Na ratunek Batowi 21 Bravo
Akcja ratunkowa Bat 21 Bravo , sygnał wywoławczy Iceal „Gene” Hambletona , nawigatora na pokładzie samolotu EB-66 zestrzelonego za liniami północnowietnamskimi , była „największą, najdłuższą i najbardziej złożoną ” operacją poszukiwawczo-ratowniczą wojna w Wietnamie . Podczas prób ratunkowych zestrzelono pięć dodatkowych samolotów, co bezpośrednio doprowadziło do śmierci 11 lotników, schwytania dwóch innych i kolejnego lotnika próbującego uniknąć schwytania.
2 kwietnia 1972 r. Trzeci dzień trwała ofensywa wielkanocna , największa połączona operacja zbrojna całej wojny w Wietnamie. Wczesnoporannym lotem dwóch Powietrznych Stanów Zjednoczonych dowodził Bat 20, pilotowany przez podpułkownika Roberta Singletary'ego. Hambleton był nawigatorem na pokładzie Bat 21. Obydwa samoloty eskortowały celę złożoną z trzech B-52 . Bat 21 został skonfigurowany do zbierania informacji wywiadowczych o sygnałach , w tym identyfikacji północnowietnamskich instalacji radarowych przeciwlotniczych w celu umożliwienia zakłócania . Bat 21 został zniszczony przez rakietę ziemia-powietrze SA-2, a Hambleton jako jedyny przeżył, skacząc na spadochronie za linią frontu na pole bitwy wypełnione tysiącami żołnierzy armii północnowietnamskiej .
Hambleton miał ściśle tajny dostęp do operacji Dowództwa Powietrznego Strategicznego i był ekspertem w przeciwdziałaniu rakietom ziemia-powietrze . Armia Północnowietnamska mogła posiadać informacje o jego obecności w Wietnamie, a jego schwytanie oznaczałoby dla Związku Radzieckiego ogromną bonanzę wywiadowczą.
Hambleton i porucznik Mark Clark (wnuk słynnego generała Marka W. Clarka z II wojny światowej), który został zestrzelony podczas akcji ratowniczej, w końcu zostali wydobyci zza linii frontu podczas dwóch różnych nocy w ramach tajnych, nocnych akcji ratowniczych przez komandosów US Navy SEAL Thomasa R. Norrisa i VNN . Za działania na rzecz ratowania dwóch mężczyzn Norris został odznaczony Medalem Honoru , a podoficer VNN Nguyễn Văn Kiệt został odznaczony Krzyżem Marynarki Wojennej . Nguyen był jedynym marynarzem z Wietnamu Południowego, któremu przyznano to odznaczenie podczas wojny.
Siły Powietrzne nie określiły ograniczeń dotyczących ratowania zestrzelonego lotnika. Bezpośrednie i pośrednie koszty ratowania Hambletona były ogromne i stały się przełomowym wydarzeniem w poszukiwaniach i ratownictwie Sił Powietrznych. Aby zapobiec przyjaznym pożarom , Amerykanie ustanowili standardową strefę zakazu ostrzału w promieniu 27 kilometrów (17 mil) od Hambleton i skierowali samoloty, aby pomogły mu w ratowaniu. Oprócz bezpośrednich strat spowodowanych misją ratunkową prawdopodobne jest, że żołnierze południowowietnamscy zginęli pośrednio w wyniku niemożności uzyskania wsparcia ogniowego.
Dodatkowe ofiary śmiertelne, straty samolotów i długość akcji ratunkowej skłoniły USAF do zmiany sposobu planowania i prowadzenia misji poszukiwawczo-ratowniczych. W rezultacie opracowali nowe techniki i sprzęt, aby poprawić swoje możliwości ratowania zestrzelonych lotników.
Tło operacyjne
W czasie misji Bat 21 amerykańskie siły bojowe zostały znacznie zredukowane w Wietnamie Południowym w ramach polityki wietnamizacyjnej prezydenta Richarda Nixona . Armia Północnowietnamska (NVA) rozpoczęła ofensywę Nguyen Hue przeciwko armii południowowietnamskiej i armii amerykańskiej w piątek, 30 marca 1972 r. Był to ich największy atak w tej wojnie i został zaplanowany tak, aby w pełni wykorzystać złą pogodę typową dla monsunów sezon , charakteryzujący się niskimi chmurami i słabą widocznością. Około 30 000 ciężko wyposażonych NVA żołnierze z 304. i 308. dywizji oraz trzech oddzielnych pułków piechoty Frontu B5 przekroczyły DMZ do strefy I Korpusu w pięciu najbardziej wysuniętych na północ prowincjach Wietnamu Południowego.
Na obszarze 8 km pomiędzy mostami Cam Lo i Dong Ha , NVA było wspierane przez dwa pułki czołgów składające się ze 150 radzieckich czołgów T-54 i PT-76 , 75 gąsienicowych pojazdów przeciwlotniczych , pułk artylerii złożony z 47 holowanych dział kal. 130 mm i największe skupisko uzbrojenia przeciwlotniczego w całej wojnie, w tym zaawansowany pocisk ziemia-powietrze SA-2 (SAM). Główna linia ich natarcia przebiegała wzdłuż osi drogi krajowej QL-1 z północy na południe.
Kiedy kwatera główna generała Creightona Abramsa w Sajgonie dowiedziała się o dużym ruchu PAVN na południe od strefy zdemilitaryzowanej, pewna liczba B-52 została wysłana na misje „ Arc Light ” bez eskorty, ale zaobserwowano znacznie zwiększoną aktywność SAM. O pomoc poproszono 42. Eskadrę Taktycznej Broni Elektronicznej (42 TEWS ) . W wyniku wycofania żołnierzy w jednostce zabrakło personelu i Hambleton był starszym oficerem w grupie starszych nawigatorów.
Hambleton wyznaczył się jako nawigator na starszym EB-66C, który został skonfigurowany do zbierania informacji wywiadowczych . Nowszy EB-66E miał za zadanie zakłócać systemy naprowadzania radaru SAM, tak aby ich pociski nie mogły dokładnie wycelować w samolot. Misją EB-66 było wypatrywanie rakiet, umożliwienie im namierzenia samolotu, a następnie wykonanie ataku SAM, czyli gwałtownego skrętu i nurkowania, którego celem było zrzucenie ścigającego pocisku. SA-2 miał wielkość słupa telefonicznego i był wyposażony w głowicę zapaloną zbliżeniowo, która była zabójcza w promieniu około 150 stóp (46 m), ale ich systemy naprowadzania zawiodły przy prędkości około 2 Gs , podczas gdy EB-66 mógł osiągnąć 5 G w manewrze unikania. Załodze udało się przerwać SAM ponad 100 razy. Hambleton wyśledził obecność północnowietnamskich rakiet ziemia-powietrze na południe od strefy zdemilitaryzowanej, ale nie wszyscy zgodzili się, że były one obecne tak daleko na południu.
Samolot zestrzelony
W Niedzielę Wielkanocną 2 kwietnia 1972 roku dwa sześciomiejscowe samoloty EB-66 ( znaki wywoławcze Bat 21 i Bat 22) eskortowały celę złożoną z trzech B-52 , którym przydzielono zadanie zbombardowania Mu Gia lub przełęczy Ban Karai , dwie główne drogi dojazdowe do Szlaku Ho Chi Minha przez Laos.
Hambleton znajdował się na pokładzie Bat 21, EB-66C o numerze seryjnym 54-0466, nad prowincją Quảng Trị w Wietnamie, na południe od strefy zdemilitaryzowanej pomiędzy Wietnamem Północnym i Południowym. Lotnicy byli zaskoczeni intensywnością ognia przeciwlotniczego i aktywnością SAM. rakiet ziemia-powietrze SA-2 w stronę amerykańskich samolotów, ale EB-66 skutecznie udaremniły pierwszą salwę. NVA wskazało swoją pieśń fanów radar na B-52, bezskutecznie namierzając je ogniem przeciwlotniczym kierowanym radarem. Kiedy te chybiły, NVA wystrzeliło optycznie dwa kolejne SAM w stronę Bat 21, włączając system naprowadzania i radar dopiero po wystrzeleniu rakiet, co opóźniło zdolność docelowego samolotu do ich wykrywania i unikania. Kiedy załoga samolotu zauważyła rakiety, pilot założył, że zostały one jak zwykle wystrzelone z północy strefy zdemilitaryzowanej. Rozpoczął ucieczkę SAM na południe, od kierunku, w którym, jak przypuszczał, wystrzelono rakiety. Jeden z EWO zawołał „Negatywny! Negatywny!”, A pilot przewrócił samolot na drugie skrzydło. Tym razem pilotowi nie udało się uniknąć pocisków. Pierwszy pocisk eksplodował bezpośrednio pod samolotem, uderzając go na wysokości 29 000 stóp (8800 m).
Hambleton, którego sygnał wywoławczy brzmiał Bat 21 Bravo, znajdował się bezpośrednio za pilotem, który dał wszystkim sygnał do katapultowania się. Hambleton pociągnął za fotela wyrzutowego i miał chwilę, aby nawiązać kontakt wzrokowy z pilotem, gdy jego fotel wystrzelił z umierającego samolotu. Chwilę później samolot został trafiony drugim SA-2 i eksplodował. Pozostała część sześcioosobowej załogi samolotu — mjr Wayne L. Bolte, pilot; Porucznik Robin F. Gatwood, drugi pilot; oraz podpułkownik EWOs Anthony R. Giannangeli, podpułkownik Charles A. Levis i Maj. Henry M. Serex — nie był w stanie się katapultować i uznano go za zaginionego w akcji . Ich szczątków nigdy nie odnaleziono.
Hambleton miał udać się na rehabilitację , a jego żona Gwen planowała spotkać się z nim w Tajlandii w przyszłym tygodniu. Bilety lotnicze na podróż otrzymała tego samego dnia, w którym zestrzelono jej męża. Zamiast udać się na lotnisko, upadła, gdy zobaczyła oficera Sił Powietrznych i kapelana idących jej chodnikiem.
Otoczony przez Wietnamczyków Północnych
.jpg)
Major Jimmy D. Kempton z 390. Eskadry Myśliwców Taktycznych dowodził lotem czterech samolotów F-4 Phantom podczas misji bombowej, kiedy otrzymał ostrzeżenia SAM. Zobaczył cztery rakiety SA-2 wyłaniające się z chmur około 3,2 km przed nim i widział, jak jeden uderzył w Bat 21. Na niższej wysokości porucznik Bill Jankowski i kapitan Lyle Wilson w samolocie O-2 ( Bilk 34) Samolot przedniego kontrolera powietrza (FAC) widział eksplozję Bat 21.
Hambleton spadł na spadochronie w sam środek ponad 30 000 żołnierzy napływających przez granicę z Wietnamem Południowym. Kiedy radio ratunkowe URC-64 Hambletona zapiszczało, Jankowski odpowiedział i ze zdziwieniem dowiedział się, że Hambleton był nad nim i schodził na spadochronie. Jankowski poszedł za Hambletonem w dół. Kiedy Hambleton wylądował na suchym polu ryżowym , zasłonił go niski brzeg mgły , niewidoczny dla żołnierzy NVA. Kiedy Jankowski obserwował ląd Hambletona, jego samolot znalazł się pod ciężkim ostrzałem przeciwlotniczym. Był zdumiony ogromną liczbą żołnierzy PAVN, sprzętu i ciężkiej broni w okolicy. Hambleton znalazł schronienie w grupie krzaków pośrodku pola ryżowego. Oddziały NVA znajdowały się w odległości mniejszej niż 100 metrów (330 stóp). Jankowski ustalił lokalizację Hambleton 2 kilometry (1,2 mil) na północ od mostu Cam Lo i na północ od TL-88, głównej drogi drugorzędnej ze wschodu na zachód.
Kempton i Jankowski przekazali współrzędne Hambletona King 22, samolotowi poszukiwawczo-ratowniczemu (SAR) HC-130 działającemu na południe od Quảng Trị. Szybkie odzyskanie Hambletona było niezbędne, ponieważ szanse na odzyskanie zestrzelonych lotników spadły poniżej dwudziestu procent, jeśli członek załogi samolotu znajdował się na ziemi po czterech godzinach. Jednak ich wysiłki zostałyby poważnie utrudnione przez ogromną liczbę żołnierzy i dużą ilość ognia przeciwlotniczego w okolicy, z którego część wspierała wysiłki PAVN mające na celu zdobycie i ochronę mostu Cam Lo w pobliżu pozycji Hambleton.
Mniej więcej w tym samym czasie, gdy Hambleton został zestrzelony, kapitan John Ripley , doradca 3. Wietnamskiego Batalionu Piechoty Morskiej , wysadził kluczowy most na autostradzie QL-1 nad rzeką Cua Viet, na wschód od pozycji Hambletona, w Đông Hà . PAVN przekierowało tysiące żołnierzy, dziesiątki czołgów i innego sprzętu na zachód wzdłuż TL-88, bezpośrednio przed pozycją Hambletona, do mostu na rzece Cam Lo 8 kilometrów (5,0 mil) na zachód.
Wartość inteligencji
Podpułkownik Iceal Hambleton miał ponad 20 lat służby wojskowej. Podczas II wojny światowej służył w Siłach Powietrznych Armii jako radiooperator, ale nie w walce. Po II wojnie światowej został powołany do czynnej służby przez USAF na początku lat pięćdziesiątych. Podczas wojny koreańskiej odbył 43 misje bojowe jako nawigator bombowca B-29 . Następnie w latach sześćdziesiątych pracował nad różnymi projektami rakiet balistycznych USAF, w tym międzykontynentalnymi rakietami balistycznymi PGM-19 Jupiter , międzykontynentalnymi międzykontynentalnymi rakietami balistycznymi Titan I i międzykontynentalnymi rakietami balistycznymi Titan II. . Przed wojną w Wietnamie był zastępcą szefa operacji 390. Skrzydła Rakiet Strategicznych USAF .
W kwietniu 1972 roku został przeniesiony z SAC do TAC i do 42. Eskadry Taktycznej Broni Elektronicznej (42 TEWS) 388. Skrzydła Myśliwców Taktycznych w Korat w Tajlandii . Miał wiedzę na temat namierzania zarówno rakiet SAC, jak i samolotów SAC, był jednym z najbardziej kompetentnych ekspertów w Wietnamie od rakiet i elektronicznych środków przeciwdziałania i prawdopodobnie szybko zgłoszono jego sytuację służbom wywiadowczym USA. Bardzo niewielu Amerykanów pozostało na miejscu w Wietnamie, a PAVN postawił sobie za cel śledzenie szczególnie cennego personelu, nawet w Tajlandii. Północni Wietnamczycy prawdopodobnie byli wspierani przez Rosjan w odszyfrowywaniu amerykańskiego ruchu wiadomości i prawdopodobnie dokładnie wiedzieli, kto spadł pomiędzy nich na spadochronie. Zdolność tę prawdopodobnie umożliwił nieznany wówczas amerykański szpieg CWO John Anthony Walker , który dał Sowietom radiową kartę szyfrującą i inne cenne informacje wywiadowcze. Schwytanie Hambletona byłoby straszliwym ciosem dla amerykańskich sił powietrznych na całym świecie i ogromną nagrodą dla Wietnamczyków Północnych i pośrednio Sowietów. Hambleton powiedział po wojnie, że ma pewność, że gdyby został schwytany, nigdy nie zostałby zabrany do Hanoi.
Próby ratownictwa powietrznego
Hambleton przeszedł szkolenie w zakresie przetrwania w wodzie w Turkey Run na Florydzie oraz szkolenie w zakresie ucieczek i uników oraz podstawy przetrwania w szkole przetrwania w dżungli Pacific Air Command na Filipinach.
Miał rany odłamkowe powstałe w wyniku eksplozji samolotu, rozdarty palec i cztery ściśnięte kręgi w wyniku siły wyrzutu. Ukryty w kępie drzew w swojej norze, otoczony przez Wietnamczyków z Północy w odległości niecałych 100 metrów (330 stóp), Hambleton zdecydował, że mając zaledwie dziewięć miesięcy do przejścia na emeryturę, przeżyje i wróci do domu.
Porucznik Richard Abbot na FAC O-2 został zestrzelony na krótko przed Hambleton, a kiedy Abbot został zabrany przez USS Hamner ( DD-718) , dwa samoloty poszukiwawczo -ratownicze Sił Powietrznych Douglas A-1 Skyraiders (kapitan. Don Morse w Sandy 07 i jego skrzydłowy w Sandy 08) z 1. Eskadry Operacji Specjalnych pozostali w pobliżu Hambletona. Sandyowie natychmiast rzucili się, by osłonić pozycję Hambletona. Kiedy Morse w Sandy 07 otrzymał wezwanie po raz pierwszy, pomyślał, że ponieważ samolot spadł w Wietnamie Południowym, akcję SAR można przeprowadzić dość szybko. Kiedy dotarł do pozycji Hambeltona, był zszokowany ilością ostrzału z ziemi, jaki otrzymał. To było bardziej intensywne niż wszystko, co widział podczas wojny. Niektórzy piloci zgłaszali, że intensywność ognia przeciwlotniczego była równa tej w okolicy Hanoi . Chociaż siły USA i ARVN jeszcze o tym nie wiedziały, ofensywa była największym połączonym atakiem zbrojnym przeprowadzonym przez Wietnamczyków Północnych podczas wojny.
Hambleton chłodno podał współrzędne otaczających go Wietnamczyków Północnych, obserwował eksplozję amunicji i zażądał poprawek od FAC powyżej, który przekazał informacje samolotom A-1 i „szybko poruszającym się”, myśliwcom bombowym F- 4 Phantom . Piloci FAC po zdarzeniu byli powszechnie zaskoczeni zdolnością Hambletona do zachowania spokoju i wezwania celnego ognia wokół swojej pozycji.
Morse wezwał wsparcie w sytuacjach awaryjnych, które zostało zabrane przez UH -1H (Blue Ghost 39) w pobliżu Hue, pilotowany przez porucznika Byrona Kullanda z Oddziału F 8. Kawalerii 196. Brygady . Kulland , zwykle stacjonujący w Marble Mountain Air Facility w pobliżu Da Nang, był w okolicy, pokazując fotografowi przebieg bitwy. Miał ze sobą na pokładzie kapitana Thomasa White’a, oficera operacyjnego Oddziału. Po wysłaniu fotografa i White'a na lotnisko Phu Bai w pobliżu Huế , White polecił Kullandowi udać się na północ i skontaktować się z FAC (Jankowski) w celu uzyskania informacji po przybyciu na miejsce. White wysłał także dwa śmigłowce Cobra, Blue Ghost 28 i 24, a następnie dodał Blue Ghost 30, drugi Huey.
Blue Ghost 39 przepłynął rzekę Mieu Giang 50 stóp (15 m) nad ziemią w kierunku pozycji Hambletona, a dobrze uzbrojony okręt bojowy Blue Ghost 28 Cobra podążał około 3000 stóp (910 m) za i 300 stóp (91 m) nad. Blue Ghost 24 czekał na południowym brzegu rzeki Mieu Giang, aż Blue Ghost 30 dogoni. Gdy tylko Blue Ghost 39 i 28 przekroczyły rzekę Mieu Giang, samoloty Kullanda i Rosebeary'ego napotkały natychmiastową kurtynę północnowietnamskiego ognia ze wszystkich stron, rzuconego na nie z dużą intensywnością. Rosebeary w swoim Cobra Blue Ghost 28 odpowiedział rakietami i ogniem 40 mm, ale oba helikoptery zostały trafione wielokrotnie.
Kulland latający Blue Ghost 39 próbował zawrócić na południe, ale udało mu się jedynie rozbić swój uszkodzony samolot, około 6,7 km (4,2 mil) na wschód od Hambleton i 0,9 mil (1,4 km) na północ od rzeki, na obszarze pełnym NVA. Kiedy helikopter uderzył w ziemię, jedynym mobilnym członkiem załogi był ranny strzelec SP5 Jose Astorga. Próbował, ale nie był w stanie wyciągnąć innych rannych członków załogi. Paschall został przygwożdżony do wraku. Frink, który został ciężko ranny, nalegał, aby Astorga wysiadła i oddaliła się od samolotu. Kilka chwil później nacierający żołnierze północnowietnamscy ostrzelali wrak z broni automatycznej, w wyniku czego zbiornik paliwa samolotu eksplodował, a reszta załogi znajdowała się w środku. Astorga została schwytana, ale piloci porucznik Byron Kulland i WO John Frink wraz z SP5 Ronaldem Paschallem zginęli.
Rosebeary lecący Cobra Blue Ghost 28 wezwał Mayday , ale udało mu się bezpiecznie opuścić obszar i wylądował poważnie uszkodzonym helikopterem. Jego samolot został zniszczony. On i chorąży strzelec Charles Gorski zostali bez żadnych problemów zabrani przez helikopter HH-53C (Jolly Green 67). Rosebeary ostrzegł inne samoloty przed przekraczaniem rzeki. Kiedy Morse w Sandy 07 dowiedział się, że szybkie porwanie nie powiodło się, on i jego skrzydłowy Sandy 08 przerwali walkę z Wietnamczykami Północnymi i wrócili do Da Nang. Stwierdzono, że oba Sandy'e są tak uszkodzone, że naprawa zajmie kilka dni. O 21:00, Nail 59, nowa wersja Obowiązki FAC przejął samolot OV-10A Bronco wyposażony w radar Pave Nail LORAN pilotowany przez Gary'ego Ferentchaka. Wysiłki SAR zostały zawieszone na noc, a siły USA i ARVN nie były świadome prawdziwej siły ofensywy PAVN. Hambleton, któremu FAC zalecił pozostanie na miejscu, przeniósł się w bezpieczniejsze miejsce w dżungli i wykopał dół, w którym mógł się ukryć do rana. W nocy pozostały Nail 59 i King 27, HC-130 dowodzony przez mjr Dennisa Constanta. Nagle zostali namalowani przez Fan Song radaru i o włos o włos nie został zestrzelony. Mając 53 lata Hambleton nie był najlepszym kandydatem na przetrwanie zimnej i mokrej pogody.
Brak strefy pożarowej
Wspólnym Dowództwem Poszukiwań i Ratownictwa (JSARC) kierował dyrektor ratownictwa lotniczego, płk Cecil Muirhead, który mógł ograniczyć działalność w przestrzeni powietrznej na potrzeby sił poszukiwawczo-ratowniczych. Dowodził także wszystkimi dedykowanymi zasobami niezbędnymi do pomocy w SAR. Muirhead nakazał całodobową wysuniętej kontroli powietrznej (FAC) wokół pozycji Hambletona, aby czuwać nad nim i łagodzić otaczające go pozycje Wietnamu Północnego. Aby chronić zestrzelonych lotników oraz siły poszukiwawczo-ratownicze, Muirhead rozkazał także 7. Siłom Powietrznym w celu ustanowienia standardowej strefy zakazu ostrzału o długości 27 kilometrów (17 mil) wokół Hambleton. Zabraniał przyjaznej artylerii, ostrzału morskiego lub samolotów atakowania jakiegokolwiek celu w strefie bez zgody JSARC. Atakowały trzy dywizje północnowietnamskie, a 3. ARVN nie mógł przez kilka godzin odpowiadać artylerią ani żądać taktycznych nalotów w okolicy.
Więcej straconych samolotów
3 kwietnia powietrzne siły poszukiwawczo-ratownicze podjęły pierwszą lekką akcję ratowniczą, która może skutecznie zaskoczyć przy minimalnej sile. Ekipa poszukiwawczo-ratownicza wystartowała z 37. AARS stacjonującego w Nakhon Phanom w Tajlandii. Składały się z dwóch helikopterów ratowniczych HH-53 , Jolly Green 65 i 67 oraz dwóch A-1 Skyraiders, Sandy 07 i 08. Sandy 05 i 06 dołączyły do nich na miejscu zdarzenia. Obszar był pokryty solidnym zachmurzeniem, uniemożliwiającym wizualną kontrolę nalotów przez znajdujący się na miejscu zdarzenia OV-10A FAC, Nail 25. Kapitan Rocky Smith i kapitan Rick Atchison koordynowali pracę kilku F-4, którym polecono zrzucić przeciwpiechotne bomby kasetowe CBU-42 wokół Hambleton, aby pomóc chronić jego pozycję. Kiedy w Nail 25 skończyło się paliwo, został zastąpiony przez OV-10 (Nail 38) z 23. TASS pilotowanego przez kapitana Williama J. Hendersona (Nail 38 Alpha) i porucznika Marka Clarka (Nail 38 Bravo i wnuka generała Marka Clarka z II wojny światowej ).
NVA miała w okolicy punkt nasłuchowy i podsłuchiwała ruch amerykańskiego radia. Byli bardzo zaznajomieni z taktyką amerykańskich SAR i już drugiego dnia zaczęli używać zestrzelonego samolotu jako przynęty. W rejonie Hambleton umieścili szereg rakiet przeciwlotniczych i ziemia-powietrze. Jeden z pilotów poinformował, że „wezwania SAM skierowały nas w stronę zagrożenia bronią strzelecką. Ogień naziemny był celny i dobrze zdyscyplinowany… PAVN zdecydowanie monitorowała i zakłócała naszą komunikację”.
.jpg)
Henderson uzyskał poprawki LORAN dotyczące pozycji Hambletona. Dowódca straży przybrzeżnej Jay Crowe, pilot wymiany przydzielony do 37. ARRS w Da Nang, pilotował Jolly Green 65. Helikopter przedarł się przez chmury i szybko spadł w obszar, w którym ukryty był Hambleton. Samolot został natychmiast trafiony ścianą ostrzału północnowietnamskiego. Ich pociski przedarły samolot, niszcząc tablicę przyrządów. Crowe usiłował wydostać samolot ze strefy pożaru, a gdy jego przyrządy zostały wystrzelone, podczas pilotowania musiał polegać na zewnętrznych sygnałach wizualnych. Skierował helikopter na południe i udało mu się dotrzeć na lotnisko Phu Bai. Jolly Green 66 pod dowództwem podpułkownika Billa Harrisa podążył za nim, by przebić się przez niski sufit i stawić czoła dziesięciu północnowietnamskim czołgom i miażdżącemu atakowi ognia naziemnego. Walczył ze sterami, aby skierować swój helikopter ratunkowy na odległość 100 jardów (91 m) od Hambleton, a jego strzelcy wystrzelili trzy siły sterowca GAU-2 /A 7,62 mm (0,308 cala) sześciolufowe miniguny, atakujące Wietnamczyków Północnych ze wszystkich stron. Pilot latający jako wsparcie, szukający celów do ataku, zapytał: „Skąd nadchodzi ogień wroga?” Harris odpowiedział: „ Zwszędzie !” Harrisowi udało się doprowadzić swój poważnie uszkodzony samolot do nabrania wysokości, a następnie bezwładnie wrócić w bezpieczne miejsce.
Zmuszony do wlatywania i wylatywania poza pokrywę chmur na niebezpiecznie małych wysokościach, FAC Nail 38 pilotowany przez Hendersona został trafiony ogniem północnowietnamskim i zestrzelony. Henderson wylądował na północnym brzegu rzeki Mieu Giang, około 500 metrów (1600 stóp) od Hambleton. Ukrył się w bambusowej grządce, dopóki miejscowi wieśniacy nie przyszli go szukać i nie wycięli go. Zabrano go na północ i został jeńcem wojennym . Clark bezpiecznie spadł na ziemię po południowej stronie rzeki i uniknął schwytania. zestrzelono inny UH-1H , niezwiązany z akcją ratunkową, z czteroosobową załogą.
Po ustaleniu lokalizacji Hambletona Siły Powietrzne bombardowały obszar wokół niego przez następne trzy dni. 4 kwietnia lot dziesięciu samolotów Douglas A-1 Skyraiders, czyli połowy wszystkich dostępnych w całym Wietnamie Południowym, próbował utorować drogę zespołowi SAR, ale został źle zestrzelony. Osiem z dziesięciu samolotów zostało uszkodzonych, dwa poważnie. Uszkodzenia znacząco wpłynęły na dostępność Skyraiderów. O zmierzchu major Jimmy D. Kempton na pokładzie F-4D 66-0265 z 390. TFS (Danang Gunfighters) i skrzydłowy wleciał od strony wybrzeża pod opadającym sufitem o wysokości 500 stóp i zrzucił amunicję BLU 52 SAR z czterech stron miejsca, w którym znajdował się Hambleton, ostatnia amunicja SAR 4 kwietnia.
5 kwietnia zła pogoda uniemożliwiła jakąkolwiek działalność SAR.
W dniu 6 kwietnia o godzinie 15:15 podjęto trzecią próbę odebrania Hambletona, a teraz Clarka. Cztery Douglas A-1 Skyraiders (Sandys 01, 02, 05 i 06) przygotowały obszar wokół ocalałych poprzez szeroko zakrojone bombardowania i ostrzał. Asystowały im dwa HH53C (Jolly Green 67 i Jolly Green 60) z 37. Dywizjonu Lotniczego Pogotowia Ratunkowego . W ciągu dnia amerykańskie myśliwce wykonały 52 loty bojowe, a cztery bombowce B-52 zbombardowały obszar wokół Cam Lo.
6 kwietnia NVA wystrzeliło 80 SAM-ów w okolicach Hambleton. Oszacowano, że Hambleton i Clark byli w środku pięciu lub sześciu batalionów PAVN. Obrona powietrzna NVA poważnie zagroziła amerykańskiej przewadze powietrznej i osłabiła powodzenie bliskiego wsparcia powietrznego na tym obszarze.
Kapitan Peter Chapman zgłosił się na ochotnika do pilotowania Jolly Green 67, mimo że był „krótki”, ponieważ miał wkrótce wrócić do domu. Kapitan Boli w Sandy 01 zdecydował, że najpierw wezmą Bat 21 Bravo (Hambleton), a zaraz potem Nail 38 Bravo (Clark). O 17:10 do grupy dołączyła Sandy 03 z pełnym ładunkiem białego fosforu, który można było wykorzystać do ułożenia zasłony dymnej. Sandy 01 wezwał dodatkowe ataki na cele w pobliżu pozycji Hambletona i ponownie sprawdził obszar. Odpowiedź Wietnamu Północnego była ograniczona. Świadomy, że może to być pułapka, mimo to wyraził zgodę. Gdy Jolly Green 67 przekroczył rzekę Mieu Giang z Jolly Green 60 wysokim i wyższym strzegącym ich podejścia, Jolly Green 67 zaczął przyjmować ogień ze wszystkich stron. Gdy zbliżył się do pozycji Hambletona, wezwali go, aby zapalił dym i ujawnił swoje stanowisko. Samolot został ostrzelany bronią automatyczną i ogniem przeciwlotniczym ze wszystkich stron. Hambleton zawahał się, a Jolly Green próbował się wyrwać. Pomimo największych wysiłków pozostałych samolotów Jolly Green 67 został krytycznie uszkodzony.
Jolly Green 67 poleciał początkowo na wschód, dalej w głąb terytorium zajmowanego przez Wietnamczyków Północnych, po czym skręcił na południowy wschód przez kilka kilometrów, gdy w lewym silniku wybuchł pożar. Kawałki wirnika ogonowego uderzyły w wirnik główny, a samolot przetoczył się i rozbił się na lewym boku, płonąc dziko. Nie słychać było żadnych sygnałów dźwiękowych ratunkowych. Cała załoga została uznana za MIA i uznana za zabitą: kapitan Peter Hayden Chapman II (pilot), kapitan John Henry Call III (drugi pilot), TSgt. William Roy Pearson, TSgt. Allen J. Avery (pararatownicy), TSgt. Roy D. Prater (szef załogi) i sierż. James Harold Alley (fotograf bojowy). Ogień trawiący helikopter był tak gorący, że stopił części samolotu i płonął jeszcze przez trzy dni.
Duchy Hambletona i Clarka opadły, gdy zdali sobie sprawę, że sześciu mężczyzn zginęło podczas próby ich ratowania. Po surowym kazaniu wygłoszonym przez nowego dowódcę oddziału Nail 32, kapitana Johna Van Ettena, Hambleton zdecydował: „Do diabła, mimo wszystko wyjdę z tego”. Zamaskował swoją dziurę, ukrywając się tam przez siedem nocy i sześć dni. Dwukrotnie opuścił dziurę w poszukiwaniu pożywienia, a za drugim razem prawie został złapany, gdy zauważył go chłopiec i jego pies. Szukający go żołnierze PAVN dwukrotnie przeszli na odległość 20 stóp (6,1 m) od jego dziury.
Dowódca misji grupy zadaniowej SAR, kapitan Fred Boli w Sandy 01, na razie odwołał akcję ratowniczą, ponieważ była ona zbyt niebezpieczna. Pozostały samolot wyleciał na południe przez rzekę Mieu Giang. W okolicy było po prostu za gorąco. Hambleton i Clark będą musieli spędzić kolejną noc za linią frontu. Wietnamczycy z Północy, zaalarmowani intensywnymi wysiłkami Amerykanina w odnalezieniu nawigatora, wzmogli wysiłki w odnalezieniu Hambletona.
Siła NVA uniemożliwia ratownictwo powietrzne
Wszystkie zespoły SAR miały doświadczenie w prowadzeniu akcji ratowniczych w tak zwanych „gorących LZ ”, ale lotnicy byli zszokowani ilością i intensywnością ognia naziemnego i przeciwlotniczego, z którym musieli się zmierzyć od początku próby ratunkowej. Obejmowało to nie tylko ostrzał z broni ręcznej i wcześniej używanych dział holowanych kal. 23 mm , 37 mm i 57 mm , ale także działa holowane kal. 85 mm i 100 mm , a także samobieżne, naprowadzane radarem działo przeciwlotnicze kal. 57 mm . Najbardziej zaskakująca dla Amerykanów była duża obecność SA-2 SAM i po raz pierwszy użycie radzieckiego, namierzającego ciepło SAM-a SA-7 Graal , opalanego ramieniem.
Dowódca eskadry helikopterów podpułkownik Bill Harris był zdenerwowany. Doszedł do wniosku, że w tym czasie nie można było podjąć akcji ratownictwa powietrznego ze względu na dużą koncentrację sił północnowietnamskich w bezpośrednim sąsiedztwie Clark i Hambleton. Zadzwonił do płk. Muirheada i powiedział mu, że muszą znaleźć inny sposób. Hambletonowi kazano zachować spokój do czasu opracowania alternatywnego planu. Hambleton miał dwa radia ratunkowe, apteczkę, dwa rodzaje flar, nóż i rewolwer kalibru .38, kompas i mapę, pustą butelkę po wodzie, ale nie miał jedzenia.
Rankiem 7 kwietnia 1. por. Bruce C. Walker w towarzystwie obserwatora artylerii morskiej, porucznika Larry'ego F. Pottsa, latał na pokładzie USAF OV-10A (Covey 282) z 20. Eskadry Taktycznego Wsparcia Powietrznego . Potts kierował ostrzał morski z niszczyciela USS Buchanan (DDG-14) przeciwko dostarczonym przez ZSRR czołgom północnowietnamskim, aby chronić Hambleton. O 11:05 O-1 Bird Dog zaobserwował wystrzelenie SAM i Covey 282 został zestrzelony 3 mile (4,8 km) na zachód od autostrady 1 i 4 mile (6,4 km) na północ od autostrady 9. Nawiązano kontakt radiowy z obydwoma Potts i Walker i obaj zgłosili, że nie odnieśli obrażeń, ale każdy z mężczyzn znajdował się zbyt blisko sił północnowietnamskich, aby podjąć próbę ratunku.
Clark ukrył się na południowym brzegu rzeki Mieu Giang, podczas gdy Walker znajdował się około 6 km (3,7 mil) na północ od Hambleton, który znajdował się po północnym brzegu rzeki, około 2 km (1,2 mil) od miasta Cam Lo. Clark unikał schwytania przez kilka dni i był w kontakcie z personelem SAR, kiedy ostrzegał ich, że powinni uciekać ze względu na bliskość sił PAVN.
Ratownicy amerykańscy wiedzieli, że Wietnamczycy z Północy monitorują komunikację radiową i rozumieją angielski. Clark i Hambleton byli od siebie oddaleni o kilka mil. Dziobowy kontroler lotów powiedział Clarkowi, który pochodził z Idaho, „Dostań się do węża , zachowaj się jak Esther Williams i popłyń do Bostonu ”. Inaczej mówiąc, dojdź do rzeki i popłyń na wschód.
To były 25. urodziny Potts. Potts został ranny i schwytany żywcem, ale później zmarł w więzieniu Quang Binh . W styczniu 1992 roku członkowie Wspólnej Grupy Zadaniowej ds. Pełnej Księgowości zbadali artefakty wojenne w muzeum wojskowym w Hanoi i znaleźli dowód osobisty Larry'ego Potta. Dyspozycja i lokalizacja szczątków Walkera są nieznane.
Ratownictwo naziemne
![The 3rd Aerospace Rescue Recovery Group used this mosaic reconnaissance photograph to plan Lt. Col. Hambleton and 1st Lt. Mark Clark's rescue. The Cam Lo Bridge is shown at the far left. On 7 April, Hambleton was about 1,000 yards (910 m) above the river and Clark was near the river.[7]: 76](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Usaf_recon_cam_lo_river.jpg)
Po pięciu dniach i wielokrotnych próbach ratowania Hambletona pięć samolotów zostało zestrzelonych, a kolejnych 16 poważnie uszkodzonych, 10 członków służby zginęło lub zaginęło w akcji, dwóch było jeńcami wojennymi, a dwóch również czekało na ratunek za linią frontu . 8 kwietnia generał Creighton Abrams został poinformowany o wysokich stratach poniesionych w kilku nieudanych próbach ratowania Hambletona i Clarka. Rozkazał, aby nie podejmować dalszych prób lotniczych CSAR, ale biorąc pod uwagę ściśle tajne uprawnienia Hambletona oraz jego wiedzę na temat rakiet i technologii przeciwdziałania, należy dołożyć wszelkich starań, aby go wyprowadzić.
Pułkownik USMC Al Gray zasugerował tajną akcję ratunkową na lądzie. oraz podpułkownik Andy Anderson, dowódca Połączonego Centrum Odzyskiwania Personelu (JPRC, MACVSOG-80) zarządzili akcję ratunkową naziemną. W Sajgonie porucznik Navy SEAL Thomas R. Norris , jeden z zaledwie trzech oficerów SEAL i dziewięciu żołnierzy pozostałych w Wietnamie, właśnie ukończył zadanie w Delcie Mekongu . Czekał na rozkazy, kiedy nadeszło wezwanie o operację komandosów mającą na celu wydostanie Hambletona. Norris został natychmiast wysłany, aby poprowadzić operację mającą na celu uratowanie Hambletona. Zwerbował pięciu wietnamskich komandosów morskich płetwonurkowie z Lien Doan Nguoi Nhai (LDNN), Oddziału Doradczego Marynarki Wojennej (NAD) w Da Nang.
Generał brygady ARVN Vũ Văn Giai przekazał Andersonowi pluton Rangerów składający się z około 20 ludzi i trzech czołgów M-48 , których użyli do utworzenia wysuniętej bazy operacyjnej wzdłuż autostrady QL-9 w zasięgu obserwacji strategicznego mostu Cam Lo. Jednak Giai uważał, że misja jest szalona i po przekroczeniu rzeki Mieu Giang odmówił wzięcia za nią odpowiedzialności. Anderson, który mówił po wietnamsku, uzyskał dodatkowe informacje z dowództwa 1. Brygady Pancernej w pobliżu Dong Ha.
Użyto kodu ad hoc
Hambleton miał znacznie trudniejsze zadanie — ominąć okupowane przez Wietnamu Północnego wioski i stanowiska strzeleckie. Ratownicy dowiedzieli się, że był jednym z najlepszych golfistów w Siłach Powietrznych i że zachował szczegółową pamięć pól golfowych, na których grał. Improwizując kod wykorzystujący serię określonych dołków na polach golfowych, aby poprowadzić go przez pola minowe zasiane w celu jego ochrony i doprowadzenia do rzeki Mieu Giang, przekazali mu przez radio wiadomość: „Zamierzasz rozegrać 18 dołków i jesteś zamierzam wsiąść do Swanee i upiec jak Esther Williams i Charlie the Tuna . Runda rozpoczyna się od numeru 1 w Tucson National.
Hambleton początkowo odpowiedział: „Co paliłeś?” Ale złamał kod. „Zajęło mi pół godziny, zanim zorientowałem się, że dają mi dystans i kierunek” – wyjaśnił Hambleton. „Nr 1 w Tucson National to 408 jardów, biegnąc na południowy wschód. Chcieli, żebym przesunął się na południowy wschód 400 jardów. „Trasa” doprowadziłaby mnie do wody”.
Używając kodu pola golfowego, skierowano go w stronę rzeki Mieu Giang. Aby zaoszczędzić czas, Hambleton przeszedł przez opuszczoną wioskę, w której znajdowała się broń, z której zestrzelono jego niedoszłych ratowników. Chociaż wioska została zbombardowana, stanął przed żołnierzem północnowietnamskim. Hambleton zabił go nożem w walce wręcz. W pewnym momencie otrzymał wskazówki dotyczące „stoiska z napojami”, gdzie musiał „stuknąć własną beczkę”. Wyczerpany fizycznie, głodny i odwodniony Hambleton znalazł bananów , gdzie mógł wykorzystać drzewo do picia wody. Zgubił się na chwilę, a potem spadł z urwiska, łamiąc sobie rękę.
B-52 z dużych wysokości na pobliskie cele, aby odwrócić uwagę Wietnamczyków od poszukiwań dwóch mężczyzn oddalonych od siebie o kilka mil.
Komandosi przekraczają linie
Anderson planował teraz uratować Hambletona i Clarka. Norris i Anderson wezwali naloty, próbując osłabić opór PAVN, ale PAVN odpowiedział pociskami moździerzowymi i rakietami B-40 , które uderzyły w pozycję zespołu. Podpułkownik Anderson, starszy dowódca amerykański, i porucznik Tho Ngoc Vu, starszy komandos wietnamski, a także wszyscy wietnamscy oficerowie zostali ranni. Rannych żołnierzy wietnamskich trzeba było ewakuować. Jeden komandos zginął. Norrisowi pozostało pięciu wietnamskich komandosów, którzy słabo mówili po angielsku.
Pilot OV-10 Clark (Nail 38 Bravo) został poważnie osłabiony po pięciu dniach ukrywania się przed siłami NVA, mając niewiele jedzenia. Ponieważ był najbliżej pozycji drużyny, Norris postanowił go najpierw uratować. Początkowy plan ratownika zakładał przepłynięcie w górę rzeki i spotkanie z Clarkiem, ale Norris przetestował prąd i stwierdził, że jest on zbyt silny. Kontroler FAC przekazał Clarkowi instrukcje, aby po zmroku wejść do wody i popłynąć w dół rzeki, gdzie Norris i jego zespół mieli go przechwycić. Zespół ratunkowy musiałby wyruszyć wzdłuż brzegu rzeki, znacznie bardziej niebezpieczną trasą. Anderson, Norris i pięciu wietnamskich komandosów ustawili stanowisko obserwacyjne w pobliżu rzeki Mieu Giang, która biegła w pobliżu pozycji obu zestrzelonych lotników. Anderson nakazał Norrisowi, aby zabrał swój zespół nie dalej niż 1 kilometr (0,62 mil) do przodu i poczekał, aż ocaleni do nich przyjdą, ale po wyjściu Norris zignorował rozkaz i wyłączył radio. Pokonując dwukrotnie większą odległość w górę rzeki, mijał częste patrole północnowietnamskie, ciężarówki i kolumny czołgów.
Clark płynął w dół zimnej rzeki i około godziny 02:00 do 03:00 Norris słyszał jego ciężki oddech na rzece. Norris miał właśnie opuścić osłonę, aby wyciągnąć Clarka na brzeg, gdy sześcioosobowy NVA patrol przeszedł między nimi. Norris pozostał w ukryciu, mając nadzieję, że nie zauważą oddechu Clarka i wiedząc, że użycie ich broni ujawni pozycję drużyny setkom otaczających ich żołnierzy wroga. Zanim patrol minął, Clark płynął w dół rzeki. Norris skontaktował się z Clarkiem przez radio i poinstruował go, aby wydostał się z rzeki na południowym brzegu. Z własnej inicjatywy Norris opuścił swoją drużynę i przez kilka godzin płynął w dół rzeki w poszukiwaniu Clarka. O świcie zauważył jakiś ruch i znalazł Clarka ukrywającego się za sampanem na brzegu rzeki. Norris musiał przekonać Clarka, aby poszedł za nim i w końcu udało mu się ponownie połączyć z resztą swojego zespołu. Norris dostarczył Clarka Andersonowi do wysuniętej bazy operacyjnej. Clark został przetransportowany do ostatniej placówki na rzece Cua Viet w Dong Ha transporterem opancerzonym ARVN M113 , a następnie przewieziony samolotem do Da Nang.
9 kwietnia, ósmego dnia, w którym Hambleton unikał otaczających go sił PAVN, FAC Harold Icke na Bilk 11 utrzymywał stały kontakt z Hambletonem. Icke polecił Sandy'emu 01, aby zrzucił do Hambletona pakiet ratunkowy Madden zawierający żywność, wodę, amunicję i dodatkowe radia, ale spadł on 50 metrów (160 stóp) dalej, nieco nad nim, a on był zbyt słaby, aby się na niego wspiąć. Icke i piloci dwóch Skyraiderów A-1 byli zszokowani, gdy zobaczyli Hambletona wychodzącego ze swojej kryjówki i stojącego na otwartej przestrzeni na mierzei nad rzeką, machającą do nich białą flagą. Icke wiedział, że zdrowie psychiczne i fizyczne Hambletona jest niepewne. Nieznany mu Hambleton był znacznie osłabiony, schudł 40 funtów (18 kg) w ciągu 10 dni od zestrzelenia jego odrzutowca.
11 kwietnia Hambleton (Bat 21 Bravo) był zbyt słaby, aby przejść dalej. Norris doskonale zdawał sobie sprawę z przytłaczającej obecności Wietnamczyków Północnych, ale zdecydował się ponownie udać się w górę rzeki. Hambleton nie nadawał zgodnie z harmonogramem, a jego okazjonalne rozmowy przez radio były trudne do zrozumienia. Norris mógł jedynie śledzić fragmenty słabych transmisji Hambletona, ale wiedział, że będzie musiał do niego udać się. Na moście Cam Lo zauważono północnowietnamskie czołgi i przeprowadzono naloty w celu ich zniszczenia, zanim zespół rozpoczął drugą misję ratunkową. PAVN ustaliło lokalizację placówki i wylało ogień moździerzowy i artyleryjski na przednią placówkę ARVN, zabijając dwóch z pięciu pozostałych Pieczęci ARVN. Rannych ewakuowano następnego ranka.
Norrisowi pozostało tylko trzech wietnamskich komandosów. Podczas poszukiwań Hambletona w nocy 12 kwietnia udali się w górę rzeki ponad 4 kilometry (2,5 mil), prześlizgując się przez ogromne siły PAVN. W nocy, widząc niezwykle dużą liczbę sił północnowietnamskich, dwóch komandosów odmówiło dalszego posunięcia się, twierdząc, że „odmówili podążania za Amerykaninem tylko po to, by go uratować”. Norris przekonał ich, aby zostali, przekonując, że jedynym sposobem, w jaki wrócą w bezpieczne miejsce, jest pozostanie w zespole. Ostrożnie przeszukiwali brzeg rzeki przez kolejne dwie godziny bez powodzenia i niechętnie wrócili do swojej przedniej bazy operacyjnej, aby odpocząć i mieć nadzieję, że następnej nocy odniesie większy sukces. Icke ustalał pozycję Hambletona w ciągu dnia, aby Norris mógł go znaleźć tej nocy.
W nocy 13 kwietnia Norris nie odważył się zabrać dwóch żołnierzy ARVN, którzy zasłabli poprzedniej nocy. Był przygotowany do podróży sam, gdy podoficer trzeciej klasy Nguyễn Văn Kiệt zgłosił się na ochotnika, aby pójść z nim. Norris bez ogródek powiedział Nguyễnowi, że nie jest pewien, czy którykolwiek z nich wróci. Powoli szli w górę rzeki, aż natknęli się na pustą, zniszczoną wioskę. Znaleźli ubrania i porzucony sampan. Nguyễn i Norris, którzy byli drobnej budowy, przywdziali wietnamskie ubrania i przebrali się za rybaków. Płynęli cicho w górę rzeki, ale nawet w ciemnej i gęstej mgle dostrzegli na brzegu dużą liczbę północnowietnamskich żołnierzy i czołgów. W pewnym momencie zatrzymując się, aby sprawdzić mapę, Norris nagle zdał sobie sprawę, że około 10 metrów od niego siedzieli dwaj żołnierze PAVN. Jednak oni spali. Podróżując sampanem w górę rzeki, wydostali się z gęstej mgły i znaleźli się około 4 km (2,5 mil) od punktu początkowego, pod mostem Cam Lo. Minęli stanowisko Hambletona ponad 30 minut temu. Zawracając, skierowali się na południe, po czym wylądowali na lądzie i zaczęli szukać Hambletona. W końcu znaleźli go siedzącego w kępie krzaków, żywego, ale częściowo majaczącego i skrajnie osłabionego, po zjedzeniu tylko czterech małych kłosów kukurydzy w ciągu 12 dni i schudnięciu 45 funtów (20 kg) od czasu zestrzelenia jego samolotu. Ważył tylko 128 funtów (58 kg). Zbliżał się wschód słońca i chociaż Norris uznał, że najlepiej będzie zaczekać z powrotem w dół rzeki do zmroku, Hambleton wymagał natychmiastowej ewakuacji. Pomimo ryzyka Norris i Nguyễn ukryli Hambletona na dnie sampanu, przykryli go bambusem i ruszyli w dół rzeki.
Ewakuacja w dzień
Ich sampan został wkrótce zauważony przez żołnierzy północnowietnamskich, z których część strzelała do nich, ale Norris i Nguyễn nie mogli sobie pozwolić na odpowiedź ogniem. Wiosłowali wściekle, wykorzystując na swoją korzyść prąd i gęste listowie po drugiej stronie rzeki i próbując wyprzedzić żołnierzy. Kiedy jednak okrążyli zakręt rzeki, PAVN ostrzelał ich z karabinu maszynowego ciężkiego kalibru. Wyciągnęli sampan na brzeg i przewrócili go, żeby zapewnić jakąś osłonę. Icke w Bilk 11 wezwał wsparcie powietrzne i pięć samolotów A-4 Skyhawk amerykańskiej marynarki wojennej dowodzonych przez porucznika Denny'ego Sappa z lotniskowca Hancock zabił wielu żołnierzy północnowietnamskich i zapewnił osłonę dla jego ostatecznej ucieczki. Pomogły także dwa myśliwce A-1 Skyraiders, zrzucając zarówno materiały wybuchowe, jak i bomby dymne MK47, tworząc zasłonę dymną. Wracając do rzeki, trzej mężczyźni wkrótce mogli otrzymać wsparcie od sił południowowietnamskich. Po wylądowaniu na brzegu rzeki powitało ich kilku żołnierzy ARVN. Hambleton nie mógł chodzić i zanieśli go z powrotem do swojego bunkra. Tam transporter opancerzony M113 przewiózł Hambletona, Norrisa i Nguyena z powrotem do Kwatery Głównej Brygady w Dong Ha.
Reporterzy wiadomości byli bardzo świadomi intensywnych wysiłków ratowniczych, aby sprowadzić Hambletona do domu. Kiedy ekipa ratunkowa i Hambleton przybyli do Dong Ha, reporter skomentował Norrisa: „Musiało być tam ciężko. Założę się, że nie zrobiłbyś tego ponownie”. Norris odpowiedział: „Amerykanin był na terytorium wroga. Oczywiście zrobiłbym to jeszcze raz”.
Z Dong Ha Hambleton został przetransportowany helikopterem 571. Dustoff armii amerykańskiej pod dowództwem porucznika Kena Warnera (Dustoff 502) do 95. szpitala ewakuacyjnego w Da Nang. Wkrótce potem został ewakuowany do szpitala w bazie sił powietrznych Clark na Filipinach, gdzie przez miesiąc rekonwalescencji.
Norris zaczął planować uratowanie Walkera, wciąż ponad kilometr za linią frontu. Walkerowi udało się uniknąć schwytania przez prawie 11 dni, kiedy w nocy 18 kwietnia, bez zasięgu FAC, ruszył z własnej woli i wpadł na miejscowego wieśniaka, który zaalarmował Wietnamczyków Północnych. Zaczęli go śledzić, a następnego ranka FAC zobaczył NVA bardzo blisko pozycji Walkera. Walker poinformował przez radio FAC, że nie należy podejmować prób ratunkowych, ponieważ siły PAVN się zbliżały i był pod ostrzałem. Bilk 36, OV-10A pilotowany przez porucznika FAC Mickeya Faina, poinformował, że Walker był otoczony przez ponad 20 żołnierzy PAVN i wkrótce potem zobaczył jego ciało leżące na trawie. Ciała Walkera nigdy nie odnaleziono.
Koszt ratunku
Nie istniały żadne zasady, które można by zastosować, aby określić, kiedy akcja poszukiwawczo-ratownicza nie jest już opłacalna.
Priorytet SAR
Siły Powietrzne w pełni zaangażowały się w odnalezienie i sprowadzenie każdego zestrzelonego lotnika, niezależnie od kosztów. Od tego zależało morale załogi lotniczej. Akcja poszukiwawczo-ratownicza opierała się na założeniu, że należy „zapewnić bezpieczeństwo pilotom jako cennym zasobom wojskowym i zwiększyć ich skuteczność poprzez podniesienie morale”. 2 czerwca 1972 roku generał John Vogt , dowódca 7. Sił Powietrznych, wysłał ogromną grupę zadaniową składającą się ze 119 samolotów, aby uratować kapitana Rogera Lochera , oficera uzbrojenia F-4, który podczas operacji Linebacker został zestrzelony zaledwie 64 km (40 mil) od Hanoi. Kiedy został zabrany przez HH-53 z 40. Aerospace Rescue and Recovery Squadron , znajdował się w promieniu 5 mil (8,0 km) od silnie bronionej bazy lotniczej Yên Bái i uniknął schwytania, pokonując 19 kilometrów (12 mil) na północy Terytorium Wietnamu na 23 dni.
Musiałem zdecydować, czy powinniśmy ryzykować utratę może kilkunastu samolotów i załóg, żeby wydostać jednego człowieka. W końcu powiedziałem sobie: „Cholera, jedyną rzeczą, która motywuje naszych chłopców, jest pewność, że jeśli upadną, zrobimy absolutnie wszystko, co w naszej mocy, aby ich wydostać. Jeśli kiedykolwiek pojawią się wątpliwości, morale spadnie. To było dla mnie najważniejsze. Więc wziąłem to na siebie. Nikogo nie pytałem o pozwolenie. Powiedziałem tylko: „Idź, zrób to!”
Ratunek Hambletona miał także podtekst polityczny. „Personel USA przetrzymywany jako jeńcy wojenni stanowił poważne obciążenie polityczne wobec rządu USA”.
Codziennie wzywano aż 90 lotów bojowych , aby stłumić siły północnowietnamskie wokół Hambleton. Dla kontrastu, przed Ofensywą Wielkanocną liczba codziennych lotów bojowych wynosiła około 10, a w trakcie akcji osiągnęła szczytową liczbę około 300. Podczas kilkudniowej akcji ratowania mężczyzn Amerykanie uderzyli w Wietnamczyków Północnych ponad 800 nalotami w bezpośrednim wsparciu akcji ratowniczej. Poszukiwania i ratownictwo miały pierwszeństwo przed prawie wszystkimi celami uderzenia.
Obowiązuje strefa zakazu pożaru
Aby chronić zestrzelonych lotników oraz siły poszukiwawczo-ratownicze, płk Cecil Muirhead nakazał 7. Siłom Powietrznym utworzenie standardowej strefy zakazu ostrzału o długości 27 kilometrów (17 mil) wokół Hambleton wkrótce po jego upadku. Obowiązywał do godziny 22:00 i podczas jego obowiązywania zabraniał przyjaznej artylerii, ostrzału morskiego lub samolotów atakowania jakichkolwiek celów na wyznaczonym obszarze bez zgody JSARC. Strefa zakazu ognia obejmowała prawie całą strefę bojową 3. Dywizji ARVN w tym kluczowy most Cam Lo. W rezultacie armia południowowietnamska na tym obszarze została poważnie utrudniona w wysiłkach mających na celu powstrzymanie ofensywy PAVN przeciwko Dong Ha i Quang Tri City. W ciągu tych sześciu godzin tysiące żołnierzy PAVN wdarło się do regionu zwanego Regionem Wojskowym 1 .
Kiedy okazało się, że siły PAVN przepływają przez szczelinę bez przeszkód, strefę zakazu ostrzału zmniejszono tego wieczoru o godzinie 22:00, ale nie wcześniej niż akcja wywołała poważną debatę. Jeden z doradców rankingu skomentował: „W kontekście wszystkich wydarzeń tego dnia nie można było podjąć gorszej decyzji”. 3. ARVN stracił większość swojej artylerii w ciągu pierwszych dwóch dni ofensywy i faktycznie oddał NVA dwie baterie w stanie nienaruszonym. Hambleton tak skomentował po wojnie: „Gdyby podatnicy i moi sąsiedzi wiedzieli, ile będzie kosztować mnie stamtąd, prawdopodobnie by mnie zastrzelili”.
Major David A. Brookbank, łącznik Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych z 3. Dywizją, poinformował: „Operacja drogo kosztowała 3. ARVN”. Doszedł do wniosku, że ograniczenie dało Wietnamczykom Północnym „szansę bezprecedensową w annałach działań wojennych do swobodnego postępu”. Stwierdził: „Logiczne wydaje się założenie, że wielu żołnierzy południowowietnamskich zginęło z powodu braku wsparcia powietrznego i artyleryjskiego”. Ostrzegł swoich przełożonych, że oficerowie 3. Dywizji są oburzeni faktem, że 7. Siły Powietrzne narażają życie tysięcy żołnierzy południowowietnamskich, aby uratować jednego ze swoich.
Amerykańska reakcja na operację PAVN praktycznie została wstrzymana, ponieważ zasoby powietrzne zostały skierowane w celu wsparcia odbudowy, a przez kilka dni obrona północnego obszaru przygranicznego była drugim priorytetem po ratowaniu Hambleton.
Ofiary wypadku
Bezpośrednim skutkiem akcji ratunkowej było zniszczenie pięciu samolotów, śmierć 11 osób, a dwa dostały się do niewoli. Dodatkowe samoloty zostały poważnie uszkodzone. Po uratowaniu Hambleton napisał ze szpitala Sił Powietrznych: „Musiałem stać i patrzeć, jak sześciu młodych mężczyzn umiera, próbując ratować mi życie. To była piekielna cena za jedno życie. Bardzo mi przykro”. Według Stars and Stripes jego ratunek był „największą akcją ratownictwa powietrznego Stanów Zjednoczonych w czasie wojny”.
Podczas wojny w Wietnamie siły poszukiwawczo-ratownicze uratowały życie 3883 osobom kosztem 71 ratowników i 45 samolotów.
Następstwa
Uratowanie Bat 21 było przełomowym wydarzeniem dla wojska i skłoniło ich do znalezienia nowego podejścia do poszukiwań i ratownictwa o wysokim stopniu zagrożenia. Uznali, że jeśli misja SAR była z góry skazana na niepowodzenie, nie należy jej podejmować i należy rozważyć inne opcje, takie jak operacje specjalne, taktyki dywersyjne i inne kreatywne podejścia dostosowane do sytuacji. Uznając zapotrzebowanie na samolot, który mógłby zapewnić lepsze wsparcie powietrzne w bliskim kontakcie , Siły Powietrzne zaakceptowały należący do Marynarki Wojennej samolot A-7 Corsair . Wojsko poprawiło także zdolność nocną helikopterów i amunicji obszarowej.
Nagrody i uznanie
John Van Etten (Nail 32) otrzymał Distinguished Flying Cross za udział w tej akcji ratunkowej. Jimmy D. Kempton otrzymał Distinguish Flying Cross za misję tłumienia BLU-52 wykonaną 4 kwietnia, Hambleton otrzymał Srebrną Gwiazdę , Distinguished Flying Cross, Air Medal , Meritorious Service Medal (Stany Zjednoczone) i Purpurowe Serce za swoje czyny podczas tej misji. Za bohaterskie czyny w ratowaniu Hambletona za linią frontu porucznik Thomas R. Norris został rekomendowany i otrzymał Medal Honoru choć początkowo odmówił złożenia dokumentów.
Norris chętnie poparł nominację podoficera trzeciej klasy Nguyena Van Kieta do Krzyża Marynarki Wojennej , najwyższego odznaczenia, jakie marynarka wojenna może przyznać obcokrajowcowi. Nguyen był jedynym członkiem marynarki południowowietnamskiej odznaczonym Krzyżem Marynarki Wojennej podczas wojny w Wietnamie i jednym z zaledwie dwóch Wietnamczyków Południa, którzy otrzymali tę nagrodę.
Śledczy Marynarki Wojennej dokonali przeglądu akcji, przeprowadzili wywiady z uczestnikami i zarekomendowali Norrisa do Medalu Honoru. Otrzymał go od prezydenta Geralda Forda podczas ceremonii w Białym Domu w dniu 6 marca 1976 r., w której uczestniczył Michael Thornton , inny Navy SEAL, który uratował życie Norrisa 31 października 1972 r.
Setki osób z kilkudziesięciu jednostek Sił Powietrznych, Armii, Marynarki Wojennej, Piechoty Morskiej i Straży Przybrzeżnej pomagały w ratowaniu Hambletona, a uczestnicy operacji otrzymali łącznie 234 indywidualne medale.
W 1975 roku odtajniono informację o ratowaniu Clarka i Hambletona.
Uwolnienie jeńców wojennych i odzyskanie zmarłych
Astorga i Henderson zostali zwolnieni w marcu 1973 roku, po zakończeniu wojny. Szczątki reszty załogi Bat 21, niszczyciela EB-66E Hambletona, Bolte, Gatwood, Giannangeli, Levis i Serex nie zostały odnalezione. Gatwood pozostawił 13-tygodniowego syna, którego nigdy nie widział, Robina F. Gatwooda III. Szczątki Kullanda, Frinka i Paschalla odnaleziono i w 1995 roku przewieziono do Stanów Zjednoczonych, gdzie pochowano ich na Cmentarzu Narodowym w Arlington . Do chwili obecnej nie odnaleziono ciał Potts i Walkera.
Szczątki członków załogi HH-53C Jolly Roger 67, Chapman, Call, Avery, Prater, Pearson i Alley wróciły do Stanów Zjednoczonych 1 października 1997 r. Cała szóstka została uhonorowana 19 listopada 1997 r. pełnym wojskowym pogrzebem na Cmentarzu Narodowym w Arlington w tym miejscu umieszczono nagrobek upamiętniający wszystkich sześciu lotników. Hambleton nie mógł przybyć ze względu na zły stan zdrowia, ale odczytano od niego list. Napisał: „Zasługują na wszystkie pochwały, jakimi my, żywi, możemy ich obdarzyć. Jeszcze raz im dziękuję, oddaję im cześć i zawsze będę w głębi serca żywił do nich wielką wiarę”. Clark był obecny. Rodzinom zestrzelonych lotników powiedział, że „Każdy z Was odegrał odrębną rolę i ukształtował charakter tych ludzi, którzy tak chętnie zapłacili bardzo wysoką cenę, aby pomóc mi wydostać się z dżungli Wietnamu. Wyrażam najszczersze wyrazy współczucia – i tych sześciu odważnych mężczyzn”.
Szczątki Pratera zostały pochowane z pełnymi honorami wojskowymi w dniu 19 czerwca 2010 roku przez jego rodzinę. Alleyowi pozostały dwa tygodnie do zakończenia służby, zanim wróci do domu. Został pochowany z pełnymi honorami wojskowymi na Florydzie. Szczątki Avery'ego pochowano z pełnymi honorami wojskowymi w dniu 6 kwietnia 2012 r. Postęp w badaniach DNA pozwolił Departamentowi Obrony POW / Biuru Zaginionego Personelu na oficjalną identyfikację jego szczątków i wydanie ich rodzinie w celu służby w miejscu jego ostatecznego spoczynku.
W kulturze popularnej
Piętnaście lat po akcji ratunkowej siły powietrzne USAF zorganizowały sympozjum w bazie sił powietrznych Nellis , na które zaprosiły wszystkie osoby bezpośrednio zaangażowane. John Van Etten, którego sygnał wywoławczy brzmiał Nail 32, nigdy osobiście nie spotkał Iceal „Gene” Hambleton. Kiedy wszedł na scenę i wyciągnął rękę do Gene'a, powiedział: „Witam, Gene, jestem John Van Etten”, a Gene odpowiedział: „Nie, nie jesteś. ... jesteś Nail 32, ja rozpoznałbym ten głos wszędzie!”
Napisano dwie książki o akcji poszukiwawczo-ratowniczej mającej na celu uratowanie Hambletona żywego: pierwsza to Bat-21 (1985) autorstwa Williama C. Andersona, a druga, opublikowana po ujawnieniu znacznych tajnych informacji, The Rescue of Bat 21 (1999). ) autorstwa Darrela D. Whitcomba.
Budynek porucznika Thomasa R. Norrisa w Naval Special Warfare Group Two w Little Creek w Wirginii został nazwany imieniem Norrisa.
Film Bat*21 z Genem Hackmanem w roli Hambletona był udramatyzowanym przedstawieniem ratowania Hambletona, opartym na niektórych rzeczywistych wydarzeniach; Anderson pomagał w pisaniu scenariusza filmu. Rola Toma Norrisa w akcji ratunkowej była nadal tajemnicą, a jego działania nie zostały przedstawione w filmie.
Akcja ratunkowa została przedstawiona w wietnamskim odcinku serialu telewizyjnego Navy Seals: Untold Stories w 2001 r. Została przedstawiona w „Mysteries at the Museum” w odcinku „Golfer Behind Enemy Lines” z 2015 r. Lunety używane przez podpułkownika Iceala E. „Gene” Hambletona są wystawione w Muzeum Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych w Dayton w stanie Ohio (Mark Odenweller)
Notatki
Dalsza lektura
- Peter Markle (reżyser) (19 grudnia 2000). Nietoperz*21 (Film). ISBN 978-0440613947 .
- Whitcomb, Darrel D. (1998). Na ratunek nietoperzowi 21 . Maxwell AFB, AL: US Naval Institute Press. P. 196. ISBN 978-0-440-61394-7 .
Linki zewnętrzne
- „Pogrzeb załogi lotniczej na Cmentarzu Narodowym w Arlington 19 listopada 1997” . ArlingtonCemetery.net. Nieoficjalna strona internetowa.