Cecila E. Harrisa

Cecil E. Harris
Cecil E. Harris (Captain, U.S. Naval Reserve) circa in 1967.jpg
Kapitan Cecil E. Harris, USNR
Pseudonimy
„Cece” „Speedball”
Urodzić się
( 02.12.1916 ) 2 grudnia 1916 Faulkton, Dakota Południowa , Stany Zjednoczone
Zmarł
2 grudnia 1981 (02.12.1981) (w wieku 65) Groveton, Virginia , Stany Zjednoczone
Pochowany
Cmentarz Narodowy w Arlington
Wierność Stany Zjednoczone
Serwis/ oddział Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych
Lata służby 1941–1967
Ranga Kapitan
Jednostka
VGF-27, USS Suwannee VF-18, USS Intrepid
Bitwy/wojny II wojna światowa wojna koreańska
Nagrody


Krzyż Marynarki Wojennej Srebrna Gwiazda (2) Zasłużony Krzyż Lotniczy (3) Medal Lotniczy (3)

Kapitan Cecil Elwood „Cece” Harris (2 grudnia 1916 - 2 grudnia 1981) był amerykańskim nauczycielem, lotnikiem marynarki wojennej i asem myśliwskim z czasów II wojny światowej . Harris jest pamiętany z działań w Pacific Ocean Theatre , za które otrzymał dziewięć medali bojowych, w tym Krzyż Marynarki Wojennej , najwyższe odznaczenie za męstwo po Medalu Honoru . Zakończył wojnę jako drugi pod względem punktacji as marynarki wojennej po Davidzie McCampbellu (34), któremu przypisuje się zestrzelenie 24 japońskich samolotów. Harris odniósł 16 zwycięstw powietrznych w ciągu czterech różnych dni, zestrzeliwując cztery samoloty wroga w każdym z tych dni. Nigdy podczas jego 88-dniowej podróży z VF-18 kula nie trafiła w jego samolot. Mówi się, że Harris „był prawdopodobnie najbardziej niezmiennie wyjątkowym pilotem myśliwca w marynarce wojennej Stanów Zjednoczonych”.

Przedwojenny

Cecil Elwood Harris urodził się 2 grudnia 1916 roku w Faulkton w Południowej Dakocie jako syn Howarda i Jennie Harris. Po ukończeniu Cresbard High School w 1934 roku Harris uczęszczał do Northern State Teachers College w Aberdeen w Południowej Dakocie . Po roku wziął urlop z college'u, aby uczyć w Onaka w Południowej Dakocie , gdzie poznał swoją przyszłą żonę Evę. Harris wrócił do NSTC w 1940 roku, aby ukończyć studia licencjackie. Po powrocie do szkoły zapisał się na kurs pilotażu cywilnego, co ostatecznie doprowadziło do jego zaciągnięcia się do Rezerwy Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych 26 marca 1941 r. Do 12 marca 1942 r. Ukończył szkolenie w NAS Corpus Christi i został wyznaczony na lotnika marynarki wojennej .

II wojna światowa

Migawka

Cecil Harris po raz pierwszy służył na pokładzie lotniskowca eskortowego USS Suwannee , zgłaszając się do służby 30 maja 1942 roku. Był pilotem w VGF-27, który zapewniał wsparcie operacji Torch w Afryce Północnej, a później latał na lotach bojowych w kampanii na Wyspach Salomona . W tym ostatnim okresie Harris, latając na Grumman F4F Wildcat jako część oddziału wysłanego na Guadalcanal , odniósł swoje pierwsze zwycięstwo powietrzne. Po zakończeniu kariery w Suwannee został przeniesiony do VF-36 , który ostatecznie został przemianowany na VF-18. „Fighting 18” wszedł na pokład USS Intrepid 16 sierpnia 1944 roku jako część grupy lotniczej 18.

Chociaż był wtedy tylko porucznikiem, wielu zielonych pilotów VF-18 zwróciło się do Harrisa o radę. Dowódca eskadry podobnie rozpoznał zdolności Harrisa i mianował go oficerem operacji lotniczych. Według późniejszych zeznań jego rówieśników, szkolenie taktyczne i lotnicze, które Harris zapewnił swojemu oddziałowi, pomogło im przejść przez wojnę. Jego waleczność na skrzydle uratowałaby wielu z nich w bardziej bezpośredni sposób, zarówno w walkach psów, jak i lądowaniach lotniskowców. 29 października Intrepid wszedł w szkwał z nadlatującym Combat Air Patrol. Chociaż wielu z VB-18 i VT-18 zostało zmuszonych do podlewania lądu, Harris wykorzystał swoje umiejętności nawigacyjne i inne umiejętności nawigacyjne, aby znaleźć lotniskowiec podczas burzy. Wylądował pomyślnie i przekazał informacje ludziom w powietrzu, ratując ich przed ryzykiem lądowania na wodzie i chroniąc cenne samoloty.

Po jedenastu tygodniach latania w misjach bojowych z Intrepid z Air Group 18, Harris zdobył 23 z łącznej liczby 187 potwierdzonych zabójstw grupy. Ponad połowa jego zestrzeleń VF-18 pochodzi z czterech oddzielnych starć, w których zestrzelił co najmniej cztery japońskie samoloty: 13 września nad wyspą Negros , 12 października nad Formosa , 29 października nad Clark Field na Luzon i 25 listopada nad Nielsen Field i po drodze do Nieustraszonego . Za każde z tych indywidualnych starć Harris otrzymywał medale, których kulminacją było otrzymanie Krzyża Marynarki Wojennej za działania z 29 października. 24 października zestrzelił dwa japońskie wodnosamoloty . Ataki kamikaze z 25 listopada 1944 r. Wyłączyły Intrepida ze służby na pewien czas i spowodowały odłączenie VF-18 od Air Group 18. VF-18 pozostał na USS Hancock przez mniej niż tydzień , zanim ponownie się odłączył, tym razem dla Pearl Port ; Cecil Harris wracał do domu. Przybył do Stanów 16 stycznia 1945 r.

VF-18 został zreformowany i wrócił do Grupy Powietrznej 18 25 stycznia 1945 r. Wielu byłych pilotów myśliwców VF-18 powróciło do zreformowanej eskadry, w tym Harris, który służył jako oficer lotu. Był żonaty w Seaside w stanie Oregon, służąc w tym stroju. Szkolenie rozpoczęło się natychmiast w NAS Astoria w Oregonie i było kontynuowane w NAS North Island w San Diego, gdzie grupa została przeniesiona 19 kwietnia. Dywizjon szkolił się w walce nocnej, używaniu rakiet i na nowo wprowadzonym Grumman F8F Bearcat . Nigdy nie postrzegali walki jako jednostki z powodu kapitulacji Japonii w sierpniu tego roku.

Zwycięstwa powietrzne

Data Typ Całkowity
1 kwietnia 1943 r 2 A6M Zeke 2
13 września 1944 r 1 A6M Zeke, 3 A6M Zeke 32 4
12 października 1944 r 1 Ki-21 Sally , 1 Ki-48 Lily , 2 A6M Zeke 4
14 października 1944 r 3 D4Y Judy 3
21 października 1944 r 1 Ki-21 Sally (asysta) Nie dotyczy
24 października 1944 r 2 F1M Pete 2
29 października 1944 r 3 Ki-44 Tojo , 1 A6M Zeke 4
19 listopada 1944 r 1 A6M Zeke 1
25 listopada 1944 3 Ki-44 Tojo, 1 A6M3-32 Hamp 4

VF-18 w szczegółach

Wrzesień

Grupa powietrzna wycięła zęby u wybrzeży Babelthuap , największej wyspy Palau , 6 września 1944 r. Podczas żadnego z dziennych nalotów nie napotkała żadnego oporu powietrznego. Myśliwce eskortowały bombowce do ich celów, ostrzeliwując pozycje przeciwlotnicze i instalacje wojskowe wzdłuż zachodniego wybrzeża wyspy. Skromny ogień przeciwlotniczy i dobra widoczność pozwoliły grupie lotniczej zrzucić ponad 46 ton amerykańskich (42 000 kg) amunicji pierwszego dnia prawdziwej walki.

Japoński opór zaostrzył się, gdy Intrepid przeniósł się na Filipiny. Myśliwce zgłosiły umiarkowany lub intensywny ogień przeciwlotniczy wszystkich kalibrów podczas nalotów na Mindanao 9 września, ale wrogich pilotów nadal brakowało. Dowódca Grupy Powietrznej (CAG) William Ellis osobiście był świadkiem, jak jego eskadra torpedowa zadała dwa bezpośrednie trafienia w pas startowy na polu Matina bombami o masie 1 tony krótkiej (910 kg). Podobnie ataki później tego dnia zniszczyły lotnisko Daliao, wyłączając je z eksploatacji. To był pierwszy dzień, w którym Harris został wymieniony w raportach z akcji VF-18. Podczas nalotu myśliwców o świcie poprowadził dywizję do Zatoki Davao , która zatopiła dwa małe statki i pozostawiła w ogniu trzeci, większy. Po bombardowaniach 10 listopada lotniskowiec spędził dzień na tankowaniu przed wyruszeniem na północ, na Visayan .

Harris został asem 13 września, kiedy wraz z porucznikiem Jamesem Neighboursem dowodził dywizjami w ataku o świcie na wyspę Negros . Obie dywizje przeleciały 500 stóp (150 m) nad bombowcami, samoloty sąsiadów ustawione z przodu, aby zapewnić bliskie wsparcie, podczas gdy dywizja Harrisa osłaniała tyły. Zanim siły uderzeniowe przekroczyły wybrzeże Negros, USS Bunker Hill walczyła już z japońskimi myśliwcami przechwytującymi. Chwilę później samoloty wroga zaatakowały bombowce Intrepida .

Samotny „Zero” wyłonił się z chmur pod Air Group 18, próbując zakraść się do formacji od tyłu. Harris wcześnie zauważył wroga i poprowadził swoją dywizję w pościg, przeganiając japoński myśliwiec z dala od grupy powietrznej iz powrotem pod osłonę chmur, z której się pojawił. Harris i kompania podążyli za nim przez chmury na otwarte niebo nad Fabrica , gdzie czekało na nich „gniazdo szerszeni” wrogich samolotów. Nastąpiła walka wręcz, w wyniku której jeden Zero wyłamał się z szeregów w obliczu ataku Burleya. Burley trafił w swój cel, ale nie miał czasu, aby zweryfikować zabójstwo - kolejny Zero wszedł od tyłu, zmuszając go do wykonania uniku. Na szczęście Harris był za tym drugim japońskim myśliwcem i chwilę później go zestrzelił. Lecąc z powrotem w kierunku bombowców, Harris zauważył pojedynczego Zero Type 32 „Hamp” wspinającego się przed nim, zmierzającego w tym samym kierunku i najwyraźniej zamierzającego zaatakować eskadry bombowców. Harris zatrzymał się nad wrogiem i obrócił się w nim, wysyłając serię do samolotu od godziny 7.00 . Padło w płomieniach. Następnie Harris obserwował pilotów ze swojej dywizji walczących zaciekle nad pasem startowym, więc zawrócił, aby udzielić pomocy. Kiedy schodził w dół, został wyrzucony z godziny 7 przez dwóch Hampsów. Zatrzymał się mocno i skręcił w lewo, pozwalając swoim prześladowcom wyprzedzić ich biegi, zanim skręcił z powrotem w prawo, stawiając się nad nimi i za nimi. Harris zanurkował na swoich byłych prześladowców z bronią, powodując eksplozję jednego samolotu, a drugi ucieczkę z miejsca zdarzenia. Po raz kolejny szukając swojej dywizji, Harris zbliżył się do skupiska samolotów, które okazały się być jeszcze większą liczbą samolotów Zero 32. Hellcat Harrisa nie miał problemu z ich wyprzedzeniem. Po uzyskaniu wystarczającej odległości między sobą a grupą, zawrócił i zbliżył się do wrogiej formacji czołowo niskim biegiem bocznym. Jego cel, ostatni Zero w formacji, eksplodował zaledwie 200 stóp (61 m) od Harrisa, który w końcu zauważył kilka innych Hellcatów. Zerwał zaręczyny, aby podążać za innymi pilotami VF-18 do miejsca spotkania.

13 września był pierwszym dniem, w którym Air Group 18 napotkała znaczny opór na niebie nad Pacyfikiem. Od Harris's Strike 2 Able do czwartego i ostatniego uderzenia dnia, Strike 2 Dog, 41 japońskich samolotów zostało zestrzelonych przez admirała Geralda F. Bogana, a podobna liczba została zniszczona na ziemi przez bombardowania i ostrzał.

14 września Harrisowi przypisano uszkodzenie Sally na ziemi podczas ataków ostrzeliwujących lotnisko w Alicante. Następnego dnia grupa zadaniowa wycofała się na spotkanie z tankowcami i lotniskowcami eskortowymi, które 16 czerwca zatankowały statki i dostarczyły samoloty zastępcze. Kierując się u wybrzeży Palaus, grupa powietrzna zapewniała wsparcie lotnicze przez cały dzień podczas lądowania piechoty morskiej podczas bitwy pod Peleliu 17 września. Eskadra myśliwców załadowała swoje czołgi napalmem, aby zrzucić na cele w Peleliu i Angaur oprócz konwencjonalne bomby zrzucane przez eskadry VB i VT. 18-20 września spędziliśmy na tankowaniu i przemieszczaniu się w kierunku następnego celu: Luzon.

Air Group 18 i inne grupy lotnicze w ComCarDiv 4 przeprowadziły pierwsze ataki lotniskowców na Luzon od czasu jego zdobycia przez siły japońskie, dokonując ataków na statki w pobliżu Subic Bay i bombardując instalacje w Clark Field między 21 a 22 września. był to sztandarowy dzień dla pilotów myśliwców VF-18. Porucznik (jg) Charles M. Mallory został asem w jeden dzień z pięcioma samolotami na swoim koncie; Porucznik Harvey P. Picken zniszczył cztery i pół samolotu. Jednym z ostatnich działań podjętych przed wycofaniem się grupy zadaniowej do Ulithi na pozostałą część września był atak myśliwsko-bombowy dalekiego zasięgu na żeglugę w zatoce Coron. Osiągając całkowite zaskoczenie rankiem 24 września, sama Air Group 18 podobno odpowiadała za zatopienie około 50 000 ton amerykańskich (45 000 000 kg).

Październik

Połowa przypisanych zabójstw Harrisa została osiągnięta w październiku, co zbiegło się z ostatnią próbą japońskich planistów sprowokowania decydującej bitwy z flotą amerykańską. 1 października 1944 roku, będąc jeszcze zakotwiczonym w Ulithi, Intrepid stał się okrętem flagowym admirała Bogana . Lotniskowiec opuścił port 7 października i skierował się na wody na południowy wschód od Okinawy . Miało to być częścią ataków na Okinawę, Ryukyu i Luzon, prowadzących do planowanej inwazji na Leyte . Ataki te rozpoczęły się 10 października i wymierzone były w lotniska na Okinawie, w tym w Naha , Yontan i Ie Shima , a także w pobliskie statki. Ogień artylerii przeciwlotniczej wahał się od słabego do intensywnego, a ostrzał przeciwlotniczy pogarszał się w ciągu dnia. Ale niezależnie od czasu uderzenia lub celu, praktycznie nie napotkano oporu powietrznego.

David McCampbell i Cecil Harris, którzy odnieśli odpowiednio 34 i 24 zwycięstwa powietrzne, pozują ze swoimi 58 „klopsikami”.

Lotniska, porty i żegluga były również celami 12 października, tym razem na północnej Formozie . Byłyby to pierwsze uderzenia Fighting 18 przeprowadzone w obliczu zarówno znacznego ostrzału przeciwlotniczego, jak i przechwycenia z powietrza przez samoloty wroga. Pierwszy lot myśliwca tego dnia wystartował w zachmurzone niebo o godzinie 06:17 i skierował się na lotnisko Shinchiku z VF-18 lecącym nisko nad osłoną. Niestety, Japończycy zostali zaalarmowani o obecności formacji z wyprzedzeniem, a poranne ochronne chmury rozproszyły się nad Shinchiku. W rezultacie flak wszystkich kalibrów był intensywny. Harris i inni myśliwce Intrepid prowadzili do środka, przepychając się w szybowcowych atakach bombowych na hangary wokół pasa. Po zrzuceniu bomb myśliwce skierowały się na północ w kierunku kolejnego celu, lotniska Matsuyama . W drodze do Matsuyamy zachmurzenie ponownie się zgęstniało. Tuż przed lotniskiem Taien piloci VF-18 zauważyli sześć japońskich bombowców przedzierających się przez warstwę chmur, pozornie zbliżających się do lądowania. Intrepida w ciągu dwóch minut schwytały i zniszczyły całą formację bombowców. Harrisowi przypisuje się zestrzelenie dwóch z nich.

Natychmiast po tym starciu grupa kilkunastu Zer przedarła się przez warstwę chmur nad dywizjami Intrepida . Wrogowie nadal przedzierali się przez chmury parami, aż 40 lub więcej japońskich samolotów walczyło przeciwko pilotom z Fighting 18 i VF-8 Bunker Hill . Harris zdobył jeszcze dwa zabójstwa podczas dzikiego starcia, a jego skrzydłowy „Jimmy” Burley zdobył trzy. Byli jedną z nielicznych sekcji, którym udało się pozostać razem przez całe starcie. Do końca walki VF-18 zestrzelił 25 japońskich samolotów i poniósł w zamian trzy straty.

14 października japońskie siły powietrzne podjęły próbę odwetu na Task Force 38, ale złe warunki pogodowe skomplikowały poszukiwania floty amerykańskiej. Tylko około 25 bombowców dotarło w pobliże Grupy Zadaniowej 38.2. Combat Air Patrol (CAP) VF-18, który latał nad grupą zadaniową nieprzerwanie przez prawie dwie godziny, został skierowany do przechwycenia tych bombowców tuż za pikietą grupy zadaniowej. Zajęli się pierwszą formacją dwunastu bombowców, która wyłoniła się z chmur. Dwie niedawno uruchomione dywizje VF-18 Snooper Anti-Submarine Patrol (SNASP) również zostały skierowane do przechwycenia, w tym jedna dywizja dowodzona przez Harrisa. Jego dywizja ledwie skończyła się grupować po wystrzeleniu, kiedy zauważyli drugą formację bombowców zbliżającą się do statków. Harris eksplodował jeden w powietrzu, a następnie przeczesał drugi, wysyłając go do morza.

Największym zagrożeniem dla SNASP Hellcats nie były bombowce wroga, ale ogień przeciwlotniczy własnej grupy zadaniowej. Harris i spółka wycofali się z powrotem na krawędź ekranu, aby chronić się przed działami statków. Tam zauważyli innego Yokosukę D4Y („Judy”) ściganego przez CAP Hellcat, który nie mógł trafić w swój cel - okazało się, że działa w jego nowym samolocie nie były odpowiednio wyregulowane. Harris pojawił się od godziny 17:00 i zestrzelił swoją trzecią „Judy” tego dnia. Pod koniec dnia tylko jeden z około 30 bombowców przedarł się przez pikietę, podkładając bombę tuż obok lotniskowca Hancock . Zgodnie z historią wojenną Grupy Powietrznej, głównodowodzący Floty Pacyfiku (CinCPac) napisał o niedawnej działalności Trzeciej Floty:

Moje gratulacje z powodu ostatnich wiadomości z Pacyfiku. Czy możesz dołączyć do Barda, Gatesa i mnie w twoich wiadomościach do Halsey i Mitschera. Potęga powietrzna i morska TRZECIEJ FLOTY tworzy historię. Wszystkie osoby na długiej linii wsparcia w całej Marynarce Wojennej są wdzięczne za możliwość pracy dla takiego zespołu — James Forrestal W swojej ostatniej kluczowej ofensywie TRZECIA FLOTA była dla nas wszystkich powodem do dumy i spowodowała zniszczenie i katastrofę w naszej wroga, którego nie zapomni. DOBRZE ZROBIONY. Podpisany CinCPac.

Grupa zadaniowa przeniosła się z Formozy do Luzon w oczekiwaniu na dzień „A”, nadchodzącą inwazję 6. Armii na Leyte . 18 października rozpoczęto naloty na port Aparri i lotnisko Laog, aby osłabić japoński opór wobec lądowania armii amerykańskiej. TG 38.2 był gotowy do wsparcia powietrznego wojsk generała Douglasa MacArthura do rana 21 października, kiedy to jego grupy lotnicze przeprowadziły dalsze ataki na japońskie instalacje w Luzon i Visayas. Podczas pierwszego uderzenia tej operacji Harris i jego skrzydłowy Burley połączyli siły w Mitsubishi Ki-21 („Sally”) w pobliżu bazy lotniczej San Jose . Najpierw Harris wszedł do kokpitu od godziny 6 i wyszedł z samolotu paląc. Burley wszedł pod Harrisa, a jego karabiny maszynowe zapaliły dwusilnikowy bombowiec. Harris w końcu nadleciał po trzecim przelocie, który rozwalił samolot na kawałki.

Decyzje podjęte w ciągu następnych dwóch dni miały dramatyczny wpływ na doświadczenia Air Group 18 w bitwie w Zatoce Leyte . TG 38.1 został odłączony i wysłany do Ulithi w celu uzupełnienia i ponownego uzbrojenia po dwóch tygodniach ciągłych operacji przeciwko Okinawie i wyspom Ryukyus. USS Bunker Hill i Hancock również zostały odłączone od TG 38.2, pozostawiając Intrepid jako jedyny lotniskowiec klasy Essex w swojej grupie. Kiedy zauważono, że siły centralne admirała Takeo Kurity wkraczają na Morze Sibuyan , jedyną grupą zadaniową, która była gotowa do uderzenia, był skrócony TG 38.2.

Piloci Air Group 18 wspominają, że ten dzień był dla nich najtrudniejszy. Ci, którzy zostali przydzieleni do trzech dziennych uderzeń, zmierzyli się z Center Force i jego pancernikiem klasy Yamato , przerażającymi jednostkami najeżonymi uzbrojeniem, w tym dziewięcioma działami kalibru 18,1 cala (460 mm). Harris i trzej inni bojownicy zostali przydzieleni do specjalnej misji poszukiwawczej wzdłuż północno-zachodniego wybrzeża wyspy Palawan . Chociaż nie znaleźli żadnych wartościowych celów w rejonie Zatoki Imuruan, Harris zniszczył dwa Mitsubishi F1M („Petes”), co dało mu łączny wynik do 15.

Japoński pancernik został Musashi zatopiony po otrzymaniu wielu kar od grupy powietrznej Intrepida . Jednak Center Force był w stanie pokuśtykać z powrotem przez Cieśninę San Bernardino z japońskim pancernikiem Yamato i wieloma innymi statkami w stanie nienaruszonym. Intrepid został wezwany na północ, aby wyruszyć w pościg za rzekomą japońską grupą lotniskowców, Northern Force, którą napotkał 25 października. Ogień przeciwlotniczy ponownie był niezwykle intensywny, ale tym razem Air Group 18 przetrwała dzień bez utraty ani jednego pilot. Zgłoszono, że ataki grupy prawdopodobnie zatopiły lekki lotniskowiec i uszkodziły zarówno lotniskowiec, jak i drugi lekki lotniskowiec. Jednak Northern Force była dywersją: Center Force zawrócił i ponownie wpłynął do Cieśniny San Bernardino, kierując się na amerykańskie przyczółki na Leyte. Po przefiltrowaniu raportów ostrzegających admirała Williama Halseya Jr. o niebezpieczeństwie stwarzanym przez pozostałą część Center Force, rozkazał TG 38.2 skierować się na południe z pełną prędkością, aby ponownie zaangażować się. Grupa zadaniowa przybyła o wiele za późno, aby złapać japońskie pancerniki, które ponownie uciekły przed flotą amerykańską. Chociaż admirał Kurita zdewastował jednostkę lotniskowców eskortowych „Taffy 3” (grupa zadaniowa) 25 stycznia, dzięki zaciętej walce znacznie mniejszy, słabo opancerzony Taffys zdołał powstrzymać, a nawet zmusić do wycofania swoich okrętów wojennych. Misją Grupy Powietrznej 18 26-go było zlokalizowanie i zniszczenie pozostałości Center Force, gdy uciekali z powrotem w kierunku japońskich wysp macierzystych. Przesłaniające zachmurzenie, intensywny ogień przeciwlotniczy i sama odległość lotu przyczyniły się do mieszanych wyników dla grupy lotniczej. Wstępne poszukiwania i późniejszy atak zlokalizowały część Center Force na wschodniej przełęczy Cuyo u zachodniego wybrzeża Panay . Bombowce VB-18 poważnie uszkodziły krążownik liniowy klasy Kongō i storpedowały pancernik klasy Nagato , a także zadały niewielkie uszkodzenia wielu innym okrętom. Trzeci wypad nie zdołał zlokalizować sił Kurity i wrócił do Intrepid z pustymi rękami. Było to coś w rodzaju rozczarowania dla pilotów Air Group 18, ale nadal byli dumni ze swoich wyników na Leyte: pięć ataków przeciwko dwóm oddzielnym siłom japońskim, powodując poważne uszkodzenia obu, w tym zatopienie lotniskowców i jednego z największych pancerników w historii zbudowana.

Chociaż piloci Air Group 18 zarejestrowali aż dziesięć godzin lotu 26 czerwca i do tego momentu walczyli nieprzerwanie przez prawie dwa miesiące, nie otrzymali wytchnienia. Mężczyźni zostali wysłani do strajków przeciwko Clark Field 29 października. Podczas strajku 2A niektóre dywizje VF-18 służyły jako wysoka osłona, podczas gdy pozostałe działały jako myśliwce-bombowce w tandemie z eskadrami bombowców. Gdy Hellcats opadły, aby uwolnić wysokość, zostały przechwycone przez 15–20 wrogich myśliwców, którzy ukrywali się w zachmurzeniu na wschód od pola. Wkrótce potem przybyło więcej posiłków wroga, dzięki czemu łączna liczba japońskich samolotów wzrosła do 50. Pomimo roju wrogich samolotów i umiarkowanego ostrzału przeciwlotniczego, Strike 2A spowodował 12 zestrzeleń i zgłosił utratę tylko dwóch pilotów.

Tuż przed startem drugiego uderzenia płonący bombowiec transportowy Aichi D3A Typ 99 („Val”) zanurkował na Intrepid . Uderzył prosto w Gun Tub # 10, natychmiast zabijając 10 ludzi i raniąc kolejnych sześciu. Był to pierwszy kamikaze, który uderzył w statek. Uszkodzenia nie wpłynęły jednak na kabinę załogi i nie trzeba było długo czekać na wystrzelenie Strike 2B. Podczas tego uderzenia grupie lotniczej ponownie przeciwstawiła się duża liczba japońskich myśliwców. VF-18 wykonał „niezawodną robotę”, chroniąc bombowce, niszcząc 11 samolotów wroga i odpowiadając za wiele innych uszkodzonych i przepędzonych. Podczas tego lotu nie zginął ani jeden myśliwiec Intrepid .

Harris poprowadził jedną z trzech grup bojowników podczas trzeciego uderzenia, Strike 2C. Grupy myśliwców były zorganizowane z sześcioma samolotami na dużej osłonie (16 000 stóp (4900 m)), trzema na pośredniej osłonie i czterema latającymi nisko. Po tym, jak bombowce wykonały loty, zespół z niskiej osłony zanurkował na wysokość 7000 stóp (2100 m), aby chronić bombowce opuszczające miejsce docelowe. Wysoka osłona dostrzegła liczne cele na ziemi poniżej, więc zeszli, aby zastąpić niską osłonę, ostrzeliwując zaparkowane samoloty, gdy leciały wzdłuż kompleksu. To sprawiło, że pośrednia dywizja osłaniająca Harrisa była jedyną, która mogła zobaczyć trzech Nakajima Ki-44 („Tojo”) nadchodzących znad grupy uderzeniowej. Zanim zdążyli zaskoczyć grupę powietrzną, Harris zaatakował ich od godziny 6:00, przebijając kokpit i silnik jednego samolotu kulami. To szybkie zabójstwo spowodowało, że dwaj pozostali „Tojos” z dywizji oderwali się w chmurach. Po zneutralizowaniu tego zagrożenia, pośrednia osłona okrążyła pole, znajdując trzy kolejne „Tojo” na niższej wysokości. Zbliżając się z góry iz tyłu, Harris zestrzelił swojego drugiego „Tojo” tego dnia i podobnie jak pierwszy, jego kompanie uciekły z walki. Podczas gdy wysokie i średnie osłony zajmowały niższe wysokości, nad grupą powietrzną pojawiły się dziesiątki samolotów wroga. Nie wydawali się zainteresowani bombowcami: poszli prosto za eskortą myśliwców, wykorzystując wyższą wysokość na swoją korzyść. Pomimo solidnego latania taktycznego ze strony Japończyków i wczesnego niekorzystnego wzrostu dla Amerykanów, Intrepid zdobyły co najmniej 10 kolejnych samolotów wroga, w tym dwa kolejne dla Harrisa, co daje w sumie cztery jego dni. Tylko dwa Hellcaty VF-18 otrzymały niewielkie uszkodzenia; żaden nie zaginął.

Do końca dnia Air Group 18 odpowiada za 40 zniszczonych samolotów wroga. Harris został odznaczony Krzyżem Marynarki Wojennej za odegranie kluczowej roli w rozgromieniu sił japońskich.

Listopad

Grupa zadaniowa 38.2 pozostawała u wschodniego wybrzeża Luzon przez pierwszy tydzień listopada, zapewniając ciągłe wsparcie siłom armii amerykańskiej na Leyte. W dniach 5-6 listopada 1944 r. Air Group 18 wykonała loty bojowe przeciwko lotniskom i żegludze na południowym Luzonie. Myśliwce znacznie częściej brały udział w ostrzałach niż w walkach powietrznych. Spośród łącznie 194 lotów bojowych wykonanych przez grupę powietrzną w ciągu tych dwóch dni, dwa samoloty zostały zniszczone w porównaniu z pięćdziesięcioma pięcioma na ziemi. W tym czasie Japonia chwiała się po skutkach operacji Cartwheel , która pozbawiła ją paliwa potrzebnego do oderwania samolotów od ziemi; jego siłom powietrznym brakowało doświadczonych, a nawet świeżo wyszkolonych pilotów, którzy zginęli w ogromnych ilościach w konfliktach, takich jak bitwa na Morzu Filipińskim ; i wreszcie, brakowało mu skutecznej floty morskiej, ponieważ tył IJN został złamany w bitwie w zatoce Leyte w poprzednim miesiącu. Czynniki te, w połączeniu z tygodniem spędzonym na tankowaniu, przezbrajaniu i uzupełnianiu zapasów w Ulithi między 7 a 14 listopada, ograniczyły szanse Harrisa na dalsze poprawienie wyniku.

Intrepid popłynął z Ulithi z powrotem na Filipiny z rozkazem uderzenia na lotniska Nichols i Nielsen, zniszczenia statków w Zatoce Manilskiej i zaatakowania koncentracji wrogich samolotów napotkanych między Manilą a Batangas . Wysiłek ten rozpoczął się 19 listopada. Pierwsze tego dnia uderzenie spotkało się z symbolicznym oporem garstki Zero, ale wrogowie nie atakowali eskadr bombowców u siebie. Zamiast tego myśliwce VF-18 rozpoczęły walkę, ścigając i niszcząc dwa samoloty wroga. Samotne Zero lecące na większej wysokości zostało zauważone przez Harrisa, który poprowadził swoją dywizję w pościg. Harris zrobił dziury w prawym skrzydle myśliwca wroga, strzelając z dużej odległości. Japoński pilot wyskoczył, ale jego samolot leciał dalej przez cztery lub pięć minut, a za nim podążały ciekawskie Hellcaty. W końcu zestrzelili bezzałogowy samolot. Nieustraszony udawał się do kwater głównych kilka razy w ciągu dnia i wieczorem, gdy samoloty wroga testowały obwód grupy zadaniowej.

25 listopada był ostatnim dniem uderzenia VF-18 w ramach grupy lotniczej Intrepid . Wczesnym rankiem przeczesano myśliwcem i dokonano trzech ataków na cele na Luzonie i wokół niego. Cecil Harris odbył dwa loty bojowe: pierwszy lot myśliwcem nad samą wyspę Luzon oraz Strike 2C, którego celem było poszukiwanie wrogich krążowników w zatoce Balanacan. Zamiatanie myśliwców zostało przechwycone przez ponad tuzin wrogich myśliwców na polu Nielsona. W bitwie powietrznej, która nastąpiła, Harris zestrzelił trzy „Tojo”. Wystartował ponownie około trzech godzin później z Strike 2C. Jednak zamiast wyruszyć z resztą lotu, Harris miał przekazać wiadomość na pokładzie Hancocka . Gdy zbliżył się do lotniskowca, kilka wrogich samolotów, które przedarły się przez obronny obwód grupy zadaniowej, zaczęło atakować statek. Harris wrócił do Intrepida w samą porę, by zobaczyć „Hampa” (znanego również jako „Zero”) zmierzającego do jego statku. Lecąc przez ostrzał przeciwlotniczy, ścigał i zestrzelił japoński myśliwiec tuż za dziobem Intrepida . Dwa Zero lecące w ramach tego ataku kamikadze na flotę amerykańską z powodzeniem zderzyły się z lotniskowcem wkrótce potem, uderzając w odstępie pięciu minut około godziny 13:00. Bomby, które przenieśli, przebiły kabinę załogi i wbiły się w statek, wywołując gwałtowne pożary i powodując poważne uszkodzenia. Piloci Air Group 18 wracający ze strajków musieli lądować na innych lotniskowcach lub lecieć na wyspę Leyte. Kilka dni później VF-18 został odłączony od grupy lotniczej i przeniesiony do Hancocka , gdzie krótko służył, zanim został wyrzucony ze strefy walki.

Powojenny

Jako członek Rezerwy Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, komisja Cecila Harrisa zakończyła się wraz z wojną. Po powrocie do domu podjął tam, gdzie wcześniej przerwał, kończąc studia licencjackie w Northern State Teachers College. Zaczął uczyć w Cresbard High School, gdzie pełnił różne funkcje jako dyrektor, trener i nauczyciel. W tym czasie był również zaręczony z Evą.

Harris został odwołany ze statusu rezerwy do czynnej służby wraz z wybuchem wojny koreańskiej w 1950 r. 15 października 1951 r. Harris zgłosił się do NAS Memphis na dwumiesięczne szkolenie odświeżające pilota, zanim został przydzielony do NAS Pensacola do służby lotniczej. Po tym poście Harris służył w Wydziale Wojny Powietrznej Biura Szefa Operacji Morskich (OpNav) w Pentagonie , a po wojnie koreańskiej przeszedł przez szereg stanowisk w różnych Naval Air Stations. Ostatecznie dosłużył się stopnia kapitana i zakończył karierę w Marynarce Wojennej w OpNav, tym razem jako szef Biura Czasopism Lotniczych i Historycznych. Harris przeszedł na emeryturę 1 lipca 1967 roku.

Śmierć

Harris jechał swoją ciężarówką do domu wieczorem 1 grudnia 1981 roku, kiedy został zatrzymany przez policję. Chociaż podobno w pojeździe nie znaleziono butelek ani puszek, alkomatem wykazał odczyt alkoholu we krwi na poziomie 0,16%, co doprowadziło do jego aresztowania. Harris powiedział funkcjonariuszowi dokonującemu aresztowania na miejscu zdarzenia, że ​​„jeśli nie zda testu, będzie to koniec jego życia”. Członkowie rodziny udali się do Groveton w Wirginii , w którym przetrzymywany był Harris, i próbowali zwolnić go pod ich opiekę. Ich prośba została odrzucona przez miejscowy sędzia. Tuż po północy 2 grudnia Cecil Harris został znaleziony martwy w swojej celi, najwyraźniej w międzyczasie się powiesił. To były jego 65. urodziny.

Nagrody i odznaczenia

Harris otrzymał następujące odznaczenia:

Wiceadmirał Marc A. Mitscher wręcza Krzyż Marynarki Wojennej, Srebrną Gwiazdę, Zasłużony Krzyż Lotniczy i Złotą Gwiazdę zamiast drugiego DFC porucznikowi Cecilowi ​​E. Harrisowi 17 stycznia 1945 r.
Naval Aviator Badge.jpg
Gold star
Gold star
Gold star
Gold star
Gold star
Bronze star
Bronze star
Bronze star
Bronze star
Bronze star
Bronze star
Odznaka lotnika marynarki wojennej
Krzyż Marynarki Wojennej Srebrna Gwiazda
Zasłużony Latający Krzyż medal lotniczy Cytat jednostki prezydenckiej
Medal Rezerwy Marynarki Wojennej Medal Amerykańskiej Służby Obronnej Medal kampanii amerykańskiej
Medal kampanii europejsko-afrykańsko-bliskowschodniej Medal kampanii azjatycko-pacyficznej Medal za zwycięstwo w II wojnie światowej
Medal Służby Obrony Narodowej Medal Wyzwolenia Filipin Presidential Unit Citation (Filipiny)

Uznanie

25 maja 2009 r. Odcinek autostrady 20 w Południowej Dakocie został wyznaczony jako Cecil Harris Memorial Highway. Senatorowie Johnson i Thune wpisali swoje wspomnienia o Harrisie do akt Kongresu Stanów Zjednoczonych, aby uczcić tę okazję. W 2014 roku na terenie jego macierzystej uczelni, Northern State University, poświęcono pomnik Harrisa. Jest też miejsce poświęcone Cecilowi ​​E. Harrisowi i wszystkim weteranom Cresbard, SD, w centrum społeczności Cresbard.

Tablica pamiątkowa Cecila Harrisa na pokładzie USS Yorktown
Miejsce honorowe Cecila Harrisa w teatrze Lutnick w Intrepid Museum
Pomnik Cecila Harrisa na jego alma mater Northern State University, wyrzeźbiony przez Benjamina Victora.

Notatki

Cytaty

Bibliografia

Dokumenty wojskowe

Źródła internetowe

Linki zewnętrzne

Pobrano z „ https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Cecil_E._Harris&oldid=1134407515 ”