Kościół św Mikołaja, Melnik
Cerkiew św. Mikołaja ( bułgarski : църква „Свети Никола“ , tsarkva „Sveti Nikola“ ) to częściowo zachowana średniowieczna cerkiew prawosławna w miejscowości Melnik w prowincji Błagojewgrad , w południowo-zachodniej Bułgarii . Pochodzi z końca XII wieku i stoi na szczycie starożytnego trackiego sanktuarium i bazyliki z V wieku . W średniowieczu kościół pełnił funkcję katedry biskupa melnickiego. We wnętrzu kościoła znajdują się freski z rzadko przedstawianymi scenami oraz XIII-wieczny napis. W jego dzwonnicy znajdował się jeden z najstarszych zachowanych dzwonów kościelnych w Europie, odkryty przez archeologów w 2000 roku.
Historia
Kościół św. Mikołaja leży na szczycie wzgórza o tej samej nazwie Sveti Nikola („Święty Mikołaj”), na południe od miasta Melnik. Kościół zajmuje miejsce, w którym w starożytności znajdowały się inne budowle sakralne. Trackie sanktuarium poświęcone bogini Bendis , trackiej odmianie Artemidy , stało w miejscu, zanim w V wieku zbudowano chrześcijańską bazylikę. Starszy kościół nie przetrwał jednak długo, gdyż pod koniec VI wieku uległ zniszczeniu.
Kościół św. Mikołaja jest ogólnie datowany na koniec XII wieku, kiedy Melnik był rządzony zarówno przez Bizancjum , jak i przez Drugie Cesarstwo Bułgarskie . Istnieje jedna opinia, która wiąże budowę kościoła z panowaniem księcia bułgarskiego Borysa I (r. 852–889) i okresem krótko po chrystianizacji Bułgarii , choć dowody na to nie są akceptowane przez większość uczonych. Drugi etap budowy nastąpił w pierwszej połowie XIII wieku, kiedy kościół św. Mikołaja został podniesiony do rangi siedziby biskupiej . Aby kościół lepiej spełniał to zadanie, wokół niego wzniesiono ogrodzenie i dodatkowe budynki tworzące kompleks.
Kościół służył jako katedra miejska aż do wybudowania w XVIII wieku kościoła św. Mikołaja Cudotwórcy o podobnej nazwie. Chociaż średniowieczny kościół św. Mikołaja był używany jeszcze w XIX wieku jako kościół klasztorny, do dziś zachował się tylko częściowo, a cała część oprócz wschodniej jest całkowicie zrujnowana. Po wojnach bałkańskich (1912–1913) Melnik został opuszczony przez większość ludności, a brak konserwacji spowodował szybki rozpad strukturalny kościoła.
Architektura, dekoracja i epigrafika
Kościół św. Mikołaja został zbudowany z przeplatających się rzędów kamieni i cegieł i ma wymiary 15,80 na 15,50 m (51,8 stopy × 50,9 stopy). Architektonicznie jest to trójnawowy kościół bazylikowy; nawy składały się z dwóch rzędów kolumn biegnących wzdłuż celli ( lub naos). Ma trzy wejścia, wszystkie od zachodu i trzy apsydy w części najbardziej wysuniętej na wschód. Absydy boczne są mniejsze niż środkowa, z rozbudowanym trójdzielnym oknem i dodatkową dekoracją. Narthex i czterostopniowy synthronon adobe (kamienne ławki dla duchownych) zostały dodane w drugim okresie budowy w XIII wieku . Syntronon mieści się wewnątrz środkowej apsydy i zawiera tron z poręczami pośrodku.
Do kościoła przylegała dzwonnica , która była oddzielną prostokątną konstrukcją, która leżała na południowy zachód od kościoła. Jego ściany miały 4–4,5 metra (13–15 stóp) długości i około 1 metra (3,3 stopy) grubości. Architekci Vasilka Gerasimova – Tomova i Violeta Pesheva uważają, że osiągnął 15–16 metrów (49–52 stóp) wysokości i został zbudowany w latach 1210-tych za panowania bułgarskiego despoty Aleksego Slava ( fl. 1208–1228), w dużej mierze niezależny średniowieczny władca Melnika i Rodopów .
Dzwon kościelny z brązu z płaskorzeźbą średniowiecznego tekstu greckiego, uważany przez badaczy bułgarskich za jeden z najstarszych zachowanych dzwonów kościelnych w Europie , został odkopany w Melniku w 2000 roku. Napis skłonił badaczy do skojarzenia dzwonu z kościołem św. Mikołaja. Brzmi on: „ miedziany , dar Aleksego, który jest pobożnym Słowianinem, dla świętego Mikołaja z Myry”. Uważa się, że tekst odnosi się do Aleksego Słowiana, dlatego datuje się go na jego panowanie i budowę dzwonnicy. Na bardzo podobnym dzwonku, również znalezionym w Melniku, widnieje inskrypcja wymieniająca cesarza bizantyjskiego Michała VIII Paleologa (r. 1259–1282), a konkretnie rok 1270. Jednak ten drugi dzwon mógł nie należeć do kościoła św. Mikołaja, ale do innego kościoła w Melniku.
Freski kościoła zostały namalowane w XII-XIII wieku przez trzech artystów. Zachowane malowidła ścienne obejmują rzadkie przedstawienia święceń Apostoła Jakuba Starszego na biskupa Jerozolimy przez Ojców Kościoła oraz wizję Piotra z Aleksandrii . Żywot patrona kościoła św. Mikołaja jest również wymalowany na ścianach kościoła. Na freskach znajdują się także portrety Antypasa z Pergamonu , Anthimusa z Nikomedii , Grzegorza z Nyssy i Prokopa ze Scytopolis . Niektóre malowidła ścienne zostały zdjęte ze ścian i wysłane do Narodowego Muzeum Archeologicznego w Sofii , choć inne pozostały na miejscu.
Na wewnętrznych ścianach kościoła św. Mikołaja odkryto XIII-wieczny napis w języku greckim. W tłumaczeniu brzmi: „Modlitwa niewolnika Bożego sebastosa Władimira, brata jednego łona sebastosa Franków ” lub „… sebastosa Franka ”, ten pierwszy uznał za bardziej prawdopodobny. Epigraf wiąże się z panowaniem Aleksego Sława nad Melnikiem i daje wgląd w organizację i skład dworu Aleksego Sława .
