Koń z wyspy Cumberland

Koń z wyspy Cumberland
	Konie Cumberland Island na plaży
Kraj pochodzenia	Stany Zjednoczone
	Equus ferus caballus;

Konie z wyspy Cumberland to grupa dzikich koni żyjących na wyspie Cumberland w stanie Georgia . Popularny mit głosi, że konie przybyły na wyspę gdzieś w XVI wieku wraz z przybyciem hiszpańskich konkwistadorów . Jest jednak mało prawdopodobne, aby jakiekolwiek konie pozostawione przez Hiszpanów przeżyły, a bardziej prawdopodobne jest, że obecna populacja wywodzi się od koni sprowadzonych na wyspę w XVIII wieku przez Anglików. Cumberland Island stała się częścią Cumberland Island National Seashore w 1972 roku, kiedy National Park Service (NPS) przejął jej zarządzanie. Konie te są podobne do stad koni żyjących na wyspach Chincoteague i Assateague . Szacuje się, że na wyspie żyje od 150 do 200 koni. Konie na wyspie Cumberland mają stosunkowo krótką oczekiwaną długość życia z powodu inwazji szkodników, chorób i surowego środowiska. W 2000 roku badanie behawioralne wykazało, że zespoły charakteryzują się niestabilnością, z dużą liczbą współdominujących ogierów , wczesnym rozproszeniem młodych osobników i częstymi zmianami zespołów wśród klaczy .

Stado było badane okresowo od późnych lat 80. XX wieku, a naukowcy zalecali różne strategie zarządzania w zależności od celu ich badań. Wykazano, że obecne poziomy stad mają negatywny wpływ na ich środowisko, a naukowcy zajmujący się kwestiami środowiskowymi zalecają znaczne zmniejszenie liczby stad. Inni badacze, patrząc na zmienność genetyczną , stwierdzają, że wielkość stada prawie tak duża, jak obecna jest konieczna, aby zapobiec chowowi wsobnemu , ale stwierdzają również, że stado nie jest genetycznie wystarczająco unikalne, aby uzasadniać specjalną ochronę. National Park Service nie ma aktualnego planu zarządzania dla koni, a ich jedyna próba stworzenia takiego planu została zablokowana przez Jacka Kingstona , członka Izby Reprezentantów Stanów Zjednoczonych z Georgii .

Historia

Źrebak Cumberland

Konie nie pochodzą z wyspy Cumberland . Popularny mit głosi, że zostali przywiezieni na wyspę przez Hiszpanów w XVI wieku. Uważa się jednak, że te pierwsze konie najprawdopodobniej nie przeżyły z powodu braku wizyt Hiszpanów i miejscowych rdzennych Amerykanów na wyspie, uznając je za mało praktyczne. W XVIII wieku Anglicy zaczęli zasiedlać wyspę Cumberland . Konie, które można tam zobaczyć dzisiaj, są najprawdopodobniej potomkami koni przywiezionych przez tych osadników, gdyż wtedy znaczna większość koni zaczęła swobodnie wędrować i powróciła do swojego naturalnego stanu, stając się zdziczałymi . W XIX wieku starano się schwytać i wykorzystać konie. Pierwsze próby podjął właściciel plantacji na wyspie Robert Stafford, który pozwolił odwiedzającym kupować i chwytać konie, które Stafford nazywał „marsh tackies”, na własny użytek. Konie były następnie używane jako kawaleryjskie podczas wojny secesyjnej . Po wojnie zapisy sugerują, że ludzie z wyspy Jekyll schwytali niektóre konie na mięso końskie . Około 1881 roku Thomas M. Carnegie kupił dwie plantacje na wyspie i wprowadził do populacji dzikich koni Tennessee Walking Horses , Paso Finos i Arabians , próbując ulepszyć zwierzęta. Carnegie otrzymywał niewielkie dochody z kupna i sprzedaży tych zwierząt. Później wielu mieszkańców wyspy zaczęło wprowadzać do stad na wyspie dodatkowe rasy, jeszcze bardziej różnicując stada koni. W 1921 roku na wyspę sprowadzono dużą liczbę koni z Globe w Arizonie , z których wszystkie biegały dziko po zachodnich pastwiskach .

National Park Service (NPS) nabył wyspę w 1972 roku i ogłosił ją Cumberland Island National Seashore . Od tego czasu na wyspę sprowadzono niewiele nowych koni, chociaż na początku lat 90. sprowadzono cztery araby w nadziei na zróżnicowanie i poprawę istniejącej populacji. Od 1981 roku NPS prowadzi monitoring koni i śledzenie ich wpływu na środowisko. W 1991 roku wybuch wschodniego końskiego zapalenia mózgu zabił około 40 koni, czyli około 18% stada. Populacja na wyspie Cumberland jest jednym z siedmiu stad zdziczałych koni na wyspach barierowych w USA .

Charakterystyka

Ocena zasobów Cumberland Island National Seashore z 2009 r. Przeprowadzona przez Stowarzyszenie Ochrony Parków Narodowych (NPCA) oszacowała, że na wyspie Cumberland żyło około 200 dzikich koni. Od 2010 r. Podczas corocznego spisu na wyspie naliczono 121 koni. Spisy przeprowadzone w latach 2000-2010 wykazały od 120 do 154 koni. Nie wszystkie konie są liczone podczas spisu, a kierownictwo parku szacuje, że każdego roku brakuje około 50 koni, co daje łącznie około 170 koni w 2010 roku. Długość życia koni na wyspie Cumberland jest w przybliżeniu o połowę dłuższa niż ich przodków z powodu inwazji pasożytów i chorób. Cierpią również na problemy trawienne związane z przyjmowaniem dużej ilości piasku, co powoduje niedrożność jelit i wzdęcia brzucha.

Badanie opublikowane w 2000 roku przez naukowców z University of Georgia i US Fish and Wildlife Service dotyczyło danych zebranych w latach 1986-1990 w celu lepszego zrozumienia dynamiki stada stada Cumberland Island. Badanie wykazało, że niestabilność grupy była wysoka, a klacze na ogół nie tworzyły ze sobą bliskich relacji i często zmieniały ogiera, z którym się łączyły, a młode szybko się rozpraszały. Naukowcy przypisywali to brakowi terytorium, przy czym zespoły często zamieszkiwały nakładające się obszary, a także dużą liczbę ogierów kawalerskich (tych bez klaczy). Widzieli również dużą liczbę współdominujących ogierów, w których dwa lub więcej ogierów prowadziłoby razem zespół, oraz naprzemienną hodowlę klaczy zespołu. Źrebięta urodzone na wyspie Cumberland miały mniejsze szanse na przeżycie niż porównywalne źrebięta w zachodnich zdziczałych stadach, ze wskaźnikami przeżywalności odpowiednio 58,8-61,1% i 80%. Stwierdzono, że jest to szczególnie prawdziwe w przypadku zwierząt urodzonych po 1 czerwca, co przypisano wyższym temperaturom, większej liczbie owadów i ograniczonej dostępności pożywienia. Liczba koni w zespołach Cumberland była porównywalna z zespołami zachodnimi i na niektórych wschodnich wyspach. Jednak konie Assateague i Shackleford Banks miały zwykle większe pasma, średnio odpowiednio 8,1 i 12,3 koni na pasmo.

Kontrowersje i zarządzanie

Wstępne badanie opublikowane w 1988 roku przez naukowca z Oak Ridge National Laboratory wykazało, że obecna wówczas populacja 180 koni nadmiernie wypasała wyspę. Badaczka zaleciła zmniejszenie wielkości stada do 49-73 zwierząt, co według niej jest maksymalnym rozmiarem, jaki wyspa może utrzymać bez szkody dla środowiska. Badanie wykazało, że konie znacznie zmniejszały zasoby roślinne na wyspie i zmniejszały przyszłą produkcję roślinną z powodu deptania. University of Kentucky przeprowadzili badanie zmienności genetycznej w stadach dzikich koni na wyspach barierowych we wschodnich Stanach Zjednoczonych . Badanie wykazało, że stado liczące 122 osobniki było minimalnym rozmiarem niezbędnym do zapobiegania chowowi wsobnemu . Naukowcy zauważyli, że patrzyli na wielkość stada wyłącznie w odniesieniu do zmienności genetycznej i nie brali pod uwagę szkód środowiskowych. Ponadto stwierdzono, że ze względu na dużą ilość wprowadzonej krwi od koni zewnętrznych, konie Cumberland Island nie były genetycznie unikalne. W związku z tym oraz trwającymi szkodami w środowisku uznano, że konie nie spełniają ani genetycznych, ani środowiskowych wymagań dla zdziczałych koni na terenach publicznych i że stado powinno zostać zredukowane lub całkowicie usunięte. Naukowcy przyznali jednak, że ich analiza nie wzięła pod uwagę „lokalnych elementów historycznych i kulturowych”, a jedynie czynniki środowiskowe i genetyczne.

Konie Cumberland wśród roślinności na wyspie

W 1995 roku NPS rozpoczął proces opracowywania planu zarządzania koniem Cumberland Island. Po zebraniu informacji na początku 1996 r. opublikowali projekt oceny oddziaływania na środowisko i zaczęli zgłaszać uwagi opinii publicznej na temat potencjalnego planu zarządzania. Opinia publiczna była mocno podzielona, ekolodzy zaaprobowali plan zarządzania, który prawdopodobnie skutkowałby zmniejszeniem lub usunięciem stada, a obrońcy praw zwierząt i mieszkańcy wyspy protestowali przeciwko planowi. Jednak zanim plan mógł zostać wdrożony, przedstawiciel USA Jack Kingston zawarł w federalnym rachunku środków przepis, który uniemożliwiał jakiekolwiek zarządzanie końmi. Firma Kingston dokonała zmiany rachunku po zwiedzeniu wyspy, ale bez konsultacji z NPS. Początkowo twierdził, że osobiście nie widział znacznych szkód na wyspie spowodowanych przez konie i że wielkość stada zmniejszyła się. Jednak po późniejszym przesłuchaniu odmówił rozwinięcia swoich obserwacji dotyczących szkód na wyspie. Przepis wygasł w 1997 roku, ale skutecznie zatrzymał pęd w kierunku planu zarządzania parkiem. Badanie opublikowane w 2000 roku zaleciło strategię zarządzania, która zmniejszyła populacje stad do rozmiarów zalecanych dla środowiska poprzez połączenie adopcji poza wyspą do prywatnych właścicieli i środków antykoncepcyjnych . Naukowcy zalecili, aby stosowanie środków antykoncepcyjnych koncentrowało się na członkach stada płci żeńskiej ze względu na dużą liczbę ogierów kawalerskich.

W 2009 r. Warnell School of Forestry and Natural Resources na University of Georgia przeprowadziło badanie w celu określenia opinii publicznej na temat zarządzania zdziczałym żywym inwentarzem (konie i świnie) na wyspie. Naukowcy odkryli, że 68% odwiedzających uważa, że konie niszczą siedliska wyspy, nie było zgody co do rozwiązania problemu. Większość odwiedzających preferowała nieśmiercionośne metody zarządzania populacją, w przeciwieństwie do braku zarządzania lub całkowitej eliminacji. W tamtym czasie kierownictwo parku uważało, że chociaż konie były popularne wśród turystów, były również destrukcyjne dla ekosystemów plaż, w tym do wzrostu erozji, gdy konie zjadały trawy, które wcześniej utrzymywały piasek na miejscu. W raporcie NPCA z 2009 roku podkreślono negatywny wpływ koni na środowisko wyspy i potwierdzono wyniki badań, że od 50 do 70 zwierząt byłoby odpowiednią populacją dla wyspy. Jednak w raporcie zwrócono również uwagę na wyzwania w zakresie zarządzania wynikające z „publicznego i politycznego apelu o zwierzęta”, ale stwierdzono, że plan zarządzania jest konieczny. Potencjalne rozwiązania oferowane przez NPCA obejmowały eliminację stada, ograniczenie stada zredukowanego do części wyspy oraz stosowanie środków antykoncepcyjnych w celu zmniejszenia liczby stad. Od kwietnia 2014 r. NPS nie opublikował żadnego planu zarządzania, który uważa stado za „dzikie, wolno żyjące i niezarządzane”.

Zobacz też