Inwazja zachodnich aliantów na Niemcy

Inwazja na Niemcy (zachodni alianci)
Część frontu zachodniego europejskiego teatru II wojny światowej
Amerykańscy piechurzy z 11. Dywizji Pancernej Stanów Zjednoczonych wspierani przez czołg M4 Sherman poruszają się przez zadymioną ulicę w Wernberg w Karyntii , kwiecień 1945 r.
Data 22 marca - 8 maja 1945 r Lokalizacja Zachodnie Niemcy , południowe Niemcy , Czechosłowacja , Austria Wynik Zwycięstwo aliantów Upadek nazistowskich Niemiec Koniec II wojny światowej w Europie (równocześnie z frontem wschodnim ) Zmiany terytorialne Okupacja Niemiec przez aliantów
strony wojujące
Stany Zjednoczone Zjednoczone Królestwo Francja Kanada Polska Belgia	Niemcy  Węgierska Armia Wyzwoleńcza Rosji
Dowódcy i przywódcy
Dwighta Eisenhowera Bernarda Montgomery'ego Omara Bradleya Jakub Devers	Adolfa Hitlera † Alberta Kesselringa   Model Waltera † Paweł Hausser Fryderyka Schulza Johannesa Blaskowitza Ernsta Buscha
Zaangażowane jednostki
12 Grupa Armii Pierwsza Armia Trzecia Armia XV Armia 21 Grupa Armii Pierwsza Armia Druga Armia Dziewiąta Armia 6 Grupa Armii Siódma Armia Pierwsza Armia Pierwsza aliancka armia powietrznodesantowa	Grupa Armii B 15 Armia 5 Armia Pancerna Oddział Armii von Lüttwitz Grupa Armii G 7 Armia 1 Armia 19 Armia 24 Armia Grupa Armii H 25 Armia 1 Armia Spadochronowa Grupa Armii Blumentritt Grupa Armii D 11 Armia 12 Armia
Wytrzymałość
4 500 000 (91 dywizji) 17 000 czołgów 28 000 samolotów bojowych 63 000 dział artyleryjskich 970 000 pojazdów	Początkowe : 1 600 000 około 90 czołgów i 400 dział „innych pojazdów opancerzonych” 2000 operacyjnych samolotów bojowych
Ofiary i straty
Amerykanie : 62 704 ofiar Kanadyjczycy : 6490 ofiar Brytyjczycy : 17 930 ofiar Francuzi : 18 306 ofiar Inni alianci : 715 ofiar	Styczeń – maj 1945 : 265 000 do 400 000 (na wszystkich frontach) 200 000 schwytanych (styczeń – marzec) 4 400 000 poddanych (kwiecień – czerwiec) Odnotowane straty armii niemieckiej od 1 marca do 20 kwietnia 1945 r. Wyniosły 5778 zabitych i 16 820 rannych.

Inwazja zachodnich aliantów na Niemcy była koordynowana przez zachodnich aliantów w ostatnich miesiącach działań wojennych na europejskim teatrze II wojny światowej . W ramach przygotowań do inwazji aliantów na Niemcy na wschód od Renu zaplanowano serię operacji ofensywnych mających na celu zajęcie i zajęcie wschodniego i zachodniego brzegu Niemiec: Operacja Veritable i Operacja Grenade w lutym 1945 r. oraz Operacja Lumberjack i Operacja Undertone w marcu 1945 r.; są one uważane za odrębne od głównej operacji inwazji. Inwazja aliantów na Niemcy na wschód od Renu rozpoczęła się od przekroczenia rzeki przez zachodnich aliantów 22 marca 1945 r., po czym rozeszli się i opanowali całe zachodnie Niemcy od Bałtyku na północy po alpejskie przełęcze na południu, gdzie połączyli się z wojskami z 5 Armii USA we Włoszech. W połączeniu ze zdobyciem Berchtesgaden wszelkie nadzieje, że nazistowskie przywództwo będzie kontynuowało wojnę z tak zwanej „ narodowej reduty” ” lub ucieczka przez Alpy została stłumiona, a wkrótce potem 8 maja 1945 r. nastąpiła bezwarunkowa kapitulacja Niemiec. W historii wojskowości Stanów Zjednoczonych jest to znane jako kampania w Europie Środkowej .

Na początku 1945 roku wydarzenia sprzyjały siłom alianckim w Europie. Na froncie zachodnim alianci prowadzili kampanie w Niemczech przeciwko Linii Zygfryda od czasu bitwy pod Akwizgranem , bitwy pod Metz i bitwy o las Hürtgen pod koniec 1944 r., a do stycznia 1945 r. punkty podczas bitwy o Ardeny . Niepowodzenie tej ofensywy wyczerpało rezerwę strategiczną Niemiec, pozostawiając je źle przygotowane do oparcia się ostatnim kampaniom aliantów w Europie. Dodatkowe straty w Nadrenia dodatkowo osłabiła armię niemiecką , pozostawiając rozbite resztki jednostek do obrony wschodniego brzegu Renu. 7 marca alianci zajęli nienaruszony most na Renie w Remagen i utworzyli duży przyczółek na wschodnim brzegu rzeki. Podczas operacji Lumberjack, Operation Plunder i Operation Undertone, straty niemieckie w okresie od lutego do marca 1945 r. Szacuje się na 400 000 ludzi, w tym 280 000 wziętych do niewoli .

Na froncie wschodnim radziecka Armia Czerwona ( w tym Polskie Siły Zbrojne na Wschodzie pod dowództwem sowieckim) zajęła większość Polski , rozpoczęła ofensywę w Prusach Wschodnich i rozpoczęła inwazję na Niemcy Wschodnie w lutym 1945 r. w uderzającej odległości od Berlina . Początkowy atak na Rumunię, pierwsza ofensywa jassko-kiszyniowska w kwietniu i maju 1944 r., Zakończyła się niepowodzeniem; II ofensywa jassko-kiszyniowska w sierpniu udało się. Armia Czerwona wkroczyła również w głąb Węgier ( ofensywa budapeszteńska ) i wschodniej Czechosłowacji i tymczasowo zatrzymała się na dzisiejszej granicy niemiecko-polskiej na linii Odra – Nysa . Te szybkie postępy na froncie wschodnim zniszczyły dodatkowe niemieckie jednostki bojowe weteranów i poważnie ograniczyły niemieckiego Führera Adolfa Hitlera zdolności do wzmocnienia obrony Renu. Gdy Sowieci stanęli u bram Berlina, zachodni alianci zdecydowali, że jakakolwiek próba przesunięcia się w ich imieniu tak daleko na wschód byłaby zbyt kosztowna, koncentrując się zamiast tego na stłumieniu oporu w miastach zachodnich Niemiec. Nazistowskie Niemcy poddały się bezwarunkowo 8 maja, pozostawiając zachodnim aliantom kontrolę nad większością Niemiec.

Porządek bitwy

Siły alianckie

Na samym początku 1945 roku naczelny dowódca alianckich sił ekspedycyjnych na froncie zachodnim gen . Dwight D. Eisenhower miał pod swoim dowództwem 73 dywizje w północno-zachodniej Europie, z czego 49 to dywizje piechoty, 20 dywizji pancernych i cztery powietrznodesantowe. podziały. Czterdzieści dziewięć z tych dywizji było amerykańskich , 12 brytyjskich , osiem francuskich , trzy kanadyjskie i jedna polska . W lutym przybyło kolejnych siedem dywizji amerykańskich wraz z Brytyjska 5. Dywizja Piechoty i I Korpus Kanadyjski (składający się z dwóch dywizji, jednej dywizji piechoty i jednej dywizji pancernej), które przybyły z walk na froncie włoskim . Gdy rozpoczęła się inwazja na Niemcy, Eisenhower miał pod swoim dowództwem łącznie 90 dywizji w pełnym składzie, a liczba dywizji pancernych sięgała obecnie 25. Front aliancki wzdłuż Renu rozciągał się 450 mil (720 km) od ujścia rzeki na Morza Północnego w Holandii do granicy ze Szwajcarią na południu.

Siły alianckie wzdłuż tej linii były podzielone na trzy grupy armii. Na północy, od Morza Północnego do punktu położonego około 10 mil (16 km) na północ od Kolonii, znajdowała się 21. Grupa Armii dowodzona przez feldmarszałka sir Bernarda Montgomery'ego . W ramach 21. Grupy Armii kanadyjska 1. armia (pod dowództwem Harry'ego Crerara ) utrzymywała lewą flankę linii aliantów, z brytyjską 2. armią ( Miles C. Dempsey ) w centrum i 9. armią amerykańską ( William Hood Simpson). ) na południe. Środek linii aliantów od prawej flanki 9. Armii do punktu około 15 mil (24 km) na południe od Moguncji utrzymywała 12. Grupa Armii pod dowództwem generała porucznika Omara Bradleya . Bradley miał trzy armie amerykańskie, 1. Armię Stanów Zjednoczonych ( Courtney Hodges ) po lewej stronie (północ), 3. Armię Stanów Zjednoczonych ( George S. Patton ) po prawej stronie (południe) i 15. Armię Stanów Zjednoczonych ( Leonard T. Gerow). ). Linię aliantów do granicy ze Szwajcarią uzupełniała 6. Grupa Armii dowodzona przez generała porucznika Jacoba L. Deversa , z 7. Armią Stanów Zjednoczonych ( Alexander Patch ) na północy i francuską 1. Armią ( Jean de Lattre de Tassigny ) po prawej stronie aliantów. i najbardziej wysunięta na południe flanka.

Kiedy te trzy grupy armii usuwały Wehrmacht na zachód od Renu, Eisenhower zaczął na nowo przemyśleć swoje plany ostatecznej przeprawy przez Ren i do serca Niemiec. Pierwotnie Eisenhower planował przeciągnąć wszystkie swoje siły na zachodni brzeg Renu, wykorzystując rzekę jako naturalną barierę, aby pomóc w pokryciu nieaktywnych odcinków swojej linii. Główny atak poza rzekę miał zostać wykonany na północy przez 21. Grupę Armii Montgomery'ego, której elementy miały skierować się na wschód do skrzyżowania z 1. Armią Stanów Zjednoczonych, która dokonała wtórnego natarcia na północny wschód spod Zagłębia Ruhry Rzeka. Jeśli się powiedzie, ten ruch szczypiec obejmie przemysłowy obszar Zagłębia Ruhry, neutralizując największą pozostałą koncentrację niemieckiego potencjału przemysłowego.

siły niemieckie

Naprzeciwko aliantów stał Oberbefehlshaber West („Dowództwo Armii Zachód”) dowodzony przez generała feldmarschalla Alberta Kesselringa , który 10 marca przejął dowództwo od generała feldmarschall Gerda von Rundstedta . Chociaż Kesselring przyniósł ze sobą wybitne osiągnięcia jako strateg defensywny z kampanii włoskiej, nie miał środków, aby stworzyć spójną obronę. Podczas walk na zachód od Renu do marca 1945 r. armia niemiecka na froncie zachodnim została zredukowana do zaledwie 26 dywizji, podzielonych na trzy grupy armii ( H , B i G ). Wzmocnienie było niewielkie lub żadne, ponieważ Oberkommando der Wehrmacht (OKW) nadal koncentrowało większość sił przeciwko Sowietom; oszacowano, że Niemcy mieli w kwietniu 214 dywizji na froncie wschodnim .

21 marca kwatera główna Grupy Armii H stała się Oberbefehlshaber Nordwest („Dowództwo Armii Północno-Zachodni”) dowodzona przez Ernsta Buscha , pozostawiając byłego dowódcę Grupy Armii H - Johannesa Blaskowitza - aby dowodził „Dowództwem Armii Holandii” ( 25. Armia ) odciętym w Holandii. Busch - którego główną jednostką była niemiecka 1. Armia Spadochronowa - miał tworzyć prawe skrzydło niemieckiej obrony. W centrum frontu, broniąc Zagłębia Ruhry, Kesselring miał feldmarszałka Walthera Modela dowodzącego Grupą Armii B ( 15 . 5 Armia Pancerna ), a na południu Grupa Armii G Paula Haussera ( 7 Armia , 1 Armia i 19 Armia ).

Plany Eisenhowera

Po zdobyciu Zagłębia Ruhry Eisenhower planował, aby 21. Grupa Armii kontynuowała marsz na wschód przez równiny północnych Niemiec do Berlina. 12. i 6. Grupa Armii miały przeprowadzić pomocniczą ofensywę, aby wytrącić Niemców z równowagi i zmniejszyć ich zdolność do powstrzymania północnego natarcia. Ten dodatkowy napęd dałby również Eisenhowerowi pewien stopień elastyczności na wypadek, gdyby północny atak napotkał trudności.

Z kilku powodów Eisenhower zaczął korygować te plany pod koniec marca. Po pierwsze, jego kwatera główna otrzymała raporty, że wojska radzieckie utrzymywały przyczółek na Odrze , 30 mil (48 km) od Berlina. Ponieważ armie alianckie nad Renem znajdowały się ponad 300 mil (480 km) od Berlina, z rzeką Łabą , 200 mil (320 km) przed nami, wciąż do przekroczenia, wydawało się jasne, że Sowieci zdobędą Berlin na długo przed dotarciem do niego zachodnich aliantów. W ten sposób Eisenhower skierował swoją uwagę na inne cele, w szczególności na szybkie spotkanie z Sowietami, aby przeciąć armię niemiecką na dwie części i uniemożliwić jakąkolwiek możliwość zjednoczonej obrony. Kiedy to zostało osiągnięte, pozostałe siły niemieckie mogły zostać szczegółowo pokonane .

Eisenhower ze spadochroniarzami ze 101 Dywizji Powietrznodesantowej

Do tego dochodziła kwestia Zagłębia Ruhry. Chociaż Zagłębie Ruhry nadal zawierało znaczną liczbę żołnierzy Osi i wystarczającą ilość przemysłu, aby zachować swoje znaczenie jako główny cel, wywiad aliancki poinformował, że znaczna część przemysłu zbrojeniowego regionu przesuwała się na południowy wschód, w głąb Niemiec. Zwiększyło to znaczenie południowych ofensyw po drugiej stronie Renu.

Skupiając uwagę Eisenhowera na południowym napędzie, skupiono się również na „ reducie narodowej ”. Według plotek najbardziej fanatycznie lojalne wojska Hitlera przygotowywały się do długotrwałej obrony w naturalnych fortecach utworzonych przez surowe alpejskie góry południowych Niemiec i zachodniej Austrii. Gdyby utrzymali się przez rok lub dłużej, niezgoda między Związkiem Radzieckim a zachodnimi aliantami mogłaby dać im polityczną dźwignię dla pewnego rodzaju korzystnego porozumienia pokojowego. W rzeczywistości do czasu przekroczenia Renu przez aliantów Wehrmacht poniósł tak dotkliwe klęski zarówno na froncie wschodnim, jak i zachodnim, że ledwo zdołał przeprowadzić skuteczne akcje opóźniające, a tym bardziej zebrać wystarczającą liczbę żołnierzy, aby stworzyć dobrze zorganizowaną alpejską siłę oporu. Mimo to wywiad aliancki nie mógł całkowicie odrzucić możliwości, że resztki sił niemieckich podejmą samobójczą ostatnią walkę w Alpach. Odmowa tej możliwości stała się kolejnym argumentem za przemyśleniem roli południowego przejazdu przez Niemcy.

Być może najbardziej przekonujący powód zwiększenia nacisku na ten kierunek na południe miał więcej wspólnego z działaniami Amerykanów niż Niemców. Podczas gdy Montgomery starannie i ostrożnie planował główny atak na północy, wraz z potężnym przygotowaniem artyleryjskim i atakiem powietrznym, siły amerykańskie na południu przejawiały rodzaj podstawowej agresywności, którą chciał zobaczyć Eisenhower. 7 marca 1 Armia Hodgesa zdobyła ostatni nienaruszony most na Renie w Remagen i stopniowo rozbudowywała przyczółek .

Na południu w Saarze-Palatynacie 3. Armia Pattona zadała druzgocący cios niemieckiej 7. Armii i we współpracy z 7. Armią Stanów Zjednoczonych prawie zniszczyła niemiecką 1. Armię. W ciągu pięciu dni bitwy, od 18 do 22 marca, siły Pattona zdobyły ponad 68 000 Niemców. Te śmiałe działania wyeliminowały ostatnie niemieckie pozycje na zachód od Renu. Chociaż atak Montgomery'ego był nadal planowany jako główny wysiłek, Eisenhower uważał, że pęd sił amerykańskich na południu nie powinien zostać zmarnowany, zmuszając ich jedynie do utrzymywania linii na Renie lub przeprowadzania jedynie ograniczonych ataków dywersyjnych poza nią. Pod koniec marca Naczelny Dowódca skłaniał się więc ku decyzji o nałożeniu większej odpowiedzialności na swoje siły południowe. Wydarzenia z pierwszych dni ostatniej kampanii wystarczyły, by przekonać go, że to właściwy kierunek działań.

Proces okupacyjny

Kiedy żołnierze alianccy przybywali do miasta, jego przywódcy i pozostali mieszkańcy zazwyczaj używali białych flag, prześcieradeł i obrusów, aby zasygnalizować kapitulację. Oficer kierujący jednostką zdobywającą teren, zwykle kompanią lub batalionem, przejmował odpowiedzialność za miasto. Proklamacji nr 1 generała Eisenhowera , która zaczynała się od słów: „Przychodzimy jako zwycięska armia, a nie jako prześladowcy”. Proklamacja zażądała wykonania wszystkich poleceń dowódcy, wprowadziła surową godzinę policyjną i ograniczyła podróże oraz skonfiskowała cały sprzęt łączności i broń. Po dniu lub dwóch wyspecjalizowane Biura Rządu Wojskowego Stanów Zjednoczonych (OMGUS) przejęły kontrolę. Żołnierze rekwirowali mieszkania i powierzchnie biurowe w miarę potrzeb od mieszkańców. Początkowo odbywało się to nieformalnie, a lokatorzy byli natychmiast eksmitowani i zabierali ze sobą niewiele rzeczy osobistych, ale proces został ustandaryzowany, z trzygodzinnym wyprzedzeniem i personelem OMGUS dostarczającym pokwitowania za zawartość budynków. Mimo to wysiedleni mieszkańcy musieli znaleźć mieszkanie na własną rękę.

Operacje

19 marca Eisenhower powiedział Bradleyowi, aby przygotował 1 Armię do ucieczki z przyczółka Remagen w dowolnym momencie po 22 marca. Tego samego dnia, w odpowiedzi na solidne pokazy 3. Armii w regionie Saary-Palatynatu i mając kolejną silną siłę na wschodnim brzegu Renu, strzegącą flanki 1. Armii, Bradley dał Pattonowi zielone światło do szturmowego przekroczenia Renu tak szybko, jak to możliwe.

Dokładnie na takie rozkazy liczył Patton; czuł, że gdyby można było przerzucić wystarczająco silną siłę przez rzekę i osiągnąć znaczące korzyści, to Eisenhower mógłby przenieść odpowiedzialność za główny atak przez Niemcy z 21. Grupy Armii Montgomery'ego na 12. Grupę Armii Bradleya. Patton docenił również okazję, jaką miał teraz, aby pokonać Montgomery'ego po drugiej stronie rzeki i zdobyć dla 3. Armii upragnione wyróżnienie polegające na dokonaniu pierwszej szturmowej przeprawy przez Ren we współczesnej historii. Aby to osiągnąć, musiał działać szybko.

21 marca Patton rozkazał swojemu XII Korpusowi przygotować się do ataku na Ren następnej nocy, dzień przed planowaną przeprawą Montgomery'ego. Chociaż było to krótkie powiadomienie, XII Korpus nie był całkowicie nieświadomy. Gdy tylko Patton otrzymał 19-go rozkaz przeprawy, zaczął wysyłać łodzie szturmowe, sprzęt mostowy i inne zaopatrzenie z magazynów w Lotaryngii . gdzie były gromadzone od jesieni w oczekiwaniu na taką okazję. Widząc, jak ten sprzęt się porusza, jego żołnierze z pierwszej linii nie potrzebowali żadnych rozkazów z wyższej kwatery głównej, aby powiedzieć im, co to oznacza.

Lokalizacja ataku na przeprawę przez rzekę była krytyczna. Patton wiedział, że najbardziej oczywistym miejscem do przeskoczenia rzeki jest Moguncja lub nieco dalej, na północ od miasta. Wybór był oczywisty, ponieważ główna rzeka , płynąca na północ 30 mil (48 km) na wschód od Renu i równolegle do niego, skręca na zachód i wpada do Renu w Moguncji, a postęp na południe od miasta wymagałby przekroczenia dwóch rzek zamiast jednej. Jednak Patton zdał sobie również sprawę, że Niemcy byli świadomi tej trudności i spodziewali się jego ataku na północ od Moguncji. Dlatego zdecydował się na zwody w Moguncji, podczas gdy prawdziwy wysiłek podejmował w Niersteinie i Oppenheimie , 9-10 mil (14-16 km) na południe od miasta. Po tym głównym ataku, który miał podjąć XII Korpus, VIII Korpus miał wykonać wspierające przeprawy w Boppard i St. Goar , 25–30 mil (40–48 km) na północny zachód od Moguncji.

Teren w pobliżu Nierstein i Oppenheim sprzyjał wsparciu artyleryjskiemu, z wysokim terenem na zachodnim brzegu z widokiem na stosunkowo płaski teren na wschodzie. Jednak ten sam płaski wschodni brzeg oznaczał, że przyczółek musiałby zostać szybko i potężnie wzmocniony i rozszerzony poza rzekę, ponieważ nie było wzniesienia do obrony przyczółka. Znaczenie szybkiego uzyskania głębokiego przyczółka zostało zwiększone przez fakt, że pierwszy dostęp do porządnej sieci drogowej znajdował się ponad 6 mil (9,7 km) w głąb lądu w miejscowości Groß-Gerau.

12. Grupa Armii Stanów Zjednoczonych przekracza Ren (22 marca)

Przeprawa przez Ren między 22 a 28 marca 1945 r

22 marca, gdy jasny księżyc rozświetlił nocne niebo, elementy 5. Dywizji Piechoty XII Korpusu Stanów Zjednoczonych rozpoczęły przeprawę 3. Armii przez Ren. Pod Nierstein oddziały szturmowe nie napotkały żadnego oporu. Gdy pierwsze łodzie dotarły do ​​wschodniego brzegu, siedmiu zaskoczonych Niemców poddało się, a następnie wiosłowało bez eskorty na zachodni brzeg w celu aresztowania. Jednak w górę rzeki, w Oppenheim, wysiłek nie przebiegał tak swobodnie. Pierwsza fala łodzi była w połowie drogi, kiedy Niemcy zaczęli rzucać w ich środek ogień z karabinów maszynowych. Intensywna wymiana ognia trwała około trzydziestu minut, podczas gdy łodzie szturmowe przepychały się przez rzekę, a ci ludzie, którzy już zdążyli przedostać się przez konne ataki na rozproszone punkty obronne. W końcu Niemcy poddali się i do północy jednostki ruszyły w bok, aby skonsolidować miejsca przepraw i zaatakować pierwsze wioski za rzeką. Niemiecki opór wszędzie był sporadyczny, a pospiesznie przeprowadzane kontrataki niezmiennie szybko wypalały się, powodując niewiele ofiar. Niemcom brakowało zarówno siły roboczej, jak i ciężkiego sprzętu do bardziej zdecydowanej obrony.

Do południa 23 marca wszystkie trzy pułki 5. Dywizji Piechoty były na przyczółku, a dołączony pułk z 90. Dywizji Piechoty przechodził. Przez cały ranek przewożono czołgi i niszczyciele czołgów, a wieczorem most Treadway był otwarty dla ruchu. Do północy jednostki piechoty przesunęły granicę przyczółka o ponad 5 mil (8,0 km) w głąb lądu, zapewniając bezwarunkowy sukces pierwszej nowoczesnej przeprawy szturmowej przez Ren.

Szybko nastąpiły dwie kolejne przeprawy 3 Armii - obie przez VIII Korpus. We wczesnych godzinach porannych 25 marca elementy 87. Dywizji Piechoty przekroczyły Ren na północy w Boppard, a następnie około 24 godzin później elementy 89. Dywizji Piechoty przekroczyły 8 mil (13 km) na południe od Boppard w St. Goar . Chociaż obrona tych miejsc była nieco bardziej zdeterminowana niż ta, z którą walczył XII Korpus, trudności przepraw przez Boppard i St. Goar były bardziej spotęgowane przez ukształtowanie terenu niż przez niemiecki opór. wąwozu Renu znajdowały się przejścia VIII Korpusu , gdzie rzeka wyrzeźbiła głęboką przepaść między dwoma pasmami górskimi, tworząc urwiste ściany kanionu o wysokości ponad 300 stóp (91 m) po obu stronach. Ponadto rzeka płynęła szybko iz nieprzewidywalnymi prądami na tym odcinku swojego biegu. Mimo to, pomimo ukształtowania terenu, niemieckiego karabinu maszynowego i 20-milimetrowych działek przeciwlotniczych , oddziałom VIII Korpusu udało się przejąć kontrolę nad wysokościami wschodniego brzegu, a do zmroku 26 marca, kiedy niemiecki opór załamał się na całej długości wybrzeża. Rhine, przygotowywali się do dalszej jazdy następnego ranka.

Brytyjska 21 Grupa Armii planuje operację Plunder

W nocy z 23 na 24 marca, po ataku XII Korpusu na Ren, Bradley ogłosił swój sukces. Dowódca 12.Grupy Armii powiedział, że wojska amerykańskie mogą przekroczyć Ren w dowolnym miejscu, bez bombardowań z powietrza lub wojsk powietrznodesantowych, bezpośredniego ciosu w Montgomery, którego wojska przygotowywały się w tym momencie do rozpoczęcia własnego ataku na Ren po intensywnym i skomplikowanym przygotowaniu powietrznym i artyleryjskim oraz przy pomocy dwóch dywizji powietrznodesantowych, amerykańskiej 17. i brytyjskiej 6. Montgomery demonstrował swoje legendarne skrupulatne i ostrożne podejście do takich przedsięwzięć, czego nauczył się na początku kampanii w Afryce Północnej . Tak więc, gdy jego siły zbliżyły się do wschodniego brzegu rzeki, Montgomery przystąpił do jednego z najbardziej intensywnych procesów gromadzenia materiałów i siły roboczej w czasie wojny. Jego szczegółowe plany nosiły kryptonim Operacja Plunder , były porównywalne z inwazją w Normandii pod względem liczby ludzi i zakresu sprzętu, zapasów i amunicji do użycia. 21. Grupa Armii miała 30 pełnowymiarowych dywizji, po 11 w 2. armii brytyjskiej i 9. armii amerykańskiej oraz 8 w 1. armii kanadyjskiej, co zapewniało Montgomery ponad 1 250 000 żołnierzy.

Plądrowanie wezwało 2. Armię do przejścia w trzech miejscach na froncie 21. Grupy Armii - w Rees , Xanten i Rheinberg . Przeprawy poprzedziłoby kilkutygodniowe bombardowanie z powietrza i ostateczne przygotowanie masywnej artylerii. Od lutego trwała kampania ciężkich bombardowań sił USAAF i RAF , znana jako „Interdiction of Northwest Germany”, mająca na celu przede wszystkim zniszczenie linii komunikacyjnych i zaopatrzeniowych łączących Zagłębie Ruhry z resztą Niemiec. Zamiarem było stworzenie linii z Bremy na południe do Neuwied. Głównymi celami były stacje kolejowe, mosty i centra komunikacyjne, z drugorzędnym naciskiem na obiekty przetwarzania i magazynowania paliw oraz inne ważne obiekty przemysłowe. W ciągu trzech dni poprzedzających atak Montgomery'ego cele przed strefą 21.Grupy Armii iw Zagłębiu Ruhry na południowym wschodzie zostały ostrzelane przez około 11 000 lotów bojowych, skutecznie odcinając Zagłębie Ruhry, jednocześnie zmniejszając obciążenie sił szturmowych Montgomery'ego.

Montgomery pierwotnie planował dołączyć jeden korpus 9. Armii Stanów Zjednoczonych do 2. Armii Brytyjskiej, która wykorzystałaby tylko dwie dywizje korpusu do początkowego ataku. Reszta 9 Armii miała pozostać w rezerwie do czasu, aż przyczółek będzie gotowy do eksploatacji. Dowódca 9. Armii, generał porucznik William Hood Simpson i generał porucznik 2. Armii Dempsey zrobili wyjątek od tego podejścia. Obaj uważali, że plan zmarnował wielką siłę ludzi i sprzętu zgromadzoną przez 9. Armię i zignorował wiele problemów logistycznych związanych z umieszczeniem przejść 9. Armii w strefie 2. Armii.

Montgomery odpowiedział na te obawy, wprowadzając kilka drobnych poprawek do planu. Chociaż odmówił zwiększenia liczebności amerykańskich sił krzyżowych poza dwie dywizje, zgodził się utrzymać je pod kontrolą 9. Armii, a nie 2. Armii. Aby zwiększyć zdolność Simpsona do wykorzystania siły swojej armii do eksploatacji, Montgomery zgodził się również przekazać mosty w Wesel , na północ od granicy między armiami, dla 9 Armii po zabezpieczeniu przyczółka.

W najbardziej wysuniętym na południe sektorze ataku 21. Grupy Armii dywizje szturmowe 9. Armii miały przekroczyć Ren wzdłuż 11 mil (18 km) odcinka frontu, na południe od Wesel i rzeki Lippe . Siła ta zablokowałaby każdy niemiecki kontratak z Zagłębia Ruhry. Ze względu na słabą sieć dróg na wschodnim brzegu tej części Renu, drugi korpus 9 Armii miał przekroczyć obiecane mosty Wesel przez brytyjską strefę na północ od rzeki Lippe, która miała mnóstwo dobrych dróg. Po przejechaniu na wschód prawie 100 mil (160 km) korpus ten miał spotkać się z elementami 1 Armii w pobliżu Paderborn , kończąc okrążenie Zagłębia Ruhry.

Innym ważnym aspektem planu Montgomery'ego była operacja Varsity , w ramach której dwie dywizje XVIII Korpusu Powietrznodesantowego generała dywizji Matthew Ridgwaya miały dokonać powietrznodesantowego ataku nad Renem. Odchodząc od standardowej doktryny powietrznodesantowej, która wymagała skoku głęboko za linie wroga na kilka godzin przed atakiem desantowym, strefy zrzutu Varsity znajdowały się blisko frontu niemieckiego, w zasięgu artylerii aliantów. Dodatkowo, aby uniknąć złapania w przygotowanie artyleryjskie, spadochroniarze skakali dopiero po dotarciu oddziałów desantowych na wschodni brzeg Renu. Dyskutowano o zasadności umieszczania lekko uzbrojonych spadochroniarzy tak blisko głównego pola bitwy, a plan przekroczenia Renu przez siły desantowe przed zrzutem spadochronu wzbudził pytania o użyteczność przeprowadzenia ataku powietrznego. Jednak Montgomery wierzył, że spadochroniarze szybko połączą się z nacierającymi siłami szturmowymi na rzece, umieszczając najsilniejsze siły na przyczółku tak szybko, jak to możliwe. Po zabezpieczeniu przyczółka brytyjska 6. Dywizja Powietrznodesantowa zostałaby przekazana pod kontrolę 2. Armii, podczas gdy 17. Dywizja Powietrznodesantowa Stanów Zjednoczonych powróciłaby pod kontrolę 9. Armii.

Montgomery rozpoczyna operację Plunder (23 marca)

Główny artykuł: Operacja Grabież

Grabież rozpoczęła się wieczorem 23 marca, gdy elementy szturmowe brytyjskiej 2. Armii zgromadziły się przeciwko trzem głównym przeprawom: Rees na północy, Xanten w centrum i Wesel na południu. Dwie dywizje 9 Armii wyznaczone do ataku skoncentrowały się w rejonie Rheinberg na południe od Wesel. Na północnym przejściu elementy brytyjskiego XXX Korpusu rozpoczęły atak (operacja Turnscrew) około godziny 21:00, próbując odwrócić uwagę Niemców od głównych przejść w Xanten w centrum i Rheinberg na południu. Początkowe fale szturmowe szybko przekroczyły rzekę, napotykając jedynie lekki opór. W międzyczasie operacja Widgeon rozpoczęła się 2 mile (3,2 km) na północ od Wesel jako 1. Brygada Komandosów prześlizgnęła się przez rzekę i czekała w odległości 1 mili (1,6 km) od miasta, podczas gdy została zniszczona przez tysiąc ton bomb dostarczonych przez Dowództwo Bombowe RAF . Wkraczając nocą, komandosi zabezpieczyli miasto późnym rankiem 24 marca, choć rozproszony opór trwał do świtu 25 marca. XII Korpus 2 Armii i XVI Korpus 9 Armii rozpoczęły główny wysiłek około godziny 02:00 24 marca, po zmasowanym bombardowaniu artyleryjskim i powietrznym.

Do amerykańskiej przeprawy Simpson wybrał weteranów 30. i 79. dywizji piechoty XVI Korpusu. 30. miał przejść między Wesel i Rheinberg, podczas gdy 79. zaatakował na południe od Rheinberg. 8. Dywizja Pancerna XVI Korpusu oraz 35. i 75. Dywizja Piechoty , a także XIII i XIX Korpus 9. Armii , każdy z trzema podziałami. Simpson planował zaangażować XIX Korpus tak szybko, jak to możliwe po zabezpieczeniu przyczółka, wykorzystując XIII Korpus do utrzymania Renu na południe od miejsc przepraw.

Po godzinie niezwykle intensywnych przygotowań artyleryjskich, które sam Eisenhower obserwował od frontu, 30. Dywizja Piechoty rozpoczęła szturm. Ogień artyleryjski był tak skuteczny i tak doskonale wymierzony w czasie, że bataliony szturmowe po prostu przeprawiły swoje łodzie szturmowe przez rzekę i zdobyły wschodni brzeg prawie bez oporu. W miarę przekraczania kolejnych fal wojsk jednostki rozchodziły się, by zająć pierwsze wioski za rzeką tylko najsłabszym z opozycji. Godzinę później, o godzinie 03:00, 79. Dywizja Piechoty rozpoczęła przeprawę w górę rzeki, osiągając prawie takie same wyniki. Gdy cięższy sprzęt był przewożony przez Ren, obie dywizje zaczęły nacierać na wschód, penetrując tego dnia 3–6 mil (4,8–9,7 km) w niemiecką linię obronną.

Douglas C-47 zrzucają setki spadochroniarzy 24 marca w ramach operacji Varsity .

Na północy brytyjskie przeprawy również poszły dobrze, a wojska lądowe i powietrznodesantowe połączyły się przed zapadnięciem zmroku. Do tego czasu spadochroniarze zajęli wszystkie cele pierwszego dnia oprócz 3500 więźniów.

Na południu odkrycie luki obronnej przed 30. Dywizją Piechoty wzbudziło nadzieję, że 25 marca możliwa będzie ucieczka na pełną skalę. Kiedy ograniczone obiektywne ataki wywołały niewielką reakcję rankiem 25 maja, dowódca dywizji, generał dywizji Leland Hobbs , utworzył dwie mobilne grupy zadaniowe, aby wykonać głębsze ataki z myślą o całkowitym przebiciu się przez obronę i przedarciu się głęboko na niemieckie tyły. Jednak Hobbs nie wziął w pełni pod uwagę prawie nieistniejącej sieci drogowej przed przyczółkiem XVI Korpusu. W obliczu próby poczynienia szybkich postępów przez gęsty las po wyboistych drogach gruntowych i błotnistych szlakach, które mogłyby być silnie bronione przez kilku zdeterminowanych żołnierzy i dobrze rozmieszczone blokady drogowe, grupy zadaniowe posunęły się tylko o około 2 mile (3,2 km) 25 stycznia. Następnego dnia zdobyli trochę więcej ziemi, a jeden nawet osiągnął swój cel, pokonując łącznie 6 mil (9,7 km), ale ograniczony postęp zmusił Hobbsa do porzucenia nadziei na szybką ucieczkę.

25 marca, po spotkaniu z Eisenhowerem, Churchillem, generałem Simpsonem, feldmarszałkiem Alanem Brooke (szefem armii brytyjskiej) i Montgomery przeprawili się łodzią desantową na okupowany przez Niemców wschodni brzeg Renu

Oprócz kiepskich dróg, próby ucieczki 30. Dywizji były również utrudniane przez niemiecką 116. Dywizję Pancerną . Jedyna potężna jednostka, która pozostała do walki przeciwko alianckim przeprawom przez Ren na północy, 116. Dywizja rozpoczęła 25 marca ruch na południe od granicy holendersko-niemieckiej przeciwko temu, co Niemcy uważali za swoje najniebezpieczniejsze zagrożenie, 9 Armii Stanów Zjednoczonych. Nieprzyjacielska jednostka pancerna zaczęła dawać o sobie znać niemal natychmiast, a pod koniec 26 marca połączenie czołgów pancernych dywizja i nierówny teren sprzysięgły się, by ostro ograniczyć postępy 30. Dywizji do przodu. Gdy 79. Dywizja Piechoty napotkała zaciekły opór na południu, jedynym wyjściem Simpsona było skierowanie części swoich sił na zachodni brzeg Renu. Pod koniec 26 marca 8. Dywizja Pancerna zaczęła wkraczać na przyczółek.

Chociaż dywizja pancerna wzmocniła jego zdolności ofensywne na przyczółku, Simpson był bardziej zainteresowany wysłaniem XIX Korpusu przez mosty Wesel, jak zgodził się Montgomery, i wykorzystaniem lepszych dróg na północ od Lippe do oskrzydlenia wroga przed 30 Dywizją . Niestety, z powodu nacisków ze strony Niemców w północnej części przyczółka 2. Armii, Brytyjczycy mieli problemy z ukończeniem mostów w Xanten i dlatego przeprowadzili większość ruchu przez rzekę w Wesel. Ponieważ Montgomery zezwalał 9. Armii na korzystanie z mostów Wesel tylko przez pięć z każdych 24 godzin, a sieć dróg na północ od Lippe była pod kontrolą 2. Armii, generał Simpson nie był w stanie zaangażować ani manewrować wystarczającymi siłami, aby wykonać szybkie flankowanie prowadzić.

6. Grupa Armii Stanów Zjednoczonych przekracza Ren (26 marca)

Dodając do nieszczęść Niemców, 6. Grupa Armii dokonała 26 marca szturmu przez Ren. W Wormacji , około 25 mil (40 km) na południe od Moguncji, XV Korpus 7. Armii utworzył przyczółek, który skonsolidował z południowym ramieniem przyczółka 3. Armii wczesnym rankiem następnego dnia. Po pokonaniu silnego początkowego oporu, XV Korpus posunął się również poza Ren, przeciwstawiając się głównie małym niemieckim punktom umocnionym zlokalizowanym w przydrożnych wioskach.

Niemiecka Grupa Armii B otoczona w zagłębieniu Ruhry (1 kwietnia)

Okrążenie Zagłębia Ruhry i inne operacje alianckie między 29 marca a 4 kwietnia 1945 r

Do 28 marca 8. Dywizja Pancerna rozszerzyła przyczółek tylko o około 3 mil (4,8 km) i nadal nie dotarła do Dorsten , miasta położonego około 15 mil (24 km) na wschód od Renu, którego skrzyżowanie dróg zapowiadało rozszerzenie XVI Opcje ofensywne korpusu. Jednak tego samego dnia Montgomery ogłosił, że 30 marca drogi prowadzące na wschód z Wesel zostaną przekazane 9 Armii, a mosty na Renie prowadzące do tego miasta zmienią właściciela dzień później. Również 28 marca elementy amerykańskiej 17. Dywizji Powietrznodesantowej działającej na północ od rzeki Lippe w połączeniu z brytyjskimi siłami pancernymi - rzuciły się do punktu położonego około 30 mil (48 km) na wschód od Wesel, otwierając korytarz dla XIX Korpusu i zręcznie oskrzydlając Dorsten i wróg na południu. Simpson miał teraz zarówno okazję, jak i środki, aby uwolnić potęgę 9 Armii i rozpocząć na dobre północną wyprawę w kierunku Zagłębia Ruhry.

2. Dywizji Pancernej XIX Korpusu na przyczółek XVI Korpusu 28 marca z rozkazem przekroczenia Lippe na wschód od Wesel, unikając w ten sposób korków w tym mieście. Po przejściu na północ od Lippe 29 marca 2. Dywizja Pancerna wyruszyła późną nocą z wysuniętej pozycji, którą XVIII Korpus Powietrznodesantowy utworzył wokół Haltern , 12 mil (19 km) na północny wschód od Dorsten. W dniach 30 i 31 2 Dywizja Pancerna przejechała nieprzerwanie 64 km na wschód do Beckum , przecinając dwie z trzech pozostałych linii kolejowych Zagłębia Ruhry i odcinając autostrada do Berlina. Gdy reszta XIX Korpusu płynęła w ślad za tym spektakularnym atakiem, 1. Armia kończyła równie niezwykły atak wokół południowych i wschodnich krańców Zagłębia Ruhry.

Napęd 1. Armii z przyczółka Remagen rozpoczął się od ucieczki przed świtem 25 marca. Niemiecki feldmarszałek Walter Model, którego Grupa Armii B była odpowiedzialna za obronę Zagłębia Ruhry, rozmieścił swoje wojska wzdłuż wschodnio-zachodniej rzeki Sieg na południe od Kolonii , myśląc, że Amerykanie zaatakują bezpośrednio na północ od przyczółka Remagen. Zamiast tego 1 Armia uderzyła na wschód, kierując się na Giessen i rzekę Lahn , 65 mil (105 km) za Remagen, przed skrętem na północ w kierunku Paderborn i połączeniem z 9 Armią. W ucieczce uczestniczyły wszystkie trzy korpusy 1. Armii, która pierwszego dnia liczyła pięć dywizji piechoty i dwie dywizje pancerne. Siódmy Korpus Stanów Zjednoczonych , znajdujący się po lewej stronie, miał najtrudniejsze zadanie ze względu na koncentrację Niemców na północ od przyczółka, jednak jego kolumny pancerne zdołały posunąć się o 12 mil (19 km) poza linię odjazdu. Znajdujący się pośrodku III Korpus Stanów Zjednoczonych nie założył pancerza pierwszego dnia ucieczki, ale mimo to zyskał 4 mil (6,4 km). Amerykański V Korpus po prawej posunęli się o 5–8 mil (8,0–12,9 km), ponosząc minimalne straty.

Począwszy od następnego dnia, 26 marca, dywizje pancerne wszystkich trzech korpusów zamieniły te początkowe zdobycze w całkowitą ucieczkę, niszcząc całą opozycję i włócząc się do woli po tylnych obszarach wroga. Do końca 28 marca 1 Armia Hodgesa przekroczyła Lahn, przejeżdżając co najmniej 50 mil (80 km) poza pierwotną linię odlotu, chwytając przy tym tysiące żołnierzy niemieckich. Nigdzie, jak się wydawało, Niemcy nie byli w stanie stawić oporu w sile. 29 marca 1 Armia zwróciła się w kierunku Paderborn, około 130 km na północ od Giessen, a jej prawą flankę osłaniała 3 Armia, która wyrwała się z własnych przyczółków i skierowała się na północny wschód w kierunku Kassel .

3. Dywizji Pancernej VII Korpusu , w skład której wchodziły niektóre nowe czołgi ciężkie M26 Pershing , stanęła na czele ataku na Paderborn 29 marca. Dołączając pułk piechoty 104. Dywizji Piechoty do dywizji pancernej i podążając ściśle z resztą 104. Dywizji, VII Korpus był dobrze przygotowany do utrzymania zdobytego terytorium. Tocząc się na północ 45 mil (72 km) bez ofiar, mobilne siły zatrzymały się na noc 15 mil (24 km) od celu. Podejmując atak ponownie następnego dnia, natychmiast spotkał się z ostrym sprzeciwem ze strony uczniów SS ośrodek szkolenia wymiany czołgów znajdujący się w pobliżu Paderborn. Wyposażeni w około 60 czołgów studenci stawiali fanatyczny opór, blokując amerykański pancerz przez cały dzień. Kiedy grupa zadaniowa nie posunęła się naprzód 31 marca, generał dywizji J. Lawton Collins , dowódca VII Korpusu, zapytał Simpsona, czy jego 9 Armia, jadąca na wschód na północ od Zagłębia Ruhry, mogłaby udzielić pomocy. Simpson z kolei rozkazał dowództwu bojowemu 2. Dywizji Pancernej, która właśnie dotarła do Beckum, natarcie 15 mil (24 km) na południowy wschód do Lippstadt , w połowie drogi między Beckumem a zablokowanym grotem włóczni 3. Dywizji Pancernej. Wczesnym popołudniem 1 kwietnia elementy 2. i 3. Dywizji Pancernej spotkały się w Lippstadt, łącząc 9. i 1. Armię i zamykając cenny kompleks przemysłowy Zagłębia Ruhry wraz z Grupą Armii B Modela , wewnątrz linii amerykańskich.

Kiedy marzec przeszedł w kwiecień, ofensywa na wschód od Renu postępowała zgodnie z planami aliantów. Wszystkie armie wyznaczone do przekroczenia Renu miały elementy na wschód od rzeki, w tym kanadyjską 1 Armię na północy, która wysłała dywizję przez brytyjski przyczółek pod Rees, oraz francuską 1 Armię na południu, która 31 marca utworzyła własny przyczółek przez przeprawy szturmowe w Germersheim i Speyer , około 80 km na południe od Moguncji. Niemal codziennie dokonywano spektakularnych ataków za Renem, a zdolność wroga do opierania się zanikaniu w coraz szybszym tempie, kampania mająca na celu wybicie Niemiec przechodziła w ogólny pościg.

W centrum linii aliantów Eisenhower umieścił nową 15. Armię , pod kontrolą 12. Grupy Armii Stanów Zjednoczonych, aby utrzymać zachodni brzeg Zagłębia Ruhry wzdłuż Renu, podczas gdy 9. i 1. Armia przeciskały się tam z pozostałymi niemieckimi obrońcami z północy, wschodu i południe. Po redukcji Zagłębia Ruhry 15. Armia miała przejąć obowiązki okupacyjne w regionie, podczas gdy 9., 1. i 3. Armia posuwały się dalej w głąb Niemiec.

Eisenhower przełącza swój główny nacisk na front 12.Grupy Armii Stanów Zjednoczonych (28 marca)

28 marca, w miarę rozwoju tych wydarzeń, Eisenhower ogłosił swoją decyzję o dostosowaniu swoich planów dotyczących przyszłego przebiegu ofensywy. Po okrążeniu Zagłębia Ruhry chciał, aby 9. Armia została przeniesiona z brytyjskiej 21. Grupy Armii do 12. Grupy Armii Stanów Zjednoczonych. Po redukcji Zagłębia Ruhry główny atak na wschód zostałby wykonany przez 12. Grupę Armii Bradleya w centrum, a nie przez 21. Grupę Armii Montgomery'ego na północy, jak pierwotnie planowano. Siły Montgomery'ego miały zabezpieczyć północną flankę Bradleya, podczas gdy 6. Grupa Armii Stanów Zjednoczonych Deversa osłaniała południowe ramię Bradleya. Ponadto głównym celem nie był już Berlin, ale Lipsk , gdzie połączenie z Armią Radziecką podzieliłoby pozostałe siły niemieckie na dwie części. Kiedy to zostało zrobione, 21. Grupa Armii zajęłaby Lubekę i Wismar nad Morzem Bałtyckim , odcinając Niemców pozostających na Półwyspie Jutlandzkim w Danii , podczas gdy 6. Grupa Armii USA i 3. Armia ruszyły na południe do Austrii.

Brytyjski premier i szefowie sztabów zdecydowanie sprzeciwili się nowemu planowi. Pomimo bliskości Rosji do Berlina argumentowali, że miasto nadal jest krytycznym celem politycznym, jeśli nie wojskowym. Eisenhower, wspierany przez amerykańskich szefów sztabów, nie zgodził się z tym. Jego nadrzędnym celem było jak najszybsze zwycięstwo militarne. Gdyby kierownictwo polityczne USA skierowało go do zajęcia Berlina lub gdyby zaistniała sytuacja, w której militarnie wskazane byłoby zajęcie stolicy Niemiec, Eisenhower by to zrobił. W przeciwnym razie dążyłby do celów, które najszybciej zakończą wojnę. Ponadto, ponieważ Berlin i reszta Niemiec zostały już podzielone na strefy okupacyjne przez przedstawicieli rządów alianckich na Konferencji w Jałcie Eisenhower nie widział żadnej przewagi politycznej w wyścigu o Berlin. Wszelkie tereny zdobyte przez zachodnich aliantów w przyszłej strefie sowieckiej zostałyby po prostu przekazane Sowietom po wojnie. Ostatecznie kampania przebiegła zgodnie z planem Eisenhowera.

Kieszeń Ruhry oczyszczona (18 kwietnia)

Redukcja zagłębienia Ruhry i przejście do Łaby i Muldy między 5 a 18 kwietnia 1945 r.

Pierwszym krokiem w realizacji planu Eisenhowera było wyeliminowanie zagłębienia Ruhry. Jeszcze przed zakończeniem okrążenia Niemcy w Zagłębiu Ruhry rozpoczęli próby ucieczki na wschodzie. Wszystkie zostały bezceremonialnie odparte przez znacznie silniejsze siły aliantów. W międzyczasie 9. i 1. armia zaczęły przygotowywać zbieżne ataki, wykorzystując rzekę Ruhra ze wschodu na zachód jako linię graniczną. XVI Korpus 9. Armii, który zajął pozycje na północ od Zagłębia Ruhry po przekroczeniu Renu, miał być wspomagany w marszu na południe przez dwie dywizje XIX Korpusu, z których reszta będzie nadal parła na wschód wraz z XIII Korpusem . Na południe od Zagłębia Ruhry północny atak 1 Armii miał zostać przeprowadzony przez XVIII Korpus Powietrznodesantowy, który został przeniesiony do Hodges po operacji Varsity, oraz III Korpus, przy czym V i VII Korpus 1 Armii kontynuowały ofensywę na wschód. Sektor 9. Armii w Zagłębiu Ruhry, chociaż tylko około 1/3 wielkości sektora 1. Armii na południe od rzeki, obejmował większość gęsto zurbanizowanego obszaru przemysłowego w okrążeniu. Z drugiej strony teren 1 Armii składał się z nierównego, mocno zalesionego terenu ze słabą siecią dróg.

Do 1 kwietnia, kiedy pułapka wokół Niemców w Zagłębiu Ruhry się zamknęła, ich los został przesądzony. W ciągu kilku dni wszyscy zostaną zabici lub schwytani. 4 kwietnia, w dniu, w którym przejęła kontrolę nad Bradleyem, 9 Armia rozpoczęła atak na południe, w kierunku Zagłębia Ruhry. Na południu III Korpus 1. Armii rozpoczął atak piątego, a XVIII Korpus Powietrznodesantowy dołączył 6., oba napierając generalnie na północ. Niemiecki opór, początkowo raczej zdeterminowany, szybko słabł. Do 13 kwietnia 9. Armia oczyściła północną część kieszeni, podczas gdy elementy 8. Dywizji Piechoty XVIII Korpusu Powietrznodesantowego dotarł do południowego brzegu Zagłębia Ruhry, dzieląc południową część kieszeni na dwie części. Codziennie brano tysiące jeńców; od 16 do 18 kwietnia, kiedy skończyła się cała opozycja, a resztki niemieckiej Grupy Armii B formalnie się poddały, wojska niemieckie masowo poddawały się w całym regionie. Dowódca Grupy Armii B Model popełnił samobójstwo 21 kwietnia.

Ostateczna liczba jeńców wziętych w Zagłębiu Ruhry osiągnęła 325 000, znacznie przekraczając oczekiwania Amerykanów. Dowódcy taktyczni w pośpiechu ogrodzili drutem kolczastym ogromne otwarte pola, tworząc prowizoryczne obozy jenieckie, w których więźniowie czekali na koniec wojny i szansę na powrót do domu. Również nie mogąc się doczekać powrotu do domu, dziesiątki tysięcy uwolnionych robotników przymusowych i alianckich jeńców wojennych dodatkowo nadwyrężyły amerykański system logistyczny.

12. Grupa Armii USA przygotowuje ostateczny atak

W międzyczasie pozostałe siły alianckie na północ, południe i wschód od Zagłębia Ruhry dostosowywały swoje linie, przygotowując się do ostatecznego natarcia przez Niemcy. Zgodnie z nową koncepcją 12. Grupa Armii Stanów Zjednoczonych Bradleya podjęłaby główny wysiłek, z 1. Armią Hodgesa w centrum, kierując się na wschód przez około 130 mil (210 km) w kierunku Lipska i Łaby . Na północy XIX i XIII Korpus 9. Armii również miał jechać w kierunku Łaby, w kierunku Magdeburga około 105 km na północ od Lipska, chociaż dowódca armii, generał Simpson, miał nadzieję, że uda mu się dotrzeć aż do Berlina. Na południu 3 Armia Pattona miała skierować się na wschód do Chemnitz , około 64 km na południowy wschód od Lipska, ale daleko od Łaby, a następnie skręcić na południowy wschód do Austrii . W tym samym czasie 6. Grupa Armii Stanów Zjednoczonych generała Deversa miała ruszyć na południe przez Bawarię i Schwarzwald do Austrii i Alp , eliminując zagrożenie ze strony nazistów ostatniej szansy.

4 kwietnia, gdy zatrzymywała się, aby reszta 12.Grupy Armii Stanów Zjednoczonych mogła ją dogonić, 3. Armia dokonała dwóch godnych uwagi odkryć. W pobliżu miasta Merkers jednostki 90. Dywizji Piechoty znalazły zapieczętowaną kopalnię soli zawierającą dużą część niemieckiego skarbu narodowego. Skarb obejmował ogromne ilości niemieckiej waluty papierowej, stosy bezcennych obrazów, stosy zrabowanej złotej i srebrnej biżuterii i przedmiotów gospodarstwa domowego oraz sztabki złota i monety różnych narodów o wartości szacunkowej 250 000 000 dolarów. Ale inne odkrycie dokonane przez 3 Armię 4 kwietnia przeraziło i rozgniewało tych, którzy je widzieli. Kiedy 4. Dywizja Pancerna i elementy 89. Dywizji Piechoty zdobyły miasteczko Ohrdruf , kilka mil na południe od Gotha , znaleźli pierwszy obóz koncentracyjny zajęty przez zachodnich aliantów.

12. Grupa Armii Stanów Zjednoczonych zbliża się do Łaby (9 kwietnia)

Przerwa 4 kwietnia w natarciu 3 Armii pozwoliła innym armiom pod dowództwem Bradleya dotrzeć do rzeki Leine , około 80 km na wschód od Paderborn. W ten sposób wszystkie trzy armie 12. Grupy Armii Stanów Zjednoczonych znajdowały się na dość równej linii północ-południe, umożliwiając im posuwanie się jeden za drugim do Łaby. Do 9 kwietnia zarówno 9., jak i 1. armia zajęły przyczółki nad Leine, co skłoniło Bradleya do wydania rozkazu nieograniczonego natarcia na wschód. Rankiem 10 kwietnia marsz 12. Grupy Armii Stanów Zjednoczonych nad Łabę rozpoczął się na dobre.

Rzeka Łaba była oficjalnym celem na wschód, ale wielu amerykańskich dowódców nadal obserwowało Berlin. Do wieczora 11 kwietnia elementy 2. Dywizji Pancernej 9. Armii - najwyraźniej chcące zademonstrować, jak łatwo ich armia może zdobyć tę upragnioną nagrodę - pokonały 73 mil (117 km), aby dotrzeć do Łaby na południowy wschód od Magdeburga, zaledwie 50 mil ( 80 km) od stolicy Niemiec. 12 kwietnia dodatkowe jednostki 9 Armii dotarły do ​​Łaby i następnego dnia znajdowały się na przeciwległym brzegu, miejmy nadzieję, czekając na pozwolenie na przejazd do Berlina. Ale dwa dni później, 15 kwietnia, musieli porzucić te nadzieje. Eisenhower wysłał Bradleyowi ostatnie słowo w tej sprawie: 9. Armia miała pozostać na miejscu - nie będzie żadnych wysiłków, by zdobyć Berlin. Simpson następnie zwrócił uwagę swoich żołnierzy na wycieranie miejsc lokalnego oporu.

Amerykańskie czołgi w Coburgu 25 kwietnia

W centrum 12. Grupy Armii Stanów Zjednoczonych 1. Armia Hodgesa napotkała nieco ostrzejszy opór, choć prawie nie zwolniła tempa. Gdy jego siły zbliżały się do Lipska, około 97 km na południe od Magdeburga i 24 km od rzeki Mulde 1 Armia wpadła na jeden z nielicznych pozostałych ośrodków zorganizowanego ruchu oporu. Tutaj Niemcy skierowali gruby pas obronny dział przeciwlotniczych przeciwko amerykańskim oddziałom lądowym z niszczycielskimi skutkami. Dzięki połączeniu ruchów flankujących i nocnych ataków żołnierze 1. Armii byli w stanie zniszczyć lub ominąć działa, docierając ostatecznie do Lipska, który formalnie poddał się rankiem 20 kwietnia. Pod koniec dnia jednostki, które zajęły Lipsk, dołączyły do ​​reszty 1. Armii nad Mulde , gdzie otrzymała rozkaz zatrzymania się.

Tymczasem na południowej flance 12 Grupy Armii 3 Armia posuwała się szybko naprzód, przesuwając się 30 mil (48 km) na wschód, by zająć Erfurt i Weimar , a następnie, do 12 kwietnia, kolejne 30 mil (48 km) przez stary 1806 r. Jena Napoleońskie pole bitwy obszar. Tego dnia Eisenhower poinstruował Pattona, aby zatrzymał 3. Armię nad rzeką Mulde, około 10 mil (16 km) przed jej pierwotnym celem, Chemnitz. Zmiana wynikała z porozumienia między amerykańskim i sowieckim dowództwem wojskowym, opartego na potrzebie ustanowienia łatwej do zidentyfikowania linii geograficznej, aby uniknąć przypadkowych starć między zbiegającymi się siłami alianckimi. Jednak gdy 13 kwietnia 3. Armia zaczęła zbliżać się do Mulde, XII Korpus - najbardziej wysunięta na południe siła Pattona - kontynuował ruch na południowy wschód wraz z 6. Grupą Armii Stanów Zjednoczonych, aby oczyścić południowe Niemcy i wkroczyć do Austrii. Po zdobyciu Coburga , około 50 mil (80 km) na południe od Erfurtu, 11 kwietnia wojska XII Korpusu zdobyły Bayreuth , 35 mil (56 km) dalej na południowy wschód, 14 kwietnia.

Podobnie jak w całej kampanii, niemiecka zdolność do walki była sporadyczna i nieprzewidywalna podczas jazdy na linię Łaba – Mulde. Niektóre obszary były dzielnie bronione, podczas gdy w innych wróg poddał się po niewiele więcej niż symbolicznym oporze. Wysyłając opancerzone groty włóczni wokół zaciekle spornych obszarów, izolując je w celu redukcji przez kolejne fale piechoty, siły Eisenhowera utrzymały swój pęd na wschód. 70-tysięczny niemiecki oddział obronny w Harz — 40 mil (64 km) na północ od Erfurtu — podobnie jak miasta Erfurt, Jena i Lipsk.

Pierwsza armia USA nawiązuje pierwszy kontakt z nacierającymi Sowietami (25 kwietnia)

Końcowe działania zachodnich wojsk alianckich w okresie od 19 kwietnia do 7 maja 1945 r. oraz zmiana linii frontu sowieckiego w tym okresie

Każda jednostka na linii Łaba-Mulde pragnęła jako pierwsza spotkać się z Armią Czerwoną. W ostatnim tygodniu kwietnia było już dobrze wiadomo, że Sowieci są blisko, a dziesiątki amerykańskich patroli sondowały okolice wschodniego brzegu Mulde, mając nadzieję na ich spotkanie. Pierwszy kontakt nawiązały elementy V Korpusu 1 Armii. 25 kwietnia o godzinie 11:30 mały patrol z 69. Dywizji Piechoty spotkał samotnego sowieckiego jeźdźca we wsi Leckwitz . Kilka innych patroli z 69. pułku miało podobne starcia później tego samego dnia, a 26 kwietnia dowódca dywizji, generał dywizji Emil F. Reinhardt , spotkał się z gen. Vladimir Rusakov z radzieckiej 58. Dywizji Strzelców Gwardii w Torgau podczas pierwszej oficjalnej ceremonii połączenia.

25 kwietnia znany jest jako Dzień Łaby .

6. Grupa Armii Stanów Zjednoczonych kieruje się do Austrii

Podczas gdy 12.Grupa Armii Stanów Zjednoczonych wykonywała atak na wschód, 6.Grupa Armii USA Deversa na południu miała podwójną misję: chronić prawą flankę 12.Grupy Armii i eliminować wszelkie niemieckie próby zajęcia ostatniego bastionu w Alpach południowych Niemiec i zachodniej Austrii. Aby osiągnąć oba cele, 7. Armia Patcha po lewej stronie Deversa miała wykonać wielki łuk, najpierw jadąc na północny wschód wzdłuż flanki Bradleya, a następnie skręcić na południe wraz z 3. Armią, aby zająć Norymbergę i Monachium , ostatecznie kontynuując do Austrii. Francuska 1 Armia pod dowództwem de Lattre de Tassigny miała zaatakować na południu i południowym wschodzie, zajmując Stuttgart , po czym ruszyła do granicy ze Szwajcarią i do Austrii.

Początkowo opozycja w sektorze 6. Grupy Armii Stanów Zjednoczonych była ostrzejsza niż w przypadku 12. Grupy Armii Stanów Zjednoczonych. Siły niemieckie były po prostu w mniejszym nieładzie niż te na północy. Mimo to 28 marca 7. Armia wyrwała się z przyczółka na Renie, na południe od Frankfurtu , wykorzystując elementy trzech korpusów - XV Korpusu na północy, XXI Korpusu w centrum i VI Korpusu na południu. 45. Dywizja Piechoty XV Korpusu walczyła przez sześć dni przed zajęciem miasta Aschaffenburg , 35 mil (56 km) na wschód od Renu, 3 kwietnia. Na południu elementy VI Korpusu napotkały nieoczekiwanie zaciekły opór pod Heilbronn , 40 mil (64 km) na tyłach Niemiec. Pomimo szerokiego natarcia pancernego, które otoczyło obronę wroga, pełne opanowanie Heilbronn przez Amerykanów zajęło dziewięć dni intensywnych walk. Mimo to do 11 kwietnia 7 Armia dogłębnie przebiła się przez niemiecką obronę, zwłaszcza na północy, i była gotowa do rozpoczęcia ruchu kołowego na południowy wschód i południe. Tak więc 15 kwietnia, kiedy Eisenhower rozkazał całej 3. Armii Pattona skierować się na południowy wschód Dunaju do Linzu i na południe do Salzburga i środkowej Austrii, poinstruował również 6. Grupę Armii Stanów Zjednoczonych, aby wykonała podobny zwrot w kierunku południowych Niemiec i zachodniej Austrii.

Żołnierze amerykańskiej 3. Dywizji Piechoty w Norymberdze 20 kwietnia

Posuwając się wzdłuż tej nowej osi, lewica 7. Armii szybko zajęła Bamberg , ponad 100 mil (160 km) na wschód od Renu, w drodze do Norymbergi, około 30 mil (48 km) na południe. Gdy jej siły dotarły do ​​Norymbergi 16 kwietnia, 7. Armia napotkała ten sam rodzaj obrony przeciwlotniczej, z jaką 1. Armia walczyła pod Lipskiem. Dopiero 20 kwietnia, po przebiciu się przez pierścień dział przeciwlotniczych i walce o miasto od domu do domu, jego siły zdobyły Norymbergę.

Po zdobyciu Norymbergi 7. Armia napotkała niewielki opór, gdy 12. Dywizja Pancerna XXI Korpusu rzuciła się 50 mil (80 km) do Dunaju, przekraczając go 22 kwietnia, a kilka dni później reszta korpusu i XV Korpus również.

W międzyczasie, po prawej stronie 7. Armii, VI Korpus ruszył na południowy wschód wraz z francuską 1. Armią. W podwójnym okrążeniu Francuzi zdobyli Stuttgart 21 kwietnia, a następnego dnia zarówno Francuzi, jak i VI Korpus mieli elementy na Dunaju. Podobnie 3. Armia na lewej flance 6. Grupy Armii Stanów Zjednoczonych posuwała się szybko pokonując bardzo niewielki opór, a jej ołowiane elementy dotarły do ​​​​rzeki 24 kwietnia.

Kiedy 6. Grupa Armii Stanów Zjednoczonych i 3. Armia zakończyły oczyszczanie południowych Niemiec i zbliżyły się do Austrii, dla większości obserwatorów, zarówno aliantów, jak i Niemców, było jasne, że wojna dobiega końca. Wiele miast powiewało białymi flagami kapitulacji, aby oszczędzić sobie nieuchronnych zniszczeń, jakie ponieśli ci, którzy stawiali opór, podczas gdy wojska niemieckie poddały się dziesiątkami tysięcy, czasem całymi jednostkami.

Połączenie sił amerykańskich w Niemczech i we Włoszech (4 maja)

30 kwietnia elementy XV i XXI Korpusu 7 Armii zdobyły Monachium, 30 mil (48 km) na południe od Dunaju, podczas gdy pierwsze elementy VI Korpusu wkroczyły do ​​Austrii już dwa dni wcześniej. 4 maja V Korpus i XII Korpus 3 Armii wkroczyły do ​​Czechosłowacji , a jednostki VI Korpusu spotkały się z oddziałami 5 Armii generała porucznika Luciana Truscotta na granicy włoskiej , łącząc teatry europejskie i śródziemnomorskie . Również 4 maja, po przesunięciu granic między armiami, które umieściło Salzburg w sektorze 7 Armii miasto to poddało się elementom XV Korpusu. XV Korpus zdobył także Berchtesgaden , miasto, które miało być punktem dowodzenia Hitlera w Reducie Narodowej . Jednak po zamknięciu wszystkich przełęczy w Alpach nie byłoby ostatecznej reduty ani w Austrii, ani nigdzie indziej. Za kilka dni wojna w Europie miała się zakończyć.

Brytyjska 21 Grupa Armii przekracza Łabę (29 kwietnia)

Brytyjski czołg Sherman Firefly w Hamburgu, 4 maja

Podczas gdy armie alianckie na południu maszerowały w Alpy, 21. Grupa Armii posuwała się na północ i północny wschód. Prawe skrzydło brytyjskiej 2. Armii dotarło 19 kwietnia nad Łabę na południowy wschód od Hamburga. Jego lewica walczyła przez tydzień o zdobycie Bremy, która padła 26 kwietnia. 29 kwietnia Brytyjczycy dokonali szturmowego przeprawy przez Łabę, wspierani następnego dnia przez niedawno ponownie włączony XVIII Korpus Powietrznodesantowy. Przyczółek szybko się rozrósł i do 2 maja Lubeka i Wismar, 40–50 mil (64–80 km) za rzeką, znalazły się w rękach aliantów, odcinając Niemców na Półwyspie Jutlandzkim.

Po lewej stronie 21.Grupy Armii jeden korpus kanadyjskiej 1. Armii dotarł 16 kwietnia do Morza Północnego w pobliżu granicy holendersko-niemieckiej, podczas gdy inny przejechał przez środkową Holandię, zatrzymując siły niemieckie pozostające w tym kraju. Obawiając się jednak, że ominieni Niemcy zaleją większą część kraju i spowodują całkowity głód wśród ludności holenderskiej, która już jest bliska śmierci głodowej, Eisenhower zatwierdził porozumienie z miejscowymi dowódcami niemieckimi, zezwalające aliantom na zrzucanie żywności do kraju w zamian za lokalne zawieszenie broni na polu bitwy. Kolejne zrzuty , która rozpoczęła się 29 kwietnia, zapoczątkowała to, co miało stać się kolosalnym wysiłkiem ponownego zjednoczenia rozdartej wojną Europy.

6 maja polska 1. Dywizja Pancerna zajęła bazę morską Kriegsmarine w Wilhelmshaven , gdzie gen. Maczek przyjął kapitulację twierdzy, bazy morskiej, Floty Wschodniofryzyjskiej i ponad 10 dywizji piechoty.

Ostatnie posunięcia zachodnich aliantów

Główny artykuł: Wyścig do Berlina

Armie generała Eisenhowera napotkały opór, który wahał się od prawie nieistniejącego do fanatycznego, gdy posuwały się w kierunku Berlina, który znajdował się 200 km (120 mil) od ich pozycji na początku kwietnia 1945 r. Premier Wielkiej Brytanii Winston Churchill wezwał Eisenhowera do kontynuowania naprzód w kierunku Berlina przez 21.Grupę Armii , pod dowództwem Montgomery'ego z zamiarem zdobycia miasta. Nawet Patton zgodził się z Churchillem, że powinien wydać rozkaz ataku na miasto, ponieważ wojska Montgomery'ego mogłyby dotrzeć do Berlina w ciągu trzech dni. Brytyjczycy i Amerykanie rozważali operację powietrzną przed atakiem. Podczas operacji Eclipse 17 Dywizja Powietrznodesantowa , 82 Dywizja Powietrznodesantowa , 101 Dywizja Powietrznodesantowa i brygada brytyjska miały zająć Tempelhof , Rangsdorf , Gatow , Staaken i Oranienburg lotniska. W Berlinie Reichsbanner zidentyfikowała możliwe strefy zrzutu dla alianckich spadochroniarzy i planowała przeprowadzić ich przez niemiecką obronę do miasta.

Po tym, jak generał Omar Bradley ostrzegł jednak, że zajęcie miasta położonego w regionie, który Sowieci już zajęli na konferencji jałtańskiej, może kosztować 100 000 ofiar, do 15 kwietnia Eisenhower nakazał zatrzymanie wszystkich armii, gdy dotrą do Łaby i Muldy, w ten sposób unieruchamiając te groty włóczni, podczas gdy wojna trwała jeszcze przez trzy tygodnie. Zamiast tego 21.Grupa Armii otrzymała rozkaz przesunięcia się na północny wschód w kierunku Bremy i Hamburga . Podczas gdy dziewiąta i pierwsza armia Stanów Zjednoczonych utrzymywały pozycje od Magdeburga przez Lipsk po zachód Czechosłowacji , Eisenhower rozkazał trzem alianckim armiom polowym (1. francuska oraz 7. i 3. armia USA) w południowo-wschodnich Niemczech i Austrii. Posuwając się z północnych Włoch, brytyjska 8. Armia ruszyła do granic Jugosławii , aby pokonać tam pozostałe elementy Wehrmachtu . To później spowodowało pewne tarcia z siłami jugosłowiańskimi , zwłaszcza wokół Triestu .

Kapitulacja Niemiec (8 maja)

Końcowe pozycje wojsk alianckich , maj 1945 r

Główny artykuł: Koniec II wojny światowej w Europie

Pod koniec kwietnia III Rzesza była w strzępach. Z terenów, które nadal znajdowały się pod kontrolą nazistów, prawie żaden nie znajdował się w Niemczech. Po tym, jak jego droga ucieczki na południe została odcięta przez 12. Grupę Armii na wschód i Berlin otoczony przez Sowietów, Hitler popełnił samobójstwo 30 kwietnia, pozostawiając swemu następcy, wielkiemu admirałowi Karlowi Dönitzowi , zadanie kapitulacji. Po próbie zawarcia układu, na mocy którego poddałby się tylko zachodnim aliantom, propozycja ta została doraźnie odrzucona 7 maja, Dönitz przyznał swojemu przedstawicielowi Alfredowi Jodlowi , pozwolenie na dokonanie całkowitej kapitulacji na wszystkich frontach. Odpowiednie dokumenty zostały podpisane tego samego dnia i weszły w życie 8 maja. Pomimo rozproszonego oporu kilku odizolowanych jednostek wojna w Europie dobiegła końca.

Analiza

Amerykańskie lotniska w Europie od 8 maja 1945 r

Na początku 1945 roku zwycięstwo aliantów w Europie było nieuniknione. Po zaryzykowaniu swojej przyszłej zdolności do obrony Niemiec podczas ofensywy w Ardenach i przegranej, Hitler nie miał już żadnej siły, by powstrzymać potężne armie aliantów. Zachodni alianci nadal musieli walczyć, często zaciekle, o zwycięstwo. Nawet gdy beznadziejność sytuacji w Niemczech stała się oczywista dla jego najbardziej lojalnych podwładnych, Hitler nie chciał przyznać się do porażki. Dopiero gdy radziecka artyleria zaczęła padać wokół jego bunkra w Berlinie, zaczął dostrzegać ostateczny wynik.

Przekroczenie Renu, okrążenie i redukcja Zagłębia Ruhry oraz przejście do linii Łaby – Muldy i Alp ustanowiło ostateczną kampanię na froncie zachodnim jako pokaz wyższości zachodnich aliantów nad Niemcami w wojnie manewrowej. Opierając się na doświadczeniach zdobytych podczas kampanii w Normandii i marszu aliantów od Paryża do Renu , zachodni alianci zademonstrowali w zachodnich Niemczech i Austrii zdolność do wyciągania wniosków z przeszłości. Dołączając piechotę zmechanizowaną jednostek w dywizje pancerne, stworzyli hybrydę siły i mobilności, która dobrze im służyła w prowadzeniu działań wojennych przez Niemcy. Kluczem do wysiłków było wsparcie logistyczne, które utrzymywało te siły w paliwie, oraz determinacja, by za wszelką cenę utrzymać impet naprzód. Te mobilne siły wykonały wielkie pchnięcia, aby odizolować kieszenie wojsk niemieckich, które zostały zmiecione przez dodatkową piechotę podążającą tuż za nimi. Zachodni alianci szybko zniszczyli wszelkie pozostałe zdolności do oporu.

Ze swojej strony schwytani żołnierze niemieccy często twierdzili, że największe wrażenie robi nie amerykańska zbroja czy piechota, ale artyleria. Często zwracali uwagę na jego celność i szybkość namierzania celu, a zwłaszcza ogromną ilość zużytej amunicji artyleryjskiej.

Z perspektywy czasu podjęto bardzo niewiele wątpliwych decyzji dotyczących realizacji kampanii. Na przykład Patton potencjalnie mógł dokonać pierwszej przeprawy przez Ren na północ od Moguncji i uniknąć strat poniesionych podczas przeprawy przez Men. Dalej na północ desant powietrzny podczas operacji Plunder wspierającej przeprawę Renu przez 21.Grupę Armii prawdopodobnie nie był wart ryzyka. Ale te decyzje zostały podjęte w dobrej wierze i miały niewielki wpływ na ostateczny wynik kampanii. Ogólnie rzecz biorąc, plany zachodnich aliantów były doskonałe, o czym świadczy szybkość realizacji ich celów.

Dziedzictwo

Kilku niemieckich przywódców politycznych określiło inwazję jako „wyzwolenie”, w tym prezydent Richard von Weizsäcker w 1985 r. i kanclerz Angela Merkel w 2019 r. Według Chicago Tribune „przez dziesięciolecia stosunek Niemców do wojny ewoluował od poczucia porażka do czegoś znacznie bardziej złożonego”.

Bibliografia

•   Piekarz, Anni P. (2004). Amerykańscy żołnierze za granicą: globalna obecność wojskowa . Westport, Connecticut: Praeger. s. 38–39 . ISBN 0-275-97354-9 .
•   Bedessem, Edward M. (1996). Europa Środkowa, 22 marca – 11 maja 1945 . Półki na książki CMH Online: Kampanie armii amerykańskiej podczas II wojny światowej. Waszyngton, DC: Centrum Historii Wojskowości Armii Stanów Zjednoczonych. ISBN 0-16-048136-8 . Pub CMH 72-36. Zarchiwizowane od oryginału w dniu 22 maja 2015 r . . Źródło 8 stycznia 2008 r .
• Oddział Statystyczny i Księgowy, Biuro Adiutanta Generalnego (1946). „Kampania i typ organizacji” . Straty w bitwach armii i zgony poza bitwą podczas II wojny światowej . Departament Armii – przez Hyperwar.
•   Glantz, David (1995). Kiedy Tytani się starli: jak Armia Czerwona powstrzymała Hitlera . University Press of Kansas. ISBN 0-7006-0899-0 .
•   Hastings, Max (2005). Armageddon: bitwa o Niemcy, 1944–1945 . Klasyczny. ISBN 0-375-71422-7 .
•   Keegan, John, wyd. (1989). The Times Atlas drugiej wojny światowej . Londyn: Times Books. ISBN 0-7230-0317-3 .
• MacDonald, C (2005). Ostatnia ofensywa: europejski teatr działań . University Press Pacyfiku. P. 322.
• Personel RAF (6 kwietnia 2005). „Bomber Command: Dziennik kampanii: kwiecień – maj 1945” . Dowództwo bombowców Królewskich Sił Powietrznych 60. rocznica . Zarchiwizowane od oryginału w dniu 6 lipca 2007 r.
•   Stacey, pułkownik Charles Perry; Bond, major CCJ (1960). Kampania zwycięstwa: operacje w Europie Północno-Zachodniej 1944–1945 . Oficjalna historia armii kanadyjskiej w czasie II wojny światowej. Tom. III. Drukarka królowej i kontroler papeterii Ottawa. OCLC 256471407 . Zarchiwizowane od oryginału w dniu 14 lipca 2009 r . . Źródło 3 marca 2015 r .
•   Szélinger, Balázs; Toth, Marcell (2010). „Magyar katonák idegen frontokon” [węgierscy żołnierze na obcych frontach]. W Duzs, Mária (red.). Küzdelem Magyarországért: Harcok hazai földön (w języku węgierskim). Kisújszállás: Pannon-Literatúra Kft. P. 94. ISBN 978-963-251-185-6 .
• Personel Universal Newsreel (1945). Wideo: Allies Overrun Germany Itd. (1945) . Uniwersalna kronika filmowa . Źródło 21 lutego 2012 r .
•   Zaloga, Steve (2006). Remagen 1945: Koniec gry przeciwko III Rzeszy . Kampania nr 175. z ilustracjami Petera Dennisa. Wydawnictwo Osprey. ISBN 1-84603-249-0 .
•   Zimmerman, John (2008). Das Deutsche Reich und der Zweite Weltkrieg (tom 10 część 1) . Deutsche Verlags-Anstalt. ISBN 978-3-421-06237-6 .

Atrybucja:

• Ten artykuł zawiera materiały będące własnością publiczną autorstwa Edwarda M. Bedessema. Europa Środkowa, 22 marca – 11 maja 1945 . Armia Stanów Zjednoczonych .

Dalsza lektura

• Ellis, LF i in. Zwycięstwo na Zachodzie , tom 2: Klęska Niemiec , Londyn: HMSO, 1968

Linki zewnętrzne

Media związane z inwazją zachodnich aliantów na Niemcy w Wikimedia Commons