Francis A. Dales
Francis Alonzo „Lonnie” Dales | |
|---|---|
 Francis A. Dales podczas II wojny światowej
| |
| Urodzić się |
3 grudnia 1923 Augusta, Georgia |
| Zmarł |
29 marca 2003 w wieku 79) Augusta, Georgia ( 2003-03-29 ) |
| Wierność |
 Stany Zjednoczone
|
|
|
Marynarka Handlowa USA |
| Bitwy/wojny |
Operacja Pedestal , II wojna światowa |
Francis Alonzo Dales (3 grudnia 1923 - 29 marca 2003) był kadetem w Akademii Marynarki Handlowej Stanów Zjednoczonych, który służył na frachtowcu SS Santa Elisa , a następnie na tankowcu SS Ohio , podczas operacji Pedestal , konwoju na oblężoną wyspę Malcie w czasie II wojny światowej . Za swoje działania w obronie konwoju, uznawanego za jedno z najważniejszych brytyjskich zwycięstw strategicznych w tej wojnie, został odznaczony Merchant Marine Distinguished Service Medal .
Wstępny trening
Dales rozpoczął swoje podstawowe szkolenie jako podchorąży w tymczasowych obiektach w Fort Schuyler w lutym 1942 roku i został jednym z pierwszych absolwentów amerykańskiej Akademii Marynarki Handlowej w jej nowym kampusie w King's Point.
Tło
Latem 1942 r. zapasy na okupowanej przez Brytyjczyków śródziemnomorskiej wyspie Malcie rozpaczliwie się wyczerpywały. Wystąpiły dotkliwe niedobory żywności, ale jeszcze poważniejszy był brak paliwa lotniczego, potrzebnego do utrzymania dziesiątek myśliwców broniących wyspy przed bombardowaniami niemieckiej Luftwaffe i włoskiej Regia Aeronautica . Później powiedziano, że Malta byłaby zmuszona do poddania się w ciągu zaledwie szesnastu dni, gdyby paliwo nie przedostało się. Brytyjczycy opracowali plan zaopatrzenia Malty za pomocą czternastu statków handlowych eskortowanych przez ogromną armadę Królewskiej Marynarki Wojennej okręty wojenne; cztery lotniskowce, dwa pancerniki, siedem krążowników i trzydzieści dwa niszczyciele.
Osi przeciwne konwojowi obejmowały lądowe włoskie i niemieckie samoloty, włoskie i niemieckie motorowe łodzie torpedowe , włoskie okręty podwodne i siły włoskich krążowników, a także miny morskie postawione przez statki i samoloty na drodze konwoju. Na niektórych wybrzeżach, przez które musiał przejść konwój, znajdowały się również wrogie baterie brzegowe.
Najważniejszym statkiem tej operacji był SS Ohio , jedyny dostępny szybki tankowiec. Ohio , 9263-tonowy tankowiec, został zbudowany na rzece Delaware w Wilmington w Stanach Zjednoczonych dla giganta naftowego Texaco , ale został zarekwirowany i obsadzony przez brytyjską załogę. Oprócz zapasów paliwa na Ohio , kilka statków handlowych przewoziło paliwo w beczkach.
Malta odegrała kluczową rolę w alianckich wysiłkach wojennych na Śródziemnomorskim Teatrze Operacji , gdzie stacjonowały okręty podwodne i samoloty odpowiedzialne za zadawanie ogromnych strat konwojom zaopatrzeniowym z Europy do armii Osi Rommla , stawiającej czoła Brytyjczykom w kampanii na Pustyni Zachodniej w Libii i Egipcie . Latem 1942 roku siły Osi posunęły się daleko na wschód do Egiptu, grożąc dotarciem do Kanału Sueskiego i tym samym odciąć łączność aliantów z Indiami i Dalekim Wschodem. Ciągły opór Malty był kluczem do powstrzymania Rommla, a brytyjski premier Winston Churchill nakazał konwojowi „przedostać się za wszelką cenę”.
SS Santa Elisa
Większość statków handlowych w konwoju była własnością Brytyjczyków i miała brytyjską załogę. SS . Santa Elisa , frachtowiec o wyporności 6200 ton, był jednym z dwóch statków obsługiwanych przez Stany Zjednoczone Wiózł w beczkach 7000 ton paliwa lotniczego. Dales został przydzielony do Santa Elisa na szkolenie morskie. Dowodząc działem przeciwlotniczym na szczycie mostu, najbardziej odsłoniętej pozycji na statku bez dostępnej osłony, brał udział w początkowo udanej obronie przed trzema dniami ciężkich ataków podczas parowania na wschód od Cieśniny Gibraltarskiej w kierunku Malty .
Ataki z powietrza były nieustanne, a aż piętnaście okrętów podwodnych prześladowało frachtowce w zwężających się cieśninach, ale Santa Elisa padła ofiarą innego wroga. W ciemności przed świtem czwartego dnia Santa Elisa została zaatakowana przez dwie włoskie motorowe łodzie torpedowe MAS. Jeden ostrzelał statek ogniem z ciężkich karabinów maszynowych, zabijając trzech ludzi z załogi dział Dalesa, podczas gdy drugi zaatakował z przeciwnej strony i trafił statek torpedą. Dales z powodzeniem odpowiedział ogniem, trafił i zatopił pierwszą atakującą łódź, ale paliwo lotnicze przewożone przez Santa Elisa został podpalony przez trafienie torpedą, a załoga została zmuszona do opuszczenia płonącego statku około 25 mil na południowy wschód od przylądka Bon w Tunezji i wciąż 90 mil przed Maltą. Dales i inni ocaleni zostali złapani dwie godziny później przez niszczyciel Royal Navy HMS Penn .
SS Ohio
W tym czasie Ohio stało się już głównym celem ataków Osi na konwój, storpedowany przez włoski okręt podwodny Axum i trafiony kolejnymi falami dziesiątek bombowców nurkujących Stuka , które atakowały nieprzerwanie przez pięć godzin. Torpeda spowodowała katastrofalne uszkodzenia i początkowo zatrzymała statek, podczas gdy bliskie chybienia bomb spowodowały dalsze uszkodzenia i wyłączyły część uzbrojenia obronnego statku. Załoga była dwukrotnie zmuszona do opuszczenia statku, ponieważ dalsze ataki powietrzne spowodowały jeszcze większe szkody.
HMS Penn , z Dalesem wciąż na pokładzie, był jednym z kilku brytyjskich niszczycieli, które przybyły obok Ohio, aby udzielić pomocy. Załogi podjęły próby holowania uszkodzonego tankowca, zanim ostatecznie umieściły go między HMS Penn i HMS Bramham , aby przeciągnąć go, jednocześnie zapobiegając zatonięciu. Widząc, że jedno z dział przeciwlotniczych „ Ohio” można naprawić, inny ocalały z „Santa Elisa” , młodszy trzeci oficer Frederick August Larsen, wszedł na statek. Dales i czterech brytyjskich członków załogi zgłosiło się z nim na ochotnika. Między nimi udało im się przywrócić broń do akcji.
Następnie Dales i pozostali członkowie załogi obsługiwali działo, gdy niezgrabna grupa statków powoli walczyła w kierunku Malty. Trzy statki stały się oczywistym celem dla samolotów Osi i łodzi torpedowych i przetrwały coraz większą serię ataków. W chaosie wszystkie brytyjskie lotniskowce wspierające konwój z wyjątkiem jednego zostały zatopione lub poważnie uszkodzone, co zmniejszyło liczbę samolotów dostępnych do jego obrony. Dalesowi i innym strzelcom udało się odeprzeć większość ataków, pomimo większej liczby bomb uderzających w statek i dwóch zestrzelonych samolotów, które nawet rozbiły się na pokładzie tankowca. Z Ohio teraz krytycznie uszkodzony i zalany pokładem, zbliżyli się do ochrony brytyjskich myśliwców Spitfire i Beaufighter lecących z Malty.
Ohio w końcu dotarł do Grand Harbour w Valletcie na Malcie 15 sierpnia 1942 r., a jego niezbędny ładunek paliwa był bezpieczny . Cztery z ocalałych frachtowców dotarły na Maltę dzień wcześniej, ale cała reszta zaginęła z czternastu statków handlowych, które pierwotnie wyruszyły. Przybycie konwoju zostało opisane przez niektórych historyków jako zmiana przebiegu II wojny światowej. Kapitan Ohio , Dudley William Mason , został odznaczony Krzyżem Jerzego . Przybycie, powitane przez ogromne tłumy ludzi stojących w porcie i machających Brytyjczykami i Flagi maltańskie zbiegły się w czasie ze świętem Santa Marija , a operacja Pedestal stała się znana na Malcie jako konwój Santa Marija. Ohio został uszkodzony nie do naprawienia i nigdy nie podjął kolejnej podróży . Został wprowadzony do National Maritime Hall of Fame w American Merchant Marine Museum w 2008 roku.
Medal za Wybitną Służbę
22 maja 1943 roku, w Narodowy Dzień Morza w Stanach Zjednoczonych, Dales został odznaczony medalem Merchant Marine Distinguished Service Medal przed 2300 innymi podchorążymi w Akademii Marynarki Handlowej Stanów Zjednoczonych za odwagę w obronie konwoju, opisaną jako „bohaterstwo”. poza obowiązkiem". Dales był dopiero trzecim podchorążym kadetów, który kiedykolwiek otrzymał ten medal.
Poźniejsze życie
Dales udzielił wywiadu w związku z obchodami 60. rocznicy operacji Pedestal w 2002 roku i powiedział, że zawsze będzie pamiętał wdzięczną reakcję narodu maltańskiego na jego działania na pokładzie Ohio . Dales zmarł 29 marca 2003 r. w Augusta w stanie Georgia w USA. W 2009 r. został włączony do National Maritime Hall of Fame Akademii Marynarki Handlowej Stanów Zjednoczonych, rok po tym, jak statek, którego bronił, otrzymał to samo wyróżnienie.
Bibliografia
Za wszelką cenę: jak okaleczony statek i dwóch amerykańskich marynarzy handlowych odwrócili losy II wojny światowej , Sam Moses, Random House, 2007. ISBN 978-0-345-47674-6