thomas Coker wkrótce po zwolnieniu z obozów jenieckich w Wietnamie Północnym; marzec 1973 r.

4 marca 1973 roku zarówno Coker, jak i Fellowes zostali zwolnieni w ramach operacji Homecoming . Jeńcy wojenni z czasów Wietnamu zostali zwolnieni na rozkaz schwytania, a Fellowes i Coker byli w drugiej dużej grupie wypuszczania, około 123 i 124. Z ich 2382 dni w niewoli (6,5 roku), 2,5 roku spędziło w izolatce, a 2,5 roku w „Hanoi Hilton”. Spędzili także czas w kilku innych obozach jenieckich wokół Hanoi. Fellowes przeszedł na emeryturę z marynarki wojennej w lipcu 1986 r., A Coker 1 października 1986 r.

Coker został awansowany do stopnia pełnego porucznika podczas swojej niewoli i z mocą wsteczną wyznaczony na oficera lotu marynarki wojennej (NFO), a wszyscy NAO zostali przemianowani na NFO podczas jego niewoli. Coker otrzymał sześć odznaczeń podczas ceremonii na NAS North Island w San Diego w Kalifornii : Krzyż Marynarki Wojennej, Srebrną Gwiazdę, Legię Zasługi, dwa Medale Brązowej Gwiazdy i Medal Pochwały Marynarki Wojennej. W 1974 roku burmistrz John T. Gregorio podarował mu klucz do miasta Linden. Coker został również odznaczony Medalem Zasłużonej Służby za jego „agresywne przywództwo” jako dyrektora Centrum Dowodzenia Floty Atlantyku po przejściu na emeryturę z marynarki wojennej we wrześniu 1986 r.

National League of Families scenariusze, w których ulotka może celowo zaciemniać obserwowane zgony innych pilotów, przekształcając w ten sposób to, co w przeciwnym razie byłoby klasyfikacją zabitych w akcji, w fałszywą klasyfikację zaginionych w akcji. Powiedział także National League of Families, że okoliczności, w jakich ulotnicy zaginęli na odległym, nierównym terenie w dżungli, oznaczają, że „powiecie nagle, że prawdopodobieństwo jeńca wojennego w Laosie jest bliskie zeru”.

Służba po marynarce wojennej

Oprócz kontynuowania działalności harcerskiej, Coker od wielu lat angażuje się we wspieranie byłych jeńców wojennych. W grudniu 2004 roku został wybrany dowódcą swojego lokalnego oddziału POW, Tidewater ex-POW Association. W 2008 roku pełnił również funkcję szefa stowarzyszenia byłych jeńców wojennych stanu Wirginia. Coker i jego żona są również aktywni w działaniach kościelnych i obywatelskich, takich jak doradzanie młodym parom małżeńskim. Coker wciąż ma koszmary z czasów, gdy był jeńcem wojennym. Zastanawiając się nad swoimi wojennymi przeżyciami w Dniu Weterana hołd dla jeńców wojennych, powiedział: „Jeśli nigdy nie byłeś testowany, nie wiesz… Jesteś zdolny do znacznie więcej, niż ci się wydaje, jeśli naprawdę się na to zdecydujesz. Spójrz na mnie. i nie ma we mnie nic specjalnego. Jestem po prostu kolejnym facetem”. Coker powiedział dalej, że częścią tego jest „uświadomienie sobie, że istnieje coś większego niż ty sam”.

Hołdy

• Film dokumentalny Hearts and Minds z 1974 roku , który był krytyczny wobec roli Stanów Zjednoczonych w wojnie w Wietnamie , krótko przedstawiał Cokera. Coker w czasie kręcenia filmu niedawno wrócił z sześcioipółletniego internowania, tortur i maltretowania w obozach północnowietnamskich dla amerykańskich jeńców wojennych. Film pokazuje paradę z okazji powrotu do domu na jego cześć w jego rodzinnym mieście Linden w stanie New Jersey , gdzie mówi zgromadzonemu na schodach ratusza tłumowi, że w razie potrzeby muszą być gotowi wysłać go z powrotem na wojnę. Odpowiadając na pytanie studenta, jak wygląda Wietnam, odpowiedział: „Cóż, gdyby nie ludzie, byłby bardzo ładny. Ludzie tam są bardzo zacofani i bardzo prymitywni, i po prostu robią bałagan we wszystkim ”. Stefana Kanfera z magazynu Time skrytykował brak równowagi w przedstawieniu Cokera w filmie, zauważając, że „kamera, która obszernie rejestruje agonię więźniów politycznych z Wietnamu Południowego, wydaje się niezainteresowana doświadczeniem upokorzenia i tortur amerykańskiego porucznika”.
• Coker to jedno z nazwisk innych jeńców wojennych, które przyszły senator John McCain recytuje w filmie Faith of My Fathers z 2005 roku , opartym na wspomnieniach McCaina z 1999 roku pod tym samym tytułem, Faith of My Fathers .
• Inny jeniec, komandor Paul Galanti , powiedział: „George jest jednym z moich bohaterów… ale prawdziwym powodem, dla którego jesteśmy w domu, są źli ludzie, którzy chcieli wywieźć Cokera z kraju. Widzisz więc, George Coker jest prawdziwym powodu zostaliśmy zwolnieni”.

Odznaczenia wojskowe

Odznaczenia i nagrody Cokera obejmują:

Insygnia oficera lotnictwa marynarki wojennej
Krzyż Marynarki Wojennej	Srebrna Gwiazda	Legion of Merit w / Combat „V”
Zasłużony Latający Krzyż	Brązowa gwiazda z bojową „V” jedną złotą gwiazdą 5⁄16 cala	Fioletowe serce z jedną złotą gwiazdą 5 ⁄ 16 "
Medal Zasłużonej Służby	Medal lotniczy z numerem Strike/Flight 5	Medal pochwalny marynarki wojennej i piechoty morskiej z bojową „V” dwiema złotymi gwiazdami 5⁄16 cala
Wstążka akcji bojowej	Wyróżnienie jednostki marynarki wojennej	Medal jeńca wojennego
Medal Służby Obrony Narodowej z jedną 3 ⁄ 16 "Brązową Gwiazdą	Medal za służbę w Wietnamie z dwiema srebrnymi gwiazdami 3 / 16 "i dwiema brązowymi gwiazdami 3 / 16 "	Wstążka wdrażania usług morskich marynarki wojennej i piechoty morskiej
Republika Wietnamu Gallantry Cross Unit Citation z dłonią i ramą	Medal za działania cywilne Republiki Wietnamu z dłonią i ramą	Medal kampanii w Wietnamie

Zobacz też

• Lista Eagle Scouts ( Boy Scouts of America )

Dalsza lektura

• Fellowes, John H. (1932–), dowódca marynarki wojennej Stanów Zjednoczonych. „Wietnamskie wywiady z jeńcami wojennymi - tom I” . Instytut Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych. Zarchiwizowane od oryginału w dniu 12 kwietnia 2009 r . Źródło 21 czerwca 2006 .
• „Niesamowity pokój 7 - więzienie Hoa Lo” . Nampows.org. 7 listopada 2001 . Źródło 3 września 2010 r .

Linki zewnętrzne

• Bio, Coker, George T. , POW Network. Zawiera oświadczenie Cokera po zwolnieniu z niewoli. (adres URL pobrano 23 maja 2006 r.)
• Hearts and Minds: Analiza propagandy wojennej i dehumanizacji Zarchiwizowano 3 marca 2016 r. W Wayback Machine
• Wiara moich ojców na IMDb