Ostatni krąg raju
 Okładka z wydania DAW Books
| |
| Autor | Arkadij i Borys Strugaccy |
|---|---|
| Oryginalny tytuł | Хищные вещи века |
| Kraj | związek Radziecki |
| Język | Rosyjski |
| Gatunek muzyczny | Fantastyka naukowa |
| Wydawca |
DAW Books w USA, pierwotnie opublikowane w ZSRR 1965 |
Data publikacji |
1965 |
Opublikowane w języku angielskim |
1976 |
| Typ mediów | Wydrukować |
The Final Circle of Paradise ( rosyjski : Хищные вещи века , romanizacja : Khishnye veshi veka , dosł. „Drapieżne rzeczy stulecia”) to powieść science fiction autorstwa Arkadego i Borysa Strugackich (pisane również jako Strugacki lub Strugacki) osadzona w pierwszej połowie XXI wieku. Po raz pierwszy została opublikowana w ZSRR w 1965 roku, a pierwsze wydanie angielskie, przetłumaczone przez Leonida Renena, zostało opublikowane przez książki DAW w 1976 r. Dosłowne angielskie tłumaczenie oryginalnego rosyjskiego tytułu to „Predatory Things of Our Times”. To wers z wiersza Andrieja Wozniesienskiego Monolog Beatnika. Zamieszki maszynowe (1961).
Ta powieść jest swego rodzaju kontynuacją wcześniejszej powieści Strugackiego Space Apprentice (1962). Pod koniec Space Apprentice inżynier pokładowy Ivan Zhilin rezygnuje z podróży kosmicznych na rzecz Ziemi – gdzie „są najważniejsze rzeczy” – aby uczynić Układ Słoneczny lepszym miejscem dla młodych ludzi na świecie. The Final Circle of Paradise ma miejsce nieco mniej niż dziesięć lat po Space Apprentice , w średniej wielkości nadmorskim kurorcie gdzieś w Europie. W międzyczasie pracował dla służb bezpieczeństwa Rady Światowej, międzynarodowego organu zarządzającego podobnego do Organizacji Narodów Zjednoczonych , ale o wiele potężniejszego . Kilka lat wcześniej Zhilin walczył jako członek międzynarodowej brygady mającej na celu stłumienie faszyzmu powstanie w tym samym mieście, w którym rozgrywa się ta historia, przypominający sowieckie doświadczenia podczas II wojny światowej. Miała to być jedna z „ostatnich” wojen przed powszechnym rozbrojeniem, w której ostatni faszyści zostali ostatecznie pokonani. Podobnie jak inne powieści Strugackiego, akcja to umiędzynarodowiona przyszłość zaawansowanej technologii i pokoju na świecie. Nie ma żelaznej kurtyny, zimnej wojny ani wyścigu zbrojeń. Większość świata trwa na stałe w pokoju, a reszta jest na skraju przymusowej demilitaryzacji.
Podsumowanie fabuły
Ivan Zhilin, udając pisarza pracującego nad powieścią, odwiedza nadmorski kurort, aby zbadać serię tajemniczych zgonów. Rola Zhilina jako tajnego agenta staje się oczywista dla czytelnika dopiero stopniowo i nie zostaje ujawniona aż do ostatnich rozdziałów powieści.
Podczas zwiedzania miasta urzędnik ds. turystyki mówi Zhilinowi, że nie wykona żadnej pracy, ponieważ rozproszy go „dwanaście kręgów raju” znajdujących się w mieście. Należą do nich Rybacy, którzy dostarczają poszukiwaczom mocnych wrażeń sytuacji skrajnego i potencjalnie śmiertelnego przerażenia, Dreszcze, które elektronicznie wywołują przyjemne sny wielkim tłumom ludzi, oraz Towarzystwo Mecenasów Sztuki, które zdobywa bezcenne dzieła sztuki i rytualnie je niszczy . Kultura tego miasta stała się całkowicie dekadencka, jako produkt epoki powszechnego dobrobytu. Zhilin określa go jako „wiek obfitości”, w którym najwyższy priorytet kładzie się na orgiastyczną przyjemność i odpędzanie nudy, zaniedbując kulturę, edukację i postęp naukowy. Ten marksistowska jest wyrażona w scenie besztającej nagany Zhilina skierowanej do „rewolucjonisty” przywódcy rebeliantów z trzeciego świata, który wyznaje swoje zdumienie i zazdrość o bogactwo miasta, obżerając się w jadłodajni:
Wielcy rewolucjoniści nie zaakceptowaliby waszej maksymy, teraz jesteście wolni – bawcie się dobrze. Mówili inaczej: teraz jesteś wolny – pracuj. Przecież oni nigdy nie walczyli o obfitość dla brzucha, interesowała ich obfitość dla duszy i umysłu.
Ostatecznym wyrazem dekadencji kultury miasta jest tajemniczy „ślimak”, który najwyraźniej odpowiada za zgony, które bada Zhilin. Zhilin początkowo sądzi, że to jakiś narkotyk, rozprowadzany przez gangsterów z tajnymi laboratoriami i sieciami przemytniczymi. Zhilin stopniowo znajduje wskazówki, które prowadzą go do Pecka Xenaia, jego byłego kolegi z klasy i ostatniego żyjącego członka jego międzynarodowej jednostki, która kilka lat wcześniej walczyła z faszystami. Peck jest jednak fizycznie wyniszczony przez alkoholizm i użycie „ślimaka” i nawet nie rozpoznaje Zhilina, kiedy go znajduje. Zhilinowi udaje się zdobyć „ślimaka” od Pecka w postaci małego srebrnego elementu elektronicznego. To, co Zhilin znajduje, kiedy podłącza „ślimak” do odbiornika radiowego i leży w wannie, zmusza go do ponownego przemyślenia całej sytuacji.
„Ślimak” okazuje się sposobem na generowanie sztucznej rzeczywistości znacznie bardziej intensywnej niż normalna rzeczywistość, do punktu, w którym praktycznie nie ma porównania między naszą rzeczywistością a rzeczywistością „ślimaka”. Ludzie uzależniają się od niej i spędzają coraz więcej czasu nieprzytomni w swoich wannach, aż zabija ich wyczerpanie nerwowe lub krwotok mózgowy. To jest „ostatni krąg raju”. Okazuje się też, że „ślimak” nie jest dziełem gangsterów ani tajnego laboratorium, a zwykłym elementem elektronicznym, wykorzystywanym w nowatorski sposób. Zhilin konkluduje, że gdyby „ślimak” stał się powszechnie znany, nic nie powstrzymałoby go przed używaniem go przez miliony ludzi na całym świecie. Zhilin, który sam walczył, by nie użyć go po raz drugi, dochodzi do wniosku, że „ślimak” oznacza „koniec postępu”. Przewiduje, że ludzkość jako całość wejdzie w tę iluzoryczną rzeczywistość, która ostatecznie zniszczy ludzkość.
Pod koniec Ucznia w kosmosie Zhilin zaczął poświęcać swoje życie, aby uczynić Układ Słoneczny lepszym miejscem dla młodych ludzi zmagających się z odnalezieniem celu w świecie. Na koniec tej historii porzuca swoją pracę w Radzie Światowej, aby stoczyć „ostatnią wojnę – najbardziej bezkrwawą i najtrudniejszą dla swoich żołnierzy” (s. 170) – aby uczynić życie wartym życia dla milionów złapanych nieprzygotowanych w wiek dostatku, aby nigdy nie potrzebowali czegoś takiego jak „ślimak”. Jednak nawet gdy Zhilin to mówi, pod koniec powieści pozostaje niejasne, czy myśli, że będzie w stanie oprzeć się ponownemu użyciu „ślimaka”.