Belgowie z Birtley

Belgowie z Birtley wyemigrowali z Belgii do Birtley w miejscu, które obecnie jest Gateshead , Tyne & Wear , ale było wówczas hrabstwem Durham (Wielka Brytania) podczas I wojny światowej , aby stworzyć fabrykę zbrojeniową. We wczesnych stadiach wojny władze brytyjskie zdawały sobie sprawę, że krajowa produkcja zbrojeniowa nie zapewni ilości i jakości potrzebnej do walki z niemiecką armią cesarską . Gazety informowały o braku pocisków w 1915 roku , a wynikający z tego kryzys przyczynił się do obalenia rządu HH Asquith . Nowy rząd zlecił fabrykom zbrojeniowym w całej Wielkiej Brytanii, chociaż wyzwanie związane z obsadą tych fabryk pozostawało wysokie. Brytyjczycy zrekrutowali Belgów, znanych z doskonałych fabryk zbrojeniowych, do obsługi fabryki w Birtley.

Wielka wojna

Pomimo długotrwałych przygotowań do wojny, w 1914 r. armia brytyjska nie była przygotowana do prowadzenia przedłużającej się i przedłużającej się wojny obronnej we Francji. Połowa z 400-tysięcznej armii brytyjskiej była zakwaterowana za granicą w różnych garnizonach w całym imperium; pozostałe ćwierć miliona strażników terytorialnych i kawalerii. Była to całkowicie ochotnicza i głównie miejska siła. Byli to ludzie, którzy utworzyli w 1914 roku Brytyjskie Siły Ekspedycyjne (BEF) , zwane także Old Contemptibles . Pomimo francuskiej „pogardy” (stąd nazwa Old Contemptibles), BEF zdołała wzmocnić siłę roboczą na froncie zachodnim i zdobyła niechętny szacunek Francuzów i Belgów.

Strategia ofensywna , modna od lat 70. XIX wieku, nie przygotowywała armii brytyjskiej do długotrwałych potrzeb wojny na wyniszczenie, lecz koncentrowała się na budowie np. okrętów wojennych . Pod koniec 1915 r. Zapasy amunicji zostały tak ograniczone, że naczelny dowódca armii brytyjskiej John French nakazał, aby wielkie działa nie strzelały więcej niż 10 pocisków dziennie. Wiadomość o niedoborach armii brytyjskiej i niepowodzeniu kampanii Gallipoli przyczyniła się do restrukturyzacji rządu, aby objąć związkowców (konserwatywnych) członków rządu. Nowy rząd jedności narodowej natychmiast mianował Davida Lloyda George'a nowym ministrem ds. Uzbrojenia , a jego departament przystąpił do budowy fabryk amunicji w całym kraju, w tym jednej obok małej wioski Birtley w hrabstwie Durham , na południe od Newcastle upon Tyne , na zlecenie producenta statków i samochodów Armstrong-Whitworth z Tyneside do budowy i prowadzenia go oraz sąsiedniej fabryki nabojów. Pojawił się jednak jeden duży problem - znalezienie ludzi do pracy w nich, biorąc pod uwagę, że większość brytyjskich robotników zbrojeniowych była do 1915 roku zaciągnięta, wyszkolona i służyła na różnych frontach, podczas gdy większość kobiet była już zatrudniona w innych fabrykach i jako dziewczyny ziemi .

Podejście do Belgii

Do końca października 1914 r . armia niemiecka z powodzeniem najechała i zabezpieczyła większość Belgii; siły alianckie, głównie okręty brytyjskie, zablokowały Belgię od strony morza. Armii belgijskiej liczącej 117 000 ludzi udało się utrzymać siedmiokrotnie liczniejszą armię niemiecką przez trzy miesiące; Belgowie, którzy przeżyli, zostali ewakuowani do Wielkiej Brytanii lub ich jednostki zostały wchłonięte przez inne siły bojowe.

Przed wojną Belgia była uważana za czołowy kraj europejski w produkcji uzbrojenia. Sillon industriel , czyli dolina przemysłowa, była jednym z pierwszych w pełni uprzemysłowionych i zmechanizowanych regionów w Europie. Poudreries Réunies de Belgique był jednym z najstarszych producentów broni na kontynencie, znanym z produkcji moździerzy , pocisków artyleryjskich i min lądowych . Graham Spicer, urzędnik Ministerstwa Uzbrojenia, który przed wojną pracował w Belgii i znał jej możliwości produkcyjne w zakresie uzbrojenia, zasugerował, że być może Belgowie mogliby pomóc. Podjęto podejście, w wyniku którego 1000 wykwalifikowanych belgijskich pracowników zbrojeniowych zgłosiło się na ochotnika do pomocy w szkoleniu innych ochotników. W wyniku innej sugestii (prawdopodobnie również od Spicera) większość tych ochotników została wybrana z puli żołnierzy, którzy zostali ciężko ranni na froncie i uznani za niezdolnych do powrotu; nie byli tak niezdolni, aby nie mogli wykonywać pracy, ale nie byli w stanie wznowić życia na froncie.

Władze brytyjskie szybko zdały sobie sprawę, że tych ludzi nie można tak po prostu wrzucić do żadnej starej fabryki zbrojeniowej z powodu dwóch problemów – oczywistego językowego (większość belgijskich żołnierzy mówiła słabo lub wcale po angielsku) i zupełnie innych metod pracy. Dlatego zdecydowano się obsadzić jedną lub dwie fabryki wyłącznie Belgami i powierzyć kierownictwo wyłącznie belgijskim zespołom zarządzającym, wraz z brytyjskim zespołem nadzorczym, który monitorowałby finansowe aspekty pracy. W końcu to rząd brytyjski płacił za wszystko, nawet jeśli rząd belgijski znajdował pracowników. Birtley została wybrana jako jedno z tych miejsc.

Codzienna kontrola przeszła z Armstrong-Whitworth na belgijski zespół zarządzający kierowany przez M Huberta Debauche, dyrektora generalnego, aż do wybuchu wojny dużej i znanej firmy produkującej żelazo i stal w Gilly, niedaleko Charleroi , Belgia . Brytyjska firma nie była zadowolona z tego zwrotu, chociaż pozwolono jej zatrzymać fabrykę nabojów i wydaje się, że od tego czasu zrobiła wszystko, co mogła, aby nie była pomocna, jak sugeruje niepublikowany raport zaczerpnięty z prywatnego archiwum Huberta Debauche .

Nowa fabryka amunicji

Pod koniec 1915 roku kilkuset Belgów wyruszyło ze szpitali wojskowych we Francji, Belgii i Anglii do fabryki w Birtley w hrabstwie Durham, aby rozpocząć pracę. W ciągu następnych kilku miesięcy ich liczba stale rosła, aż było ich około 3500.

Po wielu opóźnieniach z powodu ograniczonej produkcji rozpoczęto ją pod koniec 1915 roku, ale pełną parą rozpoczęto dopiero wiosną 1916 roku, produkując pociski 5”, 6” i 8” kilku typów dla rządu brytyjskiego.

Warunki w fabryce nie były jednak przyjemne. Główny problem polegał na tym, że kilku brygadzistów i szefów wydziałów uważało robotników za wciąż służących w wojsku – którymi byli, ale tylko w teorii, gdyż większość została oficjalnie „zwolniona” jako niezdolna do czynnej służby na froncie. Szefowie ci rządzili warsztatami z pełną mocą prawa wojskowego. Jedna z głównych klauzul tego prawa wojskowego nalegała, aby mężczyźni zawsze nosili mundury wojskowe. „Zawsze” oznaczało wszędzie oprócz domu – na ulicach wioski, w samym Birtley (z odpowiednią przepustką wojskową) i przede wszystkim w pracy, nawet jeśli wymagało to wielogodzinnej pracy przy jednym z piece pracujące w temperaturze kilkuset stopni.

Inny paragraf stanowił, że mężczyźni wychodzący z obozu musieli nosić pełny mundur – nawet jeśli szli tylko ulicą, aby napić się drinka i spotkać angielskich przyjaciół w jednym z pubów w Birtley. Haczyk polegał na tym, że oprócz tego, że większość pubów w Birtley była w każdym przypadku poza zasięgiem (zgodnie z ustaleniami władz brytyjskich i belgijskich – aby zapobiec nadmiernemu pobłażaniu lub zbytniemu „przekomarzaniu się” z tubylcami), „ powodów”), belgijski żołnierz nie miał wchodzić w mundurze do brytyjskiego pubu! Co więcej, wydaje się, że brytyjska policja była bardzo zaniepokojona brutalnymi starciami między miejscowymi a Belgami, ignorując fakt, że brutalne konfrontacje od dawna są normalną cechą życia w Birtley, zwłaszcza w weekendy. Co więcej, w kolonii lub samej fabryce nie zawsze panowała harmonia. Linie kierownictwa robotników również podzieliły się ze względu na długotrwałą antypatię między osobami mówiącymi po holendersku Flamandzcy robotnicy i francuskojęzyczne walońskie kierownictwo społeczności.

Przez cały rok 1916 morale w fabryce powoli spadało, ale nie zrobiono nic, aby złagodzić problem, chociaż między Whitehall i Birtley trwały konsultacje, jak najlepiej radzić sobie z niepokojami, które miały miejsce tej nocy w fabryce. Innym problemem było to, że w praktyce Kolonia była nadzorowana przez belgijskich żandarmów, ale teoretycznie pracowali oni pod brytyjskimi rządami prawa, bardzo różniącymi się od ich własnych. Jako jeden przykład, w domu żandarmi mogli zawsze nosić pistolety: tutaj nie wolno im było być uzbrojonym, chyba że w szczególnych okolicznościach i tylko wtedy za zgodą brytyjskiej policji. Wreszcie, 20 grudnia 1916 r., wszystko dobiegło końca. Jeden z robotników udał się do kapitana Algraina, wojskowego szefa ochrony, aby uzyskać cztery dni urlopu, do którego miał prawo. Nagle kapitan zauważył, że mężczyzna, choć miał na sobie regulaminowy mundur, miał na sobie cywilną czapkę. Rozwścieczony tym „przekroczeniem dyscypliny”, kazał odesłać mężczyznę bezpośrednio do cel na cztery dni, aby dołączył do dwóch innych, którzy próbowali opuścić obóz w cywilu. Reszta załogi szybko dowiedziała się o tym niesprawiedliwym działaniu.

Tego wieczoru zaalarmowani żandarmi zobaczyli duży tłum około 2000 mężczyzn zmierzający w kierunku żandarmerii. Ogrodzenie wokół niego zostało zerwane, a grad palisady i kamieni wpadł przez okna, powodując kilka drobnych ofiar i wywołując panikę wśród żandarmów. Zamieszkom na pełną skalę zapobiegło dopiero przybycie miejscowej brytyjskiej policji i przedstawicieli brytyjskiego kierownictwa, którym udało się uspokoić robotników. Uzgodniono powołanie komisji śledczej do zbadania wszystkich skarg, zwyciężył zdrowy rozsądek i przywrócono pokój. Nie przydzielono winy, ale kapitana Algraina na stanowisku szefa ochrony zastąpił kapitan komendant Noterman. Hubert Debauche napisał później, że uważa Algraina za zbyt młodego, by zajmować tak odpowiedzialne stanowisko.

Odtąd robotnicy dużo chętniej poświęcali się zadaniu, do którego się zgłosili. Przez prawie trzy lata ci „ranni na wojnie” pracowali na zmiany dzienne i nocne – jeden dzień tygodnia, drugi noc – w warunkach ekstremalnego upału i hałasu. (W tamtych czasach nie było ustawy o fabrykach.) Camille Fabry, który pracował w fabryce od stycznia 1917 do zawieszenia broni, napisał w swojej książce „Nos Hors-combat à Elisabethville-Birtley”:

Wizyta w warsztatach zawsze robi głębokie wrażenie. W kuźniach owłosieni mężczyźni, rozebrani do pasa, poruszają się szybko i metodycznie przed piecami. Pręty żelaza, podgrzane do określonej temperatury, są połykane przez prasy i formowane w pożądany kształt w ciągu sekundy. Surowy kształt muszli, świecący jaskrawą czerwienią i noszący na boku pierwsze znaki identyfikacyjne, toczy się następnie w kierunku podwórza, jak piękna, ale straszna zabawka, przyjaciel grobów. Gdy tylko muszla wystarczająco ostygnie, zręczne ręce chwytają ją, wygładzają, polerują i wykańczają do perfekcji. Była to jednak niebezpieczna praca, a szpital miał do czynienia z ciągłym strumieniem „rannych w pracy”, niektórych mniej poważnych, innych znacznie poważniejszych. Jako przykład, oto część historii jednego człowieka.
Franciscus Peeters był zatrudniony w fabryce amunicji do pomocy w konserwacji maszyn. Pewnego dnia poszedł obejrzeć wnętrze jednej z maszyn w warsztacie. Na jego prośbę miał zostać wyłączony prąd, ale z jakiegoś powodu jego kolega tego nie zrobił. Maszyna nagle się uruchomiła i natychmiast oderwała mu lewe ramię. To niesamowite, że przeżył, ale przeżył. Ze względu na swoją niepełnosprawność miał do wyboru ryczałt (nieznana kwota) lub miesięczną opłatę. Widząc trudne okoliczności wybiera pierwsze rozwiązanie. (Został też operatorem kina obozowego).

Nowa wieś

Nie wszyscy ci ludzie mogli zostać zakwaterowani na Birtley, więc postanowiono zbudować wioskę obok fabryki, która miała być administrowana, podobnie jak fabryką, przez belgijskiego szefa wioski, w tym przypadku wojskowego, kapitana Algraina, z Brytyjski odpowiednik, cywil o nazwisku AE Prowse.

Kolonia (jak nazywali ją Belgowie) została rozplanowana na wzór miasta- ogrodu z szerokimi ulicami i otwartymi przestrzeniami oraz zaopatrzona w sklep spożywczy i rzeźniczy oraz kilka innych sklepów zlokalizowanych w domach; rzymskokatolicki _ kościół; szpital na 100 łóżek; pralnia i łaźnia. Działała tu także szkoła dla około 600 uczniów. Na suwerennej belgijskiej ziemi znajdował się suwerenny brytyjski podrzędny urząd pocztowy, sprzedający brytyjskie znaczki i przekazy pocztowe itp., Ale obsadzony przez belgijskich pracowników pocztowych. Było też boisko do piłki nożnej. Zespół pływacki korzystał z River Wear. Koloniści korzystali z różnego rodzaju rozrywek na żywo w Birtley Hall, w czasie pokoju w wiosce kino i teatr. Belgowie nie potrzebowali wchodzić do Birtley.

W tym samym czasie rządy brytyjski i belgijski przystąpiły do ​​ponownego zjednoczenia żonatych mężczyzn z ich rodzinami (wielu z nich zostało zmuszonych do ucieczki z Belgii w obliczu niemieckiej napaści) za pośrednictwem różnych agencji pomocowych utworzonych przez wszelkiego rodzaju grupy filantropijne. Z biegiem czasu obok brytyjskiej wioski Birtley powstała belgijska „kolonia” licząca ponad 6000 osób.

Wynajmowane mieszkania składały się z solidnych prefabrykowanych drewnianych budynków, albo bloków barakowych dla samotnych mężczyzn, albo domów szeregowych dla rodzin. Miały ciepłą i zimną bieżącą wodę, oświetlenie elektryczne, a nawet toalety wewnętrzne, które różniły się od większości domów w Birtley i domów, które musieli opuścić w Belgii. Jeden żołnierz napisał:

Życie w blokach nie jest złe. Nasi żołnierze, dobrze zaznajomieni z przyjemnościami podłogi koszarowej i kojącym błotem okopów, prawie nigdy nie narzekają na tutejsze warunki. Nie jest idealnie, ale przynajmniej jest wygodnie.

Stołówka dla samotnych pracowników zapewniała posiłki z wyborem przystawki, dania głównego i słodyczy za niewielką opłatą. Samotnych mężczyzn karmiły dwa zespoły kucharzy. Oczekiwano, że żonaci mężczyźni wrócą do domu, aby się nakarmić.

Zajęcia

Mężczyźni mieli ograniczoną ilość wolnego czasu. Oficjalnie mieli teoretycznie dwanaście godzin dziennie wolnych od pracy, ale w tym okresie musieli odpoczywać i spożywać posiłki oraz (w wielu przypadkach) czas wolny dla swoich rodzin.

Mimo to tworzyli różnorodne formy działalności – literackie, muzyczne, teatralne, sportowe itp. „Nawet w Wielkiej Brytanii wiadomo, że Belg jest założycielem stowarzyszeń. W tej dziedzinie pluralizm nie jest zabroniony! napisał Fabry.

Jeszcze bardziej zdumiewające jest to, jak udało się na przykład zebrać ponad czterdziestu członków obozowej orkiestry symfonicznej, orkiestry dętej lub jednego z towarzystw dramatycznych, nie mówiąc już o drużynie piłkarskiej czy pływackiej, razem na praktyki. Co więcej, różne grupy muzyczne i stowarzyszenia sportowe wkrótce zaczęły występować na popularne prośby w różnych częściach północno-wschodniej Anglii.

Należy również wspomnieć, że wielu z tych ludzi było nie tylko entuzjastycznymi amatorami, ale przed wojną „profesjonalistami” w swojej dziedzinie; było wielu sportowców, którzy na przykład reprezentowali swój kraj, nawet na poziomie olimpijskim. Byli też tacy, jak Raoul Bailleux, przedwojenny reżyser teatralny w Brukseli, który podczas pobytu w Kolonii napisał, wyprodukował i wyreżyserował szereg „rozrywek” ku uciesze Kolonii. Nie mówiąc już o poznanym już Camille Fabry, znanym przed wojną poecie i pisarzu, mającym na swoim koncie szereg książek.

Jeszcze bardziej zdumiewające jest jednak to, że wszystkie te stowarzyszenia miały jeden główny cel swojej różnorodnej działalności, poza zabawą, którą było zbieranie pieniędzy na wojenne cele charytatywne, pomoc sierotom, wdowom wojennym, rodzinom uchodźców, kalekim żołnierzom, jeńcy wojenni; czy nawet na zakup nowych butów dla żołnierzy służących w okopach. Jak to ujmuje Fabry:

„Każde z wielu różnych stowarzyszeń w Elisabethville ma swój własny charakter, ale ma wspólną podstawę: filantropię. Potrzebujemy wypoczynku, ale takiego, który pomaga nieszczęśnikom”.

Całkowita zebrana kwota prawdopodobnie równa się dzisiaj setkom tysięcy funtów, jeśli nie milionom.

Zawieszenie broni i po

Wraz z zawieszeniem broni w 1918 r. Belgowie zostali szybko repatriowani .

Wieś stała się miastem-widmem , szybko opanowanym przez miejscową biedotę i bezdomnych, a fabryka została częściowo wyprzedana jako pojedyncze jednostki. W latach 30. rozpoczęto rozbiórkę wsi pod budowę nowych domów komunalnych . Dalsza przebudowa tego miejsca po drugiej wojnie światowej usunęła więcej śladów, w tym szkołę, prefabrykowany budynek, którego żywotność szacuje się na dziesięć lat, ale w ciągłym użyciu przez sześćdziesiąt trzy. Teraz wszystko, co pozostało z całego projektu, to dwa bloki, które kiedyś były sklepem spożywczym i rzeźnikiem (oba budynki są obecnie wpisane do rejestru zabytków, ale nadal grozi im wyburzenie) oraz kilka oryginalnych szop na terenie fabryki.

Cmentarz Kolonii przetrwał i obecnie znajdują się tam nowe nagrobki trzynastu żołnierzy poległych w Elisabethville, a na pobliskim cmentarzu miejskim wzniesiony został w 2005 roku pomnik upamiętniający ich odejście. Na cmentarzu pobliskiego kościoła katolickiego św. Józefa znajdują się również dwa groby żołnierzy belgijskich.

Centralna ulica nadal nosi nazwę Elisabeth Avenue, chociaż nazwy innych ulic zostały zmienione.

Dalsza lektura

  • Belgowie Birtley autorstwa McMutrie & Schlesinger: pierwszy pub. 1987 Projekt Historia Edukacji (oop); Wydanie 5. 2003 History of Education Project, Miners Hall, Red Hill, Durham DH1 4BB (GB)
  • Arms & the Heroes autorstwa Johna G. Bygate'a, pierwszy pub. 2006, również przez HEP.
  • Cholerni Belgowie! – artykuł w magazynie Ancestors maj 2005

Linki zewnętrzne

Pobrane z „ https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=The_Birtley_Belgians&oldid=1130316305 ”