Katastrofa autobusowa w Gillingham

1951 Katastrofa autobusowa Gillingham
Royal Marines Ochotniczy Korpus Kadetów
Szczegóły
Data	4 grudnia 1951
Lokalizacja	Gillingham, Kent
Typ incydentu	Zderzenie autobusu z pieszym
Przyczyna	Słabe oświetlenie.
Statystyka
Zgony	24
Ranny	18

Katastrofa autobusowa Gillingham miała miejsce w pobliżu Chatham Dockyard w hrabstwie Kent wieczorem 4 grudnia 1951 r. Piętrowy autobus wjechał w kompanię pięćdziesięciu dwóch młodych członków Ochotniczego Korpusu Kadetów Królewskiej Piechoty Morskiej w wieku od dziewięciu do trzynastu lat. Dwudziestu czterech kadetów zginęło, a osiemnastu zostało rannych; w tamtym czasie była to największa liczba ofiar śmiertelnych w jakimkolwiek wypadku drogowym w historii Wielkiej Brytanii, dopóki nie została przekroczona przez wypadek autokaru na Dibbles Bridge w 1975 roku , w którym zginęły 33 osoby.

Wypadek

Kompania maszerowała z Melville Barracks do Royal Naval Barracks w Chatham , aby wziąć udział w turnieju bokserskim . Został podzielony na trzy plutony ; tylny pluton składał się z nowych rekrutów, którzy nie otrzymali jeszcze mundurów . Byli na ogół pod dowództwem podchorążych ( podoficerów); jedynym dorosłym obecnym był adiutant kontyngentu , porucznik Clarence Murrayfield Carter, regularny oficer Royal Marines . Kolumna miała około piętnastu jardów długości i maszerowała w trzech rzędach po lewej stronie drogi. Nie świecił się żaden oficjalny wymóg, a chłopcy w mundurach mieli na sobie standardowe ciemnoniebieskie mundury Royal Marines i berety , chociaż mieli białe pasy i białe smycze na ramionach.

Kadeci opuścili Melville Barracks około godziny 17:40. Około 17:57 lub 17:58 kolumna maszerowała Dock Road, tuż za bramą Chatham Royal Naval Dockyard . Oświetlenie uliczne było bardzo słabe i rzekomo była to bardzo ciemna / mglista noc (chociaż Carter temu zaprzeczył).

Gdy kolumna mijała basen miejski, szczególnie ciemną część ulicy (od czasu awarii latarni ulicznej ), została uderzona od tyłu przez autobus należący do Chatham & District Traction Company. Autobus rzekomo jechał z prędkością 15–20 mil na godzinę, chociaż Carter i inny świadek oszacowali jego prędkość na 40–45 mil na godzinę. Kierowca autobusu, John William George Samson, lat 57, pracował w firmie przez czterdzieści lat, z czego dwadzieścia pięć jako kierowca. Trasę bardzo dobrze znał. Miał włączone światła pozycyjne, ale nie reflektory ; było to całkowicie legalne i uważane za normalną praktykę w tamtym czasie. Inni kierowcy autobusów powiedzieli, że tej nocy używali reflektorów w tym miejscu, ponieważ było wyjątkowo ciemno. Inni kierowcy bronili decyzji Samsona, by nie używać swoich reflektorów.

Porucznik Carter, który poruszał się w górę iw dół po bokach kolumny, powiedział śledczym, że widział nadjeżdżający autobus i powiedział chłopcom, aby wsunęli się w krawężnik tak daleko, jak tylko mogli, zakładając, że autobus będzie ich omijał. Samson powiedział w śledztwie, że w ogóle nie widział kadetów i był świadomy, że w coś wjechał, gdy autobus zaczął się chwiać, jakby „przejechał dużo luźnych kamieni czy coś w tym rodzaju”, chociaż zgłoszono również, że czuł wstrząsy i słyszał piskliwe krzyki kadetów. W tym momencie natychmiast zahamował. Jego dyrygentka, Dorothy Dunster, zawołała „Co się stało?”, A Samson wysiadł, aby zobaczyć, co się stało. Carter, który został przewrócony i oszołomiony, ale nie odniósł obrażeń, powiedział, że autobus jechał jeszcze około pięćdziesięciu jardów przed hamowaniem, a inny świadek powiedział, że myślał o dwudziestu pięciu jardach.

Ofiary

Siedemnastu chłopców zmarło natychmiast, a kolejnych siedmiu zmarło później w szpitalu, wszyscy z wyjątkiem jednego tej samej nocy. Ci, którzy nie odnieśli obrażeń, byli w pierwszych szeregach. Wojskowy pogrzeb dwudziestu chłopców, którzy zginęli, odbył się w katedrze w Rochester 12 grudnia 1951 r. i był prowadzony przez biskupa Rochester . Tysiące miejscowych ludzi stało przed katedrą i ustawiło się wzdłuż trasy konduktu pogrzebowego na cmentarz Gillingham. Królewska piechota morska pilnowała trumien i pełniła rolę tragarzy , a w ceremonii uczestniczyli m.in. Drugi Lord Morski , Komendant Generalny Królewskiej Piechoty Morskiej oraz Sekretarz Parlamentarny i Finansowy Admiralicji . Trzech chłopców, którzy byli katolikami, miało osobny pogrzeb w kościele Najświętszej Marii Panny w Gillingham, prowadzony przez biskupa Southwark Cyrila Cowderoya .

Rodzice zmarłych chłopców otrzymali łącznie 10 000 funtów odszkodowania (równowartość 334 160 funtów w 2021 r.) od firmy autobusowej, która przyjęła odpowiedzialność z tytułu czynu niedozwolonego zaniedbania .

Dochodzenie

Śledztwo odbyło się 14 grudnia 1951 r. W Royal Naval Hospital w Gillingham, gdzie leczono wielu rannych, przed koronerem północno-wschodniego Kent . Ława przysięgłych wydała werdykt przypadkowej śmierci . Koroner powiedział, że wierzy, że porucznik Carter i drugi świadek, George Thomas Dixon, prawdopodobnie mylili się co do prędkości autobusu i zaakceptowali szacunki Samsona dotyczące jego prędkości. Nie wierzył, że ani Carter, ani Samson dopuścili się zaniedbania prawnego.

Pomimo komentarzy koronera, Samson został oskarżony o niebezpieczną jazdę. Został uznany za winnego w Centralnym Sądzie Karnym , ale z rekomendacją złagodzenia kary przez ławę przysięgłych. Sędzia zakazał mu prowadzenia pojazdów przez trzy lata i ukarał go grzywną w wysokości 20 funtów (równowartość 668 funtów w 2021 r.).

Następstwa

Wypadek spowodował poprawę oświetlenia ulicznego w Medway Towns i decyzję wszystkich trzech służb , że odtąd czerwone światło będzie wyświetlane z tyłu wszystkich kolumn maszerujących nocą po drogach. Zdjęcia wykonane przez policję w tamtym czasie pokazały, że ulica była oświetlona standardowymi lampami, które były typowe dla ówczesnego kraju i wszystkie (lub prawie wszystkie) były w idealnym stanie. W oficjalnych raportach stwierdzono również, że ponure okoliczności wypadku były szczególnie wstrząsające, biorąc pod uwagę, że kilku rannych kadetów zostało uwięzionych pod autobusem i nie można ich było wydostać z powodu problemów z podniesieniem autobusu, co dodatkowo obciążyłoby uwięzionych ocalałych . Późniejsze dochodzenie ministerstwa zaleciło, aby wszystkie autobusy w Wielkiej Brytanii były wyposażone w jedno punktowe światło krawężnikowe i to zalecenie zostało przyjęte. Chociaż teraz w dużej mierze zapomniano, był to prawdopodobnie drugi najgorszy wypadek drogowy w Wielkiej Brytanii, jeśli jedynymi kryteriami są śmierć i obrażenia. autokaru na Dibbles Bridge w 1975 roku zginęły 33 osoby, a wiele innych zostało rannych.

Burmistrzowie Gillingham, Rochester i Chatham utworzyli fundusz pamiątkowy, zapraszając publiczne datki za pośrednictwem prasy lokalnej i krajowej „między innymi na pokrycie kosztów pogrzebu, opiekę nad chłopcami, którzy mogą być niepełnosprawni, a następnie na taka godna przyczyna lub przyczyny ku pamięci chłopców, którzy stracili życie, jak burmistrzowie mogą określić”. Otrzymano darowizny w wysokości prawie 9 000 funtów. Wydano ponad 2300 funtów, ale burmistrzowie nie mogli zdecydować, jak wykorzystać saldo funduszy. Później sprawa sądowa zdecydowała, że ​​fundusz nie był charytatywny i nie został uratowany przez ustawę o funduszach charytatywnych (walidacja) z 1954 r .; że doktryna cy-près nie mogła być zastosowana; że cele funduszu były zbyt niepewne, aby był to ważny fundusz powierniczy ; że fundusz nie był bona vacantia ; iw rezultacie, że fundusze powinny zostać zwrócone darczyńcom w ramach powstałego powiernictwa . Co roku w niedzielę najbliższą wydarzeniu Chatham Royal Marine Cadet Unit nadal organizuje paradę pamiątkową na cmentarzu, na którym spoczęli kadeci.

Odniesienia w fikcji

W filmie Shadowlands , którego akcja toczy się w latach pięćdziesiątych XX wieku, CS Lewis (grany przez Anthony'ego Hopkinsa ) w wykładzie teologicznym odnosi się do katastrofy autobusu w Gillingham jako jaskrawego przykładu strasznych i tragicznych wydarzeń, które dzieją się na świecie i na które Bóg „dopuszcza się wydarzyć”, a następnie wyjaśnia swoją opinię na temat tego, dlaczego Bóg zachowuje się w ten sposób.

przypisy

• „Dwudziestu trzech kadetów zabitych przez autobus w Chatham”, The Times , 5 grudnia 1951
• „Śmierć kadetów - oficjalne dochodzenie do przeprowadzenia”, The Times , 6 grudnia 1951 r.
• „Pogrzeb 20 kadetów”, The Times , 13 grudnia 1951 r
• „Werdykt jury w sprawie kadetów”, The Times , 15 grudnia 1951 r
• „Kierowca autobusu na rozprawę”, The Times , 8 stycznia 1952 r
• „Kierowca autobusu na rozprawie”, The Times , 22 stycznia 1952 r
• „Grzywna w wysokości 20 funtów dla kierowcy autobusu”, The Times , 23 stycznia 1952 r

Linki zewnętrzne

• „Och, mamo! Och, mamo!” , Czas , 17 grudnia 1951
• Ochotniczy Korpus Kadetów