Przegląd etapów; czerwone linie reprezentują odległości pokonywane w poszczególnych etapach, natomiast zielone linie kropkowane to odległości pokonywane w transferach między etapami.
Giro d'Italia 1988 rozpoczęło się 23 maja, a 11. etap odbył się 2 czerwca. Edycja z 1988 roku rozpoczęła się krótką 9-kilometrową jazdą indywidualną na czas wokół miasta Urbino . Kolejne dwa dni wyścigów były normalnymi etapami ze startu wspólnego, przed czwartym dniem wyścigów składał się z dwóch półetapów, pierwszego normalnego etapu, a drugiego 40-kilometrowej (24,9 mil) drużynowej jazdy na czas . Pozostała część pierwszej połowy wyścigu – pozostając przez cały czas we Włoszech – składała się z etapów z skategoryzowanymi podjazdami lub bez nich.
Jean-François Bernard został pierwszym liderem wyścigu, wygrywając pierwszy etap w Urbino; pierwsze z dwóch zwycięstw etapowych, które Bernard odniósł w pierwszej połowie wyścigu, wraz z ósmym etapem. W rezultacie Bernard był drugim zawodnikiem, który wygrał wiele etapów w pierwszej połowie wyścigu, po Guido Bontempim , który wygrał etapy 2 i 5. Bernard stracił maglia rosa (angielski: różowa koszulka ) lidera wyścigu po 4a etapie do Massimo Podenzana , który był częścią ucieczki, która przetrwała i skończyła kilka minut przed peletonem. Podenzana prowadził aż do końca jedenastego etapu.
Amerykanin Greg LeMond (na zdjęciu podczas Tour de Trump w 1989 r.) Czas na jazdę na czas został zahamowany, gdy jego łańcuch spadł w połowie etapu.
Pierwszym etapem edycji imprezy z 1988 roku była jazda indywidualna na czas na dystansie 9 km (5,6 mil) , która poruszała się po ulicach Urbino. Pisarz El Mundo Deportivo stwierdził, że kurs był szybki. Pierwsze 2,2 km (1,4 mil) było najszybszym odcinkiem trasy, ponieważ trasa prowadziła w dół. Po minięciu stacji kolejowej w Urbino trasa zaczęła nieznacznie wznosić się aż do mety. Pisarz zauważył również dwa zakręty, jeden na Via della Stazione (2 km (1,2 mil) cala), a drugi na Ciale Comandino (8,2 km (5,1 mil) cala), które sklasyfikował jako „niebezpieczne”. Pierwszy zawodnik miał wystartować o godzinie 13:30 czasu lokalnego.
Greg LeMond ( PDM – Ultima – Concorde ) ucierpiał z powodu upuszczonego łańcucha w połowie toru, co według pisarza El País, Luisa Gómeza, spowodowało, że uzyskał „okropny” czas. Tony Rominger ( Château d'Ax ), Erik Breukink ( Panasonic–Isostar–Colnago–Agu ) i Erich Maechler ( Carrera Jeans–Vagabond ) zdecydowali się na tylne koła soczewkowe zamiast tradycyjnego koła ze szprychami. Rominger zajął drugie miejsce w klasyfikacji generalnej z czasem 13' 10", Breukink zajął czwarte miejsce z wynikiem 13' 15", a Maechler zajął trzecie miejsce po ukończeniu z tym samym czasem co Breukink. Po etapie Rominger powiedział dziennikarzom, że jego czas był wolniejszy niż mógł być z powodu upadku, który nastąpił z powodu zbyt dużego napompowania jego przedniego koła. Pedro Delgado ( Reynolds ), który jechał na standardowym rowerze, zajął dwudzieste miejsce, tracąc dwadzieścia osiem sekund do zwycięzcy etapu Jean-François Bernarda ( Toshiba–Look ). Bernard pokonał trasę z najszybszym czasem 13' 07" w tempie 41,168 km/h. Po dodaniu premii czasowych do czasów pierwszej trójki, przewaga Bernarda wzrosła do ośmiu sekund nad Romingerem.
Wynik 1. etapu i klasyfikacja generalna po 1. etapie
Drugi etap wyścigu był jednym z dłuższych w wyścigu i obejmował dwie podjazdy trzeciej kategorii, Santa Vittoria (626 m (2053,8 ft)) i Valico Croce di Casaleo (731 m (2398,3 ft)). Sprint pośredni etapu znajdował się 19 km (11,8 mil) od etapu w Fossombrona. Pierwsza skategoryzowana wspinaczka miała zostać przekroczona po pokonaniu 178 km (110,6 mil), a druga po 204 km (126,8 mil). Ponieważ ostatni podjazd miał miejsce ponad dwadzieścia kilometrów przed metą etapu, spodziewano się, że etap zakończy się sprintem w terenie. Scena miała rozpocząć się o godzinie 10:30 czasu lokalnego.
Jedenasty etap zawodów był bardzo płaski i nie zawierał żadnych skategoryzowanych podjazdów. Spodziewano się, że będzie to jedna z ostatnich szans sprinterów w wyścigu na zwycięstwo etapowe. Start etapu zaplanowano na godzinę 11:00 czasu lokalnego i spekulowano, że zakończy się około 4:30.
Werner Stutz (Cyndarella-Isotonic) odskoczył z przodu peletonu na 54 km (33,6 mil). Jechał samotnie i bez problemu aż do ostatnich kilometrów wyścigu, gdzie pięćdziesięciu protestujących ekologów zablokowało drogę. Protestujący byli zdenerwowani pobliską fabryką należącą do producenta chemicznego Montedison , która według protestujących zanieczyszczała rzekę Bormida . Stutz przejechał przez masę ludzi i zakończył etap na pierwszej pozycji. Peleton miał jednak trudności z ominięciem protestujących, co skłoniło dyrektora wyścigu Vincenzo Torrianiego do odwołania etapu. Odwołanie etapu nie pozostawiło zwycięzcy, a klasyfikację generalną pozostawiono bez zmian.
