Magazyn amunicji RAF podczas II wojny światowej
Organizacją logistyczną Królewskich Sił Powietrznych podczas II wojny światowej była 42. Grupa RAF i Dowództwo Obsługi Technicznej RAF .
Przed wojną
W wyniku poważnego niedoboru funduszy w okresie międzywojennym i słabości polityki RAF był wyjątkowo słabo przygotowany, aby sprostać wymaganiom wojny powietrznej w zakresie chronionego przechowywania materiałów wybuchowych. W 1936 roku RAF miał tylko trzy składy amunicji : w Sinderland w Cheshire ; Chilmark , Wiltshire; i Pulham St Mary w Norfolk. Magazyny tego ostatniego i poprzednich obiektów składały się z metalowych szop połączonych standardową szerokością Tory kolejowe. W 1935 roku standardową bombą RAF-u było urządzenie o masie 250 funtów (110 kg) zawierające materiały wybuchowe, przy czym największa bomba miała masę 500 funtów (230 kg).
Rozwój magazynów
pierwszej wojny światowej w Wielkiej Brytanii wykorzystywano na małą skalę podziemne magazyny amunicji , chociaż były one przeznaczone do celów bardziej ogólnych niż przeznaczone specjalnie dla RAF-u. Jaskinie Chislehurst w południowo-wschodniej części Londynu zakupiono w październiku 1914 r., a niewielką część z dwudziestu mil (32 km) tuneli przygotowano do przechowywania do 1000 ton materiałów wybuchowych i surowców dla Królewskiego Arsenału w Woolwich, 14 mil ( 14 mil ) . km) dalej. Podobnie w fabryce uzbrojenia Chilwell w Nottinghamshire w 1915 r. na pobliskim wzgórzu wydrążono magazyn w kształcie litery T, co stanowiło część całkowitych 2,5 miliona funtów wydanych na to miejsce, ale mogło ono pomieścić zaledwie 300 ton materiałów. Przejęto także inne obiekty, ale wraz z zakończeniem konfliktu wszystkie wyszły z użycia.
Ministerstwo Lotnictwa oszacowało w 1936 r., że rezerwa wojenna będzie zawierać 98 000 ton bomb, 82 000 w postaci bomb 250 funtów (110 kg) i 500 funtów (230 kg), a resztę jako bomby zapalające ; aby zaoszczędzić pieniądze, zakupiono tylko 48 000 ton. RAF zdecydował się przechowywać tę broń w kilku podziemnych magazynach, każdy o pojemności 10–30 000 ton. Decyzję o wydaniu dodatkowych pieniędzy na przechowywanie materiałów pod ziemią podjęto, ponieważ cienkościenne bomby i łatwopalne materiały zapalające były wyjątkowo podatne na wybuch, znacznie bardziej niż pociski artyleryjskie.
Planowanie przedwojennego magazynu zostało ukończone w 1938 r. i obejmowało trzy podziemne składy – po jednym w północnej, środkowej i południowej Anglii – każdy o pojemności około 25 000 ton; obsługiwały one osiem naziemnych składów wysuniętych, zwanych parkami amunicji powietrznej (przemianowanych w 1941 r. na przednie składy amunicji). Każdy skład naziemny miałby pojemność około 1000 ton i dostarczałby uzbrojenie do poszczególnych lotnisk znajdujących się w promieniu 25 mil (40 km) od odbiorców.
Podziemny magazyn
Rozważono i odrzucono ponad sto lokalizacji podziemnego magazynu RAF; wielu zostało uprzedzonych przez armię i Ministerstwo Wojny . Badanie przeprowadzone przez armię w latach 1929–30 wykazało, że niewiele lokalizacji było zadowalających pod względem pojemności, dostępności, lokalizacji i bezpieczeństwa. Ostatecznie armia miała krótką listę pięciu (jaskinie Chislehurst, niektóre kopalnie w pobliżu Blaenau , Scout Quarry w Rossendale , kopalnia soli Meadowbank w Cheshire i Ridge Quarry niedaleko Corsham , Wiltshire), który został zredukowany do jednego: Ridge Quarry. Ministerstwo Wojny kupiło Ridge oraz pobliskie kamieniołomy Tunnel i Eastlays w połowie 1936 roku za nieco poniżej 50 000 funtów. Armia wydała 4,4 miliona funtów na utworzenie Centralnego Składu Amunicji w Corsham.
Latem 1936 roku RAF nabył kamieniołom w Chilmark w Wiltshire na swój południowy skład i kopalnię alabastru w Fauld w Staffordshire na swój północny skład. Przygotowanie Faulda do użytku, łącznie z budynkami powierzchniowymi, kosztowało około 635 000 funtów. Dla centralnego magazynu RAF był zmuszony stworzyć sklep: w 1938 roku kupił kamieniołom w Harpur Hill w Derbyshire; W kamieniołomie zbudowano betonowe konstrukcje magazynujące, a następnie otwór zasypano kamieniem odpadowym. Trudności w budowie i pogoda uniemożliwiły otwarcie Harpur Hill aż do połowy 1940 roku. Później utworzono dodatkowe przedwojenne miejsce do podziemnego składowania: kamieniołom łupku w Llanberis przekształcono w kolejny sztuczny system jaskiń z dużą dwukondygnacyjną konstrukcją zbudowaną za około 500 000 funtów i otwartą w czerwcu 1941 r. W maju 1941 r. Linley Caverns w pobliżu Aldridge , Staffordshire został zakupiony, ale pomimo wydania na niego ponad 1 miliona funtów, Linley nigdy nie był użyteczny i po jego ostatecznym otwarciu, w styczniu 1943 roku, został zdegradowany do składowania przestarzałej amunicji.
Zła jakość zapasów RAF-u doprowadziła do tego, że Ministerstwo Wojny dostarczyło im Ridge Quarry, a później część Eastlays Quarry, w Centralnym Magazynie Amunicji. Obydwa były raczej kiepskiej jakości: z Ridge trzeba było wywieźć 96 000 ton odpadów kamiennych, aby nadawał się do użytku, a przystosowanie Eastlays do użytku zajęło ponad dwa lata. Ministerstwo Wojny zezwoliło również na przechowywanie 4000 ton materiałów zapalających w pobliskiej kopalni Monkton Farleigh.
Parki amunicyjne
Wszystkie przedwojenne parki amunicji powietrznej zbudowano według podobnego wzoru. W pobliżu głównych linii kolejowych z własnymi bocznicami znajdowały się: jeden całkowicie ogrodzony magazyn części, cztery zamknięte magazyny materiałów podpalających i zwykle dwie grupy sparowanych betonowych magazynów z otwartym dachem, każdy o powierzchni siedemdziesięciu dwóch stóp kwadratowych. Wszystkie budynki magazynowe były szeroko rozproszone i posiadały dodatkowe osłony ziemne (zwane barierami przeciwwybuchowymi lub trawersami). Każdy otwarty magazynek miał pomieścić 56 ton bomb. Były dodatkowe budynki dla personelu obiektu i jego potrzeb.
Głównymi parkami amunicji powietrznej były: RAF Barnham , Suffolk (obsługujący Dowództwo Bombowe RAF ), Brafferton , North Yorkshire (obsługujący 4 Grupę Północ), Earsham (obsługujący OTU ), Lords Bridge (obsługujący 2 i 3 Grupy), Mawrse (obsługujący Szkocję) , Norton Disney (obsługuje 5 grup), Snodland (właściwie w Halling, obsługuje 11 grup F), Southburn (obsługuje 4 grupy South) i Staple Halt (obsługuje 11 grup F). Wszystkie ukończono w latach 1939–40; Staple Halt zamknięto w lipcu 1940 r., a jego rolę przejął Snodland, który w maju 1942 r. został zastąpiony nowym parkiem w Newdigate . W czasie wojny zbudowano dwa kolejne: South Witham (obsługujący 1 Grupę F) został ukończony w w lipcu 1942 r. i Hockering (2 grupa) w styczniu 1943 r., z około pięciomiesięcznym opóźnieniem. Kiedy USAAF przybyły na miejsce, zbudowano na ich potrzeby nowe składy zapasów amunicji wysuniętej w takich miejscach, jak Braybrooke (Northamptonshire), Bures (Suffolk), Melchbourne Park i Sharnbrook (oba w Bedfordshire). Tam, gdzie było to racjonalne, USAAF otrzymało podlokacje również w istniejących magazynach.
Po wybuchu działań wojennych wymagania stawiane parkom amunicji powietrznej znacznie przekroczyły planowane limity. Całkowite limity lokalizacji podniesiono z 1000 ton do 10 000 ton, a do 1943 r. każdy z poszczególnych magazynów zaprojektowanych na 56 ton bomb mieścił około 600 ton materiału. Kiedy w 1941 roku zmieniono nazwę parków na Forward Amunition Depots, stały się one magazynami centralnymi z wieloma pobliskimi lokalizacjami satelitarnymi, Advanced Amunition Parks, w celu dalszego zwiększenia pojemności magazynów. Staple Halt stał się parkiem zaawansowanej amunicji.
Dwa wysunięte składy amunicji z czasów wojny znacznie różniły się od projektów przedwojennych, polegając raczej na ukryciu w lesie (South Witham znajdowało się w Morkery Woods), a nie na wytrzymałości. Amunicja była przetrzymywana w standardowych chatach Nissena, rozproszonych w celu zwiększenia bezpieczeństwa, a transport odbywał się po standardowych, metalowych drogach o długości trzech metrów . Każdy miał określoną pojemność 8400 ton bomb, 840 ton materiałów zapalających i 40 000 stóp kwadratowych (3700 m 2 ) amunicji do broni strzeleckiej.
Miejsca satelitarne
Podziemne składy zyskały także lokalizacje satelitarne. Chilmark, który jako najbardziej wysunięty na południe sklep był często celem Luftwaffe, uzyskał obecność na powierzchni ponad trzydziestu budynków, a także kontrolę nad rozległymi, półpodziemnymi oddziałami w Dinton i Groveley Wood oraz mniejszymi oddziałami w Hawkinge , Redbrook /Newland, Ruislip i RAF Worthy Down . Fauld miał pododdziały w Bagot's Wood , Flax Mill i pobliskim Hiltonie ; Rozbudowano także stronę główną.
Magazynom groziło starzenie się z dwóch głównych powodów. Podczas wojny bomby RAF stały się znacznie większe: 4000 funtów (1800 kg) szybko stały się nową dużą bombą, a ogromna produkcja starszych urządzeń o masie 250 funtów (110 kg) i 500 funtów (230 kg) została przeznaczona do długoterminowego przechowywania . Oznaczało to, że składy miały mało miejsca do przechowywania nowych, większych bomb, nie miały też sprzętu, przeszkolenia ani umiejętności bezpiecznego obchodzenia się z większymi bombami. Po drugie, bazy zlokalizowano przy założeniu, że większość walk będzie stanowić wsparcie Francji z aktywnymi jednostkami na południu i wschodzie oraz jednostkami wsparcia i szkolenia na południowym zachodzie i zachodzie. Nie myślano, że Francja upadnie na początku 1940 roku. Nowe wymagania dotyczące operacji myśliwców i bombowców RAF z południowego zachodu wymagały odpowiedniej struktury zaopatrzenia, której nie zbudowano.
Jako przykład tempa zmian można porównać szacunkowe zapotrzebowanie z 1936 r. na 98 000 ton z szacunkowym zapotrzebowaniem z października 1941 r. na 632 000 ton w następnym roku. W 1941 r. RAF miał łączną pojemność magazynową 158 000 ton. Ta niewystarczająca pojemność została zmniejszona po częściowym zawaleniu się składu w Llanberis w dniu 25 stycznia 1942 r., a wkrótce potem skład w Harpur Hill został zamknięty, aby zapobiec podobnej awarii konstrukcyjnej. Do maja 1942 r. z tych dwóch miejsc wywieziono łącznie 23 906 ton materiałów budowlanych. Llanberis został faktycznie opuszczony (wycofany ze służby w 1956 r., miejsce to spowodowało problemy później, gdy w 1969 r. odkryto, że terroryści przeszukiwali to miejsce w poszukiwaniu materiałów wybuchowych), ale Wzgórze Harpur zostało wzmocnione i ponownie otwarte, chociaż zakazano przechowywania potencjalnie wrażliwych materiałów wybuchowych.
W pośpiechu zbadano jeszcze bardziej marginalne składowiska, ale sytuację wyprzedziły wydarzenia. Na początku 1942 r. niemieckie naloty były znacznie mniej groźne, niż przewidywano, dlatego potrzeba dodatkowej ochrony podziemnych magazynów nie była już najważniejsza, a miejsca te zaczęto wręcz uważać za drogie białe słonie. Wkrótce zmieniono sposób dostarczania amunicji, przenosząc dostawy bezpośrednio z fabryk do wysuniętych składów amunicji, wycinając z systemu podziemne magazyny i przenosząc je do magazynów przestarzałego zapasu i broni chemicznej, przechowujących punkty dla bardzo dużych ładunków, i centra naprawcze. Utworzono trzy duże nowe lokalizacje powierzchniowe przy ul Gisburn i Wortley w Yorkshire oraz Longparish /Harewood Forest w Hampshire. Longparish zostało zaprojektowane tak, aby pomieścić 40 000 ton amunicji, a pozostałe miejsca po 25 000 ton każde.
Upadek Llanberis doprowadził również do decyzji o usunięciu broni chemicznej z podziemnych magazynów; była to głównie duża liczba bomb zawierających niestabilny i żrący gaz musztardowy . Harpur Hill zostało wyznaczone na centralny magazyn takich urządzeń w kwietniu 1940 r., a pierwszy ładunek bomb z gazem musztardowym ewakuowanych z Francji otrzymał w czerwcu tego roku. W czerwcu 1942 roku zdecydowano przenieść bomby w odległe miejsce w Bowes Moor w North Yorkshire (obecnie hrabstwo Durham ), począwszy od grudnia 1941 r., kiedy bomby składowano początkowo na otwartej przestrzeni pod plandekami lub w drewnianych szopach. Stwierdzono, że owce na wrzosowiskach pożerają plandeki i zakłócają bomby, co spowodowało dodanie ogrodzeń i bram chroniących owce na całym terenie. Później dodano pięćdziesiąt nowych budynków do przechowywania większych bomb. Aby ułatwić dystrybucję gazu musztardowego, zbudowano pięć stacji napełniania do przodu w istniejących miejscach składowania bomb lub w ich pobliżu.
Kolejny cios w podziemne magazyny nastąpił 27 listopada 1944 r., kiedy w Fauld doszło do eksplozji, w wyniku której zginęło około 4000 ton bomb burzących, w wyniku czego zginęło 70 osób. Trybunał śledczy stwierdził, że eksplozja została zainicjowana przez błąd w obsłudze uszkodzonej bomby przez personel RAF-u.
Usuwanie amunicji po II wojnie światowej
Pod koniec wojny nastąpił oczywiście nagły i ogromny nadmiar amunicji. Trudność w przechowywaniu była niewielka; bez perspektyw ataku powietrznego wiele nowo opuszczonych lotnisk zostało zamienionych na otwarte magazyny tej amunicji przed jej utylizacją.
Wiele broni chemicznej zostało usuniętych na miejscu w jednostkach konserwacyjnych, ale Bowes Moor i Harpur Hill stały się ośrodkami zniszczenia. Masowy gaz musztardowy został sklasyfikowany i wysłany do Rhydymwyn , gdzie każdy produkt niespełniający norm był ładowany do 52 galonowych beczek i wrzucany do Głębi Hurd lub do Beaufort's Dyke na Morzu Irlandzkim . W Niemczech skonfiskowano prawie 71 000 bomb zawierających tabun ; przechowywano je na otwartej przestrzeni w RAF Llandwrog , niedaleko Caernarfon , do lat 1955/56, kiedy to w W ramach operacji Sandcastle przewieziono je do Cairnryan i zatopiono na morzu trzema statkami 190 km na północny zachód od Irlandii .
Dalsza lektura
- Bures at War – a History of USAAF Station 526 , Alan Beales, publikacja własna (2020, wyd. 2 2021)
Obszar niebezpieczny - pełna historia jednostki konserwacyjnej RAF South Witham 100, Martyn Chorlton, Old Forge Publishing (2003)