Atlas Merkurego 8

Atlas Merkurego 8

Schirra wchodzi do swojej kapsuły MA 8, Sigma 7
Typ misji	Lot testowy
Operator	NASA
oznaczenie Harvardu	1962 Beta Delta 1
IDENTYFIKATOR COSPAR	1962-052A
SATCAT nr.	433
Czas trwania misji	9 godzin, 13 minut, 15 sekund
Orbity zakończone	6
Właściwości statków kosmicznych
Statek kosmiczny	Merkury nr 16
Producent	Samolot McDonnell
Uruchom masę	1964 kilogramów (4329 funtów)
Masa do lądowania	1110 kilogramów (2440 funtów)
Sucha masa	1242–1374 kilogramów (2739–3029 funtów)
Załoga
Wielkość załogi	1
Członkowie	Walter M. Schirra Jr.
Znak wywoławczy	Sigmy 7
Początek misji
Data uruchomienia	3 października 1962, 12:15:12 ( 1962-10-03UTC12:15:12Z ) UTC
Rakieta	Atlas LV-3B 113-D
Uruchom witrynę	Przylądek Canaveral LC-14
Koniec misji
Odzyskane przez	USS Kearsarge
Data lądowania	3 października 1962, 21:28:22 ( 1962-10-03UTC21:28:23Z ) UTC
Lądowisko	Środkowy Ocean Spokojny
Parametry orbity
Układ odniesienia	Geocentryczny
Reżim	Niska orbita okołoziemska
Wysokość perygeum	156 kilometrów (84 mil morskich)
Wysokość apogeum	285 kilometrów (154 mil morskich)
Nachylenie	32,5 stopnia
Okres	88,91 minuty
Epoka	3 października 1962
Walter „Wally” Marty Schirra Jr. Misje z załogą projektu Mercury

Mercury-Atlas 8 ( MA-8 ) była piątą amerykańską załogową misją kosmiczną , będącą częścią programu NASA Mercury . Astronauta Walter M. Schirra Jr. okrążył Ziemię sześć razy w statku kosmicznym Sigma 7 3 października 1962 r. Podczas dziewięciogodzinnego lotu skupionego głównie na ocenie technicznej, a nie na eksperymentach naukowych. Był to najdłuższy jak dotąd lot orbitalny z załogą Stanów Zjednoczonych w wyścigu kosmicznym , choć znacznie poniżej kilkudniowego rekordu ustanowionego przez radziecki Wostok 3 wcześniej w roku. Potwierdziło to wytrzymałość statku kosmicznego Mercury przed jednodniową Mercury-Atlas 9 , która miała miejsce w 1963 roku.

Planowanie trzeciej misji orbitalnej Stanów Zjednoczonych rozpoczęło się w lutym 1962 r., Mając na celu lot na sześć lub siedem orbit, który byłby kontynuacją poprzednich misji na trzech orbitach. NASA oficjalnie ogłosiła misję 27 czerwca, a plan lotu został sfinalizowany pod koniec lipca. Misja koncentrowała się raczej na testach inżynieryjnych niż na eksperymentach naukowych. Misja ostatecznie wystartowała rankiem 3 października, po dwutygodniowym opóźnieniu z powodu problemów ze wzmacniaczem Atlas . Seria drobnych problemów ze wzmacniaczem podczas startu i wadliwy regulator temperatury w skafandrze ciśnieniowym Schirry były jedynymi problemami technicznymi zauważonymi podczas lotu. Statek kosmiczny krążył po orbicie zarówno w automatycznych, jak i pasywnych trybach lotu przez dłuższy czas, podczas gdy pilot monitorował go i przeprowadzał drobne eksperymenty naukowe. Po sześciu okrążeniach kapsuła wylądowała na Oceanie Spokojnym pół mili od statku ratunkowego i została wciągnięta na pokład, aby Schirra mógł zejść na ląd.

Wyniki naukowe misji były mieszane. Astronauta wrócił zdrowy po dziewięciu godzinach uwięzienia w środowisku o niskiej grawitacji . Obserwacje powierzchni Ziemi okazały się jednak bezproduktywne ze względu na duże zachmurzenie i złą ekspozycję fotograficzną. Reakcja publiczna i polityczna była stłumiona w porównaniu z wcześniejszymi misjami, takimi jak kryzys kubański wkrótce przyćmił wyścig kosmiczny w wiadomościach. Misja zakończyła się sukcesem technicznym: wszystkie cele inżynieryjne zostały zrealizowane bez znaczących usterek, a statek kosmiczny zużył jeszcze mniej paliwa niż oczekiwano. Potwierdziło to możliwości statku kosmicznego Mercury i pozwoliło NASA zaplanować z pewnością całodzienny lot MA-9 , który był wczesnym celem programu Mercury.

Parametry misji

• Masa : 1964 kilogramów (4330 funtów)
• Perygeum : 156 km
• Apogeum : 285 km
• Nachylenie : 32,5°
• Okres : 88,91 min

Tło

Główne artykuły: Project Mercury i Space Race

Do 1962 roku zarówno Stany Zjednoczone, jak i Związek Radziecki odbyły dwa solowe loty kosmiczne w wyścigu kosmicznym. Panowało jednak powszechne przekonanie, że Stany Zjednoczone pozostają w tyle; jego dwie misje były suborbitalne i trwały tylko kilka minut. Obie sowieckie misje krążyły wokół Ziemi, a druga, Wostok 2 , pozostawała na orbicie przez cały dzień. Oczekiwano, że nadchodzące misje orbitalne Merkurego, wykorzystujące nowy wzmacniacz Atlas o dużej mocy , zmniejszą lukę między dwoma krajami.

NASA ogłosiła pierwsze dwie misje orbitalne pod koniec listopada 1961 r., Krótko po locie testowym Mercury-Atlas 5 (MA-5), który przewoził szympansa i dwukrotnie okrążył Ziemię. MA-6 został zaplanowany jako pierwszy lot orbitalny, z Johnem Glennem jako główną załogą i Scottem Carpenterem jako rezerwowym. Następna misja, MA-7 , miała być obsadzona przez Deke'a Slaytona i Wally'ego Schirrę. jako jego wsparcie. W lutym 1962 r. Rozpoczęto pierwszy szkic planowania MA-8, trzeciej misji orbitalnej, której celem było „sześć lub siedem” orbit, jako pośredni krok w kierunku całodniowego lotu na 18 orbit. Decyzja o przeniesieniu się na sześć orbit zamiast na siedem była podyktowana zasadami misji dotyczącymi operacji odbudowy w sytuacjach awaryjnych; siódma orbita wymagałaby znacznych dodatkowych sił przywracających, aby móc dotrzeć do kapsuły w dowolnym miejscu na jej trajektorii w ciągu osiemnastu godzin. Profil sześciu orbit miał inny wpływ na plany odbudowy; optymalny punkt odzyskiwania został przeniesiony na Ocean Spokojny, a nie na Atlantyk.

15 marca 1962 roku NASA ogłosiła, że ​​​​Slayton jest niezdolny z medycznego punktu widzenia i zostanie zastąpiony przez Scotta Carpentera jako główna załoga misji MA-7. Decyzja o zastąpieniu go Carpenterem, a nie jego oficjalnym wsparciem Schirrą, była uzasadniona dużą ilością szkoleń, które Carpenter przeprowadził podczas przygotowań do długo opóźnionej misji MA-6. Po sukcesie misji MA-6 i MA-7, obu na trzech orbitach, zaczęła narastać presja, aby odbyć przedłużoną misję. 27 czerwca 1962 roku NASA po raz pierwszy ogłosiła swój plan nadchodzącej misji MA-8, która miała trwać „aż sześć” orbit. Schirra został mianowany główną załogą MA-8, z Gordon Cooper jako jego wsparcie, powtarzając schemat zapasowy jeden lot jeden, ustalony przez poprzednie dwie misje. Schemat zostałby powtórzony dla MA-9 , pilotowanego przez Coopera, oraz planowanego, ale odwołanego MA-10 , którym latałby rezerwowy Cooper, Alan Shepard .

Związek Radziecki nie wykonał żadnych dalszych lotów do czasu wylądowania MA-7, stawiając obie strony wyścigu kosmicznego nawet po dwa loty orbitalne. Podczas gdy Sowieci latali dłużej, program Mercury nabierał rozpędu, z obecnie planowaną misją na sześć orbit i spekulacjami prasowymi na temat jednodniowej misji. Jednak w połowie sierpnia Związek Radziecki wystrzelił dwie misje orbitalne, Wostok 3 i Wostok 4 , w odstępie jednego dnia. Oba statki znajdowały się na przecinających się orbitach, ale pomimo wielu spekulacji nie próbowały się spotkać; ukończyli misje odpowiednio na 64 i 48 orbitach, nieco poniżej czterech i trzech dni, lądując w ciągu kilku minut od siebie 15 sierpnia. To znacznie wyprzedzało wszystko, co obecnie planowano dla Merkurego, a NASA szybko rozważyła perspektywę zmodyfikowania kapsuły mieć zdolność aktywnego manewrowania i spotykania się, wykorzystując technologię opracowywaną dla programu Gemini . Jednak po zbadaniu wpływu tej propozycji na czas i bezpieczeństwo zdecydowano się porzucić ten pomysł i kontynuować planowaną misję na sześć orbit.

Cele misji

Schirra omawia plan lotu z dyrektorem lotu Chrisem Kraftem.

Pierwotny plan lotu MA-8 został wydany 27 lipca; chociaż został nieco zmieniony w sierpniu i wrześniu, pozostał zasadniczo niezmieniony aż do premiery. Była to poprawa w stosunku do sytuacji z MA-7, który miał częste i rozległe zmiany, utrudniając pilotowi efektywne szkolenie. Celem było, aby lot był misją zorientowaną na inżynierię, skupiającą się na działaniu statku kosmicznego, a nie na eksperymentach naukowych, aby pomóc utorować drogę przyszłej długoterminowej misji. Schirra wybrał nazwę Sigma 7 dla kapsuły, odzwierciedlając to skupienie. używając symbolu matematycznego do sumowania odpowiednio do „oceny inżynieryjnej”, a „7” odnosi się do siedmiu astronautów Merkurego .

Sigma 7 w swoim hangarze

Cele misji obejmowały ocenę osiągów statku kosmicznego na sześciu orbitach, a także wpływu przedłużonej mikrograwitacji na pilota. Określone systemy statków kosmicznych również zostałyby ocenione i przetestowane, a ogólnoświatowa sieć śledzenia i komunikacji zostałaby przetestowana, aby zobaczyć, jak dobrze poradzi sobie w rozszerzonej misji. Eksperymenty ze sterowaniem lotem obejmowały ręczne obracanie statku kosmicznego, manewry odchylania i pochylania w celu określenia, jak łatwo było kontrolować położenie statku kosmicznego, zmianę ustawienia pokładowych żyroskopów podczas lotu i pozostawienie statku kosmicznego do dryfowania na orbicie.

Zaplanowano cztery nieinżynierskie eksperymenty naukowe, dwa wymagające aktywnego udziału astronauty i dwa całkowicie bierne. Pierwszy polegał na tym, że astronauta obserwował cztery rozbłyski o dużej mocy podczas przelotu nad Woomera w Australii oraz ksenonową lampę łukową podczas przelotu nad Durbanem w RPA . Drugi obejmował dwa zestawy zdjęć do wykonania aparatem Hasselblad 70 mm a także konwencjonalne kolorowe fotografie Ziemi z orbity. Skupiając się na cechach geologicznych i układach chmur, zdjęcia miały być wykonane przez zestaw kolorowych filtrów dostarczonych przez US Weather Bureau . Te ostatnie miały pomóc w kalibracji współczynnika odbicia widmowego chmur i cech powierzchni, co z kolei pomogłoby ulepszyć kamery przyszłych satelitów pogodowych . Pasywne pakiety eksperymentalne składały się z dwóch zestawów wrażliwych na promieniowanie filmów fotograficznych z Goddard Space Flight Center i Szkoły Medycyny Lotniczej Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych oraz zestaw ośmiu różnych eksperymentalnych materiałów ablacyjnych przymocowanych na zewnątrz statku kosmicznego w celu przetestowania ich działania podczas ponownego wejścia.

Modyfikacje statków kosmicznych

Statek kosmiczny i wzmacniacz były prawie identyczne z tymi używanymi podczas dwóch poprzednich lotów orbitalnych Merkurego. Ze statku kosmicznego usunięto koce grzewcze z retrorocket , aby zaoszczędzić na wadze, i dodano bombę SOFAR . Zostałby on wyrzucony w momencie otwarcia głównego spadochronu i pomógłby załogom ratowniczym znaleźć statek kosmiczny po jego wylądowaniu. Wprowadzono szereg modyfikacji w systemie kontroli reakcji i zmodernizowano sprzęt komunikacyjny.

Wzmacniacz Atlas (pojazd 113D) został zmodyfikowany od czasu poprzedniego lotu i teraz zawierał przegrody wtryskiwaczy paliwa i nowy hipergoliczny zapalnik paliwa zamiast oryginalnego zapalnika pirotechnicznego . Wyeliminowałoby to problemy z niestabilnością spalania i pozwoliłoby na zwolnienie dopalacza natychmiast po osiągnięciu pełnego ciągu, zamiast trzymania go przez kilka chwil na klocku. Wystąpiły znaczne opóźnienia w przygotowaniu pojazdu do lotu. Miał zostać wysłany do Cape Canaveral w lipcu, ale po niepowodzeniu fabrycznego testu kompozytu w Convair planowana dostawa Atlasa została opóźniona o miesiąc.

Przygotowanie misji

Mercury Control 10 września 1962 r., Przed pierwszym symulowanym lotem

Wzmacniacz i statek kosmiczny ułożone w stos do symulowanego startu 29 września

Kapsuła zbudowana na potrzeby misji, statek kosmiczny Mercury nr 16, została dostarczona na przylądek Canaveral 16 stycznia 1962 r. Atlas LV-3B wzmacniacz przydzielony do misji, nr 113-D, został zaakceptowany przez NASA w fabryce Convair 27 lipca i dostarczony 8 sierpnia. Po opóźnionym przybyciu wzmacniacza na Przylądek Siły Powietrzne ujawniły następnie, że dwa ostatnie wystrzały statyczne silników MA-3 uległo awariom turbopompy, a eksplozja Atlasa 11F sekundę po starcie w kwietniu była spowodowana awarią podtrzymującej turbopompy. Wszystkie te awarie wystąpiły, gdy zawór podtrzymujący HS przesuwał się do pozycji otwartej i podczas przeprowadzania niesprawdzonych modyfikacji sprzętowych. Siły Powietrzne zaleciły NASA przeprowadzenie statycznego testu odpalania 113D, aby być po bezpiecznej stronie. 6 września testy miały trwać do 24 września, co pozwoliło na prawdopodobny start 3 października. Statyczny test odpalania na podkładce naraziłby turbopompę podtrzymującą na omawiany tryb awarii. W międzyczasie wyciek paliwa spowodowany wadliwym spawem w kawałku instalacji hydraulicznej spowodował dalsze opóźnienia. Statyczny test odpalania został przeprowadzony 8 września, a wzmacniacz zgłoszony jako gotowy do montażu 18 września. Rada ds. Przeglądu Bezpieczeństwa Lotów spotkała się 24 września, aby przeanalizować piętnaście startów Atlasa od czasu lotu Carpentera, w tym trzy awarie. Atlas 67E działał nieprawidłowo z powodu przypadkowego błędu kontroli jakości, którego można było uniknąć dzięki ściśle zarządzanemu programowi Mercury, a Atlas 145D wysłał Mariner 1 do Oceanu Atlantyckiego dzięki problemowi z systemem naprowadzania, który nie dotyczył Merkurego, ponieważ jego dopalacze wykorzystywały inny model systemu naprowadzania. Atlas 57F zboczył z kursu i został zniszczony przez akcję RSO, ale ponad miesiąc później Siły Powietrzne nie ogłosiły jeszcze żadnej przyczyny awarii.

Pojawiły się obawy, że pas promieniowania wytworzony na orbicie podczas niedawnych testów nuklearnych Operacji Dominic będzie niebezpieczny dla załogowych misji kosmicznych, ale szeroko zakrojone badania ogłoszone na początku września wykazały, że latanie jest bezpieczne. Oczekiwano, że zewnętrzna część kapsuły otrzyma dawkę około 500 röntgenów , badanie wykazało, że ekranowanie i wpływ konstrukcji statku kosmicznego zmniejszy to do około 8 röntgenów doświadczanych przez astronautę, co mieści się w ustalonych granicach tolerancji.

Schirra rozpoczął szkolenie do misji na początku lipca, rejestrując 29 godzin w symulatorach, a także 31 godzin w samym statku kosmicznym. Obejmowało to wiele testów systemów i trzy symulowane loty, których kulminacją był sześcioipółgodzinny symulowany lot 29 września, podczas którego statek kosmiczny i wzmacniacz były w pełni ułożone na platformie. Do najważniejszych punktów szkolenia należała wizyta prezydenta Johna F. Kennedy'ego 11 września.

Misja została zgłoszona jako gotowa do startu - „z wyjątkiem pogody” - 1 października. Głównym problemem związanym z pogodą była duża burza tropikalna na Atlantyku , choć niepokoiły się również serią tajfunów na Pacyfiku, które mogą stanowić problem dla operacji odzyskiwania. Wieczorem 2 października zapadła decyzja o wodowaniu następnego dnia rano.

Początek

Uruchomienie Mercury-Atlas 8

o 1:40 czasu wschodniego rano 3 października i po obfitym śniadaniu – w tym bluefish, którego upolował dzień wcześniej – i krótkim badaniu fizycznym wyruszył na platformę startową około 4 rano. Wszedł na statek kosmiczny o 4:41 czasu wschodniego, gdzie znalazł pozostawioną dla niego kanapkę ze stekiem w „schowku na rękawiczki” i rozpoczął kontrole przed startem. Odliczanie do startu przebiegało zgodnie z planem do 6:15, kiedy nastąpiła 15-minutowa przerwa, aby umożliwić Wyspom Kanaryjskim stację śledzącą do naprawy zestawu radarowego. Odliczanie wznowiono o 6:30 i przystąpiono do zapłonu wspomagającego bez dalszych opóźnień. Start przebiegał płynnie, ale podczas startu wystąpiło chwilowe przechylenie zgodnie z ruchem wskazówek zegara, które osiągnęło 7,83° na sekundę i zbliżyło się do 80% progu wymaganego do uruchomienia systemu przerwania ASIS. Zostało to później zidentyfikowane jako spowodowane niewielką niewspółosiowością głównych silników i było kontrolowane przez pędniki z noniuszem wzmacniacza . Ciąg silnika podtrzymującego podczas startu był nieco poniżej normy, a zużycie paliwa wyższe niż normalnie z powodu podejrzenia nieszczelności w układzie paliwowym podtrzymującym.

Po około trzech i pół minucie lotu Deke Slayton , komunikator kapsułowy , wtrącił się, by zapytać Schirrę „Czy jesteś dzisiaj żółwiem?” Schirra, niewzruszony, ogłosił, że przełącza się na pokładowy dyktafon (a nie na obwód radiowy), aby zostawić odpowiedź; transkrypcja komunikatów misji odnotowała to jako „[zarejestrowano poprawną odpowiedź]”. „ Klub żółwia ” był powtarzającym się żartem wśród korpusu astronautów; po zadaniu tego pytania poprawną odpowiedzią było „zakładasz się o swój słodki tyłek, że jestem”, a niepodanie hasła groziło karą zakupu kolejki drinków. Schirra zauważył później że „nie był gotowy, aby cały świat to usłyszał” i zdecydował się użyć pokładowego rejestratora, aby uniknąć wypowiadania odpowiedzi na antenie.

Ponieważ Atlas leciał po lekko wzniesionej trajektorii, silniki dopalające wyłączyły się 2 sekundy wcześniej niż planowano, ale silnik podtrzymujący palił się przez około 10 sekund dłużej niż zamierzano, dając dodatkowe 15 stóp na sekundę (4,6 m/s) prędkości i umieszczenie statku kosmicznego na nieco wyższej orbicie niż planowano. Wstępna analiza trajektorii potwierdziła, że ​​kapsuła może pozostać na stabilnej orbicie przez co najmniej siedem orbit, zapewniając, że nie będzie potrzeby wcześniejszego opuszczania orbity.

Działania orbitalne

Po oddzieleniu się od wzmacniacza Atlas, Schirra ustabilizował statek kosmiczny i powoli obrócił się we właściwą pozycję; celowo utrzymywał powolny ruch, aby oszczędzać paliwo, i był w stanie ustawić kapsułę, wykorzystując pół procent swoich rezerw paliwa. Przez chwilę śledził zużyty wzmacniacz, który powoli się obracał, ale nie próbował się do niego zbliżać. Gdy statek kosmiczny przemieszczał się przez Atlantyk, skupił się na testowaniu ręcznego sterowania statkiem kosmicznym, które uznał za niechlujne w porównaniu z systemem fly-by-wire.

Przejeżdżając przez wschodnie wybrzeże Afryki, zaczął odczuwać przegrzanie; problem ten był również widoczny dla kontrolerów naziemnych, którzy debatowali z chirurgiem lotniczym nad tym, czy można bezpiecznie kontynuować, czy też misja powinna zostać zakończona po pierwszej orbicie. Dyrektor lotu, Christopher Kraft , posłuchał rady chirurga, aby sprawdzić, czy problem ustąpi, i zdecydował się na drugą orbitę. Schirra ostatecznie ustabilizował problem z czasem, powoli ustawiając pokrętło sterujące skafandra na wysokie ustawienie chłodzenia; porównał upał do „koszenia trawnika w Teksasie”.

Nad Australią Schirra obserwował rozbłysk wystrzelony z ziemi, ale został przesłonięty przez chmury; był jednak w stanie zobaczyć błyskawice i oświetlony zarys Brisbane . Podczas nocnego przelotu nad Pacyfikiem przetestował pokładowy peryskop kapsuły, chociaż okazało się, że jest trudny w użyciu i szybko go zakrył, gdy tylko wzeszło słońce. Przelatując nad Meksykiem, poinformował, że był w „konfiguracji szympansa”, z kapsułą działającą całkowicie automatycznie, bez żadnego wkładu ze strony pilota, a gdy rozpoczął drugą orbitę, zaczął testować odchylenie manewruj, używając Ziemi przez główne okno jako punkt odniesienia, a nie przez bardzo oczerniany peryskop.

Chmury Cumulus sfotografowane z orbity

Na drugiej orbicie potwierdził istnienie „świetlików” Glenna, deszczu małych jasnych cząstek, które po raz pierwszy odnotowano na MA-6 , a podczas sekcji nocnej ćwiczył manewry odchylenia, używając najpierw Księżyca, a następnie znanych gwiazd jako punktów odniesienia. Drugi okazał się trudny w obsłudze, ponieważ małe okna kapsuły Mercury dawały bardzo ograniczone pole widzenia, co utrudniało identyfikację konstelacji. Podróżując przez Pacyfik, ponownie wrócił do automatycznego lotu, rozmawiając z Gusem Grissomem na hawajskiej stacji namierzającej o zaletach ręcznego systemu sterowania.

Rozpoczynając trzecią orbitę, Schirra odłączył żyroskopy statku kosmicznego , wyłączył część systemu zasilania elektrycznego i pozwolił kapsułce dryfować. Wykorzystał ten cichy okres, aby przetestować swoją świadomość przestrzenną i kontrolę motoryczną, na które, jak stwierdził, zasadniczo nie miała wpływu nieważkość i zjeść lekki posiłek. Zasilił statek kosmiczny z powrotem nad Oceanem Indyjskim i kontynuował nad Pacyfikiem. Na Hawajach otrzymał zezwolenie na pełną misję na sześciu orbitach, a kiedy przeleciał w kierunku Kalifornii, wyłączył zasilanie elektryczne na drugi okres lotu dryfującego, podczas którego zajmował się robieniem zdjęć aparatem pokładowym.

Na czwartej orbicie, dryfując w odwróconym statku kosmicznym z Ziemią „nad” nim, Schirra kontynuował fotografowanie i bezskutecznie próbował dostrzec satelitę Echo 1 podczas przelotu nad Afryką Wschodnią. Zbliżając się do Kalifornii, krótko rozmawiał z Johnem Glennem w dwuminutowej rozmowie transmitowanej na żywo w radiu i telewizji w całych Stanach Zjednoczonych. Problemy zaczęły się powtarzać z kombinezonem ciśnieniowym, z wodą skraplającą się na płycie czołowej; Schirra, zaniepokojony temperaturą wewnętrzną, unikał otwierania przyłbicy w celu jej wyczyszczenia z obawy, że temperatura skafandra znów będzie się źle zachowywać.

Widok na Amerykę Południową na szóstej orbicie

Na piątej orbicie Schirra zaczął się relaksować, komentując, że był to pierwszy odpoczynek, jaki miał od grudnia 1961 roku. Użył małego urządzenia do ćwiczeń na bungee , aby „trochę się rozciągnąć”, po czym przeszedł do ręcznej kontroli postawy, gdzie zgłosił nagły wybuch nadsterowności i wysokiego zużycia paliwa. Za Atlantykiem wrócił do obserwacji i fotografii; nie zauważył planowanego światła dużej mocy w pobliżu Durbanu w RPA z powodu zachmurzenia, ale dostrzegł jasno oświetlone miasto Port Elizabeth . Nad Filipinami informował o stanie paliwa; po czterech i pół z planowanych sześciu orbit nadal miał osiemdziesiąt procent pozostałych zbiorników paliwa, zarówno ręcznych, jak i automatycznych. Przejeżdżając przez Quito w Ekwadorze , pod koniec swojej piątej orbity, Schirra został zapytany przez stację namierzającą, czy ma jakąś wiadomość do przekazania „po hiszpańsku tym tutaj na dole”, i skomentował, jak piękny jest kraj z orbity, kończąc na radosne „Buenos Dias, wszyscy!” Schirra zauważył później, że był w tym momencie „wściekły” - przygotowywał się do ponownego wejścia i nie chciał, aby rozpraszano go składaniem publicznych oświadczeń.

Szósta orbita była zdominowana przez przygotowania do ponownego wejścia, chociaż Schirra był w stanie zrobić ostatni zestaw zdjęć Ameryki Południowej i wypróbować kolejny zestaw testów orientacji przestrzennej. Uzbroił retrorakiety przelatujące nad zachodnim Pacyfikiem i wystrzelił pierwszą o 8:52 czasu misji . System automatycznego sterowania utrzymywał kapsułę „stabilnie jak skała” w tym okresie, chociaż po tym, jak retrorakiety przestały strzelać, Schirra zauważył, że system spalił w tym procesie prawie jedną czwartą paliwa.

Ponowne wejście i powrót do zdrowia

Lądowanie ze spadochronem

Sigma 7 holowana do Kearsarge

Gdy statek kosmiczny kontynuował powrót po spaleniu z orbity, Schirra użył silników odrzutowych dużej mocy, aby ustawić kapsułę we właściwej orientacji, zauważając, że kontrola położenia wydawała się „niechlujna”. Następnie włączył system kontroli stabilizacji kursu, metodę automatycznej kontroli, która zużywała paliwo w bardzo szybkim tempie, aby zachować kontrolę podczas ponownego wejścia; to była specyficzna prośba inżynierów i Schirra był przerażony, widząc, jak paliwo, które zgromadził na sześć orbit, zostało zużyte tak szybko.

Lokalna grupa ratunkowa w głównym obszarze docelowym, na środkowym Pacyfiku, składała się z lotniskowca USS Kearsarge w centrum lądowiska z trzema niszczycielami rozstawionymi wzdłuż orbity. Do tego obszaru przydzielono również cztery samoloty poszukiwawcze, a na pokładzie Kearsarge stacjonowały trzy helikoptery ratownicze .

Kearsarge wykrył kapsułę na radarze, gdy był jeszcze 200 mil (320 km) od lądowania; 90 mil (140 km) dalej w górę ścieżki lądowania niszczyciel USS Renshaw zgłosił huk dźwiękowy, gdy przelatywał nad głową. Na wysokości 40 000 stóp (12 000 m) Schirra otworzył spadochron hamujący , a następnie spadochron główny na wysokości 15 000 stóp (4600 m). Lądowanie było zaskakująco precyzyjne, 4,5 mili (7,2 km) od punktu docelowego i 0,5 mili (0,80 km) od Kearsarge , a Schirra żartował, że jest na dobrej drodze do „windy numer trzy” nośnika odzyskiwania. Kapsuła uderzyła w wodę, zanurzyła się i ponownie wypłynęła na powierzchnię, prostując się po około 30 sekundach. trzech ratunkowych , aby pomogli mu się wydostać, ale Schirra przekazał przez radio, że wolałby zostać odholowany na lotniskowiec, a łódź wielorybnicza z Kearsarge została wysłana z linką.

Czterdzieści minut po wylądowaniu Sigma 7 została podniesiona na pokład Kearsarge ; pięć minut później Schirra wysadził wybuchowy właz i wyszedł do czekającego tłumu. Po wykonaniu tej czynności badania wykazały wyraźne siniaki na jego dłoni od obsługi przełącznika ciężkiego wyrzutnika, co jego zdaniem stanowiło ważne potwierdzenie dla wypadku wyrzucenia włazu innego pilota, Gusa Grissoma podczas Liberty Bell 7 misja. Grissom utrzymywał, że właz wybuchł bez jego udziału; fakt, że nie miał siniaków, był postrzegany jako dowód, że nie wysadził włazu wcześnie i nie zatopił kapsuły, ale że była to awaria mechaniczna. Schirra pozostał na pokładzie przez trzy dni testów medycznych i odprawy przed zejściem na ląd, podczas gdy statek kosmiczny został wyładowany na wyspie Midway i przeniesiony do samolotu w celu dalszego transportu. Został zwrócony do Cape Canaveral w celu analizy, z długoterminowym zamiarem wystawienia go na stałą ekspozycję.

Zużyty wzmacniacz Atlas ponownie wszedł w atmosferę 4 października, dzień po starcie, i spłonął.

Po locie

Analiza po locie nie wykazała żadnych poważnych usterek - jedyną kłopotliwą anomalią była regulacja temperatury skafandra - a wszystkie cele inżynieryjne misji uznano za zakończone pomyślnie. Stwierdzono, że środki oszczędzania paliwa zadziałały szczególnie dobrze, zużywając jeszcze mniej paliwa niż przewidywano; pomimo zmian technicznych oficjalny raport w pełni przypisał to pilotowi. Analiza medyczna nie wykazała żadnych znaczących skutków fizjologicznych po dziewięciu godzinach stanu nieważkości i zauważyła, że ​​Schirra nie był narażony na znaczące promieniowanie. Analiza płytek wrażliwych na promieniowanie potwierdziła, że ​​wewnątrz statku kosmicznego panował bardzo niski strumień radioaktywny, a sześć przetestowanych materiałów ablacyjnych uznano za zasadniczo zadowalające, pomimo pewnych trudności w porównaniu ich ze sobą.

Z naukowego punktu widzenia eksperymenty z obserwacją światła zakończyły się niepowodzeniem, ponieważ obie docelowe lokalizacje były pokryte grubą warstwą chmur. Jednak Schirra był w stanie zobaczyć błyskawice w pobliżu Woomera i zauważył światła miasta kilkaset mil od Durbanu. Filtrowane zdjęcia dla Biura Pogody działały zgodnie z planem, wykonano 15 zdjęć; konwencjonalna fotografia kolorowa była mniej skuteczna, a kilka z 14 zdjęć nie nadawało się do użytku z powodu prześwietlenia lub nadmiernego zachmurzenia. Ostatecznie konwencjonalne fotografie nie zostały wykorzystane do badań naukowych z powodu tych problemów. Schirra zauważył, że sama ilość chmur na całym świecie może stwarzać problemy dla przyszłych działań tego rodzaju; jednak Afryka i południowo-zachodnie Stany Zjednoczone były całkowicie czyste. Badanie lekarskie Schirry przeprowadzone po locie nie ujawniło nic istotnego poza stopniem niedociśnienie ortostatyczne spowodowane wielogodzinnym siedzeniem w ciasnej torebce.

Raport Schirry po locie odnotował „świetliki” widziane podczas dwóch poprzednich misji i podkreślił niezwykły efekt wizualny grubego pasma atmosfery widocznego wokół horyzontu. Jednak widok Ziemi z kosmosu nie zrobił na nim wrażenia; ilość szczegółów, które mógł dostrzec, dobrze porównuje się z tymi z wysoko latających samolotów, i powiedział śledczym, że to „nic nowego” w porównaniu z lotem na wysokości 50 000 stóp (15 000 m). Ogólnie rzecz biorąc, doszedł do wniosku, że Sigma 7 znajduje się na „szczycie listy” samolotów, którymi latał, zastępując F8F Bearcat , morski myśliwiec z silnikiem tłokowym, podczas gdy sama misja była „podręcznikowa”.

Schirra wygłosił publiczny wykład na Rice University po powrocie do Houston, gdzie otrzymał konwój przez miasto. Jednak kubański kryzys rakietowy stale narastał przez cały wrzesień i pomógł prowadzić dyskusję o udanym locie Schirry w programach informacyjnych; publiczne zaniepokojenie względną skutecznością radzieckich i amerykańskich wyrzutni kosmicznych zostało zastąpione bardziej palącą troską o radzieckie rakiety wojskowe. Odwiedził Waszyngton, aby otrzymać medal NASA Distinguished Service Medal od prezydenta Kennedy'ego 16 października, tego samego dnia, kiedy Kennedy po raz pierwszy zobaczył zdjęcia U-2 miejsc rakietowych na Kubie; mimo okoliczności spotkanie było przyjazne i nieformalne. Robert F. Kennedy wziął go na bok i wysondował na temat potencjalnej kariery politycznej, w taki sam sposób, w jaki sondował Johna Glenna rok wcześniej. Jednak w przeciwieństwie do Glenna Schirra grzecznie odrzucił tę sugestię i zdecydował się pozostać w NASA. W późniejszej karierze dowodził rezerwową załogą pierwszej misji Gemini w 1965 r., a następnie główną załogą Gemini 6A. później w tym samym roku, podczas którego odbył pierwsze aktywne spotkanie między dwoma statkami kosmicznymi - wcześniejsze plany przeprowadzenia pierwszego dokowania na orbicie zostały anulowane - i ostatecznie dowodził pierwszą misją Apollo , Apollo 7 , w 1968 roku. Odszedł z NASA latem 1969 roku jako jedyny astronauta latał na Merkurym, Gemini i Apollo.

Sukces MA-8 sprawił, że przygotowania do MA-9 były „znacznie łatwiejsze”, chociaż niektórzy obserwatorzy sugerowali, że program powinien zostać nagle zakończony, aby zakończyć z wyraźnym sukcesem, zamiast ryzykować kolejny - potencjalnie katastrofalny -lot. Jednak nie był to pogląd podzielany przez planistów NASA, którzy naciskali na jednodniową misję na Merkurego od połowy 1961 roku, kiedy to po raz pierwszy zaczęło się wydawać technicznie wykonalne. Przygotowanie statku kosmicznego do długotrwałej misji wymagało jak największego zmniejszenia masy pokładowej, aby zrekompensować dodatkowe wymagane materiały eksploatacyjne. Zmiany wprowadzone w sprzęcie kapsuły na MA-8 zostały teraz wykorzystane do uzasadnienia usunięcia 12 funtów (5,4 kg) sprzętu sterującego i 5 funtów (2,3 kg) sprzętu radiowego, a także 76 funtów (34 kg) peryskop które Schirra uznał za tak nieprzydatne. W sumie wymieniono 183 zmiany między kapsułami dla misji MA-8 i MA-9. Statek kosmiczny miał być wyposażony w kilka kamer, opierając się na pracach fotograficznych Schirry, chociaż ograniczenia wagi i mocy ograniczały liczbę eksperymentów naukowych, które można było zaplanować.

Lokalizacja statku kosmicznego

Sigma 7 na wystawie, 2007

Po wyświetleniu w US Space & Rocket Center i Johnson Space Center kapsuła została przeniesiona do Galerii sław astronautów Stanów Zjednoczonych w pobliżu Titusville na Florydzie . Od niedawnego przeniesienia Astronaut Hall of Fame do Kompleksu Turystycznego Centrum Kosmicznego im. Kennedy'ego , Sigma 7 została ostatnio wystawiona w nowej Sali Bohaterów i Legend kompleksu.

Notatki

• Grimwood, JM (1963). Projekt Mercury: chronologia . NASA. hdl : 2060/19630011968 . Kopia HTML
• Aleksander CC; Grimwood, JM; Swenson, LS (1966). Ten nowy ocean: historia projektu Mercury . NASA. hdl : 2060/19670005605 . Kopia HTML
• Wyniki trzeciego załogowego lotu kosmicznego USA . NASA. 1962. hdl : 2060/19630002114 . Kopia HTML
• Boynton, JH (1968). Pierwsza sześcioprzelotowa misja orbitalna z załogą USA . NASA. hdl : 2060/19680025550 .
•   Schirra, Walter M. i Billings, Richard N. (1988). Przestrzeń Schirry . Boston: Quinlan Press. ISBN 1-55770-034-6 . {{ cite book }} : CS1 maint: wiele nazwisk: lista autorów ( link )

Linki zewnętrzne

• Media związane z Mercury-Atlas 8 w