Operacja Varsity

Operacja Varsity
Część operacji Plunder
Samoloty transportowe C-47 zrzucają setki spadochroniarzy w ramach operacji Varsity
Data 24 marca 1945 r Lokalizacja Wesel , nazistowskie Niemcy Wynik Zwycięstwo aliantów
strony wojujące
Wielka Brytania Stany Zjednoczone Kanada	Niemcy
Dowódcy i przywódcy
Bernard Montgomery Eric Bols Matthew Ridgway Lewis H. Brereton William Miley	Günthera Blumentritta
Zaangażowane jednostki
6 Dywizja Powietrznodesantowa 17 Dywizja Powietrznodesantowa	7 Dywizja Spadochronowa 84 Dywizja Piechoty
Wytrzymałość
16870	8000 (szac.)
Ofiary i straty
2378–2700 ofiar 72 samoloty	Nieznana łączna liczba ofiar 3500 schwytanych

Operacja Varsity (24 marca 1945) była udaną operacją wojsk powietrznodesantowych rozpoczętą przez wojska alianckie , która miała miejsce pod koniec II wojny światowej . Z udziałem ponad 16 000 spadochroniarzy i kilku tysięcy samolotów była to największa operacja powietrznodesantowa w historii przeprowadzona jednego dnia iw jednym miejscu.

Varsity było częścią operacji Plunder , anglo-amerykańsko-kanadyjskiego ataku pod dowództwem feldmarszałka Bernarda Montgomery'ego , mającego na celu przekroczenie północnego Renu i wkroczenie stamtąd do północnych Niemiec . Varsity miał pomóc oddziałom szturmowym na rzece powierzchniowej zabezpieczyć przyczółek po drugiej stronie Renu w zachodnich Niemczech poprzez lądowanie dwóch dywizji powietrznodesantowych na wschodnim brzegu Renu, w pobliżu wsi Hamminkeln i miasta Wesel .

Plany przewidywały zrzucenie dwóch dywizji z XVIII Korpusu Powietrznodesantowego Stanów Zjednoczonych pod dowództwem generała dywizji Matthew B. Ridgwaya w celu zajęcia kluczowego terytorium i ogólnego zakłócenia niemieckiej obrony, aby wspomóc natarcie alianckich sił lądowych. Brytyjska 6. Dywizja Powietrznodesantowa otrzymała rozkaz zajęcia wiosek Schnappenberg i Hamminkeln, oczyszczenia części Diersfordter Wald (lasu Diersfordt) z sił niemieckich i zabezpieczenia trzech mostów na rzece Issel . Amerykańska 17 Dywizja Powietrznodesantowa było zajęcie wioski Diersfordt i oczyszczenie reszty Diersfordter Wald z wszelkich pozostałych sił niemieckich. Dwie dywizje miały utrzymać zdobyte terytorium do czasu uwolnienia przez nacierające jednostki 21.Grupy Armii, a następnie dołączyć do ogólnego natarcia na północne Niemcy .

Siły powietrznodesantowe popełniły kilka błędów, w szczególności gdy błąd pilota spowodował, że spadochroniarze z 513. Pułku Piechoty Spadochronowej , pułku 17. Dywizji Powietrznodesantowej Stanów Zjednoczonych, opuścili swoją strefę zrzutu i zamiast tego wylądowali w brytyjskiej strefie zrzutu. Jednak operacja zakończyła się sukcesem, obie dywizje zdobyły mosty na Renie i zabezpieczyły miasta, które Niemcy mogły wykorzystać do opóźnienia natarcia brytyjskich sił lądowych. Obie dywizje poniosły ponad 2000 ofiar, ale schwytały około 3500 żołnierzy niemieckich. Operacja była ostatnią aliancką operacją powietrznodesantową na dużą skalę podczas II wojny światowej.

Tło

Rozmieszczenie aliantów w Europie Zachodniej do marca 1945 r

Do marca 1945 r. armie alianckie wkroczyły do ​​Niemiec i dotarły do ​​Renu . Ren był potężną naturalną przeszkodą dla natarcia aliantów, ale jego naruszenie pozwoliłoby aliantom na dostęp do Niziny Północnoniemieckiej i ostatecznie natarcie na Berlin i inne duże miasta w północnych Niemczech . Zgodnie z podejściem „szerokiego frontu” przedstawionym przez generała Dwighta Davida Eisenhowera , Naczelnego Dowódcę Sojuszniczych Sił Ekspedycyjnych , postanowiono podjąć próbę sforsowania Renu na kilku obszarach. Feldmarszałek Sir Bernard Montgomery , dowodzący anglo-kanadyjską 21. Grupą Armii , opracował plan o kryptonimie Operacja Plunder , który pozwoliłby siłom pod jego dowództwem przedrzeć się przez Ren, co zostało następnie zatwierdzone przez Eisenhowera. Grabież przewidywała brytyjską 2. Armię pod dowództwem generała porucznika Milesa C. Dempseya i 9. Armię Stanów Zjednoczonych pod dowództwem generała porucznika Williama Simpsona , przekraczanie Renu w Rees , Wesel i obszar na południe od kanału Lippe .

Aby operacja zakończyła się sukcesem, Montgomery nalegał, aby w planach operacji uwzględnić element powietrzny, aby wesprzeć ataki desantowe, które miałyby mieć miejsce; nosiło to kryptonim Operacja Varsity. Początkowo do udziału w operacji wybrano trzy dywizje powietrznodesantowe: brytyjską 6 Dywizję Powietrznodesantową , 13 Dywizję Powietrznodesantową Stanów Zjednoczonych i 17 Dywizję Powietrznodesantową Stanów Zjednoczonych , z których wszystkie zostały przydzielone do XVIII Korpusu Powietrznodesantowego Stanów Zjednoczonych , dowodzonego przez generała dywizji Matthew B. Ridgwaya . Jedna z tych formacji powietrznodesantowych, brytyjska 6. Dywizja Powietrznodesantowa, dowodzona przez generała-majora Erica Bolsa , była dywizją weteranów; brała udział w operacji Overlord , ataku na Normandię w czerwcu poprzedniego roku. Jednak amerykańska 17. Dywizja Powietrznodesantowa pod dowództwem generała majora Williama Mileya została aktywowana dopiero w kwietniu 1943 r. I przybyła do Wielkiej Brytanii w sierpniu 1944 r., Zbyt późno, aby uczestniczyć w operacji Overlord. Dywizja nie brała udziału w operacji Market Garden . Uczestniczył jednak w tzw kampanii w Ardenach , ale jeszcze nie wziął udziału w zrzucie bojowym. Amerykańska 13. Dywizja Powietrznodesantowa pod dowództwem generała dywizji Eldridge'a Chapmana została aktywowana w sierpniu 1943 r. I została przeniesiona do Francji w 1945 r.; sama formacja nigdy nie brała udziału w akcji, chociaż jeden z jej pułków, 517. Piechota Spadochronowa , walczył krótko we Włoszech , a później w południowej Francji iw kampanii w Ardenach.

Preludium

Przygotowania alianckie

Operacja Varsity została zatem zaplanowana z myślą o tych trzech dywizjach powietrznodesantowych, z których wszystkie trzy miały zostać zrzucone za liniami niemieckimi w celu wsparcia 21.Grupy Armii, która przeprowadzała desantowe ataki w celu przełamania Renu. Jednak na najwcześniejszych etapach planowania stało się jasne, że 13. Dywizja Powietrznodesantowa nie będzie mogła uczestniczyć w operacji, ponieważ w okolicy było tylko tyle bojowych samolotów transportowych, aby skutecznie przetransportować dwie dywizje. Plan operacji został zatem zmieniony, aby uwzględnić dwie pozostałe dywizje powietrznodesantowe, brytyjską 6. i amerykańską 17. dywizję powietrznodesantową. Dwie dywizje powietrznodesantowe zostaną zrzucone za liniami niemieckimi, a ich celem będzie lądowanie wokół Wesel i zakłócić obronę wroga, aby wspomóc postęp brytyjskiej 2. Armii w kierunku Wesel.

„Zakłócić wrogą obronę Renu w odcinku WESEL przez zajęcie kluczowego terenu atakiem powietrznym, w celu […] ułatwienia dalszych działań ofensywnych DRUGIEJ ARMII”.

Rozkazy operacyjne dla 6. i 17. Dywizji Powietrznodesantowej

Aby to osiągnąć, obie dywizje miały zostać zrzucone w pobliżu wioski Hamminkeln i otrzymały szereg zadań: miały zająć Diersfordter Wald, las górujący nad Renem, w tym drogę łączącą kilka miast; kilka mostów na mniejszej drodze wodnej, rzece Issel , miało zostać przejętych, aby ułatwić postęp; a wioska Hamminkeln miała zostać zdobyta. Diersfordter Wald został wybrany przez generała porucznika Dempseya , dowódcę brytyjskiej 2. Armii, jako początkowy cel, ponieważ jego zajęcie pozbawiłoby Niemców pozycji artyleryjskich, z których mogliby zakłócać operacje pomostowe 2. Armii. Po zajęciu tych celów wojska powietrznodesantowe skonsolidowałyby swoje pozycje i oczekiwały na przybycie alianckich sił lądowych, broniąc zdobytego terytorium przed siłami niemieckimi, o których wiadomo, że znajdują się w tym rejonie.

C-47 i CG-4A przed startem, 24 marca 1945 r.

Operacja Varsity byłaby największą operacją powietrznodesantową przeprowadzoną podczas konfliktu; co ważniejsze, byłoby to sprzeczne z poprzednią strategią powietrznodesantową, polegającą na zrzuceniu wojsk powietrznodesantowych po początkowych lądowaniach desantowych, aby zminimalizować ryzyko dla wojsk powietrznodesantowych, wyciągnięte z doświadczeń operacji Market Garden , próby zdobycia mostów na Renie w Holandii w 1944 r. W przeciwieństwie do Market Garden siły powietrznodesantowe zostałyby zrzucone tylko w stosunkowo niewielkiej odległości za liniami niemieckimi, co zapewniłoby, że posiłki w postaci alianckich sił lądowych będą w stanie połączyć się z nimi w krótkim czasie: w ten sposób uniknięto ryzyka tego samego rodzaju katastrofy, która dotknęła Brytyjska 1. Dywizja Powietrznodesantowa , kiedy została odizolowana i praktycznie unicestwiona przez niemiecką piechotę i czołgi pod Arnhem . Zdecydował o tym także dowódca 1 Armii Powietrznodesantowej Aliantów gen . Lewis H. Brereton , który dowodził wszystkimi alianckimi siłami powietrznymi, w tym XVIII Korpusem Powietrznodesantowym Stanów Zjednoczonych, aby dwie dywizje powietrznodesantowe biorące udział w operacji Varsity zostały zrzucone jednocześnie w jednej „windy”, zamiast zrzucania ich w odstępie kilku godzin, zajmując się tym, co również stanowiło problem podczas Operacja Market Garden. Zrzuty zaopatrzenia dla sił powietrznych miałyby również nastąpić jak najszybciej, aby zapewnić odpowiednie zaopatrzenie dla wojsk powietrznodesantowych podczas ich walki.

przygotowanie niemieckie

W tym okresie konfliktu liczba dywizji niemieckich pozostających na froncie zachodnim gwałtownie spadała, zarówno pod względem liczebności, jak i jakości, co jest faktem na korzyść aliantów. Do nocy 23 marca Montgomery miał pod swoim dowództwem równowartość ponad 30 dywizji, podczas gdy Niemcy wystawili około 10 dywizji osłabionych ciągłymi walkami. Najlepszą niemiecką formacją, z jaką spotkały się alianckie wojska powietrznodesantowe, była 1. Armia Spadochronowa , chociaż nawet ta formacja została osłabiona stratami, jakie poniosła we wcześniejszych walkach, zwłaszcza gdy walczyła z siłami alianckimi w Lesie Reichswald w lutym. Pierwsza Armia Spadochronowa miała trzy korpusy stacjonował wzdłuż rzeki; 2 Korpus Spadochronowy na północy, 86 Korpus w centrum i 63 Korpus na południu. Spośród tych formacji 2. Korpus Spadochronowy i 86. Korpus miały wspólną granicę, która przebiegała przez proponowane strefy lądowania alianckich dywizji powietrznodesantowych, co oznaczało, że czołowa formacja każdego korpusu — czyli 7. Dywizja Spadochronowa i 84. napaść. Po ich odwrocie nad Ren obie dywizje były słabe i liczyły nie więcej niż 4000 żołnierzy każda, przy czym 84. Dywizja Piechoty była wspierana tylko przez około 50 średnich dział artylerii.

Siedmiu dywizjom, które utworzyły 1. Armię Spadochronową, brakowało ludzi i amunicji, i chociaż farmy i wsie były dobrze przygotowane do celów obronnych, było niewiele mobilnych rezerw, co zapewniało obrońcom niewiele możliwości skoncentrowania sił na przyczółku aliantów, gdy rozpoczął się szturm. Mobilne rezerwy, które posiadali Niemcy, składały się z około 150 bojowych pojazdów opancerzonych pod dowództwem 1. Armii Spadochronowej, z których większość należała do XLVII Korpusu Pancernego. Wywiad aliantów uważał, że z dwóch dywizji, które utworzyły XLVII Korpus Pancerny , 116 Dywizja Pancerna miał do 70 czołgów i czołgi 15 Dywizji Grenadierów Pancernych 15 oraz od 20 do 30 dział szturmowych. Wywiad wskazał również na możliwość stacjonowania w okolicy ciężkiego batalionu przeciwpancernego. Niemcy dysponowali również dużą ilością artylerii przeciwlotniczej bronie; 17 marca wywiad aliantów oszacował, że Niemcy mieli 103 ciężkie i 153 lekkie działa przeciwlotnicze, a tydzień później liczbę tę drastycznie zmieniono do 114 ciężkich i 712 lekkich dział przeciwlotniczych. Sytuacja niemieckich obrońców i ich zdolność do skutecznego przeciwdziałania wszelkim atakom pogorszyła się, gdy alianci rozpoczęli atak powietrzny na dużą skalę na tydzień przed operacją Varsity. Atak powietrzny obejmował ponad 10 000 lotów alianckich i koncentrował się głównie na Luftwaffe lotnisk i niemieckiego systemu transportowego. Niemieckim obrońcom przeszkadzał również fakt, że nie mieli wiarygodnych informacji wywiadowczych co do miejsca rozpoczęcia faktycznego ataku; chociaż siły niemieckie wzdłuż Renu zostały zaalarmowane o ogólnej możliwości ataku powietrznego aliantów, dopiero gdy brytyjscy inżynierowie zaczęli ustawiać generatory dymu naprzeciw Emmericha i zaczęli układać zasłonę dymną o długości 60 mil (97 km), że Niemcy wiedział, gdzie nastąpi atak.

Bitwa

Planowane strefy zrzutu dla operacji Varsity

Operacja Plunder rozpoczęła się o godzinie 21:00 wieczorem 23 marca, a wczesnym rankiem 24 marca alianckie jednostki naziemne zabezpieczyły szereg przepraw na wschodnim brzegu Renu. W ciągu pierwszych kilku godzin dnia samolot transportowy przewożący dwie dywizje powietrznodesantowe, które utworzyły operację Varsity, zaczął startować z baz lotniczych w Anglii i Francji i zaczął spotykać się nad Brukselą, po czym skręcił na północny wschód w kierunku stref zrzutu Renu. Transport powietrzny składał się z 541 samolotów transportowych z żołnierzami powietrznymi i dalszych 1050 lotniskowców holujących 1350 szybowców. Amerykańska 17 Dywizja Powietrznodesantowa składał się z 9387 pracowników, którzy zostali przetransportowani w 836 transportach C-47 Skytrain , 72 transportach C-46 Commando i ponad 900 szybowcach Waco CG-4 A. Brytyjska 6. Dywizja Powietrznodesantowa składała się z 7220 personelu transportowanego przez 42 samoloty transportowe Douglas C-54 i 752 C-47 Dakota, a także 420 Airspeed Horsa i General Aircraft Hamilcar szybowce. Ta ogromna armada rozciągała się na niebie na ponad 200 mil (322 km), a pokonanie dowolnego punktu zajęło jej 2 godziny i 37 minut. Była chroniona przez około 2153 myśliwców alianckich z 9. Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych i Królewskich Sił Powietrznych . Połączenie dwóch dywizji w jednej windzie sprawiło, że był to największy jednodniowy zrzut powietrzny w historii. Około 10 rano brytyjskie i amerykańskie oddziały powietrznodesantowe należące do 6. Dywizji Powietrznodesantowej i 17. Dywizji Powietrznodesantowej rozpoczęły lądowanie na niemieckiej ziemi, około 13 godzin po rozpoczęciu alianckiego ataku naziemnego.

6 Dywizja Powietrznodesantowa

Pierwszą jednostką brytyjskiej 6. Dywizji Powietrznodesantowej, która wylądowała, był 8. batalion spadochronowy , będący częścią 3. brygady spadochronowej pod dowództwem brygady Jamesa Hilla . . Brygada faktycznie spadła dziewięć minut wcześniej niż planowano, ale z powodzeniem wylądowała w strefie zrzutu A, stawiając czoła znacznemu ostrzałowi z broni ręcznej i przeciwlotniczej kalibru 20 mm. Brygada poniosła szereg strat, gdy walczyła z siłami niemieckimi w Diersfordter Wald, ale do godziny 11:00 strefa zrzutu była prawie całkowicie wolna od sił wroga i wszystkie bataliony brygady zostały sformowane. Kluczowe miejsce Schnappenberg zostało zdobyte przez 9. Batalion Spadochronowy w połączeniu z 1. Kanadyjskim Batalionem Spadochronowym , który stracił dowódcę ( CO), Podpułkownik Jeff Nicklin , do niemieckiego ognia z broni strzeleckiej zaledwie chwilę po wylądowaniu. Pomimo poniesionych strat brygada oczyściła teren z wojsk niemieckich i do 13:45 brygadier Hill mógł zgłosić, że brygada zabezpieczyła wszystkie swoje cele. Kanadyjski sanitariusz kapral Frederick George Topham został odznaczony Krzyżem Wiktorii za jego wysiłki w odzyskiwaniu ofiar i przyjmowaniu ich na leczenie, pomimo własnych ran i wielkiego osobistego niebezpieczeństwa.

Brytyjscy spadochroniarze w Hamminkeln , 25 marca 1945 r

Następną brytyjską jednostką powietrznodesantową, która wylądowała, była 5. Brygada Spadochronowa , dowodzona przez brygadiera Nigela Poetta . Brygada została wyznaczona do lądowania w strefie zrzutu B i osiągnęła to, choć nie tak dokładnie jak 3. Brygada Spadochronowa ze względu na słabą widoczność wokół strefy zrzutu, co również utrudniało zebranie się spadochroniarzy brygady. Strefa zrzutu znalazła się pod ciężkim ostrzałem stacjonujących w pobliżu wojsk niemieckich i została poddana ostrzałowi artyleryjskiemu i moździerzowemu, które spowodowały straty w miejscach spotkania batalionu. Jednak 7 batalion spadochronowy wkrótce oczyścił DZ z wojsk niemieckich, z których wiele znajdowało się w gospodarstwach rolnych i domach, a 12. batalion spadochronowy i 13. batalion spadochronowy szybko zabezpieczyły resztę celów brygady. Brygada otrzymała następnie rozkaz przesunięcia się na wschód i oczyszczenia obszaru w pobliżu Schnappenberg, a także zaatakowania sił niemieckich zgromadzonych na zachód od gospodarstwa, w którym utworzono kwaterę główną 6. Dywizji Powietrznodesantowej. Do 15:30 brygadier Poett poinformował, że brygada zabezpieczyła wszystkie swoje cele i połączyła się z innymi brytyjskimi jednostkami powietrznodesantowymi.

Trzecią jednostką powietrznodesantową wchodzącą w skład 6 Dywizji Powietrznodesantowej była 6 Brygada Powietrznodesantowa dowodzona przez brygadiera Hugh Bellamy'ego . Brygada miała za zadanie lądować w grupach wielkości kompanii i zdobywać kilka celów, w tym miasto Hamminkeln . Szybowce z oddziałami powietrznodesantowymi brygady wylądowały w strefach lądowania P, O, U i R pod silnym ostrzałem przeciwlotniczym, a lądowanie było jeszcze utrudnione ze względu na obecność dużej ilości mgły i dymu. Zaowocowało to liczbą pilotów szybowcowych niemożność zidentyfikowania miejsc lądowania i utrata orientacji; wiele szybowców wylądowało w niewłaściwych miejscach lub rozbiło się. Jednak większość szybowców przetrwała, co pozwoliło batalionom brygady zabezpieczyć w stanie nienaruszonym trzy mosty na rzece Issel , które miały zdobyć, a także wioskę Hamminkeln z pomocą amerykańskich spadochroniarzy z 513. Spadochronu Pułku Piechoty , który został przez pomyłkę zrzucony w pobliżu. Brygada zabezpieczyła wszystkie swoje cele wkrótce po zdobyciu Hamminkeln.

17 Dywizja Powietrznodesantowa

Pułk Piechoty Spadochronowej pod dowództwem pułkownika Edsona Raffa był główną formacją szturmową 17 Dywizji Powietrznodesantowej. i w konsekwencji była pierwszą amerykańską jednostką powietrznodesantową, która wylądowała w ramach operacji Varsity. Cały pułk miał zostać zrzucony w strefie zrzutu W, polanie 2 mile (3 km) na północ od Wesel; jednak nadmierna mgła przy ziemi zdezorientowała pilotów samolotu transportowego przewożącego pułk i jako taka, gdy 507. zrzucił, podzielił się na dwie połowy. Pułkownik Raff i około 690 jego spadochroniarzy wylądowali na północny zachód od strefy zrzutu w pobliżu miasta Diersfordt, a reszta pułku pomyślnie wylądowała w strefie zrzutu W. Pułkownik zebrał swoich oddzielnych spadochroniarzy i poprowadził ich do strefy zrzutu W, angażując baterię niemieckiej artylerii w drodze, zabijając lub chwytając załogi artylerii przed ponownym połączeniem się z resztą pułku. Do godziny 14:00 507. PIR zabezpieczył wszystkie swoje cele i oczyścił teren wokół Diersfordt, walcząc z licznymi oddziałami niemieckimi, a także niszcząc niemiecki czołg. Działania 507. Piechoty Spadochronowej podczas pierwszego lądowania również przyniosły dywizji drugie miejsce Medal of Honor , kiedy szeregowiec George Peters otrzymał pośmiertnie nagrodę po naładowaniu gniazda niemieckiego karabinu maszynowego i wyeliminowaniu go ogniem karabinowym i granatami, pozwalając innym spadochroniarzom zebrać swój sprzęt i zająć pierwszy cel pułku.

Miasto Wesel leży w ruinie po bombardowaniu przez aliantów .

513. pułk piechoty spadochronowej był drugą amerykańską jednostką powietrznodesantową, która wylądowała po 507. pod dowództwem pułkownika Jamesa Couttsa. W drodze do strefy zrzutu samolot transportowy przewożący 513. miał nieszczęście przejść przez pas niemieckiej broni przeciwlotniczej, tracąc 22 samoloty transportowe C-46 i uszkadzając kolejne 38. Podobnie jak 507., 513. również doznał błędu pilota z powodu mgły naziemnej i jako taki pułk faktycznie przegapił wyznaczoną strefę zrzutu DZ X i został zrzucony na jedną ze stref lądowania wyznaczonych dla brytyjskiej 6. Brygady Powietrznej . Pomimo tej niedokładności spadochroniarze szybko zebrali się i pomogli brytyjskim oddziałom szybowcowym, które lądowały jednocześnie, eliminując kilka niemieckich baterii artyleryjskich, które osłaniały ten obszar. Po wyeliminowaniu wojsk niemieckich w okolicy połączone siły amerykańskich i brytyjskich wojsk powietrznodesantowych zaatakowały Hamminkeln i zabezpieczył miasto. Do godziny 14:00 pułkownik Coutts poinformował dowództwo dywizji, że 513. piechota spadochronowa zapewniła sobie wszystkie swoje cele, niszcząc dwa czołgi i dwa kompletne pułki artylerii podczas ich szturmu. Podczas swoich prób zabezpieczenia swoich celów pułk zdobył również trzeci Medal Honoru dla 17. Dywizji Powietrznodesantowej, kiedy szeregowiec pierwszej klasy Stuart Stryker otrzymał pośmiertnie nagrodę po poprowadzeniu szarży na gniazdo niemieckiego karabinu maszynowego, powodując rozproszenie uwagi, aby umożliwić resztę swojego plutonu, aby zająć ufortyfikowaną pozycję, w której znajdował się karabin maszynowy.

Amerykańskie oddziały szybowcowe 194 Pułku Piechoty Szybowcowej po wylądowaniu pod Wesel

Trzecim komponentem 17. Dywizji Powietrznodesantowej, który wziął udział w operacji, był 194. Pułk Piechoty Szybowcowej (GIR) pod dowództwem pułkownika Jamesa Pierce'a. Żołnierze 194. GIR wylądowali dokładnie w strefie lądowania S, ale ich szybowce i samoloty holownicze poniosły ciężkie straty; 12 transportowców C-47 zginęło w wyniku ostrzału przeciwlotniczego, a kolejnych 140 zostało uszkodzonych przez ten sam pożar. Pułk wylądował pośród szeregu niemieckich baterii artyleryjskich, które walczyły z alianckimi siłami lądowymi przekraczającymi Ren iw związku z tym wiele szybowców było atakowanych przez niemieckie działa artyleryjskie, których lufy były opuszczone do bezpośredniego ostrzału. Jednak te baterie artyleryjskie i ich załogi zostały pokonane przez oddziały szybowcowe, a 194 Pułk Piechoty Szybowcowej wkrótce mógł meldować, że jego cele zostały zabezpieczone, niszcząc 42 działa artyleryjskie, 10 czołgów, 2 samobieżne przeciwlotnicze samolotów i 5 dział samobieżnych.

zespoły OSS

Biuro Służb Strategicznych wysłało cztery dwuosobowe zespoły (kryptonim Algonquin , zespoły Alsace, Poissy, S&S i Student) z Operacją Varsity do infiltracji i składania raportów zza linii wroga, ale żadnemu się to nie udało. Zespół S&S miał dwóch agentów w mundurach Wehrmachtu i schwytany Kϋbelwagon ; zgłosić przez radio. Ale Kϋbelwagon został unieruchomiony podczas lotu szybowcem; wystrzelono trzy opony i radio dalekiego zasięgu (niemieckim strzelcom kazano atakować szybowce, a nie samoloty holownicze).

Następstwa

Niszczyciel czołgów Achilles na wschodnim brzegu Renu zbliża się do sił powietrznych, których porzucone szybowce Horsa widać w tle.

Operacja Varsity była udaną operacją powietrzną na dużą skalę. Wszystkie cele, które przydzielono oddziałom powietrznodesantowym , zostały zdobyte i utrzymane, zwykle w ciągu zaledwie kilku godzin od rozpoczęcia operacji. Mosty nad Issel zostały pomyślnie zdobyte, chociaż jeden później musiał zostać zniszczony, aby zapobiec jego zdobyciu przez kontratakujące siły niemieckie. Las Diersfordter został oczyszczony z wojsk wroga, a drogi, którymi Niemcy mogli skierować posiłki przeciwko natarciu, zostały przecięte przez wojska powietrznodesantowe. Wreszcie Hamminkeln, wioska, która dominowała w okolicy i przez którą można było posuwać się naprzód, została zabezpieczona przez jednostki powietrzne. Do zmroku 24 marca br. 15. (szkocka) Dywizja Piechoty połączyła się z elementami 6. Dywizji Powietrznodesantowej i o północy pierwszy lekki most znalazł się po drugiej stronie Renu. Do 27 marca nad Renem zainstalowano dwanaście mostów nadających się do ciężkiego pancerza, a alianci mieli 14 dywizji na wschodnim brzegu rzeki, penetrujących do 10 mil (16 km). Według generała-majora Heinza Fiebiga , dowódcy jednej z broniących formacji niemieckich, 84 Dywizji Piechoty , siły niemieckie broniące tego obszaru były bardzo zaskoczone szybkością, z jaką dwie dywizje powietrznodesantowe wysadziły swoje wojska, wyjaśniając, że ich nagłe pojawienie się miało „wstrząs” na znacznie liczniejszych obrońcach. Podczas przesłuchania ujawnił, że jego dywizja była mocno uszczuplona i mogła zebrać zaledwie 4000 żołnierzy.

17. Dywizja Powietrznodesantowa Stanów Zjednoczonych zdobyła swój czwarty Medal Honoru w kilka dni po operacji, kiedy sierżant techniczny Clinton M. Hedrick ze 194. Pułku Piechoty Szybowcowej otrzymał nagrodę pośmiertnie po pomocy w zdobyciu zamku Lembeck , który był przekształcony przez Niemców w ufortyfikowaną pozycję.

Ofiary wypadku

Straty poniesione przez obie formacje powietrznodesantowe były dość ciężkie, choć lżejsze niż oczekiwano. Do zmroku 24 marca 6. Dywizja Powietrznodesantowa straciła około 1400 zabitych , rannych lub zaginionych w akcji z 7220 personelu, który wylądował w operacji. Dywizja twierdziła również, że zabezpieczyła około 1500 jeńców wojennych . 17. Dywizja Powietrznodesantowa poniosła podobny wskaźnik ofiar, zgłaszając około 1300 ofiar z 9650 personelu biorącego udział w operacji, podczas gdy dywizja twierdziła, że ​​​​wzięła 2000 jeńców wojennych, czyli liczbę podobną do liczby wziętej przez 6. Dywizję Powietrznodesantową. Dało to łącznie około 3500 jeńców wziętych przez obie formacje powietrznodesantowe podczas operacji. Między 24 a 29 marca 17 Dywizja Powietrznodesantowa poniosła łącznie 1346 ofiar. Siły powietrzne biorące udział w operacji również poniosły straty; W sumie 56 samolotów zginęło podczas 24., 21 ze 144 samolotów transportowych transportujących 17. Dywizję Powietrznodesantową zostało zestrzelonych, a 59 zostało uszkodzonych przez ogień artylerii przeciwlotniczej, a 16 bombowców z 17. Ósme Siły Powietrzne również zostały zestrzelone podczas zrzutów zaopatrzenia.

Odznaczenia bojowe

W brytyjskim i brytyjskim systemie odznaczeń bojowych nie było odrębnej nagrody za służbę w operacji Varsity. Zamiast tego jednostki, które brały udział w operacji, zostały uwzględnione w odznaczeniach przyznawanych w latach 1956-1959 wszystkim jednostkom, które brały udział w przeprawie przez Ren w okresie od 23 marca do 1 kwietnia 1945 r . francuskie jednostki kanadyjskie.

Pochwała powojenna

Współcześni obserwatorzy i historycy generalnie zgadzają się, że operacja Varsity zakończyła się sukcesem. Generał Eisenhower nazwał to „najbardziej udaną operacją powietrznodesantową przeprowadzoną do tej pory”, a obserwator napisał później, że operacja ta wykazała „najwyższy stan rozwoju osiągnięty przez lotniskowce i jednostki powietrznodesantowe”. W oficjalnym podsumowaniu operacji generał dywizji Ridgway napisał, że operacja była bezbłędna, a dwie zaangażowane dywizje powietrznodesantowe zniszczyły obronę wroga, której zmniejszenie w przeciwnym razie mogłoby zająć kilka dni, zapewniając powodzenie operacji.

Kilku współczesnych historyków również pochwaliło operację i ulepszenia wprowadzone w Varsity. GG Norton argumentował, że operacja skorzystała z wniosków wyciągniętych z poprzednich operacji, a Brian Jewell zgadza się, argumentując, że lekcje z Market Garden został wyuczony, gdy siły powietrzne były skoncentrowane i szybko zrzucone, dając obrońcom niewiele czasu na regenerację. Norton argumentuje również, że wprowadzono ulepszenia w zakresie wspierania wojsk powietrznodesantowych; zauważa, że ​​​​dostępna była duża liczba dział artyleryjskich do osłaniania lądowań i że obserwatorzy byli zrzucani wraz z siłami powietrznymi, zwiększając w ten sposób siłę ognia i elastyczność wojsk powietrznodesantowych. Podkreśla również rozwój techniki, która umożliwiła lądowanie całych brygad w grupach taktycznych, dając im większą elastyczność. Renu przez wojska lądowe zapewnił również, że wojska powietrznodesantowe nie będą musiały długo walczyć, zanim zostaną zwolnione, co stanowi znaczną poprawę w stosunku do sposobu, w jaki prowadzono poprzednią operację powietrznodesantową na dużą skalę, Market Garden .

Historyk Peter Allen twierdzi, że podczas gdy siły powietrzne poniosły ciężkie straty, Varsity odwróciło uwagę Niemców od przeprawy przez Ren na siebie. W ten sposób wojska walczące o utworzenie przyczółka po drugiej stronie Renu poniosły stosunkowo niewielkie straty i były w stanie „wyrwać się z Renu w ciągu godzin, a nie dni”.

Krytyka powojenna

Pomimo wielu oficjalnych pochwał i pochwał z powodu sukcesu operacji, poczyniono szereg krytycznych uwag na temat operacji i popełnionych błędów. Kilku historyków wojskowości krytycznie odniosło się do potrzeby operacji, a jeden historyk, Barry Gregory, argumentował, że „Operacja Varsity nie była całkowicie konieczna…” Inny historyk, James A. Huston, twierdzi, że „… miał to samo zasoby zostały wykorzystane na ziemi, można sobie wyobrazić, że postęp na wschód mógł być jeszcze szybszy niż był”. Zapytał w The Last Offensive the US Army oficjalnej historii Charlesa B. MacDonalda (1990). czy w panujących okolicznościach atak z powietrza był (był) konieczny, czy… nawet uzasadniony .

Niedobory samolotów

Curtiss C-46 "Commando" w locie

Jedną z konkretnych porażek w tej masowej operacji był krytyczny brak samolotów transportowych do operacji, nierozwiązana wada, która prześladowała wszystkie operacje powietrzne na dużą skalę prowadzone przez aliantów. W pierwotnych planach dla Varsity uwzględniono dodatkową dywizję powietrznodesantową, 13. dywizję; jednak brak samolotów transportowych do zrzucenia tej dywizji doprowadził do wykluczenia jej z ostatecznego planu. Tak więc nierozwiązany problem niedoboru samolotów transportowych spowodował, że jedna trzecia planowanych do użycia żołnierzy została odrzucona, osłabiając siłę bojową formacji powietrznodesantowej. W takim przypadku faktycznie użyte wojska powietrznodesantowe były wystarczające, aby pokonać obrońców.

Brakowało również szybowców, chociaż Brereton ostatecznie zdobył 906 CG-4A, których potrzebował do Varsity i 926 do operacji Choker II, zaplanowanej na marzec amerykańskiej przeprawy przez Ren w Worms . Nowe szybowce zostały wysłane w skrzyniach z Ameryki do montażu w Europie. Niektóre zostały odzyskane z Holandii pomimo kradzieży tkanin i instrumentów oraz burzy, która zniszczyła ponad sto; po dwóch miesiącach odzyskano tylko 281 z 2000 szybowców. Odzyskanie szybowców z Normandii było niewielkie.

Niektórzy historycy komentowali tę porażkę; Gerard Devlin argumentuje, że z powodu braku samolotów pozostałe dwie dywizje zostały zmuszone do samodzielnego wykonania operacji.

Straty samolotów i żołnierzy

Straty wojsk powietrznodesantowych były wysokie. Przyczynę tego wysokiego wskaźnika ofiar można najprawdopodobniej doszukiwać się w fakcie, że operacja została rozpoczęta w pełnym świetle dziennym, a nie w nocy. Lądowanie w powietrzu odbywało się w ciągu dnia głównie dlatego, że planiści wierzyli, że operacja dzienna ma większe szanse powodzenia niż w nocy, ponieważ wojska są mniej rozproszone.

Jednak lądowanie spadochroniarzy, a zwłaszcza szybowców, bez osłony ciemności, narażało ich na ostrzał przeciwlotniczy. Oficjalna historia brytyjskich dywizji powietrznodesantowych podkreśla koszt tego kompromisu, stwierdzając, że z 416 szybowców, które wylądowały, tylko 88 pozostało nieuszkodzonych przez ogień wroga, a od 20 do 30 procent pilotów szybowcowych poniosło straty. Inny historyk twierdzi, że lądowanie szybowców w świetle dziennym było nieszczęściem, a 194. Pułk Piechoty Szybowcowej miał dwie trzecie swoich szybowców trafionych ogniem naziemnym i poniósł ciężkie straty podczas lądowania. Wskaźniki ofiar pogorszyły powolne tempo wypuszczania i opadania samych szybowców oraz fakt, że każdy samolot holował dwa szybowce, co jeszcze bardziej je spowalniało; ponieważ czas wypuszczenia jednostki szybowcowej był 3–4 razy dłuższy niż jednostki spadochronowej, szybowce były podatne na ostrzał artyleryjski.

Brytyjski szybowiec Hadriana

Duża liczba samolotów zrzutowych spadochroniarzy również została trafiona i utracona. Było to w dużej mierze spowodowane wrogimi warunkami napotkanymi przez samolot zrzutowy. Faza zrzutu spadochronowego Operacji Varsity odbywała się w świetle dziennym z małą prędkością na bardzo małych wysokościach, przy użyciu nieuzbrojonych samolotów transportowych, nad dużymi skupiskami niemieckich dział przeciwlotniczych (AA) kal. 20 mm, 37 mm i większego kalibru, wykorzystujących materiały wybuchowe, zapalające i przeciwpancerne. amunicja zapalająca. Na tym etapie wojny niemieckie załogi przeciwlotnicze były wyszkolone do wysokiego stanu gotowości; wiele baterii miało duże doświadczenie bojowe w strzelaniu i niszczeniu szybkich, dobrze uzbrojonych samolotów myśliwskich i myśliwsko-bombowych, będąc pod ostrzałem. Wreszcie, podczas gdy wielu, jeśli nie wszystkie C-47 używane w operacji Varsity zostały wyposażone w samouszczelniające się zbiorniki paliwa, znacznie większy samolot C-46 Commando użyty podczas zrzutu nie otrzymał takiej modyfikacji. Zostało to zaostrzone przez niewentylowane skrzydła C-46, które miały tendencję do gromadzenia się wyciekającej benzyny u nasady skrzydła, gdzie mogła zostać zapalona przez odłamek lub zabłąkaną iskrę. Chociaż 19 z 72 samolotów C-46 zostało zniszczonych podczas operacji Varsity, straty innych typów samolotów w wyniku ostrzału przeciwlotniczego podczas tej samej operacji były również znaczne, w tym 13 szybowców zestrzelonych, 14 rozbitych i 126 uszkodzonych; 15 Skonsolidowany B-24 bombowce zestrzelone, a 104 uszkodzone; i 30 C-47 zestrzelonych i 339 uszkodzonych.

Podpułkownik Otway, który napisał oficjalną historię brytyjskich sił powietrznych podczas II wojny światowej, stwierdził, że operacja Varsity uwypukliła bezbronność jednostek szybowcowych. Chociaż przybyli w kompletnych pododdziałach i byli w stanie odlecieć szybciej niż żołnierze spadochronowi zrzuceni ze spadochronów, po wylądowaniu szybowce były łatwym celem dla ognia przeciwlotniczego i broni strzeleckiej krótkiego zasięgu; Otway doszedł do wniosku, że we wszelkich przyszłych operacjach żołnierze zrzucani ze spadochronów powinni zabezpieczyć strefy lądowania przed przybyciem jednostek szybowcowych. Tak więc, przeprowadzając lądowania w ciągu dnia, aby zapewnić większą dokładność, alianccy planiści ponieśli znacznie większy wskaźnik ofiar, szczególnie wśród elementów szybowcowych. Operacja ucierpiała również z powodu złego pilotażu. Chociaż pilotowanie było lepszej jakości niż w operacjach sycylijskich i normandzkich, nadal zdarzały się poważne awarie ze strony pilotów, zwłaszcza jeśli weźmie się pod uwagę, że zrzut odbywał się w dzień. Poważny błąd wystąpił, gdy piloci transportowców przewożących 513. Pułk Piechoty Spadochronowej zrzucili większość pułku kilka mil od wyznaczonych stref zrzutu, a niewłaściwie zrzucone jednostki faktycznie wylądowały w brytyjskich strefach lądowania.

Zobacz też

• Lista operacji wojskowych na teatrze zachodnioeuropejskim podczas II wojny światowej według lat

przypisy

Bibliografia

•   Allen, Peter (1994) [1980]. Przeprawa przez Ren w 1945 roku . Nowy Jork: Barnes & Noble. ISBN 1-56619-747-3 .
•   Blair, glina (1985). Spadochroniarze Ridgwaya - amerykańscy spadochroniarze podczas II wojny światowej . Prasa wybierania. ISBN 1-55750-299-4 .
•   Delaforce, Patrick (2015). Atak na Ren Hitlera: operacje grabieży i uniwerek, marzec 1945 . Stroud: Fonthill Media. ISBN 978-1781554418 .
•   Devlin, Gerard M. (1979). Spadochroniarz – saga o oddziałach spadochronowych i szybowcowych podczas II wojny światowej . Książki Robsona. ISBN 0-312-59652-9 .
•   Ellis, major LF i Warhurst, podpułkownik AE (2004) [1st. pub. HMSO 1968]. Butler, JRM (red.). Zwycięstwo na Zachodzie: Klęska Niemiec . Historia drugiej wojny światowej Seria wojskowa Wielkiej Brytanii. Tom. II. Prasa morska i wojskowa. ISBN 1-84574-059-9 .
•   Fenelon, James M. (2019). Cztery godziny furii . Nowy Jork: Scribner/Simon & Schuster. ISBN 978-1-5011-7937-2 .
•   Flanagan, EM Jr (2002). Airborne - A Combat History of American Airborne Forces . Losowy Dom. ISBN 0-89141-688-9 .
•   Fraser, David (1999). I zaszokujemy ich: armia brytyjska w drugiej wojnie światowej . Feniks. ISBN 0-304-35233-0 .
•   Grzegorz, Barry (1974). Brytyjskie wojska powietrznodesantowe . MacDonald. ISBN 0-385-04247-7 .
•   Harclerode, Peter (2005). Wings Of War - Airborne Warfare 1918–1945 . Weidenfelda i Nicolsona. ISBN 0-304-36730-3 .
•   Hastings, Max (2004). Armageddon - Bitwa o Niemcy 1944–45 . Macmillan. ISBN 0-330-49062-1 .
•   Huston, James A. (1998). Out Of The Blue - operacje powietrznodesantowe armii amerykańskiej podczas II wojny światowej . Purdue University Press. ISBN 1-55753-148-X .
•   Klejnot, Brian (1985). „Za Renem” – ostatnie dni wojny w Europie . Stroud: Czarodziej. ISBN 0-87052-128-4 .
•   Ministerstwo Informacji (1978). Samolotem do bitwy – oficjalne konto brytyjskich dywizji powietrznodesantowych . Londyn: P. Stephens. ISBN 0-85059-310-7 .
•   Norton, GG (1973). Czerwone Diabły - historia brytyjskich sił powietrznych . Pan Książki. ISBN 0-09-957400-4 .
•   O'Neill, Karolina Północna, wyd. (1951). Odhams Historia drugiej wojny światowej . Tom. II. Londyn: Odhams Press. OCLC 819684261 .
•   Otway, podpułkownik TBH (1990). Armia II wojny światowej 1939–1945 – Siły Powietrzne . Londyn: Imperial War Museum. ISBN 0-901627-57-7 .
•   Rawson, Andrew (2006). Przeprawa przez Ren: Operacja Varsity – 30. i 79. Dywizja USA oraz 17. Dywizja Powietrznodesantowa USA . Pióro i Miecz Wojskowy. ISBN 1-84415-232-4 .
•   Rodger, Aleksander (2003). Odznaczenia bojowe Imperium Brytyjskiego i Wojsk Lądowych Wspólnoty Narodów . Marlborough: The Crowood Press. ISBN 1-86126-637-5 .
•   Saunders, Hilary St.George (1972). Czerwony beret – historia pułku spadochronowego 1940–1945 . Biały lew. ISBN 0-85617-823-3 .
•   Saunders, Tim (2006). Operacja Plunder: brytyjska i kanadyjska przeprawa przez Ren . Leo Coopera. ISBN 1-84415-221-9 .
•   Smith, Claude (1992). Historia Pułku Pilotów Szybowcowych . Lotnictwo piórem i mieczem . ISBN 1-84415-626-5 .
•   Tugwell, Maurice (1971). Airborne to Battle - A History of Airborne Warfare 1918–1971 . Williama Kimbera. ISBN 0-7183-0262-1 .
•   Warren, dr John C. (1956). Operacje powietrznodesantowe podczas II wojny światowej , teatr europejski (PDF) . Studia historyczne USAF. Maxwell AFB, AL: Instytut Badań Historycznych Oddziału USAF. OCLC 78918574 . Zarchiwizowane od oryginału (PDF) w dniu 24 czerwca 2016 r.
•   Whiting, Charles (1985). Odbij Ren: największa operacja powietrznodesantowa w historii . Leo Coopera/Seckera i Warburga. ISBN 0436574004 .
•   Wright, Stephen L. (2008). Ostatnia kropla, operacja Varsity, 24–25 marca 1945 r . Książki Stackpole'a. ISBN 978-0811703109 .

Dalsza lektura

• MacDonald, Karol B. (1990). Ostatnia ofensywa . Armia Stanów Zjednoczonych w europejskim teatrze działań II wojny światowej. Biuro Szefa Historii Wojskowości Departamentu Armii.

Linki zewnętrzne

• Cooper, Kenneth. „Niechętny pilot szybowcowy, konto osobiste” . www.uk-us.org. Zarchiwizowane od oryginału w dniu 4 stycznia 2009 r . . Źródło 9 września 2008 r .
• Dunford Wood, CDC (24 marca 2015). „Story of War, osobiste konto pilota Spitfire, którego zadaniem było sfotografowanie lądowań” . www.storyofwar.com.
• Hagerman, Bart (12 czerwca 2006). „Operacja Varsity: aliancki atak powietrznodesantowy nad Renem” . Magazyn II wojny światowej . Źródło 28 kwietnia 2008 .
• Murray, Williamson (12 czerwca 2006). „Operacje powietrznodesantowe podczas II wojny światowej” . Magazyn II wojny światowej . Źródło 28 kwietnia 2008 .
• Pogue, Forrest C. „Rozdział XXI - Bitwa o Nadrenię” . Centrum Historii Wojskowości Armii Stanów Zjednoczonych . Źródło 28 kwietnia 2008 .
• „Operacja Varsity - Przeprawa przez Ren” . Ministerstwo Obrony, Armia Brytyjska / Pułk Spadochronowy. Zarchiwizowane od oryginału w dniu 3 sierpnia 2006 r . . Źródło 26 stycznia 2010 r .
• „Przekraczanie Renu: operacja Varsity” . Narodowe Stowarzyszenie Pilotów Szybowcowych II Wojny Światowej, Inc. Źródło 27 lipca 2014 r .