Hugh Trenchard jako dowódca Królewskiego Korpusu Lotniczego we Francji

Trenchard w mundurze Royal Flying Corps

Hugh Trenchard był dowódcą Królewskiego Korpusu Lotniczego we Francji od 25 sierpnia 1915 do 2 stycznia 1918.

Powołanie i styl dowodzenia

Latem 1915 roku generał Sir David Henderson zdecydował, że pomimo jego osobistych preferencji, w Ministerstwie Wojny potrzebny jest generał z wiedzą techniczną i niedawnym doświadczeniem wojennym, który będzie walczył o zasoby potrzebne RFC. Będąc jedynym odpowiednim kandydatem, Henderson zorganizował jego powrót do Wielkiej Brytanii i zalecił, aby jego następcą został Trenchard. Kitchener natychmiast zatwierdził zalecenie i 25 sierpnia 1915 r. Trenchard został awansowany do stopnia generała brygady i mianowany dowódcą RFC w terenie. Jako dowódca polowy Latającego Korpusu Trenchard był znacznie bardziej osobiście zaangażowany w szczegóły zadań swoich dowódców skrzydeł i dowódców eskadr niż Henderson. Trenchard zapoczątkował ściślejszą kontrolę programu szkolenia taktycznego Latającego Korpusu, poradził sobie z niekończącym się wyzwaniem, jakim jest zaspokojenie niedoborów materiałowych i zażądał od swoich lotników przyjęcia bardziej agresywnej postawy. Trenchardowi bardzo pomógł jego adiutant Maurice Baring .

Bitwa pod Loos, Plaga Fokkerów i Bitwa pod Verdun

Pod koniec września 1915 Trenchard nadzorował udział Latającego Korpusu w bitwie pod Loos . Poprawiona współpraca artyleryjska i bezprzewodowa łączność powietrze-ziemia przyniosły Brytyjczykom dobre wyniki. Ponadto bitwa była znacząca jako pierwsza udana taktyczna operacja bombardowania w historii lotnictwa wojskowego przeprowadzona przez Latający Korpus. Mimo to bitwa nie przyniosła rozstrzygnięcia i Trenchard miał nadzieję, że jego lotnicy mogli osiągnąć więcej.

Jesienią 1915 roku Korpus Lotniczy musiał zmierzyć się z nową trudnością, tak zwaną „ Plagą Fokkerów ”. Niedawno wprowadzone Fokkery , z ich synchronizacją biegów , która pozwalała karabinowi maszynowemu strzelać przez łuk śmigła bez uderzania w jego łopaty, przewyższały brytyjskie samoloty. Trenchard walczył o utrzymanie przewagi w powietrzu a straty Latającego Korpusu powoli, ale zdecydowanie przekraczały zastępstwa, w dużej mierze dzięki naleganiu Trencharda na operacje ofensywne i większej elastyczności taktycznej Niemców. Ponieważ kampania lądowa przechodziła przez okres ograniczonej aktywności, Trenchard ograniczył wsparcie lotnicze do operacji lądowych. Chociaż przewaga technologiczna pozostała po stronie Niemców, w samolocie Trencharda dokonano kilku modyfikacji, takich jak wprowadzenie dział Lewisa w dwupłatowcach BE i na początku 1916 roku Latający Korpus otrzymał nowe typy samolotów myśliwskich i zaczął odpowiadać na ataki Fokkera na bardziej wyrównanych warunkach. W grudniu 1915 r. Haig zastąpił Sir Johna Frencha na stanowisku dowódcy brytyjskich sił ekspedycyjnych i wznowiono współpracę Haig-Trenchard, tym razem na wyższym szczeblu.

Podczas wczesnych etapów bitwy pod Verdun w 1916 roku Trenchard dostarczał pistolety Lewisa, kule i celowniki bombowe francuskiej służbie lotniczej pod dowództwem Paula-Fernauda du Peuty'ego. W dalszej części bitwy de Peuty przeszedł z defensywnej na ofensywną postawę powietrzną, przynajmniej częściowo pod wpływem Trencharda. W marcu, wraz z rozwojem Latającego Korpusu, Trenchard został awansowany do stopnia generała dywizji .

Bitwa nad Sommą, Krwawy kwiecień i Bitwa pod Arras

Na kilka dni przed bitwą nad Sommą Trenchard zarządził loty rozpoznawcze i skierowanie na cel niemieckich balonów obserwacyjnych. W przeddzień bitwy Trenchard zebrał 105 samolotów na tyły 4. Armii , a wraz z rozpoczęciem bitwy Trenchard systematycznie wprowadzał swoje eskadry do akcji. Bombardowanie na niskim poziomie było głównym zadaniem uczestniczących samolotów i wiele z nich zostało zestrzelonych. Pomimo strat, do połowy sierpnia Latający Korpus zdołał zdobyć przewagę powietrzną na niebie nad Sommą. Jednak we wrześniu 1916 r. Perspektywy upadku Niemiec były odległe i Trenchard obawiał się, że Latający Korpus w jego osłabionym stanie jest narażony na odrodzenie się Niemiec w powietrzu. Trenchard zaapelował do Ministerstwa Wojny, a nawet do Admiralicji o liczbę zastępców, ale początkowo nie były one dostępne. Do połowy września niemieckie lotnictwo odzyskało trochę sił, a latający korpus zaczął ponosić większe straty. Spadek liczebności Latającego Korpusu osłabił ich zdolność do zapewniania celnego wsparcia artyleryjskiego i chociaż pod koniec października wysłano eskadrę morską z Dunkierka , Brytyjczycy pozostawali słabi w powietrzu.

Po zakończeniu bitwy nad Sommą Korpus Lotniczy Trenchard pozostawał w osłabieniu i na całym froncie samoloty Trencharda nadal walczyły z samolotami Niemieckiej Służby Powietrznej. W listopadzie 1916 r. Haig, za namową Trencharda, poszukiwał kolejnych 20 eskadr myśliwców, aw grudniu Trenchard udał się do Londynu, aby osobiście zaapelować o dodatkowe myśliwce. Ponieważ jego słowa nie przyniosły pożądanego samolotu, Trenchard wielokrotnie pisał do Hendersona i Branckera, a kiedy Trenchard przeszedł nad głową Hendersona do prezesa zarządu lotniczego Lorda Cowdraya Henderson surowo go skarcił.

Trenchard w kwaterze głównej Latającego Korpusu, maj 1917, autorstwa Williama Orpena

O ile zimowa aura dała nieco wytchnienia od zmagań w powietrzu, to pojawienie się lepszej pogody w marcu 1917 roku przyniosło nową ofensywę lotnictwa niemieckiego. Trenchard został zmuszony do ograniczenia swoich działań ofensywnych do minimum, chociaż nadal wspierał brytyjską piechotę, która powoli zbliżała się do Linii Hindenburga . W kwietniu Latający Korpus wsparł piechotę najlepiej jak potrafił podczas bitwy pod Arras i stoczył z Niemcami zaciekłą bitwę powietrzną, znaną jako Krwawy Kwiecień. , na niebie nad głową. Ogółem od marca do maja Trenchard stracił 1270 samolotów, co w połączeniu z kryzysem produkcyjnym w Wielkiej Brytanii prawie doprowadziło do zniszczenia Latającego Korpusu.

W połowie 1917 roku działania Williama Weira mające na celu uruchomienie brytyjskiej produkcji samolotów zaczęły przynosić owoce. Nowo dostarczone samoloty SE5 , Bristol Fighters i de Havilland 4 umożliwiły Trenchardowi zdominowanie przestrzeni powietrznej wzdłuż frontu przed iw trakcie bitwy pod Messines . Chociaż rezerwy Latającego Korpusu pozostawały niskie, Trenchard i jego sztab mogli wtedy rozpocząć planowanie nadchodzącej ofensywy Haiga pod Ypres .

Naloty bombowe na Londyn

W czerwcu 1917 r. nalot Gotha na Londyn wywołał publiczne oburzenie i Trenchard został wezwany na spotkanie z premierem Lloydem George'em . Trenchard przedstawił ogólną sytuację w powietrzu i przedstawił zalecenia dotyczące działań. Lloyd George naciskał na natychmiastowe zbombardowanie Mannheim , czemu Trenchard stawiał opór, postrzegając to jako symboliczną próbę zemsty. Jednak po powrocie do Francji Trenchard rozpoczął przygotowania do strategicznego bombardowania przeciwko Niemcom iwbrew jego radom wycofano z frontu dwie eskadry myśliwskie i przydzielono je do patrolowania w ciągu dnia nad kanałem La Manche . Niemieckie służby lotnicze wykorzystały osłabiony stan Latającego Korpusu we Francji, bombardując miasta, okopy, składy amunicji i magazyny. Brytyjscy korpusu naciskali następnie na Trenchard, aby uczynił ochronę powietrza swoim najwyższym priorytetem, co Trenchard odrzucił, ponieważ był skupiony na bombardowaniu i rozpoznaniu niemieckich tyłów w ramach przygotowań do kolejnej ofensywy Haiga.

Po drugim bombardowaniu Londynu rząd zlecił generałowi Janowi Smutsowi zbadanie ustaleń dotyczących zarządzania brytyjskimi służbami lotniczymi. Jego raport został wydany do sierpnia 1917 r. I zalecał utworzenie niezależnych sił powietrznych, które byłyby zarządzane przez własne ministerstwo. Trenchard otrzymał zaawansowaną kopię i wyraził sprzeciw. Zdaniem Trencharda, zakłócenia, które byłyby spowodowane połączeniem dwóch służb lotniczych, a zwłaszcza utworzeniem oddzielnego ministerstwa, odciągnęłyby uwagę od kluczowego zadania, jakim jest przeforsowanie ostatnio zdobytej przewagi w powietrzu nad frontem zachodnim.

Od 28 września do 1 października niemieckie Gothas i Zeppeliny ponownie zbombardowały Londyn. Brytyjski gabinet chciał natychmiastowych działań i Trenchard został ponownie wezwany z Francji. Trenchard przybył samolotem 2 października, lądując awaryjnie w Lympne w hrabstwie Kent po tym, jak samolot przewożący go i jego personel został wzięty za niemiecki nalot. Po przybyciu do Londynu Trenchard poinformował gabinet, że jego pierwsze lotnisko bombowe znajduje się w Ochey niedaleko Nancy był gotowy, a Lloyd George nalegał, aby bombardowanie rozpoczęło się tak szybko, jak to możliwe. Wizyta Trencharda w stolicy Wielkiej Brytanii dała mu również możliwość omówienia przyszłości usług lotniczych ze Smutsem. Trenchard wyraził swoje obawy, w szczególności, że planowanie przyszłych sił powietrznych opierało się na rażąco nierealistycznych danych dotyczących produkcji samolotów.

Strategiczne bombardowanie niemieckiego przemysłu

W październiku brytyjskie bombowce dotarły do ​​Ochey i stały się pierwszymi elementami nowo utworzonego 41. Skrzydła pod dowództwem podpułkownika Cyryla Newalla . Przygotowania do misji bombowych rozpoczęły się wtedy na dobre i zaledwie sześć dni później dwa loty samolotów de Havilland przeprowadziły pierwszą misję bombardowania dalekiego zasięgu Latającego Korpusu. Ucierpiała odlewnia żelaza w Burbach, podobnie jak inne budynki i linie kolejowe . Tydzień później Handley Page samoloty 41. Skrzydła przeprowadziły pierwszy nocny nalot bombowy z dużej odległości. Bombardowanie trwało do listopada, aż do rozpoczęcia zimy.

W Londynie najważniejsza dla rządu była wartość propagandowa nalotów, a Trenchard był chwalony jako dowódca i organizator najwyższego rzędu. Sam Trenchard nie lubił prowadzenia kampanii w celu zaspokojenia obaw politycznych, mimo że miał swobodę wyboru celów. Mówiąc dokładniej, Trenchard chciał skoncentrować swoje siły na wspieraniu armii, zamiast dzielić swoją ograniczoną liczbę samolotów między dwie niepowiązane kampanie bombowe.

Wymiana

W grudniu 1917 r. Trenchard pozostał GOC w Królewskim Korpusie Lotniczym w terenie i spędził Boże Narodzenie w swojej starej kwaterze głównej w Saint-Omer . Odbyło się wiele dyskusji na temat tego, czy Trenchard może pozostać na stanowisku GOC, jednocześnie zajmując stanowisko szefa sztabu lotnictwa w powstających wkrótce Królewskich Siłach Powietrznych . W końcu zdecydowano, że taki układ jest niepraktyczny i Trenchard został zastąpiony we Francji przez generała-majora Johna Salmonda .

Notatki

• Boyle, Andrzej (1962). Trenchardowy człowiek z wizją . St James's Place, Londyn: Collins .
•   Jordania, Dawid (2000). „Bitwa o przestworza: Sir Hugh Trenchard jako dowódca Królewskiego Korpusu Lotniczego”. W Matthew Hughes i Matthew Seligmann (red.). Przywództwo w konflikcie 1914-1918 . Leo Cooper Ltd., str. 68 do 91. ISBN 0-85052-751-1 .
•   Lyall, Gavin (30 września 2005). „Marszałek Królewskich Sił Powietrznych wicehrabia Trenchard” . W feldmarszałek Lord Carver (red.). Władcy wojny: dowódcy wojskowi XX wieku . Leo Cooper Ltd., str. 176 do 187. ISBN 978-1-84415-308-4 .
•   Probert, Henry (1991). „Marszałek Królewskich Sił Powietrznych wicehrabia Trenchard” . Wysocy Dowódcy Królewskich Sił Powietrznych . Londyn: HMSO . s. 1 do 4 i 100 do 101. ISBN 0-11-772635-4 .
•   Wykeham, Peter (2002) [Esej napisany 1971]. „Trenchard, Hugh Montague”. W Hew Strachan (red.). Życie wojskowe . Oxford University Press. s. 468 do 474. ISBN 0-19-860532-3 .